— Ох, тяжело. Слишком тяжело.
«Ну, это вышло серьёзнее, чем я думал. Даже я был поражён.»
Сидя у себя в комнате и снова обхватив колени на кровати, я мучился от правды, которую поведала мне Новэм. Честно говоря, это оказалось настолько серьёзнее ожиданий, что я понятия не имею, как это описать.
— Значит, она оставила Сэлес в покое, потому что ей самой так было удобно? Если честно, единственное объяснение — она хотела получить меня, лишённого воспоминаний и силы Септема...
«Ну, всё верно. Она довольно мягко всё подавала, но если говорить начистоту — Новэм прекрасно знала о Сэлес и Агриссе. Более того, она заключила тайную сделку и не позволила убить Лайла. А вот уничтожение его воспоминаний и силы она проигнорировала. Как ни крути — это тяжело. Хотя, предыдущая Новэм тоже была тяжёлой, но будь то богиня или злодейка — такая любовь ведь тоже тяжёлая, согласись.»
Я разозлился на Третье Поколение, которое смеялось.
— Я тут серьёзно разговариваю!
Но Третье Поколение, похоже, всё ещё наслаждалось ситуацией. Если судить только по силе духа, этот человек, пожалуй, был сильнейшим за всю историю.
«...Слушай, Лайл. Факты, которые поведала Новэм, действительно трудно принять. Но, услышав всё это, ты стал её ненавидеть?»
— Н-не знаю. Дело в том, что ценности Новэм и мои слишком сильно расходятся.
«Это я понимаю.»
И даже Третье Поколение согласилось — между мной и Новэм действительно была пропасть. Для Новэм я был объектом заботы. Не объектом для любви.
Но я действительно любил её от всего сердца — и это тоже было фактом. По словам Третьего Поколения —.
«Не любовник, а семья. Это была именно материнская любовь. Ну, если подумать, всегда чувствовалось что-то подобное — с Лайлом она была мягче, к тому же признала наложницу и сама не интересовалась ролью главной жены.»
Чувство, что тебя предали, конечно, тоже было.
— Возможно, тот... Лайл не передал мне воспоминаний потому что...
«Нельзя исключать, что он опасался Новэм. Впрочем, Лайл был действительно выдающимся человеком. Он ненавязчиво обучал Лайла мечевым приёмам Майзеля. У него, должно быть, были и другие причины, но он ушёл, так и не сказав ни слова.»
Новэм опасалась, что у меня воскреснут воспоминания прошлого — воспоминания до десятилетнего возраста. Ведь она хотела получить меня, очищенного от влияния Септема.
Пока я обдумывал всё это и ломал голову, Третье Поколение заговорило.
«Лайл, ты любишь Новэм?»
«...Хотя она была связана с Сэлес, она защищала меня — это факт. Поэтому сейчас я могу сказать лишь одно: мои чувства неоднозначны.»
Однажды Сэлес отняла у меня воспоминания и способности. Узнав об этом, Новэм, вместо того чтобы помешать, пообещала не вмешиваться — при условии, что меня как личность не убьют.
Новэм, которой опасаются и Сэлес, и Агрисса... Впрочем, в ней и раньше было многое за гранью обычного.
«Ты ведь предлагала мне гарем потому, что не считала меня своим возлюбленным, верно? Боюсь, это правда делает меня несчастным.»
Третье Поколение рассмеялось.
«Забавно, что ближайший человек, всё это время находившийся рядом, так и не влюбился в Лайла. Любопытно, что на это сказал бы Лайл-сам.»
«...Почему тебе так нравится то, каким я стал после взросления?»
«Потому что это интересно. Ещё и разница с обычным состоянием. Лично я считаю, что фраза «Влюбись сейчас, влюбись сразу», сказанная Эве, была лучшей. А-а-а, было же весело, правда?»
Казалось, Третье Поколение наслаждалось разговором, но внутри поднималась грусть. Раньше, даже если все молчали, кто-нибудь обязательно возражал Третьему Поколению. Но теперь таких людей больше не было. И сама манера речи Третьего Поколения была где-то печальной.
Третье Поколение, видимо, тоже многого на мой счёт обдумывало.
«Пожалуй, есть разные варианты, но чего хочешь ты, Лайл? Выбросить? Или держать при себе?»
Я долго думал. И тогда Третье Поколение...
«Думать о разных вещах важно. Но иногда стоит посмотреть на вещи проще. Если говорить по существу — если Новэм для тебя обуза... я считаю, можно и избавиться.»
На слова Третьего Поколения я слегка улыбнулся.
«Вы ведь так долго говорили мне беречь Новэм, а теперь вдруг...»
Третье Поколение, говоря что-то вроде «Да, верно. Теперь уже поздно, да...»
«Ну, теперь ты для меня важнее. Я не прошу выбросить её. Просто у всего в жизни есть приоритеты. Что касается меня — я понимаю твоё чувство, будто тебя предали.»
Мои чувства.
«...Посмотрит ли на меня Новэм? Не как на мужчину из дома Уолт, а как на меня — на мою сущность?»
Третье Поколение заговорило мягким голосом.
«Зависит от Лайла. Постарайся.»
— В порту Саусбейма причаливали корабли из разных стран.
Из Фонбо прибыли важные сановники, которые пересели на корабль Кальтафуса и добрались вместе с ним.
Людмила, выступавшая в качестве представителя Кальтафуса, лично прибыла в Байм — и на то были веские причины.
Помимо Кальтафуса, в порт также прибыли корабли Жанпеа, а также Галерии и Русворта.
«Выходит, я опоздала.»
Валькирия, пришедшая вместе с ней, равнодушно отозвалась.
«Учитывая расстояние, это неизбежно.»
Людмила слабо улыбнулась.
«Ну что ж, ты действительно будешь меня поддерживать, верно?»
Валькирия кивнула и передала Людмиле информацию.
«Для нас это тоже большая выгода — если Людмила родит ребёнка от нашего хозяина. Мы сможем о нём позаботиться, не так ли?»
Людмила рассмеялась.
«Делайте что хотите. Если за это я получу вашу поддержку — это дёшево. Только воспитание будет по-кальтафусски. Я хочу, чтобы мой первенец активно стремился к следующему императорскому престолу. Вторым приоритетом — трон Кальтафуса... но и второй ребёнок может унаследовать трон.»
Людмила, глядя на Валькирию, предложившую свою поддержку, закинула длинный меч на плечо. Когда та вдруг предложила сотрудничество, она, конечно, удивилась, но, судя по боевым способностям Валькирии, ей любой ценой хотелось держать её при себе.
Она клялась в абсолютной верности лишь Лайлу — а это значит, что, пока сам Лайл не предаст, она вряд ли станет врагом.
Впрочем, были и проблемы.
«Итак, сколько Валькирий готовы меня поддержать?»
Валькирия... «Девятнадцатый номер» подняла руку и согнула большой палец.
«Включая меня, четверо поддерживают Людмилу.»
Глядя на четыре пальца Валькирии, Людмила коснулась подбородка левой рукой.
«Это мало или много? Какое из двух?»
«Непопулярное одиночное движение. В конце концов, остальные трое тоже делают ставку на аутсайдеров. Хотя, по большому счёту, нас мало волнуют имперский трон или преемственность. По сути... подходит любой, кто сможет позаботиться о малыше. Я подумала, что если останусь рядом с Людмилой, конкурентов будет меньше.»
Щёки Людмилы подёргнулись от прямоты Девятнадцатого номера. Тут же были завершены приготовления к высадке, и Людмила спустилась с корабля.
Девятнадцатый номер последовала за ней, неся багаж, и там их уже поджидал мужчина с загорелой кожей и розовыми волосами, одетый чуть теплее, чем следовало.
Это был Жюль из Жампэра.
«Здравствуйте, Ваше Величество, Королева Картафуса. Я Жюль Пассуар, Король Жампэра. Очень приятно познакомиться.»
Жюль приветствовал её с улыбкой, но Людмила, решив, что он выглядит легкомысленным человеком, лишь слегка прищурилась.
«Приятно познакомиться. Я Людмила Картафус. Впрочем, при такой жаре вы оделись весьма тепло.»
Жюль, услышав это, невесело усмехнулся.
«В это время года в моей родине ещё жарче. Кажется, будто вдруг стало холодно. К тому же, и вы сами не лучше.»
Жюль, глядя на Людмилу, одетую с головы до ног в чёрное и не обнажавшую ни пяди кожи ниже шеи, был в полном недоумении.
«На полях сражений набралось много шрамов — вид отталкивающий. Я считаюсь с окружающими. А так бы разделась.»
Жюль сказал это с развязной улыбкой.
«Здорово. Обнажённая женская кожа — моя страсть! Но я не дурак. К женщине Владыки не притронусь.»
Когда Людмила зашагала, Жюль зашагал следом.
«...Итак, что вам нужно?»
Некоторое время царило молчание, после чего Людмила сама обратилась к Жюлю. Тот принял серьёзное выражение лица.
«На самом деле у меня есть сестра — единокровная, которая меня ненавидит. Но раз уж представился такой шанс, я тоже хотел бы отправить к Владыке одну женщину. Она, правда, упрямая, но ради страны будет трудиться. А по возрасту — никаких проблем.»
Людмила, услышав такое предложение, рассмеялась.
«Хо, а раз ты решаешься рассказать мне об этом — это просто провокация, или же...»
Жюль улыбнулся.
«Разумеется, я хотел бы сотрудничать. Картафус с нами не граничит, да и столкновений на море у нас с ним не бывало. Однако, похоже, Владыка намерен передать управление Картафусом Байму — поставить туда князя или наместника. Мы не хотим, чтобы наши права пострадали. Ваше Величество ведь тоже так считаете? Впрочем, Картафус сам выставил вашу особу перед Владыкой. А вот Жампэр согласился сотрудничать лишь значительно позже.»
Людмила поняла, к чему клонился Жюль.
«Взамен того, чтобы протолкнуть наложницу, его сестра вступит в мою фракцию?»
«Именно. Нам не хотелось бы, чтобы племянник взошёл на императорский трон. Хочется, чтобы сестра оказалась под чьим-то началом. В семье между нами было многое — она меня ненавидит.»
Жампэр хотел бы найти наложницу для Лайла. Однако, если тот ребёнок взойдёт на трон, это тоже будет проблемой. Ведь сестра, хранящая обиду на Жюля, вполне может что-нибудь с ним сделать.
«...Обсудим это позже.»
Когда Людмила это сказала, Жюль обрадовался.
«Отлично. Значит, на застолье у Владыки не придётся портить отношения из-за навязывания сестры. Я на вас рассчитываю, Ваше Величество.»
Людмила пожала руку Жюлю с улыбкой——.
——В одной из комнат Саусбейма.
«...Тьфу!»
В комнате Лианны Валькирия номер тридцать четыре цокнула языком.
Хозяйка комнаты, Лианна, была удивлена тем, что Валькирия вдруг цокнула языком. Тридцать четвёртая заявилась с обещанием поддержать её и суетилась по всяким делам — Лианна уже порядком устала от неё.
«...Что на этот раз?»
Тридцать четвёртая извинилась: «Простите за невежливость.»
«В порт прибыло судно из Картафуса. Похоже, этот розоволосый Жампэр подобрался к Людмиле.»
Лианна вздохнула.
Действительно удобно. Свежость информации просто невероятная.
Причина, по которой все собрались в Саусбейме, — совещание по поводу масштабного вторжения в Бансейм. Поэтому основные действующие лица были собраны именно в Саусбейме, а не в Нортсбейме, который ещё находился на стадии восстановления.
«Проблема в том, что Жампэр тоже пытается подсунуть женщину Господину. Мол, включить её в фракцию Людмилы. Это же ставит Лианну в невыгодное положение, не так ли?»
«...Вы же не о фракционном невыгодном положении говорите?»
Критерий для Валькирий — Лайл, а на втором месте — дети Лайла. Похоже, есть Валькирии, которые горячо доказывают, что если перевести кого-то в фракцию Людмилы, шансы получить возможность присматривать за малышом просто удвоятся.
«Среди нас уже начались предательства. Ни в коем случае нужно, чтобы Лианна усердно поработала и подарила нам птенчика!»
Казалось, они шутят, но Валькирии были серьёзны. А раз они серьёзны — это плохо.
Лианна — с отвисшей челюстью.
«Как ни крути, женщины не могут выйти на поле боя как боевая сила. Значит, кандидатами становимся я или Шеннон... Но принцесса Жампэра? С точки зрения Лайла это уже за гранью, но если они станут упёрто просить — будет сложно.»
Тридцать четвёртая — невозмутимо.
«Как обычно, подавите это интригами.»
Лианна посмотрела на Тридцать четвёртую.
«...Вы вообще как на меня смотрите? Заранее предупреждаю — я ничего подавлять не буду. Что за взгляд?!»
Тридцать четвёртая пожала плечами и покачала головой.
«Разочаровала. Я думала, Лианна вытеснит остальных женщин и займёт место первой жены.»
Лианна вскричала.
«Не будем устраивать разборки в такой момент! Не издевайтесь. И потом, если уж на то пошло, всё это — когда всё закончится. Я уже занимаюсь необходимой подготовкой.»
Тридцать четвёртая без единой эмоции захлопала в ладоши.
«Вот это Лианна. В таком же темпе — быстрее первого птенчика!»
«...Вы, Автоматоны, и правда очень верны своим желаниям.»
Пока Лайл мучился сомнениями, окружающие тоже начали шевелиться —.