В королевском замке Луфенса, в зале заседаний, я выслушивал доклад Лианны.
Генерал Броа, Балдоа, а также Адель с Баймского направления тоже прибыли и выслушивали свои отчёты.
«Луфенс и раньше восстанавливался под руководством генерала Балдоа, так что всё проходит даже лучше, чем планировалось. Двадцать процентов сверх плана — это точно.»
Эти «двадцать процентов сверх плана» касались продовольствия. Чтобы двигать большие армии, нет — чтобы двигать людей вообще, нужно зерно. Именно поэтому мы поспешили с восстановлением и реконструкцией деревень, а также с освоением новых земель. В Луфенсе планы уже были готовы, так что продвижение шло успешно.
Впрочем, столь благоприятный ход дела был отчасти заслугой Лианны. У неё широкий кругозор, а вопросы снабжения и транспортировки она вела полностью самостоятельно.
Генерал Броа листал доклад, и на его лице было написано восхищение.
«Неплохо продвинулись. Если говорить начистоту, я даже думал, что из-за всей этой неразберихи мы можем потерять двадцать процентов. Но нет. Впрочем, повезло, что Лайл-господин, предводитель союза, разбирается в освоении земель. Как и подобает представителю Поместного Дворянства, верно?»
Меня считали человеком, не имеющим опыта работы на местах, но, похоже, генерал Броа пересмотрел своё мнение.
Однако из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«Ну, я ведь и раньше много чему учил, но иметь меня рядом — это сильно упрощает дело. Как ни посмотри, я и сам занимался и работой на полях, и освоением территорий.»
Третье Поколение было главой рода в период расширения владений и обладало знаниями и опытом в вопросах освоения. Я принимал его советы, а также лично выезжал на места, чтобы получить рекомендации и принять соответствующие меры.
Я посмотрел на генерала Броа.
«А как дела у вас, генерал?»
«У нас всё идёт по плану. Подчинённые у меня уже есть, многие из них — опытные бойцы с заслугами и реальным боевым опытом. Теперь главное — поддерживать тренировки и боевой дух. Впрочем, ради обеспечения продовольствия большинство сейчас занято сельскохозяйственными работами.»
Их разделили на три крупные группы, которые по очереди занимались то сельскохозяйственными работами, то тренировками.
Однако с Баймским направлением дела обстояли неоднозначно. Все взгляды обратились к Адель. Адель смотрела в пол.
«С Баймским направлением дела обстоят не слишком хорошо. Будет хорошо, если мы достигнем восьмидесяти процентов от плана.»
Балдоа посмотрел на Адель.
«Восемьдесят процентов? Мы ведь выделили на это немало людей, если я не ошибаюсь?»
Конечно, он не обвинял её, но для Адель это всё равно ощущалось как обвинение.
«Мы здесь тоже даём указания и проводим обучение, но у людей слишком сильна привычка думать в категориях личного, индивидуального интереса»
Они стремятся поставить на первое место свои нужды, из-за чего мнения сталкиваются и возникают задержки. Если бы они сотрудничали лучше, всё шло бы по плану. Однако даже когда подкрепление направляют, споры разгораются о том, куда именно его послать.
Балдоа был слегка раздражён.
«Адель, не хотелось бы это говорить, но, пожалуй, стоит проявить чуть больше организованности»
С точки зрения Балдоа, ответственность лежала на руководителе — Адель. Впрочем, ситуация в Байме была немного иной. Я уже открыл рот, чтобы поддержать Адель, но Лианна заговорила первой.
«Дело в том, что в Байме был особый подход к управлению. Похоже, они привыкли решать всё на совещаниях, и даже когда Адель давала указания, эта привычка не исчезла»
Балдоа, похоже, не совсем это понимал.
«Если речь о совещаниях, мы тоже можем...»
Лианна улыбнулась.
«Но у нас это немного другое. Из-за отсутствия единого абсолютного правителя, согласованию индивидуальных позиций уходит много времени. Мне самой это тоже было бы сложно, и, кстати, план в восемьдесят процентов — это, скорее, заслуга самой Адель, не так ли?»
Лианна посмотрела на меня, и я кивнул. Адель тоже, похоже, немного успокоилась.
«Балдоа, Байм — особый случай. В таких условиях Адель проделала отличную работу»
Балдоа посмотрел на Адель.
«Прошу прощения. Похоже, я не до конца понимал специфику этой земли»
Адель покачала головой.
«Факт остаётся фактом: мы не достигли поставленной цели»
Тогда Лианна взяла отчёт и, видимо, мысленно просчитала ситуацию с продовольствием.
«Сейчас у нас есть определённые запасы, но и с закупками возникают всё новые трудности. Везде один спрос. Если провести расчёт... то затяжная война, конечно, будет крайне сложной»
Чтобы поддерживать большую армию, нужны соответствующие продовольственные ресурсы.
И у нас не было достаточно силы, чтобы вести затяжную войну.
Я посмотрел на Лианну.
— Как долго мы сможем держаться?
— При нынешнем положении дел, если всё пойдёт хорошо, нас хватит примерно на три месяца. Но это предел. Если говорить честно, нужно решить всё в течение двух месяцев, иначе дальше будет очень тяжело. Если тянуть дольше трёх месяцев, останется лишь еды, чтобы вернуться обратно.
Адель положила отчёт на стол и продолжила.
— ……В Бансейме в это время собирают людей, и рабочих рук не хватает. Продовольственный кризис налицо. А сколько еды осталось в Централи — тоже вопрос.
Тогда Третье Поколение обратилось ко мне серьёзным голосом:
— Лайл, маршруты продвижения выбирай тщательно. Неосторожно поступишь — и придётся проходить через немало деревень, разорённых нехваткой еды. А если так случится… если ты бросишь эти деревни, люди скажут, что Лайл бросил свой собственный народ. Старайся обходить такие населённые пункты.
Я схватил кончиками пальцев Драгоценный камень и уже собирался покрутить его, но Третье Поколение заговорило властным тоном:
— Не забавы ради всё это. Ты что, собираешься проиграть Сэлес из-за жалкого предлога вроде «раздал, а сам остался без еды»? Если Лайл проиграет, в ближайшие десятилетия погибнут десятки миллионов людей.
После короткой паузы я сжал Драгоценный камень в кулаке. И на заседании сказал:
— ……Маршрут продвижения выберем не по кратчайшему расстоянию, а по тому, где меньше всего тратится продовольствие. Нужно предусмотреть и худший вариант — полное отсутствие еды в Централи.
Адель слегка наклонила голову.
— Простите? Но… если не выбрать кратчайший маршрут, еды не хватит…
Когда Адель договорила, генерал Броа кивнул с серьёзным выражением лица.
— Понятно. То есть деревни, страдающие от нехватки продовольствия, нужно обходить стороной? Придётся провести разведку, но… малоприятная перспектива.
Генерал Броа, похоже, всё понял. Лианна выглядела так же.
— Расстояние и расход продовольствия — подобрать оптимальный маршрут с учётом и того, и другого? Верно, если оставить голодные деревни на произвол судьбы, это ударит по репутации Лайла. Повлияет и на боевой дух солдат. Мы, что ли, воюем ради спасения континента, а собственных людей перед собой спасти не можем?
Балдоа тер переносицы.
— ……Разумом я всё понимаю, но когда видишь это своими глазами — всё равно тяжело.
Адель хотела что-то сказать, но Лианна взглядом заставила её замолчать.
Я обратился ко всем.
«Рауно... Поручу разведку Рауно. Нам нужно заранее получить информацию о маршруте продвижения. Полагаю, за последние месяцы там мало что изменилось.»
Так завершилось совещание.
— После совещания.
Адель шла рядом с Лианной. Чуть позади и сбоку от Лианна следовала Валькирия номер тридцать четвёртая.
Адель, не останавливаясь, произнесла:
«Ради репутации Лайла следует двигаться к Централи, раздавая пищу по дороге, а не намеренно сворачивать с кратчайшего маршрута.»
Лианна, не меняя темпа ходьбы, отвергла мнение Адель.
«В зависимости от результатов разведки такой вариант тоже возможен. Однако Восток, где отсутствует глава семьи, идёт смена власти, царит хаос поражения в войне и потеряно множество рук, — там неизбежно надвигается продовольственный кризис.»
На тех участках, где дороги хорошо обустроены, обычно расположено множество городов и деревень. С другой стороны, именно из-за большого скопления городов и деревень дороги там и обустраивают. То же самое касается и крупных городов.
Поэтому, если планировать двигаться по дорогам, неизбежно придётся проходить через множество городов и деревень.
«Поэтому нам необходимо им помочь—»
Лианна ответила ровным тоном.
«Вы хотите помочь слабым, которые у вас на глазах, и тем самым увеличить шансы на поражение в битве, которую мы обязательно должны выиграть? Если вы хотите, чтобы мы пошли кратчайшим маршрутом, сначала создайте для этого условия и только потом предлагайте. Говорить красивые слова умеет каждый.»
Хотя Лианна во время совещания поддерживала Адель, теперь она не желала даже слушать её доводы. Адель произнесла:
«Среди наших солдат есть выходцы с Востока. Если мы бездумно бросим их, это породит глубокую обиду.»
«Я не говорю, что не нужно помогать. Поможем — в той мере, как позволяют запасы продовольствия. Приоритет — победа. Я не выбираю удобные способы. Я просто констатирую, что для победы это единственный путь.»
Адель стиснула зубы.
«...Если тебя это злит — предложи своё решение. Ты не настолько бесполезна, чтобы оправдания были единственным выходом. И если ты злишься на Лайла — ты не права.»
«Я понимаю.»
Сказав это, Адель быстрым шагом вышла вперёд Лианны.
Тридцать четвёртый, наблюдая за подобным поведением Адель.
«Серьёзно, вы как настоящая злодейка, Лианна.»
Лианна тяжело вздохнула.
«Я не потому такая, какая есть. Если могу помочь — помогаю. Не помогаю лишь потому, что это невозможно. Нельзя путать приоритеты. А без решения или альтернативы — это просто пустые слова.»
Когда Лианна назвала это лишь скверной шуткой, Тридцать четвёртый спросил:
«Тогда, если решение найдётся...»
«Рассмотрю и решу, принимать или нет. Впрочем, с производством продовольствия мы и так на пределе. Думала о дополнительных поставках, но даже так не хватает — таковы реалии. Что ж, посмотрим, на что решится Адель.»
«Сами не двинетесь?»
Лианна обернулась к Тридцать четвёртому.
«...Вы думаете, у меня для этого есть время?»
Тридцать четвёртый покачал головой, и его чёрные волосы качнулись.
«Нет. Лианна работает, жертвуя временем сна. Я тоже постараюсь поддержать. И заодно стоит поторопиться с малышкой Хийоко —»
Лианна молча ускорила шаг. Тридцать четвёртый не упустил момента — её щёки слегка порозовели.
«Пульс есть! Похоже, недалёк тот день, когда я смогу держать малышку Хийоко на руках.»
Вернувшись из совещания в Байм, Адель уже обзавелась тёмными кругами под глазами.
Перебирая в голове различные мысли и опуская плечи — неужели и правда остаётся лишь сдаться, как утверждала Лианна — она заглянула в бывшую Гильдию Восточного филиала, которая теперь превращалась в центр Байма.
Там, как и каждый день, подчинённые были заняты работой.
Внезапно из дворика гильдии донёсся непривычный запах. Скорее чем на приготовление пищи, это было похоже на чей-то эксперимент.
Там Максим, который её поддерживал, стоял лицом к Валькирии.
Получив от Валькирии что-то, Максим морщась съел это. Затем, с суровым выражением лица:
— ……Лучше, чем раньше, но невкусно. Слишком невкусно.
Валькирия, на столь искреннюю оценку Максима:
— Я ведь немного подготовила его. Выглядит-то аппетитно.
— Когда я был на тренировке в горах, старший рыцарь угостил меня, и с тех пор это для меня настоящая травма. Да и на вкус-то он не похож.
Там были приготовлены картофелины. Валькирия нашла нечто, похожее на картофель, который растёт повсюду. «Нечто, похожее на картофель» — это относительно стойкий сорт, способный выживать в дикой природе, но выращивается иначе. Что-то вроде мутантного вида.
Только вот на вкус он ужасен. Многие помнят, как, когда нечего было есть, отправлялись в горы и собирали его — воспоминание неприятное.
Были и те, кто утверждал, что лучше уж голодать, чем это есть. Правда, если бы они действительно проголодались, наверняка ели бы.
(Нельзя же есть, пока не проголодаешься. Вокруг их полно, но они мешают — надо убрать… Нельзя есть, пока не проголодаешься?)
Адель подбежала и выхватила картофелину из рук Максима.
— Б-Барышня! Нельзя! Это же невкусно! Причём, к-косвенно —
— Не скажи! Хавк!
Адель вгрызлась в картофелину и была слегка поражена невообразимой противностью, разлившейся по рту.
— ……Невкусно. Но съедобно.
Увидев Адель со слезами на глазах, Максим растерялся.
— С-сейчас же приготовлю что-нибудь для полоскания рта! Эй, тут ничего нет?!
Максим обратился к Валькирии, которая была неподалёку, и та, сохраняя безучастное выражение лица, но с видом явного неудовольствия:
— Просто принести, да? Весьма приятно. Сколько стараний вложила, а тут «невкусно, невкусно»… Вы ведь взволновались.
Максим обратился к Валькирии:
«Вы там, что, все до единого винты в голове потеряли? Может, попросите профессора Дамиана починить вас.»
Валькирия приняла вызывающую, поддразнивающую позу в адрес Максима. Похоже, она имела в виду боевую стойку.
«Какой невежливый! Мы просто в полном порядке!»
«Так ещё хуже! ...Подождите, Госпожа Адель!»
Адель ела невкусные картофелины, рыдая. И пришла к выводу.
«Ничего. Это ещё можно есть. Так что расскажи мне способ приготовления. С этим можно продвигаться по кратчайшему маршруту!»
Максим не мог понять, что говорит Адель. Однако Валькирия, похоже, поняла. Она взялась за край юбки и красиво поклонилась.
«Если я могу быть полезной, с удовольствием. Заодно то, что я приготовлю в процессе обучения, пусть Максим уберёт — то есть съест.»
Максим обернулся к Адель.
«Е-если госпожа приготовит, то я, Максим — съём всё до конца, каким бы невкусным это ни было!»
Валькирия устало покачала головой.
«Адель, вам не нужно ничего готовить. Я приготовлю, а Максим съест. Всё.»
Максим побледнел. Но Адель продолжала есть картофелины, рыдая. Эта картошина, которую в нормальном случае нельзя рассматривать как еду, вызывала у Адель глубокое волнение. Но она была ужасно невкусной.
«Невкусно. Невкусно...»
Со стороны всё это, вероятно, выглядело как весьма жуткая картина.
Таким образом, Адель только что вернулась, но поспешила обратно в королевский замок Руфенса——.