――Шеннон вела рисованный дневник в своей комнате.
Шеннон не видела, но могла различать потоки магической силы. Для неё буквы и рисунки по большому счёту не имели никакого значения.
Однако в последнее время она стала вести рисованный дневник, пользуясь чернилами и красками, которые заготовили Моника и остальные. Миранда распорядилась, чтобы она занималась этим, — ведь если ничем не заниматься, навыки чтения, письма и счёта начнут угасать.
Так что Шеннон вела свой рисованный дневник при поддержке Валькирий.
Число. Месяц.
«Сегодня Лайл гонялся за Фидель.»
«Говорят, Лайл забыл о Вере или что-то в этом роде, и Фидель погнался за ним. Лайл извинялся без конца.»
«Освободившийся Лайл поклялся отомстить Эрхарту, который выдал его местонахождение.»
«На самом деле его местонахождение выдала я. Лайл просто ошибся.»
«Зато благодаря этому я получила от Фидель целую гору сладостей.»
«Мне стало нехорошо, и я отдала сладости Эрхарту. Он покосился, но я надеюсь, что теперь он меня простит.»
На странице дневника над написанным были нарисованы конфеты, Фидель, гоняющийся за Лайлом, и портрет Эрхарта.
Впрочем, несмотря на получаемую поддержку, у Шеннон, похоже, был талант к рисованию — она умела выводить вполне узнаваемые фигурки. Читая потоки магической силы и улавливая формы предметов, она неплохо справлялась с очертаниями.
Но с цветами дела обстояли хуже, и в мелочах ей помогала Валькирия. Между прочим, помогавшая ей Валькирия была сторонницей сестёр Сакрай.
— Фух, закончила~...
Валькирия обратилась к Шеннон, которая потягивалась.
— Ваши руки грязные — протрите сначала. Впрочем, вы заметно продвинулись по сравнению с прежним. Раз уж так, может, стоит подобрать для самого дневника бумагу получше?
Шеннон положила голову на стол и...
— Не хочу. Раньше хватало трёх строк, а теперь объём увеличивается, и ещё говорят — рисуй как следует!
Валькирия сушила рисунки в дневнике Шеннон.
— Миранда наверняка тоже рада? Впрочем, неожиданно, что у вас есть талант к рисованию.
Шеннон провела рукой по волосам. Валькирия что-то бормотала вроде «ой, на волосах чернила...», но Шеннон это не волновало.
— Как и ожидала, у меня действительно есть талант. Видишь? Гений, значит? Вот именно.
Глядя на Шеннон, которая напускала на себя важный вид, Валькирия ощутила тёплое чувство.
— Эта уверенность и бесполезные черты — вот что прекрасно. Надеюсь, цыплёнок Шеннон унаследует бесполезные стороны от гибрида со своим хозяином.
Шеннон, конечно, поняла, что её дурачат, но услышать хотела именно вторую часть.
Наклонив голову.
— Обычно же не хотят наследовать бесполезные стороны, верно?
Тогда Валькирия преувеличенно шевельнулась. Поскольку выражение её лица не изменилось, это выглядело довольно неоднозначно.
— Совершенно напротив! Чем бесполезнее, тем больше стоит стараться! Кстати, Шеннон самая популярная среди Валькирий.
Шеннон подумала.
(Какая-то странная похвала — совершенно неприятная)
Пока она думала об этом, в комнату вернулась Миранда. Она выглядела уставшей — видимо, из-за совещаний в Саусбейме, которые продолжались день за днём.
Без каких-либо значительных результатов тянулись бесконечные совещания, которые и так плохо продвигались. Неудивительно, что она устала.
— О, только закончили с дневником? Покажи.
Миранда взяла дневник Шеннон и, читая.
— ...Были разговоры, что Лайл назначит Эрхарта свободным рыцарем или кем-то в этом роде — неужели из-за этого?
Шеннон получила обратно дневник от Миранды.
— Свободный рыцарь?
Свободный рыцарь — рыцара-то я понимаю, но при чём тут «свобода», мне было не ясно. Тут Миранда стала раздеваться в комнате. Валькирия убрала её одежду, и Миранда, оставаясь в нижнем белье, переоделась в заранее подготовленный домашний наряд.
«Рыцарь, обладающий рыцарским званием, но не имеющий сюзерена, что ли? Знаешь, гильдия полностью под контролем Лайла. Именно поэтому он предлагал вручать звание рыцаря проверенным приключенческим партиям и наёмным отрядам.»
Шеннон показалось это странным.
«Раздавать награды за месть — это бессмыслица. Или это на самом деле какая-то отвратительная должность?»
Миранда хмыкнула с усмешкой.
«Нет, не совсем так. Для приключенца это максимальное подтверждение доверия. Его признал рыцарем сам государь. Это преимущество при поступлении на службу и совершенно другой уровень доверия при работе. Что касается Лайла — раз назначил рыцарем, значит, работай на благо общества и людей, так он считает. Вознаграждение ещё не определено, но, конечно, это довольно хлопотно. Я бы отказалась.»
Шеннон подумала.
Всё равно это Лайл, так что плюсов тут не так уж много. Эх, стоит ли нормально извиниться перед Эрхартом...
«Но ведь я-то указала, где находится Лайл...»
Шеннон сказала это с неловкостью, а Миранда замахала рукой.
«А, да всё нормально. Говорят, Эрхарт тоже помог Фиделю. Помнишь, раньше подсунули приключенку-женщину? Так в отместку за это Эрхарт якобы помог Фиделю. Лайл это простить не мог. Кажется, он раньше говорил что-то вроде: «Я тоже стараюсь, так что и ты старайся». Ну, это просто товарищеские шуточки.»
Шеннон подумала. Дело было не в том, что Эрхарт — типичный Эрхарт, или что она не понимает причину гнева Лайла.
Можно было обойтись и без угощения. Перепишу дневник.
Шеннон, кипя от досады, всё же решила переписать дневник.
«Я тоже стараюсь. Так что и ты старайся. И, между прочим, позволь поздравить, Эрхарт.»
«Ты чего, прикалываешься?!»
Приключенческая гильдия Саусбейма.
В этом тесном здании гильдии я навестил Эрхарта, прихватив маленький знак отличия, сделанный ремесленником. Я специально попросил, чтобы его вызвали в гильдию.
Однако, когда я начал рассказывать, Эрхарт пришёл в негодование.
«Не понимаю, почему ты злишься. Мы всего лишь оценили тебя и обещали соответствующее вознаграждение. Детали ещё не определены, но мы подготовили для тебя должность рыцаря без сюзерена. Плюс ещё и гонорар.»
Награда в кожаном мешочке — золотые монеты. Сказать, что их много, нельзя, но для других приключенцев это наверняка была бы кругленькая сумма.
«Не совай лишнего! Ты же точно понимаешь, что делаешь!»
«Ничего особенного. Но зато теперь ты снова будешь пользоваться успехом. Получается, цель, которую я ставил при нашей первой встрече, достигнута. Вот завидую тебе.»
На деле мне было совершенно не завидно. Мне просто доставляло удовольствие возможность пошутить над ним. Эрхарт, которого мучили проблемы с женщинами, — я ведь прекрасно знал об этом и нарочно так делал.
Третье Поколение внутри Драгоценного камня тоже выглядело довольным.
«Настоящая месть — это когда делаешь то, что противнику неприятнее всего. Лайл, ведь если не сделать именно то, что данный человек более всего не хочет, это не будет местью. Великолепная награда!»
Я был согласен с мнением Третьего Поколения.
Эрхарт, который помогал Фиделю гоняться за мной, — этот ублюдок. Говорил, что хочет гарем, а когда я устроил ему гарем, пришёл в бешенство.
Более того, он ещё и отомстил. Оплатил добро злом.
«Ну, теперь твоё будущее обеспечено. Как и положено первому приключенцу Саусбейма. Рассчитываю на тебя и впредь. А, точно... отказаться от этого ты не можешь. Эта система приносит выгоду и гильдии, выпустившей свободных рыцарей. Гильдия просто в восторге.»
С улыбкой я прикрепил Эрхарту медаль.
Мне сделали несколько опытных образцов, и я выбрал подходящий, чтобы принести его с собой. Впредь это будет служить доказательством статуса свободного рыцаря.
Свободный рыцарь, не имеющий сюзерена, но защищающий беспомощных за пределами одного государства. Я очень хотел, чтобы он стал предметом общей мечты.
Третье Поколение заговорило серьёзным тоном.
«Ну, только ужимать приключенцев тоже не вариант. Показывать им, что есть надежда, — вот что важно.»
Эрхарт смотрел в сторону дальнего конца стойки гильдии. Там стояла Марианна — предмет его восхищения — и смотрела в нашу сторону.
Она радостно помахивала рукой — видимо, потому что Эрхарт получил медаль и был признан. Кроме того, гильдия тоже извлекала из этого немалую выгоду, и как управляющая она, несомненно, была довольна.
Это была идея Третьего Поколения, создавшая атмосферу, от которой невозможно было отказаться. Видя раздосадованное выражение лица Эрхарта, я подумал, что всё прошло успешно, и обрадовался.
...Ну, статус рыцаря, о котором мечтают все. А поскольку его будущее теперь обеспечено, окружающие приключенцы смотрели на него завистливыми глазами.
Возможно, Эрхарт и так не хотел выделяться больше, чем нужно.
Я убедился, что вокруг нас никто не видно, и схватил Эрхарта за оба плеча.
На улице потеплело, но, разумеется, в майке плечи у него были открыты.
«Рассчитываю и в дальнейшем на тебя, рыцарь-свободенник Эрхарт Бауман».
Улыбка — сам наверняка ужасную ухмылку натянул, но сдержаться было невозможно.
Тихо.
«Тебе понравилась моя маленькая месть?»
Эрхарт ответил скованной усмешкой.
«Ага, понравилась. Я её точно не забуду, слышишь? Точно-точно».
Вокруг женщины, увидевшие Эрхарта, пищали от восторга. С учётом его подвигов в Саусбейме, он и правда был популярен.
Впредь его популярность только вырастет.
Третье Поколение усмехнувшись:
«Делать добро — приятное чувство, правда?»
Я тоже так подумал.
Несколько дней спустя.
Над Саусбеймом я стоял в воздухе и смотрел на корабли, уходящие из порта.
Спину Мэй в облике кирин — и видел внизу Саусбейм.
«Лайл, говорят, ты поссорился с Новэм, но до сих пор не помирился?» — забеспокоившись, спросила Мэй.
Но я, принимая холодный ветер на высоте, лишь кивнул.
«Это хуже, чем ссора. Я не знаю, что делать».
Тогда Мэй немного подумала и слегка покачала головой.
«Люди — такие хлопотные. Мы бы просто получили семя от сильного самца и на этом всё.»
«...Не требуй от людей такой сухой связи. Если бы меня это устраивало, мне бы и не нужно было мучиться из-за гарема.»
Верно. Если бы все были такими прямыми, мне бы и не нужно было страдать из-за гарема.
В историях гарем — это что-то мягкое, сладкое. А мой гарем — он не просто горький, а опасный: одного неверного шага, и уже пахнет кровью. Нет, внутри Драгоценного камня они и впрямь пытались убить друг друга.
Один неверный шаг — и море крови.
«Просто придавить — и всё решится.»
«...А нельзя ли, чтобы оба остались довольны?»
Поделившись с Мэй своими переживаниями, я какое-то время, паря в небе, углубился в размышления.
——Иллюстрированный дневник Шеннон.
На рисунке был изображён Лайл, который краснел, выпивая с Жюлем.
«Лайл заявил, что пора выпить, и, проигнорировав все попытки её удержать, принялся за вино.»
«Как и следовало ожидать, первую же рюмку не допила и свалилась.»
«Жюль смеялся.»
«Он говорил, что в следующий раз принесёт вино послабее.»
«Людмила тоже была рядом — она держала свалившегося Лайла у себя на коленях.»
«Подруга Элиза выглядела смущённой. Но старшая сестра остановила её.»
«Грейсия и Людмила впились друг в друга глазами — было жутковато.»
Шеннон, пока сохли свежие страницы, перечитывала записи из прошлого дневника.
«И такое тоже случалось.»
Теперь она стала писать подробнее, и рисунки тоже заметно подтянулись. Немного стыдно, но она вела дневник каждый день — он стал для неё настоящей драгоценностью.
Она посмотрела в окно — нет, когда повернула лицо в его сторону, она ощутила солнечный свет на коже.
Не тёплый, а обжигающий свет — от него настроение сразу падало.
Времена года сменились, и наступило лето.
Великий совет, созванный для противостояния Бансейму.
Прошло два месяца с тех пор, и вот уже лето. Лайл и остальные, ставящие добычу продовольствия на первое место, напряжённо трудились в Руфенсе и Байме.
Шеннон работала в королевском замке Руфенса, и её дни в основном состояли из мелкой рутины.
«Когда лето закончится, придёт осень и урожай, а потом —»
А потом наконец наступит время решающей битвы.
Они повергли Дом Уолт — сильнейший дом Бансейма. Многие страны, вошедшие в союз, частично настроены оптимистично. Тем не менее, то, что Бансейм располагает армиями численностью в сотни тысяч человек, не изменилось.
Даже после того, как для Майзель была возведена могила, Сэлес продолжала чинить зверства в Бансейме.
В Бансейме становились обыденностью картины, от которых хотелось закрыть глаза.
Среди своих тоже усиливались призывы к немедленным действиям.
Однако факт остаётся фактом — у них нет достаточных запасов продовольствия, чтобы выступить в поход. Кроме того, восстановление опустошённого Байма было насущной задачей.
Шеннон проверила подсохший дневник с рисунками и закрыла его. Затем высунула голову в открытое окно и посмотрела наружу.
С помощью потока магической силы она могла узнавать о происходящем вокруг.
Она окинула взгляд стан Лайла, который был подготовлен лучше, чем раньше. Военные силы Дома Уолт были распущены и переформированы — поначалу это вызвало немало проблем, но теперь все объединились общей целью — свергнуть Бансейм.
Подготовка начинала обретать форму —.