Третье Поколение исчезло, и из Драгоценного камня больше не раздавался чей-либо голос.
Из Драгоценного камня, вставленного в серебряное ожерелье на шее, вот-вот снова послышится чей-то голос. Когда я занимался скучной бумажной работой, мне казалось, что Четвёртое Поколение сейчас явится и скажет, что всё не годится. Третье Поколение, может, и сказало бы, что это скучно. А Первое поколение — что бы оно сказало?
Второе Поколение, наверное, посмотрело бы на меня, занимающегося чем-то будничным, и наблюдало бы с понимающим видом. Пятое Поколение промолчало бы. Шестое Поколение, кажется, уже собиралось бы предложить пойти куда-нибудь погулять, а Седьмое Поколение попыталось бы его остановить —.
«Не, концентрация не идёт...»
Я остановил ручку, поднял взгляд к потолку, а затем положил левую руку на лицо. Закрыв глаза рукой, я подумал — может, кто-то всё ещё где-то прячется и наблюдает за мной.
Я снова и снова бросал сознание внутрь Драгоценного камня.
Но результат всегда один и тот же. В Зале круглого стола, где нет ни души, стоит лишь мой стул и дверь, ведущая в Комнату воспоминаний. Помимо семи серебряных оружий, парящих в воздухе, ничто не реагирует.
И тогда Валькирия номер один, дежурившая в комнате, заметив моё состояние, приготовила мне чай.
Выпив его, я обнаружил, что заваривать она стала лучше, чем раньше.
«Вкусно.»
Номер один, кажется, обрадовалась, но выражение лица не изменилось. Недавно снова проводилась корректировка Валькирий, и они поочерёдно ходили к Дамиану и старому Латарте. Первая волна ещё не вернулась, и мне любопытно, какие на этот раз будут изменения.
«Рада, что нравится. Теперь эту плохую горничную можно выкинуть в любой момент.»
«...Почему вы двое так сильно друг друга не любите?»
Плохая горничная — это, вероятно, Моника. Сейчас она была занята и суетилась туда-сюда.
Похоже, помимо того, о чём её просили, она влезла ещё и в другие дела, и на имя Лианны поступали жалобы.
В основном приходили письма от ремесленников, которые, судя по всему, сходили с ума от криков вроде: «Смеющийся Автоматон гонится за мной!»
«Господин один. Значит, и горничная одна — этого достаточно.»
«Обычно их несколько, нет? Если только одна — разве это не домашняя помощница?»
Похоже, в прошлом номер один была ядром Автоматона, который приходился Монике старшей сестрой, — именно поэтому она так агрессивно ведёт себя по отношению к Монике.
Недавно я получал отчёты о том, что у Автоматон проявляется индивидуальность — похоже, и среди них бывают самые разные.
Проявлять интерес в такой момент — это, должно быть...
Доведя эту мысль до конца, я покачал головой.
«Ладно, пора заканчивать работу. Сегодня у меня ещё есть дела.»
Первая смотрела на меня.
«Разговариваете с лисицей — что ж, у господина странные вкусы.»
«У вас что, личная обида на Новэм? Или, проще говоря, почему вы враждебны ко всем подряд?»
Подобрав золотые волосы в два хвостика — точно такие же, как у Моники, — и уперев свободную руку в бок, Первая заговорила, обращаясь ко мне. Она была точной копией Моники, но с одним отличием — грудь у неё была совершенно плоская.
«Причины я не знаю, но как Автоматон я испытываю раздражение. Моё ядро кричит, чтобы я вступила в бой.»
«...Как это "как Автоматон"? И не вздумай драться — опасно. Это приказ.»
Услышав слово «приказ», Первая отшатнулась. Её хвостики резко дёрнулись следом.
«Эй, что с тобой?!»
Первая медленно выпрямилась, поправив осанку.
«Слово "приказ" заставило моё сердце забиться. Если говорить простыми словами — я возбудилась. Если бы эмоции были видны на лице... ну, лицо бы расслабилось, и потекла бы слюна.»
«Не реагируй на каждое слово! Говори без двусмысленностей! Да и слюна — она правда течёт?!»
Характеристики были безупречны, но характер Автоматон оказывался серьёзной проблемой.
Комната Лианны.
Там не было Тридцать Четвёртой, которая обычно находилась рядом. Валькирия, приписанная к Лианне, проходила настройку у Дамиана.
На это время другая Валькирия направлена быть не могла — везде не хватало рук. И Лианна это принимала.
Из Королевства Фонбо поступало предложение прислать Лианне служанку. Впрочем, я не думал, что Фонбо стало бы вдруг покушаться на Лианну, однако она отказалась.
Лианна поднялась со стула и сама занялась приготовлением чая.
Раньше она тоже не могла доверять окружающим и делала всё сама. Так что к этому давно привыкла.
— Когда они есть, это тоже хлопотно, но когда их нет — без них ещё сложнее.
Произнеся это, она продолжала стоять и пить чай, когда дверь в комнату была распахнута с размахом. Лианна, увидев незваную гостью, вошедшую без стука, выплёснула чай изо рта.
— О-гх, кхх!!
То, что увидела закашлявшаяся Лианна, — это Тридцать Четвёртая с улыбкой на лице. К Валькирии, которая всё это время оставалась бесчувственной, наконец добавилось выражение лица.
— Я слышала, Лианна-сан. Говорят, вы проявили нежность, заявив, что вам не нужна никакая горничная, кроме меня. Я так обрадовалась, что поспешила вернуться одна. О, только не зазнавайтесь — мой господин это только Лайл-сама. Ну, вы, Лианна-сан, на втором месте. Хотя... если учитывать Хико-саму, то, пожалуй, на третьем?
Лианна, наконец отдышавшись, вытерла рот, глядя на Тридцать Четвёртую.
— Ох, как же ты всё изгадила.
— И ты ещё спрашиваешь, чья это вина?! Притом лицо у тебя совсем по-человечески. Профессор Дамиан опять зацикливается на ненужных мелочах.
Тогда Тридцать Четвёртая, покачивая указательным пальцем в стороны, хищно улыбнулась.
— Нет. Мы использовали деньги, которые копили каждый день, чтобы предложить различные улучшения и воплотить их в жизнь.
Лианна удивилась.
— Копили? Но я не помню, чтобы платила вам столько.
Тридцать Четвёртая, с ехидной улыбкой на лице, жестом правой руки изобразила деньги.
— Лотки в Норте, Сауте и Руфенсе — часть из них принадлежат нам. Мы невероятно популярны, и у нас уже есть планы открыть филиалы в Четырёхстранном союзе.
Лианна вскрикнула.
— Что за самодеятельность?! Если зарабатываете, помогайте и здесь! У меня тут и так всё горит!
Для Лианны, которая отвечала ещё и за финансы, было бы лучше узнать об неожиданных талантах Валькирий пораньше.
Однако Тридцать Четвёртая...
«Отказываюсь — это работа в свободное время. Если уж так хотите отдать приказ, получите разрешение у Господина. Хоть я и хотела бы помочь Лианне, но в этом не уступлю. А, попросите, чтобы приказ был покрепче, ладно?»
Лианна, у которой разболелась голова, потёрла кончиками пальцев переносицу. Тут она заметила волосы Тридцать Четвёртой.
«...Сегодня просто распущенные, да? Раньше кончики были связаны.»
Тридцать Четвёртая посмотрела на свои волосы.
«Порвались при перемещении. Купила их на последние карманные деньги, чтобы хоть как-то выделиться, а тут такое разочарование... Ну ладно, сейчас у меня золотых монет хоть отбавляй.»
Раздражённая Лианна, однако, развязала шнурок, которым подбирала свои волосы. Окрашенный в розовый цвет крепкий шнурок был тем самым, которым она собирала волосы во время работы.
«Трудно отличить, так что пользуйся этим. Такого здесь не найдёшь. Крепкий, долго прослужит.»
Тридцать Четвёртая приняла шнурок.
«...Т-такой вещью меня не купишь, не выйдет! Н-но... л-ладно, всё равно заберу.»
Внезапно голос её стал мягким, и Лианна, наблюдая за застенчиво вертевшейся Тридцать Четвёртой, пожала головой.
«...Чего ты хочешь? Вернее, что ты хочешь сказать?»
Тридцать Четвёртая ответила с досадой.
«Тьфу, я специально запасла эту фразу на момент, когда смогу выражать эмоции, а ты вообще не понимаешь!»
Сказав это, она села и замкнулась в себе ——.
Ночь.
На балконе Королевского замка Руфенс я решил поговорить с Новэм.
Когда я вышел, Новэм уже была там.
Было лето, так что на улице чувствовалась приятная прохлада. Оказалось, Новэм расставила куски льда в нескольких местах, чтобы было прохладнее.
Я подходил к Новэм, слегка нервничая и мысленно подбадривая себя.
«Долго заставил ждать.»
Новэм улыбалась.
«Нет, я даже чуть раньше назначенного времени пришла.»
Я смотрел на Новэм, раздумывая, с чего начать. Но, посчитав, что ей необходимо это знать, я решил обойтись без предисловий.
«Все предыдущие главы семьи, что были внутри Драгоценного камня, исчезли. Вернее — они доверили мне свои Навыки и выполнили свой долг.»
Новэм слегка распахнула глаза, услышав мои слова.
А потом, с сожалением на лице...
«Да... Очень жаль. Хоть бы однажды — мне так хотелось с ними встретиться.»
Она и правда выглядела расстроенной. А потом Новэм добавила с горькой самоиронией:
«Как и ожидалось, и предыдущие главы семьи тоже находили меня пугающей.»
Я тут же решительно стал отрицать. Не столько чтобы подбодрить Новэм, сколько потому что хотел сказать — предыдущие главы семьи не испытывали к ней таких чувств.
«Нет! Речь не в том, что они не захотели встретиться. Они сказали, что никому из них больше не следует встречаться... И ещё все они просили позаботиться о тебе.»
Новэм ответила немедленно.
«Вы врёте. Начиная с Фредерикса, Дом Фоксиз верно служил как вассал. Файнзу и Броду не следовало видеть в этом ничего странного. Они, наверное, считали меня лишь дочерью мелкого вассала.»
Сперва я и правда так думал. Начиная с Пятого Поколения, я воспринимал Новэм как дочь Дома Фоксиз. Но от Первого до Четвёртого Поколения было всё иначе.
«Когда Первое Поколение узнало о тебе, оно очень разволновалось. А ещё, похоже, все тяжело пережили, что приданое пришлось продать ради меня. "Бери ответственность на себя", — говорили.»
При упоминании о тех воспоминаниях в Дарионе Новэм слегка улыбнулась.
«Да, и такое бывало. Но если финансовое бремя кажется вам тяжёлым, Лайл, пожалуйста, скажите. Я получаю достойное вознаграждение, и денег у меня хватит — на приданое могу накупить новых хоть штук двадцать.»
Я хотел сказать, что дело не в деньгах. Но чувствовал, что между мной и Новэм прочерчена чёткая линия.
Новэм видела во мне «Лайла» — наследника Дома Уолт. А не меня лично.
«У меня есть воспоминания всех предыдущих глав семьи. Все они были замечательными людьми. Мне так хотелось хоть раз с ними поговорить.»
Они действительно были замечательными людьми.
«Среди них было немало застенчивых. Да и я неверно рассчитал момент. После встречи с Сэлес я, наоборот, сдерживался, боясь, что заподозрят. Я ведь говорил, что это была ошибка. Может, стоило рассказать всё с самого начала. Но в итоге, видимо, так и не решился с ними встретиться.»
Вообще-то, я смог с ними встретиться только благодаря тому, что проявился мой Навык второго этапа. До этого всё это могло бы показаться простым бредом.
Новэм — реинкарнация злого бога? Если бы они знали, что она унаследовала их воспоминания, они бы по-другому к ней отнеслись.
«На самом деле у них было удивительно много слабостей. Ты ведь знаешь?»
Тогда в реакции Новэм произошла небольшая перемена.
«Ничего подобного. Все они были замечательными людьми. Майзель тоже изначально был очень добрым и сильным человеком —»
Я ощутил лёгкое чувство дискомфорта. Тон Новэм стал более твёрдым.
«Неужели? Первый был грубоват, Второй — слишком серьёзный, ну или занудный. Кажется, его самого это беспокоило. А Третий ещё и коварный —»
На этих словах Новэм сделала шаг вперёд и взглянула мне в лицо. В её глазах проступила заметная тень гнева.
«Базил расчистил опасный лес и практически в одиночку укрепил все окрестности — он был замечательным человеком! Классел перенёс любые невзгоды и стойко всё выдержал. Слей — благородный человек, отдавший жизнь за всех в бою! Я не допущу оскорблений даже в адрес Лайла!»
Почему-то Новэм была права. Она была права, но часть меня не могла с этим примириться.
«Нет, так Четвёртое Поколение — скряга, чьё хобби — считать золотые монеты в хранилище. Пятое — наломало в семейных делах и искало утешения у животных. Шестое — хулиган, сбежавший из дома. А Седьмое — дедушка — чудак?»
У них, конечно, тоже были замечательные стороны, но Новэм не видела остального. Нет, даже унаследовав воспоминания, она, возможно, не видела тех сторон, которые Предыдущие главы семьи никогда не показывали. Всё было слишком приукрашено, и я не мог с этим примириться.
«Поправьтесь! Маркс по-настоящему старался ради процветания владений! Фредрикс в одиночку справлялся со всеми невзгодами вокруг! Файнс действительно сбежал из дома! Но он набрался бесценного опыта и стал достойным главой семьи! Броуд и вовсе был выдающимся человеком — даже Бансейм к нему обращался за помощью! Поправьтесь! ...Пожалуйста, умоляю!»
Как-то мне удалось понять причину своего несогласия. Мне было неприятно, что Новэм, увидев лишь одну сторону, считала, будто она их понимает.
То есть она не видела другой стороны Предыдущих глав семьи. Она не принимала их слабые стороны, и мне это было неприятно.
Первое Поколение, конечно, было грубоватым. Но он первым меня признал. Он был чистым, искренним человеком.
Второе Поколение, конечно, было занудным. Но он искренне за всех переживал — он был серьёзным человеком.
Третье Поколение, конечно, было коварным. Но он обладал решимостью и был храбрым человеком.
Четвёртое Поколение был скрягой. Ведь он знал по собственному горькому опыту, что управление требует денег.
Пятое Поколение допустило ошибку в семейных отношениях. Но он был человеком, который страдал больше всех. Добрый человек.
Шестое Поколение — хулиган. Но у него была сила действия, и он был достаточно сильным, чтобы вести за собой всех.
Седьмое Поколение — извращенец. Но он жил стойко, несмотря на то, что достижения всех предшествующих поколений, казалось, готовы были раздавить его.
«Вы смотрите только на внешность, а суть совсем не видите! И что, они плохие? Разве нельзя иметь недостатки? В Доме Уолт никогда не было совершенных людей!»
Новэм схватила меня за обе руки. Сжимала их крепко, и казалось невероятным, что такая сила исходила из тонких женских рук.
«Что значит "плохие стороны"? Я их признаю! Но зачем так насмехаться — почему вы так делаете?!»
«Плохие стороны и хорошие — я всё видел. Всё слышал. Всему был научен. Поэтому я уважаю всё целиком. На самом деле никому из них не нравилось сражаться»
— Так мне хотелось бы верить.
«Они были добрыми, и у них было то, что они хотели делать. Но раз мир вокруг был другим, они сражались — они защищали!»
Новэм смотрела на меня.
«Никто не говорит, что хорошо быть боевым безумцем. Я хочу сказать, как прекрасны были члены Дома Уолт, которые боролись и не сдавались ни при каких обстоятельствах —»
Я схватил руку Новэм.
«Я говорил, что хочу стремиться к миру. Но я даже не представляю, как он выглядит. Но когда я это сказал, мне ответили, что к этому можно стремиться.»
Новэм посмотрела на моё лицо и удивилась. А потом её лицо стало печальным.
Медленно отошла от меня и вытирала слёзы.
«...Так вот как. Но всё же я...»
Я обратился к Новэм.
«Эй, а как насчёт твоих собственных чувств? Не Новэм-богини и не Новэм-злого духа. Не предыдущей Новэм. Твои собственные чувства — ты хоть сама их понимаешь?»
Новэм медленно ушла с балкона.
«Новэм!»
«Сегодня прощаюсь. Завтра тоже рано вставать.»
— Новэм шла по ночному коридору без всякого освещения.
«...Я должна защищать. Дом Уолт — это то, к чему я стремилась... Я должна оберегать господина Лайла.»
Прошептав это, она вызвала в памяти огромный объём прошлых воспоминаний — нет, записей. Новэм прошлого, которая решила оберегать Дом Уолт. Разрыв с Септемом и прочими, ставший поводом к тому, чтобы её начали именовать злым духом.
Среди всего этого Новэм вспомнила спину одной женщины.
Женщина была одета в белый халат.
Длинные волосы у неё были розово-золотистого цвета, а обе руки она засунула в карманы халата.
«Новэм, я вас не отрицаю. Но и Септема с остальными тоже не отрицаю. Так что спрячь всякие опасные штуки.»
Было ли так — направляла ли она на неё оружие? Новэм не могла вспомнить эти расплывчатые моменты.
К тому же в голове шумело, и припомнить всё с идеальной точностью не удавалось. Но диалог воспроизводился в памяти, и Новэм помнила то, что было сказано.
«Септем считает, что люди слабы. Твёрдо в этом уверен. Но ты, как и Окто, слишком уж переоцениваешь силу людей.»
«А я тогда как ответила...»
Женщина в белом халате смотрела на Новэм.
«Слушай, я понимаю, как обидно, когда тебя называют богиней и всё такое. И что Септем пытается это разыграть — ты не можешь это простить, верно? Но ведь мы не можем вечно стоять на страже и оберегать людей.»
На слова женщины Новэм —
«Замолчи. Замолчи!»
«Я всего лишь неудачный эксперимент без особых способностей. У меня нет силы что-то создавать, как у вас. Я лишь выживаю в таком мире. И моё тело деградирует гораздо быстрее, чем у вас.»
Несмотря на всё, что она говорила, женщина была радостной.
«Я — я должна дожить до самого конца. Я не виновата. Септем — Септем предаёт, вот почему...»
Женщина улыбнулась.
«Знаешь, я хочу стать тем эльфом, которого ты создала. Я ведь раньше могла лишь наблюдать, но теперь я хочу передать всё это — чтобы такие ошибки не повторялись.»
Ошибка. Да, они допустили ошибку. Человечество ошиблось.
«Вот почему мы родились!!!»
Крича, Новэм залилась слезами, растрепала свой пучок... нет, свой хвостик набок и сникла на месте.
«Теперь уже нет никакой отдельной личности. Я должна следить за ними. Должна наблюдать до самого конца —»
И женщина, улыбаясь, сказала Новэм:
«Новэм, я люблю песни. Я люблю истории. Наверное, если я перерожусь… я буду петь.»
И тогда, услышав шум, кто-то на бегу подбежал.
«Новэм, что случилось? Что-то произошло? Ты плачешь?»
Беспокоилась Эва. Розово-золотистые волосы, заострённые уши — отличительная черта эльфов. И очертания женщины в белом халате.
«…Нихил, почему ты тоже здесь?»
Образы Эвы и Нихила слились воедино.
Новэм упала в коридоре.
«Эй, Новэм!»
Эва продолжала звать Новэм —.