«Новэм... Я тебя люблю! Люблю. Я уже говорил это раньше, но я хочу, чтобы ты была рядом со мной.»
Сколько уже было таких решительных признаний?
Когда-то я признался Новэм в Дарионе, но тогда моё признание было блестяще проигнорировано. Я не думаю, что она меня ненавидит, но всё же текущая ситуация не та, которую я себе представлял.
Комната, где Новэм содержалась под домашним арестом.
Новэм слегка наклонила голову.
— Что случилось, Лайл-сама? Я и впредь буду рядом. И я вас люблю.
Если записать это словами, моё признание, вероятно, можно было бы считать успешным.
Однако та любовь, о которой говорит Новэм, —
— Это значит, что ты любишь лично меня? Отбрось всё, что связано с Домом Уолт. Нет, подумай об этом. Богиня, злые боги, предшественники — ничего из этого не имеет значения. Скажи мне свой ответ, Новэм.
На мою мольбу Новэм выглядела растерянной. И затем она произнесла то, что, похоже, было её истинными чувствами.
— С самого рождения у меня было множество воспоминаний. Воспоминания Новэм — и всех предыдущих поколений, включая память особенно выдающейся предшественницы Новэм. Возможно, я — иное существо, унаследовавшее эти воспоминания. Но теперь определять собственную личность...
То есть у Новэм нет собственной личности, и то, что она любит меня, — лишь потому, что она унаследовала память, зовущуюся Новэм.
Рассказ о том, как я спас Новэм в детстве, вероятно, правда. Ведь тот Лайл определённо спас бы её.
Однако для самой Новэм это лишь мелочь.
Ведь Новэм выбрала именно меня, а не того Лайла. Она отвергла того, кто помог ей, и предпочла меня — лишённого памяти и лишённого силы Септема.
— Тебе этого достаточно?! Я... Не хочу.
Я опустил глаза и сказал это — и тогда Новэм обратилась ко мне.
— Нынешнему Лайлу-сама нет смысла цепляться за моё существование. Изначально было необходимо вступить в брак, чтобы оставить вашего ребёнка. Но сейчас вас поддерживают многие женщины. Если моё присутствие вам неприятно, нет необходимости держать меня рядом против воли.
Я посмотрел на Новэм.
«Дело не в этом! Не в таком...»
Для Новэм было немыслимо исчезновение меня — прямого наследника Дома Уолт. Видимо, это было последствием памяти предыдущей Новэм.
То есть она ставила выживание Дома Уолт выше меня как личности.
— Лайл-сама, я сама осознаю, что моё существование выходит за рамки обычного. Поэтому... пожалуйста, перестаньте на этом настаивать. Сейчас не время для этого. Давайте поговорим, когда всё уладится.
Когда Новэм оборвала меня, я опустил плечи.
Саусбейм.
В личной комнате приготовленного для меня особняка я рассеянно смотрел в окно.
С Драгоценного камня, висевшего на шее, донёсся насмешливый голос.
— Не думал, что меня отвергнут. Любовь-то она есть, но смотришь ты на это не как на личность, а с более широкого ракурса. Может, ты и продвигал гарем потому, что не хотел смешивать свою кровь.
Я оказывал максимальное сопротивление Третьему Поколению.
— М-меня ведь ещё не отвергли —
— Нет, отвергли. Скорее всего, Новэм-тян после того, как всё закончится, решит, что её роль тоже завершена, и спокойно уйдёт от Лайла. Такое впечатление она производила. А ещё, похоже, она собирается следить за миром, к которому Лайл стремится.
Я упал духом и сел прямо на месте. Третье Поколение, смеясь, продолжило:
— Любовь Новэм-тян — это, наверное, просто наблюдать за тобой, верно? У неё слишком много воспоминаний, так что она как личность, как сама себя — размыта. Говоря, что любит Лайла, она всё же навязывала гарем, и, видимо, делала это для того, чтобы уйти, когда Лайл станет самостоятельным. Но потом Лайл решил биться с Сэлес, и она решила — ладно, буду наблюдать до конца.
Впервые я заподозрил, что с поведением Новэм что-то не так, когда она стала рассматривать Арию как кандидатуру в мои невесты. Она помогла вернуть красный камень Арии, и, кажется, сама толкала всё вперёд. Нет, так оно и было.
— Меня... ненавидит что ли?
Третье Поколение, наоборот:
— Нет, думаю, она тебя любит. Просто эта любовь немного отличается от того, что люди обычно называют любовью. Скорее она близка к материнской.
— ...Что мне надо было сделать? Я не хочу, чтобы Новэм оказалась с другим мужчиной — лучше уж умереть.
Если Новэм наследует воспоминания и будет заботиться обо мне и моём ребёнке — потомках, то, как и предыдущая Новэм, обзаведётся собственной семьёй. А значит — выйдет замуж за другого мужчину.
Третье Поколение рассмеялось.
— Лайл, другие ребята тебя осудят за такие слова. В конце концов, ты сам собрал гарем — тебе ли об этом рассуждать?
— Я же не по доброй воле собрал этот гарем! Ну ладно, раз уж так вышло, разбирайся как обычно — своими хитрыми планами и коварными мыслями —
— Ты за кого меня принимаешь?
Услышав раздражённый голос Третьего Поколения, я выровнял дыхание и закрыл лицо обеими руками.
— Извините. Я был в замешательстве.
— Ладно, не бери в голову. Но вот управлять Новэм моими Навыками — это, думаю, невозможно. Мой Навык жёстко ограничен, да и галлюцинации на неё не подействуют. Изначально он не настолько силён.
Навык Третьего Поколения действительно подл. Он вмешивается в разум противника. Может воздействовать на нескольких людей одновременно и заставить их драться друг с другом. А в конце показывает галлюцинации ——
Но пробить эти иллюзии не так уж сложно. Если человек силён духом, он разобьёт их без труда. А если Навыком не владеешь — управлять кем-то с его помощью невозможно вовсе.
— ...Я понимаю, что толку от управления Навыками и держания её рядом — никакого. Мне просто хочется узнать, что Новэм чувствует на самом деле.
— И если ты узнаешь, что она к тебе ничего не чувствует — ты отступишь?
Я чувствовал, как вот-вот заплачу. Тогда Третье Поколение раздражённо вздохнуло.
— Лайл, прости, но эту проблему ты должен решить сам. Я правда не могу тут помочь — это не тот вопрос, в котором можно подсобить.
Третье Поколение тоже вешает нос — что мне тогда делать? В последний момент Третье Поколение пробормотало:
— Ну, она тебя не ненавидит, это точно.
И замолчало.
А тем временем в Саусбейме шло совещание.
Из-за переговоров с различными фракциями совещание тянулось уже несколько дней.
Нужно было разобраться в обстановке, сверить планы, согласовать мнения — куча всего. «Мир в опасности, так молча сотрудничайте» — так никто не примет.
А то ведь, когда мир уже будет на грани гибели, все начнут сетовать: «Вот если бы мы действовали раньше...» Впрочем, так или иначе — дни шли один за другим.
От утра до вечера — совещания, после них — обычная работа. Таковы были дни.
Балдоа, которого считали близким к Лайлу, тоже был занят — охрана и прочее не давали ему передышки.
Однако приблизиться к Балдоа могли лишь рыцари Дома Уолт.
Во время перерыва Балдоа навестили рыцари. Он многих знал в лицо, а некоторые из пришедших были даже старше его.
Когда они сказали, что у них есть дело, их впустили — и они выдвинули предложение, которое поставило даже Балдоа в тупик.
«...Вы хотите, чтобы мы плотным кольцом окружили Лайла? Учитывая обстановку, могу сказать лишь, что это крайне затруднительно.»
К нему пришли двое рыцарей. Оба были знакомы с Балдоа — один старше, другой младше. Старший и младший явились от имени остальных рыцарей.
Старший из рыцарей выпрямил спину.
«Мы понимаем. Не станем утверждать, будто забыли о том, что натворили. Скажем, что нами управляли — никто не поверит. Но если Лайл по праву является наследником Дома Уолт, он должен держать нас рядом.»
Младший из рыцарей чуть подался вперёд.
«Мы знаем, что не имеем права настаивать. Поэтому и обращаемся к вам, Балдоа. Вы ведь ближе всех к доверенным людям Лайла.»
Балдоа сложил руки на груди и опустил голову, размышляя.
(В этом есть смысл. Стиль боя Лайла — это стиль Дома Уолт. Если провести реорганизацию, взяв за основу воинов Дома Уолт, проникшихся этим духом до мозга костей, Лайл сразу обзаведётся элитным войском.)
Однако с точки зрения чувств он был против.
Солдаты Бансейма и так чувствовали себя ущемлёнными. К тому же, с Лайлом плечом к плечу сражались воины Союза четырёх государств и Байма.
А воины Байма ненавидели Бансейм.
Старший рыцарь продолжил.
«Мы готовы отдать свои жизни. Только так улягется наша совесть. Но, учитывая обстановку, мы пришли к выводу, что это не может быть поручено кому-то другому.»
Младший рыцарь умоляюще посмотрел на Балдоа.
«Нужно думать не о чувствах, а об эффективности. Времени мало. Если повезёт, уже этой осенью, после сбора урожая, в Бансейм двинется армия.»
Шесть-семь месяцев. Именно за такой срок нужно было привести войско в готовность.
Привести в готовность — но это не значит просто собрать нужное количество людей. Нужно было обучить эти войска так, чтобы ими можно было командовать в бою.
А союз четырёх государств никогда не имел опыта управления столь масштабной армией. Солдаты Байма — даже прошедшие подготовку — были слабы. Окружение в Бансейме и Байме слишком отличалось, и из-за этого даже в сознании людей присутствовала слабость — этим Балдоа был озадачен.
«...Предложение Лайлу я передам от своего имени. Но гарантии, что Лайл примет его, нет.»
Старший рыцарь кивнул.
«Этого достаточно. Мы последуем решению Лайла.»
Проводив взглядом двоих рыцарей, ушедших из комнаты, Балдоа сел в кресло и уставился в потолок ——.
Ночь.
Разминаясь, он шёл по дому, когда услышал голоса.
В тёмном коридоре из слегка приоткрытой двери лился свет. Доносившиеся оттуда голоса принадлежали Кларе и Эве. Внутри кто-то громко повышал голос — они спорили.
«Необычно. Впрочем, неудивительно.»
Клара и Эва в целом не ладили. Точнее, они часто конфликтовали. Помимо этого, у Клары были напряжённые отношения ещё и с Адель.
С Драгоценного камня Третье Поколение задумчиво произнесло:
«Клара обычно тихая, но с людьми, с которыми у неё не совпадают характеры, она часто ссорится.»
Обычно Клара думала о балансе в группе и редко отстаивала своё мнение. Но когда дело касалось того, что она любила, или её области знаний, она становилась настойчивой.
Заглянув в щель двери, он увидел, что по комнате летают исписанные бумажки.
Клара швырнула бумагу в сторону Эвы.
«Хватит выдумывать! Выписывать всякую чушь и называть это песней — низко!»
Эва, собирая разбросанные листы, парировала:
«Да ты сама длиннющими строками описывешь ерунду! Если читать неинтересно — никакого удовольствия! С такой подачей гости к нам не придут!»
«Гости и тому подобное — это ерунда! Не позорьте историческую ценность!»
Судя по тому, что я услышал, они показывали друг другу записи, которые составили ранее.
Если уж так ненавидишь друг друга — зачем вообще делиться записями? Как и следовало ожидать — из-за разногласий между ними вспыхнул спор.
Клара стремилась к исторической ценности.
Эва же искала ценность в качестве песни или рассказа.
Пока Клара скрупулёзно записывала каждую мелочь, Эва вырезала из рассказов лишнее и, наоборот, приукрашивала те моменты, которые стоило выделить.
«Эти двое, может, на самом деле наоборот хорошо ладят?»
«Скорее соперницы. Но это ведь трогательнее, чем кровавая бойня, не так ли?»
Тут Эва заметила меня, подглядывающего от двери.
«Как раз вовремя. Лайл, решай ты.»
Клара обернулась, поправляя положение очков.
«Хорошо. Пусть Лайл решит. Ну-ка, проходите в комнату. Но перед этим… давайте соберём материалы.»
Клара и Эва сгребали разбросанные по комнате материалы.
Как только я вошёл в комнату, мне велели прочитать их записи.
«Да вы с ума сошли! Зачем записывать каждую мелочь?! К тому же она расстраивалась из-за Новэм совсем недавно!»
Прочитав, я высказал Кларе своё мнение. Клара толкнула очки подушечкой указательного пальца, и стёкла блеснули.
«Я старалась.»
«Стараться нужно в другом месте!»
Тогда Эва указала на Клару и рассмеялась.
«Ну вот, видишь? Я же говорила, что я была права!»
«Ты тоже тут при чём?! Почему у меня сто невест набралось?! Столько у меня нет! Да и больше уже не прибавится!»
Эва отвела взгляд.
«Н-ну… так лучше, потому что люди удивляются, когда я пою. А пятнадцать — это как-то… ну, промежуточно.»
«Что? Пятнадцать?»
Я начал пересчитывать по пальцам.
«Новэм, Ария, Миранда, Шеннон, Клара, Моника, Эва, Мэй, Грейсия, Элиза, Вера, Людмила, Лианна… Это же тринадцать человек.»
Эва покачала головой.
«А Сельма и Аура что, не в счёт? И число всё равно будет расти. Тринадцать — ну, если честно, даже для богача столько наложниц не является чем-то из ряда вон. А вот когда на круг сто — это уже другое дело! Все: «Ого!!» — и впечатление серьёзное, понимаешь?»
Я был удивлён, что даже те двое числятся в подсчёте, но всё же крикнул от всей души.
«Хватит шутить! Я такого не приму! И вообще, зачем так завышать-то?!»
Третье Поколение рассмеялось.
«С подобными вещами как раз принято завышать. К тому же Лайл тоже распускал всякие приукрашенные истории повсюду. Смирись.»
Вот так вот… Я категорически отказывался это признавать. Закрыв лицо обеими руками, —
«С делом Новэм ещё разбирательство не окончено, а тут одно за другим…»
И я был утешён Кларой и Эвой.