«Фух, вчерашний сон был ужасным. Знаете что, отменим сегодняшнюю речь. Это точно дурное предзнаменование.»
За завтраком окружающие не обратили особого внимания на мои слова. Моника и автоматоны Дамиана, разносившие блюда, с восторгом наблюдали, как быстро уменьшается количество еды на столах.
«Вот это, вот это! Ах, сейчас мы сияем ярче всех!»
Похоже, она счастлива от того, что родилась, чтобы служить людям, и выполняет свой долг. Прямо передо мной — Мэй, которая с самого утра набрасывается на огромные порции мяса.
«Это моё мясо!»
Но Шеннон стащила кусок и ела его.
«Ну и что такого! Я в расцвете роста!»
Я посмотрел на грудь Шеннон и фыркнул. Тут мне в лицо влетела выброшенная кость. На реплики Шеннон вроде «Куда ты смотришь?!» я бросил жалостливый взгляд на её грудь.
«Грудь кое-кого, которая и не думает расти.»
Миранда, жуя тост.
«Шеннон, заткнись. Итак, Лайл, какой тебе приснился сон?»
Обычно Новэм реагирует на мои слова, но сейчас она просто ела. Миранда произнесла моё имя, и я поднял голову.
Я протёр лицо полотенцем, которое принесла Моника.
«Послушайте, мне вчера приснился ужасный сон. Когда я утром проснулся, рядом со мной спала голая женщина... ну, это же сон. Не реальность.»
Слова о голой женщине заставили столовую мобильной крепости, которая и без того шумела, замереть. Когда я заверил, что это просто сон, генерал Броа, сидевший за общим столом, скучающе протянул:
«Раз речь идёт о решающей битве, можно было ожидать, что кто-то захочет провести ночь с кем-нибудь... Но пари переносится на послевоенное время.»
В таком же духе высказался Балдоа:
«Не устраивайте пари на имя Лайла. Впрочем, честно говоря, доехать сюда и остаться спать одному — это, признаюсь, немного странно.»
Максим, который выглядел довольно подавленным, тыкал вилкой в еду.
«...Чем не Новэм? Серьёзно, вы уже поставили на это немаленькую сумму, так что решайтесь уже.»
Дамиан не любил, когда с ним говорили таким отстранённым тоном. Он принял напиток, который протянул автоматон.
«Он всё ещё не выбрал соперника — это так в духе Лайла, или как это назвать... Что скажешь, старик Латата?»
Старик Латата, который с аппетитом уплетал еду, набивал щёки мясом.
«Можно и мне поставить?»
Дамиан позвал автоматона и стал рассказывать старику Латате о текущих коэффициентах и кандидатах. Я, покашливая...
«...И вот, там была женщина, и я вскочил. Лица я не разглядел, но раз она была голой, я в панике открыл дверь — и это оказалась Миранда.»
Миранда слегка обрадовалась.
«Ого, я тебе снился настолько часто, что уже появляюсь в твоих снах?»
Но я быстро...
«...Она держала нож и имела ужасный вид. Я закричал, что на мне одежда, это недоразумение, и бросился прочь. В тот момент, когда наши глаза встретились, я понял — если я не двинусь, она меня убьёт.»
А когда они увидели застывшую Миранду, Ария и Грейсия прижали ладони ко рту, сдерживая смех.
«А, такое возможно. Если это Миранда — вполне.»
«Ага, я тоже могу это представить.»
Обе в последнее время подружились — видимо, как одинаково прямолинейные люди, легко находили общий язык. Однако взгляд Миранды был прикован к ним. Что ж, это не имело значения.
«И вот, когда я бежал, я оказался внутри этой крепости. Бегу по узкому коридору — и вижу Элизу.»
Элиза слегка дёрнулась, но это не было чем-то особенным.
«Она искала Грейсию и бегала по коридорам, так я указал ей на Миранду. Да, мне было страшно, и я рассчитывал, что она защитит меня.»
Мне стало жаль опечаленную Элизу, но мой сон продолжался.
«Выхожу наружу — а вокруг солдаты с оружием наготове. Уже в панике я вижу Арию верхом на коне — она смотрит на меня. Это были глаза человека, который точно меня ненавидит. Может, потому что это сон, но меня преследовали, обращаясь со мной как с предателем.»
Меня преследовали из-за того, что я оказался в постели с кем-то, — но худшее было потом.
«Грейсия тоже была в деле. И когда я побежал, на пути оказалась Людмила.»
Людмила, попивая чай, выглядела невозмутимо.
«Опередила? Ну и находка же я — даже во сне.»
«Там были кровати и ночная одежда, так что я свернул в другую сторону.»
Людмила замерла, а Грейсия и Элиза ткнули пальцами в неё и расхохотались.
«Выносить кровать на улицу — вот это находка... пфф!»
«Настоящий гений. Мы бы и представить себе не смогли.»
Людмила, обращаясь к ним угрожающим голосом, что-то бормотала вроде «Я же говорю, что это сон...», и я продолжил рассказ.
«Наконец-то я оторвался и спрятался — а там Мэй.»
Мэй молча набивала рот мясом.
«Эва верхом на ней, с луком наготове. Я решил, что и они — враги, и побежал, а из-за спины полетела стрела.»
Эва и Мэй, вытирая рты...
«Стрелять из лука верхом... довольно сложно. Не то чтобы невозможно, но.»
«Можно скакать так, чтобы не трясти. Но я бы ради этого не стала гнаться за Лайлом.»
Верно. Эти двое прекрасно понимают свои приоритеты.
«Итак, и в небе было опасно, так что я бросился в пещеру. А там, в тёмной комнате, Клара читала книгу и говорит: "Путь к отступлению перекрыт". И тут с обратной стороны появилась Вера — с улыбкой.»
Вера была в полном недоумении.
«Что, я что ли загнала тебя в угол вместе с Кларой? Нет, такое даже я...»
Мне хотелось, чтобы она категорически это отрицала, но в этот момент все уставились на Клару, и та растерялась.
«Подождите. Речь идёт о сне.»
Но Людмила, придерживая подбородок рукой.
«Тёмная лошадка... нет, такое вполне возможно.»
Я продолжил рассказ.
«И вот мне стало страшно, и я как-то убежал. В итоге так и не понял, кто спал рядом, но меня продолжили преследовать, и когда я проснулся — был весь в поту. Шеннон вышла и велела мне встать. Ну, она пришла разбудить и звала меня. Но я так испугался, что закричал.»
Шеннон смотрела на меня.
«И ты с самого утра поднял крик? Какой дурак.»
На фоне смеющейся Шеннон отчётливо выделялась фигура с опущенными плечами. Моника.
«З-значит, я не появилась во сне Курице...»
На Монику три автомата Дамиана — Первый, Второй и Третий — прикрывали рот рукой и хихикали.
«Меня серьёзно преследовали, и у всех были страшные лица. Ох, кто бы это ни был... хотя нет, сниться, как тебя преследуют союзники — это точно плохой сон. Давайте сегодня на этом остановимся.»
Тогда генерал Броа, слушавший рассказ, придержал подбородок рукой.
«Это же Новэм, верно? Нет, я о том, кто спал рядом — это она?»
Моника посмотрела на генерала Броа.
«Вы так естественно меня обошли. Меня имеет право игнорировать только Курица. Если меня игнорируют другие — меня это совершенно не волнует.»
Как и следовало ожидать, Монику лучше просто игнорировать.
Все взгляды сосредоточились на Новэм. Однако Новэм выглядела немного растерянной.
«А? ...Э-это, что-то?»
Она замерла, всё ещё держа тост в руке. Тогда все взгляды переместились к Балдоа, который откашлялся.
«Не может быть, чтобы из-за плохого сна вы отказывались от выступления. Сегодня же день штурма Централь.»
Так, объединённая армия собралась вокруг Централь. Перед городом, не подающим никаких признаков реакции, мне предстояло произнести последнюю речь.
«Давай-ка в другой день. Какое-то плохое предзнаменование, честное слово.»
Моё безразличие заставило Балдоа подёргать бровью.
«Невозможно. Все приготовления уже завершены.»
Впрочем, он и не собирался меня серьёзно останавливать — просто утренний разговор за столом. Мне самому было немного напряжённо, и хотелось расслабиться.
Однако я понял, что Новэм переживает гораздо сильнее, чем я мог себе представить.
Некогда мой предок — Лайл предыдущего поколения — напал на Централь.
Целью было устранить причину, породившую разложение государства, чьи красавицы слыли способными покорить целые страны.
Если говорить о результатах — Агриссу удалось победить.
Однако Бансеймское семейство — Поместное Дворянство того времени — пожало все лавры. Их оттеснили с исторической сцены, а королевский дом Бансейм спас континент и основал королевство Бансейм.
Похоже, они были настолько одержимы, что тщательно удаляли все записи и прочее.
В общем-то, мой предок и не думал ни о чём, кроме победы над Агриссой, и особо не афишировал свои деяния.
У женщины, с которой он тогда встречался — или, возможно, был женат, — был ребёнок. Новэм из Дома Фоксиз того времени попыталась выдвинуть его, чтобы свергнуть Бансейм, но это было уже давно. Женщина желала покоя и в Централь вошла под покровительство королевского дома Бансейм.
Возможно, и это тоже было не ошибкой.
«Ну, при желании можно было и Бансейм целиком уничтожить.»
У края сцены мобильной крепости я бормотал это, сжимая в руке Драгоценный камень. Рядом стояла Новэм.
«...Она отказалась от боя. Ей было важнее собственное спокойствие, чем то, сколько трудностей пришлось пережить её мужу.»
Это, на мой взгляд, было несправедливо.
«Если у тебя в животе ребёнок — разве не хочется его защитить?»
С нескрываемым раздражением ответила Новэм Ария. Она стояла, положив копьё на плечо, и ждала наступления часа.
Новэм тоже это понимает, что ли?
«Именно благодаря этому появилась королевская семья Бансейм, и континент раскололся. После этого на свет выходило несколько выдающихся правителей, но Дом Уолт неоднократно страдал от рук Бансейм. И не только Дом Уолт.»
Оказывается, Первое Поколение — внук предка, победившего Агриссу.
Прошло почти двести пятьдесят лет с тех пор, как Бэйзил Уолт Первое Поколение основал собственный дом, движимый первой любовью, и стал Поместным Дворянином.
Клара, видимо, закончила подготовку — она подошла ко мне. Эва же, работая за кулисами, готовила свои Навыки.
«Лайл-сан, всё готово. Похоже, Эва тоже подготовилась к использованию Навыков. Как будете с выступлением?»
Я немного подумал.
«Ну, что-нибудь нейтральное и торжественное, а к концу — чтоб зажигало? Хотя... навыки Эвы — это жутко удобно. Голос доставляешь кому угодно, и музыку проигрываешь как хочешь.»
Тут выглянула Эва.
«Удобно, конечно. Но я предпочитаю живое исполнение. И ещё — мне не очень нравится доставлять голос с помощью навыка. Так что в будущем постарайся не заставлять меня этим пользоваться.»
Помахивая рукой, Эва вернулась назад. Я крепче сжал Драгоценный камень.
Миранда и Ария, которые были рядом, обратились ко мне.
«Ну что ж, иди уже.»
«И порази всех. Ты же главнокомандующий.»
Я улыбнулся им обеим. Клара ушла, чтобы привести в движение механизм. И тогда Новэм, увидев, как я собираюсь выйти на сцену, наклонила голову.
«Лайл-сама, я понимаю, что у вас, вероятно, есть свои соображения, но я, Новэм Фоксиз... буду рядом до самого конца.»
Я кивнул.
«Было бы неплохо, если бы твой «последний» и мой «последний» означали одно и то же. Ну, я пошёл.»
Войдя на сцену, я услышал музыку, уже звучавшую благодаря навыку Эвы. Ощущение было такое, будто оркестр играет прямо рядом.
И я сделал глубокий вдох.
Медленно поднявшись на сцену, я оказался на позиции, с которой можно было обозреть всё вокруг. Остановившись, я ощутил, как на мне сосредоточились взгляды окружающих.
Пришло время навыка Третьего Поколения — «Грёза». Передо мной виднелись стены Централь, а вокруг них теснились войска армии Союза.
Над самой головой, чтобы все могли видеть, я создал свою иллюзию. Каждому моему движению она вторила безошибочно.
Голос доходил, и силуэт тоже был виден. Теперь, наверное, хотя бы немного больше толку будет. Среди нарастающего гула я раскрыл рот.
«Доблестные герои, собравшиеся здесь, — прошу вас, послушайте!»
Назвав рыцарей и солдат героями, я воздал им честь. Они, несомненно, и были героями — ведь они отважились выступить против зверств Сэлес и спасти весь материк.
А скольким из них удастся вернуться живыми…
«Многие, вероятно, слышали о зверствах королевского дома Бансейм. Кого-то они привели в ужас. Но вы всё равно поднялись! Вы — без сомнения герои… и великие мужи! Великая битва, решающая судьбу истории, навечно начертит ваши имена!»
На деле всё обстоит не совсем так, но факт участия в этой битве останется.
Звучала музыка торжественного настроения, и мои слова были пропитаны тем же чувством.
«Если мы не победим в этой битве, над будущим материка сгустятся тучи. Уже произошло множество бедствий. На Байм обрушились войска, посланные Бансейм, и понесли огромные потери. Внутри самого Бансейм — то же самое. Вы всё это видели по пути сюда.»
Безжизненные деревни и города, а также владельцы и солдаты, чей рассудок был под подозрением. Даже освободившись и вернув разум, они, оглядываясь на содеянное, мучились чувством вины.
«Рано или поздно этот ад, устроенный Бансеймом, расползётся по всему материку. Если не остановить его сейчас, материк утонет в смерти и ужасе! Сегодня здесь, на этом поле, решается всё. Сегодня здесь рождается будущее!»
Для большинства участников, когда им говорят, что они на стороне правды, сражаться гораздо легче. А когда думаешь, что творишь зло — неизбежно закрадывается сомнение.
Если дело не касается собственной жизни и смерти — возникает колебание.
Тем более что многие здесь — солдаты из других стран, которым Бансейм — дело совершенно чужое. Правда и справедливость — если они ничего не значат, в эту битву не вкладываешься по-настоящему.
То, что мы делаем, — имеет смысл. Об этом я должен им поведать. Даже если это делается в первую очередь ради меня самого.
«Доблестные герои, в этой великой битве необходима ваша сила! Сокрушите злодейский королевский дом Бансейм и явите материку правду и справедливость!»
Сакура уже была расставлена, и связь между нами установлена — волна одобрения прокатилась по толпе.
Да… Вот так я отправляю множество людей на верную гибель. И убью многих из них, — думал я, поднимая кулак.
Только вот кому-то пришлось бы это сделать. И ждать, пока появится тот, кто возьмётся, было нельзя.
Если бы такой нашёлся, я бы просто помог, а после войны, быть может, уехал бы в глушь и стал пахать землю. Как было бы хорошо, если бы всё обернулось именно так.
Если бы я промолчал, людям здесь не угрожала бы опасность. Но рано или поздно Сэлес бы выступила, и сопротивление, тщетное, рассеялось бы.
Пока у соседних государств ещё оставалась сила, нужно было любой ценой остановить Сэлес.
Только вот я не считал себя правым. То, что я делал, было ровно тем же, что и делала Сэлес.
Что бы сказали Предыдущие главы семьи, взглянув на меня? Были и те, кто советовал сдаться и бежать в земли, до которых не дотянулась бы рука Сэлес.
И всё же я сам решил идти по этой кровавой дороге. Видно, сомневаться — значит навлечь на себя крик.
Мирейя говорила:
сядь на трон, воздвигнутый на горе трупов. И хватай будущее в свои руки.
«Герои, хватайте будущее в свои руки!»