Комната воспоминаний Третьего Поколения.
Там раскинулась былая территория, которой когда-то управлял Дом Уолт. Перед нами открывался пасторальный пейзаж, и мы шагали бок о бок с Третьим Поколением среди этих видов. Окраины территории на закате выглядели красиво, хотя где-то в них чувствовалась грусть.
Третье Поколение, глядя на эту землю,
— Я видел и Байм, и прочие крупные города — впечатляющие, конечно. Но на самом деле хотел бы жить в Арамсасе. Каждый день проводить время в библиотеке — это, наверное, было бы как сон.
Третье Поколение, любившее чтение и скорее не походившее на полководца-стратега, улыбалось на ходу.
— Но, хотя здесь ничего особенного нет, я любил эту землю. По праву должен был наследовать старший брат.
Старший сын Второго Поколения, Дьюи Уолт, в детстве погиб от рук Монстров, защищая Третье Поколение. Именно поэтому наследником стал Слей Вольт.
— Третье Поколение, вы жалеете об этом?
Третье Поколение кивнул с улыбкой.
— О, жалел я много раз. Но знаешь, в какой-то момент я понял — сидеть и жалеть, не двигаясь вперёд, это нечестно по отношению к брату Дьюи. Я ведь собирался умереть от старости, а когда освобожусь — предаваться раскаянию вволю. Но тут, знаешь ли, оказалось слишком много тех, кто любит устраивать лишнее.
Третье Поколение вздохнуло и подняло взгляд в небо. На оранжевом небе плыли облака.
Вокруг крестьяне, закончив работу в поле, направлялись домой.
— Красивое место было, значит.
Когда я это сказал, Третье Поколение с радостью
— Да, было прекрасное место. Первое поколение проложило путь, Второе привело в порядок — мне-то мало что удалось сделать.
И Третье Поколение медленно повернулось ко мне.
— Когда погиб в бою, я был невыносимо разбит. Мне нужно было ещё многое передать Марксу, хотелось дожить до внуков. Я планировал как можно скорее передать дело Марксу и стать весёлым почётным предшественником — смотреть, как Маркс справляется с трудностями, а сам читать книги. Лучший план для старости — и всё пошло наперекосяк.
Он действительно казался человеком, способным думать о таком, — но в то же время мог думать и о чём-то совсем другом. Непостижимый Третье Поколение смеялось.
— Но я всё же увидел, как Маркс вырос в великого человека. И повидал проблемного внука, Пятое Поколение — тоже было хорошо.
«Много проблем, говорите? Ну, не могу отрицать, но...»
Пятое Поколение, которому досталось немало трудностей, отказалось от себя ради мести. Из-за этого семейные отношения оказались полностью разрушены. Впрочем, если бы Третье Поколение было живо, всё могло бы сложиться иначе.
«Если бы Третье Поколение было живо, Пятому Поколению, может быть, и не пришлось бы так страдать.»
Однако мнение Третьего Поколения было другим.
«Не уверен в этом. Именно благодаря трудностям, через которые прошло Пятое Поколение, Дом Уолт получил прочную основу для создания крепкой семьи верных слуг. Более того, мы обрели мощное войско и стали внушать страх окружающим. Если бы я был рядом, я бы просто махнул рукой — и нынешнего Дома Уолт, возможно, не существовало бы.»
Слушая слова Третьего Поколения, я наклонил голову.
«Да неужели? Если бы Третье Поколение, Четвёртое Поколение и Пятое Поколение были все вместе, кажется, можно было бы многое сделать...»
Третье Поколение рассмеялось.
«Вряд ли. И к тому же, если бы я был рядом, Пятое Поколение, возможно, выбрало бы совсем другой путь — и неизвестно, стало бы оно таким великим. Ну а в личной жизни... вот там, может быть, было бы счастливее. Об этом подумав, понимаю — я и правда сделал страшное дело... Нет, виноват не я! Виноват этот тип! Чёрт, надо было бить его сильнее. Ах, так и хочется его ещё раз ударить...»
Его называют «праведным полководцем», но он ненавидит Бансейма. Вот она, похоже, и есть настоящая правда.
Я пошёл следом за Третьим Поколением, и постепенно вокруг стало темнеть. Поднял голову к небу — и заметил, как начали мерцать отдельные звёзды.
«Жизнь не всегда складывается так, как хочется. Пятое Поколение, возможно, и не задумывалось бы о том, что нужно стать сильнее, если бы я был рядом. То же самое касается и Маркса. Может, он был бы избалованным мальчиком.»
«Выходит, именно потому, что Третьего Поколения не было рядом, он смог так усердно стараться? Как-то грустно это осознавать.»
«Да неужели? Можно и так сказать, и это будет правдой. Но когда-нибудь всё равно придётся стать самостоятельным. В общем, как родитель хочется баловать, и несмотря ни на что, всегда находятся моменты, когда не удержишься и не вмешаешься. Со стороны ребёнка это иногда бывает до безумия досадно...»
Третье Поколение начало рассказывать о собственных мыслях. Речь шла о его отношениях со Вторым Поколением.
«Второе Поколение было замечательным человеком. Но это если говорить об управлении одной деревней. Первое поколение называли варваром и всё такое, но для рыцаря — а Второе Поколение было рыцарем — открыто пользоваться луком и тесаком было, прямо говоря, не ко двору в глазах окружающих. Однако при данных местных условиях об избирательности не могло быть и речи — ресурсов не хватало. А даже когда они появились, Второе Поколение по-прежнему отдавало предпочтение практичности.»
Нельзя сказать, что это было плохо. Но были и недостатки. Аристократическое общество... Особенно при контактах с окружающими — к нему, похоже, относились с пренебрежением.
И всё же Второе Поколение не выпускало лук из рук.
«Может, он выбрал лук, чтобы прикрывать спину Первому поколению, — если бы сам был жив, наверняка сказал бы кучу всего. Но когда масштаб владений вырос, недостатки стали слишком серьёзными. Поэтому я не стал следовать указаниям Второго поколения. Я взял в руки меч — и ещё потому, что хотел показать: в моё поколение мы — настоящие аристократы.»
Я сложил руки на груди и наклонил голову.
«Так это действительно работает? И это как-то меняет отношения с окружающими?»
«Внешний вид имеет значение, знаешь ли. Если бы всё определялось лишь практичностью, я бы тоже взял лук. Ну и ещё рыцарей-вассалов прибавилось, да и солдат больше стало — так что необходимость в луке отпала, это тоже одна из причин.»
Мне стало любопытно, зачем Третье Поколение затевает такой разговор. Обычно оно не тратило время на пустяки — хотя казалось, что иногда делало именно это. Неужели за этими словами что-то стоит?
Пока я размышлял об этом…
«…Люди умеют меняться в зависимости от обстоятельств. Но с возрастом становятся упрямыми, и сделать это всё труднее. Поэтому смена поколений так важна. Если вечно всё понимать и вмешиваться, следующее поколение не сможет вырасти.»
Окраина вокруг нас потемнела. Однако лунный свет был силён, и вокруг не было настоящей тьмы. Полнолуние выглядело прекрасно.
«Лайл, у меня есть несколько предположений, связанных с Драгоценным камнем.»
Третье Поколение взглянуло на луну и заговорило о Драгоценном камне.
«Предположения?»
«Ну да. Считай их просто бредовыми фантазиями. Возможно, Септем, создавший Драгоценный камень, и не имел в виду ничего подобного. Но ты же говорил, Лайл — "верните тело Лайлу".»
Я вспомнил, что Лайл тогда сказал. До конца оставался загадочным человеком, но требовал вернуть тело, потому что оно принадлежало ему. Сумел ли он добиться своего — я так и не узнал.
«Понятно, что Камень хранит Навыки Предыдущих глав семьи — это его прямое предназначение. Но означает ли это, что Драгоценный камень точно воспроизводит наши воспоминания? В худшем случае воля и намерения ему вообще не нужны — достаточно показать кадры использования и попросить объяснить. Этого более чем достаточно.»
«Теперь, когда вы это говорите, действительно так. Но тогда гипотеза Третьего Поколения —»
«— состоит в том, что Камень запоминает воспоминания, волю и всё, что было в ту эпоху, и захватывает тело обладателя. Я считаю, что эта способность Камня была ограничена.»
Я остановился, и Третье Поколение тоже остановилось.
«Если это правда, то причина исчезновения Предыдущих глав семьи —»
«Драгоценный камень хотел вернуть настоящего Лайла. А от нас, возможно, хотел лишь одного — чтобы мы передавали Навыки. Ну, это если у Камня есть своя воля. Думаю, она есть, но утверждать наверняка не могу. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения.»
Я опустил голову, а затем поднял её. Лицо Третьего Поколения было серьёзным.
«Тогда как же быть с Сэлес?»
«Агрисса, возможно, хочет тело Сэлес. Или, точнее, сосуд? Может быть, именно поэтому Камень так легко реагирует на родственников — потому что так ему удобнее.»
Когда я услышал голос Драгоценного камня, Предыдущие главы семьи как раз высказывались о том, что уже поняли — я их кровный родственник. Я посмотрел на Третье поколение.
— Третье поколение — остальные... разве никто из них не думал забрать моё тело?
— Мы? Да ничего подобного. Что нам делать там, снаружи... Хотя книги из современной эпохи хотелось бы почитать. Хотелось бы обосноваться в библиотеке Арамсаса и прочитать всё подчистую, но всё же до такой степени не стал бы. Это уже не наша эпоха.
Третье поколение рассмеялось и снова двинулось вперёд. Я поспешно последовал за ним, и мне показалось, что он улыбается.
— Впрочем, Богиня — это что-то, конечно.
— Что-то?
— Называется Богиней, а что сделала? Разбросала вокруг себя целую кучу проблем. Вот Септем — ей явно было дано слишком много, и это в итоге погубило обитателей. А Агрисса тоже из линии Септема, ведь так? Нет уж, она действительно отлично всё устроила.
Третье поколение не питал ни капли уважения к Богине. Впрочем, и я сам, узнав все эти факты, не мог удержаться от того, чтобы покачать головой.
И постепенно небо начало светлеть. Похоже, комнате воспоминаний время было ни в чём — вот-вот должен был взойти утренний свет.
Третье поколение произнёс:
— Ну что ж, будем надеяться, что наши худшие опасения не сбудутся. Лайл, если Сэлес вот-вот будет захвачена Агриссой — ты должен остановить её любой ценой до этого момента. Хотя вряд ли Сэлес легко отдаст своё тело. И ещё — когда положение будет совсем безнадёжным...
Я кивнул.
— Я понимаю. Буду стараться, чтобы так не случилось. Впрочем, я не веду битв, которые не могу выиграть. Именно потому, что считаю это возможным, и бросаю вызов Сэлес.
Третье поколение выглядел радостным, но в то же время грустным.
— Верно. Бросаться в безрассудные сражения — это глупо. Хотя быть глупцом — не так уж и плохо. Настоящие герои сплошь и рядом оказываются именно такими. Старичок из Первого поколения — он ведь был таким, нет?
Предыдущий Лайл, победивший Агриссу и впоследствии убитый Бансеймом, — наш прародитель. Он и правда был из таких.
Третье поколение пожал плечами и вздохнул.
— Серьёзно, хотелось бы, чтобы появился герой, как в сказке. Глупый, сильный и красивый герой, который победит зловещую тиранку Сэлес. Тогда Лайл мог бы выбрать путь полегче.
— Верно. Если бы такой человек появился, я бы немедленно уступил свою позицию. Переключился бы целиком на поддержку, а после войны уехал бы куда-нибудь далеко с Новэм, вместе возделывали бы землю... Нет, может, основали бы деревню? Наверняка всё вокруг в запустении.
Третье поколение кивнул: — Тоже считаю, что такая жизнь хороша. Мало ответственности, — и согласился с моей идеей.
В самом деле — неужели не появится герой? Он наверняка справится лучше меня и поможет множеству людей.
«Ну что ж, тогда я обучу тебя навыкам. Правда, при всей сложности освоения с ними ещё и непросто обращаться, и при этом их легко использовать во вред — неоднозначный навык, ничего не скажешь. Вторая ступень — Контроль... А также третья ступень — Грёза. Если для Лайла сложатся нужные условия, он должен суметь ими воспользоваться».
Глядя на лицо Третьего Поколения, я кивнул.
И когда передача навыков завершилась, небо тут же посветлело.
«Наступает рассвет. Пусть это станет рассветом и для Лайла — а я исчезну. Ох!..»
Третье Поколение вдруг закричал — и я вздрогнул.
— Ч-что такое? Почему вы вдруг... Что-то забыли?
Лицо Третьего Поколения было серьёзным: он прижал правую руку ко рту и потел. Распахнув глаза, он поднял взгляд к небу, а затем закрыл лицо правой рукой.
«Как же так! Премия «Лучший Лайл» ещё не решена! Я выдвинул несколько кандидатур, но в итоге единственным членом жюри остаюсь я... Оставлять столько незавершённых дел... Какой же я... Какой же ни на что не годный человек!»
Глядя на нарочито театральное поведение Третьего Поколения, я опустил плечи. Простиралось голубое небо, солнечный свет был тёплым. Облака медленно плыли, вокруг царила безмятежная картина — и на фоне всего этого этот человек оставался неизменным.
Скорее, он абсолютно не притворялся. Я смутно понял, почему.
— ...Вы не притворялись, правда? Просто сейчас не время — вот что вы имели в виду?
«...Ты догадался? Как и ожидалось от сокровища Дома Уолт, которого все растили. Похоже, больше беспокоиться не о чем. Впрочем, я считаю, что слишком много всего произошло, и Лайл более всех достоин звания «Лучший из лучших Лайлов». Ты — самый Лайл среди Лайлов! Даже если по поводу того, кого выбирать на премию «Лучший Лайл», мнения разделятся, это решение будет принято единогласно!»
«Ты — самый Лайл среди Лайлов» и тому подобное — он изрекает это с героическим выражением лица, но какие ещё Лайлы, кроме меня? Правда, этот человек до самого конца... Пока я размышлял об этом, Третье Поколение улыбнулось.
«Это были мои слова, которые я хотел тебе передать. Ещё немного поищи истинный смысл в чужих словах. Ох, похоже, моё время действительно пришло. Лайл, позаботься о Новэм, хорошо?»
В тот же миг я вздрогнул.
Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в Зале Круглого Стола.
На Круглом Столе на том месте, где прежде стояли стулья, парили семь серебряных оружий. Оставался лишь один стул — мой, а за ним — дверь, ведущая в Комнату Воспоминаний.
Все остальные стулья исчезли, и дверь-вход тоже исчезла.
Подняв взгляд к потолку, я увидел крупную светящуюся синюю сферу, а вокруг неё — двадцать четыре маленьких синих шарика, все источающих свет.
Все Навыки были собраны.
Всё оружие было собрано.
Но все Предыдущие главы семьи исчезли.
Лишь это — а слёзы уже катятся по щекам.
Никого не стало — и стало одиноко. Предыдущие главы семьи, которые были мне и дедом, и родителем, и братом, и другом, а порой — учителем. Все они исчезли.
Но если подумать, что они меня признали, — было и радостно. И всё же из груди поднимается только грусть.
Они так меня доставали.
Они так раздражали.
Всё было так... весело — а теперь всё кончилось.
Медленно опускаюсь на стул. Нет — скорее, оседаю на него. Обеими руками закрываю лицо, пряча слёзы. От кого? Даже сам не знаю.
Сэлес отняла всё, и память так и не вернулась. Теперь у меня остались лишь воспоминания о Предыдущих главах семьи — единственных, кто относился ко мне по-семейному.
Они не были идеальными людьми.
У каждого были свои проблемы.
К тому же, слабых сторон у них было немало.
И всё же к ним можно было обратиться за помощью. Они поддерживали меня своими знаниями и Навыками.
«Новэм ещё рядом, а я уже не могу думать. Почему мне так тяжело в груди? Столько раз я прощался...»
Каждый раз, когда кто-то исчезал, я приобретал нечто новое. Но когда уже нечего было терять — мне стало невыносимо грустно.
И тогда я вспомнил слова Третьего Поколения.
«Те слова Третьего Поколения —»
«Лайл внутри Лайла» — разве эти слова не были ободрением от Третьего Поколения? Лайл, каким я был до потери памяти, и Лайл, за который держалась моя предшественница Новэм. Собрав всё воедино — настоящий это я... Только я мог признать, что мы — настоящие.
Я поднял голову и посмотрел на место Третьего Поколения. Там не было призрачной фигуры Третьего Поколения. Вместо неё парил клинок без лезвия. Я протянул руку, и рукоять поплыла ко мне.
Стоило его схватить, как я слабо разглядел лезвие.
Это был меч — как и само Третье Поколение, за ним невозможно ухватиться: его не видно, а длину он может менять по желанию. Крепче стиснув рукоять, я наконец понял, что Третье Поколение хотел сказать.
Вытерев слезу левой рукой, я выпустил рукоять меча из правой.
«...Наблюдайте за мной. Я ведь главная надежда для всех. Я обязательно... добьюсь этого и покажу.»
Я вернул своё сознание из Драгоценного камня в реальность.