В ту же ночь, когда я узнал о злодеяниях Сэлес.
Оказавшись в зале Круглого стола Драгоценного камня, я беседовал с Третьим Поколением, сидевшим за круглым столом.
— Ну что ж, давай подведём итоги всей информации. Новэм — это Злой Бог, а Дом Уолт, которого этот Злой Бог оберегал, нёс в себе кровь Септема. Её называют кровью Богини, но по сути это кровь чудовища по имени Агрисса — красавицы, которая одной своей красотой могла бы покорить целый мир. Причём Новэм служит не Сэлес, а Лайлу. Более того, Новэм — потомок Новэм, и Окто к ней неравнодушен. Ох, вот это дело...
Третье Поколение, похоже, не слишком доверяло информации, извлечённой из Драгоценного камня.
— И ещё: выяснилось, что когда-то человечество было уничтожено, а на Луне находится нечто вроде сооружения. Кроликов там нет — немного жаль, но раз уж так вышло, давай просто смиримся.
Нужно ли вообще об этом беспокоиться?
Он вроде бы называл себя романтиком, но от Третьего Поколения это звучало неубедительно.
— Ну, что касается мира — у Новэм, наверное, есть свои соображения. Люди прошлого? Она не хочет, чтобы человечество повторило ошибки прежних. А потому стремиться к миру — не выход... Великолепно!
— Вы серьёзно?!
Я вскочил со стула в изумлении, а Третье Поколение рассмеялось.
— Да нет же! Это ведь не так уж плохая мысль. В прошлом древние люди потерпели неудачу, так что не повторять их ошибки — это важно. А, и кстати, я не говорю, что стремление Лайла к миру — это плохо.
— Тогда что мне вообще делать? Мне нужно поговорить с Новэм...
Третье Поколение посмотрело на меня с мягкой улыбкой.
— В таких случаях... перекидывай ответственность на следующее поколение! Оставь это как задачу для детей и внуков Лайла. Всё будет хорошо! Кто-нибудь обязательно решит. Без проблем.
Я уставился на Третье Поколение, открывая и закрывая рот.
Потом выровнял дыхание и закричал:
— Ты просто отвратителен! Да и решать-то её надо!
Третье Поколение слегка наклонило голову.
— А? Почему?
Меня спросил Третье Поколение, и я не знал, что ответить.
— Ну, просто... если не решить это сейчас, следующее поколение столкнётся с проблемой.
Третье Поколение посмотрело на меня, сложив руки на груди.
— Лайл... Дурачок.
Услышав от Третьего Поколения, что я дурачок, я немного удивился. Неужели перекладывание всех проблем на следующее поколение — не самый низкий поступок?
Однако ответ Третьего Поколения был таков.
— Я лишь выполнял план развития, который подготовило Второе Поколение, и в остальном особо не вмешивался в дела территории. Но знаешь, дело было не только в этом. В эпоху Второго Поколения были вещи, которые были само собой разумеющимися. А вот в мою эпоху ситуация сильно изменилась. Войны продолжались каждый год — и цены на древесину взлетели. Продовольствие тоже трудно было закупать за пределами. А иногда, наоборот, удавалось продать еду по высокой цене.
Третье Поколение говорило, что обстоятельства его эпохи не соответствовали плану, подготовленному Вторым Поколением. И в подобных случаях Третье Поколение, похоже, меняло курс.
— Если Лайл на активной службе — проблем нет. Но у следующего поколения будет своё мнение. И может оказаться, что нынешние идеи Лайла не подойдут той эпохе... нет, непременно окажутся неуместны. В такие моменты Лайлу не нужно обо всём переживать. О чём Лайлу следует заботиться — так это о преемнике, которому можно спокойно доверить дела даже в подобных обстоятельствах.
Третье Поколение говорило это с серьёзным видом. А затем заговорило о проблеме Новэм.
— Честно говоря, то, о каком мире мечтает Лайл, — тоже так. Мир, к которому стремятся в одну эпоху, может отличаться от того, что желают в другую. Не стоит зажимать всё в жёсткие рамки. И проблема Новэм — это тоже не по нашим силам. Для Лайла сейчас главное — обрести континент. Вернее, победить Сэлес. И обеспечить собственную безопасность, взять ответственность на себя. Можно стать императором. Можно стремиться к любой форме правления. Но Лайлу сейчас важно понимать, что он может, а что — нет.
Если я объединю континент, мне придётся претворить в жизнь свои слова — я ведь объявил, что стану императором.
В таком случае у меня будет слишком мало свободного времени. Снова двигаться куда захочется, как в дни моего приключенчества, уже не получится.
Третье Поколение предполагало, что, если я объединю континент, меня целиком поглотит либо выстраивание системы управления, либо передача дел следующему поколению. И, скорее всего, так оно и есть.
— Мне это даже трудно представить. Древние люди обладали цивилизацией, дотянувшей до Луны, — и всё равно вымерли. Лайлу, наверняка, тоже будет не под силу. Так что Лайлу лучше сосредоточиться на том, что он в силах сделать. Доверять — это нормально.
Услышав это, я немного успокоился.
— Можно доверять?
— Верно. Делай то, что можешь, а если и этого мало — передавай дальше. Не можешь решить — и просто так оставить тоже нельзя. Значит, передавай.
Я посмотрел на Третье Поколение и кивнул. И тут Третье Поколение вдруг расхохоталось.
— Ну, впрочем, и я всё свалил на Маркса — Четвёртого Поколения. Да он ещё и на войне погиб. А когда речь заходит о старомодных мнениях — для молодёжи это просто занудная болтовня. Я ведь и сам когда-то считал упрямое Второе Поколение старым хрычом.
— ……Почему, продвинувшись так далеко, ты опускаешь всё так? Ведь ещё минуту назад ты вёл такой потрясающий разговор!
Третье Поколение расхохоталось.
— Это правда. С возрастом люди становятся упрямыми. Нет, я понимаю. В эпоху Второго Поколения так было нормально, и на деле это было правильно. Но в мою эпоху такие мнения были анахронизмом и совершенно неприемлемы. Я просто проигнорировал всё и пошёл своим путём.
Я вспомнил о трудностях Второго Поколения. Действительно, чрезмерная опека была правдой, и в этом отношении, возможно, и Третье Поколение натерпелось.
— Поэтому, когда я передаю дело, я не вмешиваюсь. Ну, бывают моменты, когда приходится. Тогда уж — по ситуации. И ещё кое-что...
Третье Поколение придержало подбородок и немного опустило взгляд.
— Честно говоря, даже когда мне говорят: «Древние были полностью уничтожены», мой ответ — «И что с того?» Ведь профессору Дамиану и Монике потребовалось несколько десятилетий, чтобы догнать древних? Те двое честны в своих желаниях, а Моника с радостью сдержится, если Лайл скажет ей быть поосторожнее. А профессор Дамиан — если бы он мог создать идеальную женщину, его абсолютно не заинтересовала бы передача технологий. Вот и отлично, вопрос технологических инноваций исчерпан.
Пока я размышлял, достаточно ли этого, Третье Поколение с видимым удовольствием продолжило.
— Кроме того, люди убивают друг друга даже без чьего-либо вмешательства. Делают это, даже когда им говорят «нельзя». Мир так просто не наступит. Прежде всего, сделаем приоритетом победу над Сэлес. А потом — управление. Будет некогда. Возможно, к эпохе Лайла это так и не будет завершено. Дел невпроворот. То, что явно не по плечу... просто перекинем на следующее поколение.
Что-то не так... Третье Поколение, конечно, было правы, но я не мог с этим примириться. Всё, что они говорили, было верным, но формулировали они это без всякого приличия.
И тогда Третье Поколение слегка улыбнулось.
— Но на этот раз был некий выигрыш. Новэм так сильно взволновалась, что высказала своё мнение. Лайл, может, тебе стоит поговорить с Новэм?
Комната Новэм.
Я распорядился, чтобы Валькирии, стоявшие перед дверью, отступили, а затем постучал.
Через некоторое время я услышал ответ Новэм и вошёл в комнату.
Новэм была переодета в домашнюю одежду и сидела в комнате. Не похоже, чтобы она чем-то занималась.
Увидев, что я вошёл, она встала, чтобы подготовить чай.
— Новэм, я —
— Лайл, не будете ли вы против, если я немного расскажу о прошлом?
Новэм прервала мою попытку заговорить, приготовила чай и села на диван. Разделённые невысоким столиком, я сел напротив и посмотрел на Новэм.
«Давным-давно — это было очень давно. Септем и я разошлись во мнениях, и я — Новэм — с Окто...»
«Новэм, хватит.»
«Лайл?»
Я решил сказать Новэм то, что нужно было сказать.
«Честно говоря, злые боги, богини — в последнее время сплошь разговоры о вещах грандиозного масштаба, и это меня изрядно утомляет. Я намерен победить Сэлес и объединить континент. Впрочем, не уверен, удастся ли довести объединение до конца. Возможно, придётся передать это следующему поколению. Так что о мире пока забудем.»
Изнутри Драгоценного камня донёсся голос Третьего Поколения.
«Верно. Но я не говорил, что не стоит к этому стремиться!»
Новэм выглядела удивлённой, но немного опустила взгляд.
«...Лайл, я...»
«Однако»
Я перебил Новэм — нужно было задать важный вопрос.
«Я хочу знать, что ты на самом деле чувствуешь. Расскажи мне. Больше никаких секретов.»
Новэм посмотрела на моё лицо и, видимо, собравшись с решимостью, заговорила.
Это был факт, далеко превзошедший моё воображение.
Балдоа прибыл в Саусбейм из королевского замка Руфенс.
Он приехал по рабочим делам, но, узнав в Саусбейме о ссоре Лайла с Новэм, был серьёзно озадачен.
Максим и Дамиан увлекли расстроенного Балдоа выпить — только не в таверну, а в комнату, куда три автоматона Дамиана приносили им еду и напитки.
Максим, потягивая вино, обратился к Балдоа, который сидел, схватившись за голову:
«Лайл поругался с Новэм? Вот незадача...»
Для постороннего это, конечно, пустяк, но вид у Максима был совершенно безразличный. Такое равнодушие привело Балдоа в негодование.
«Ну вот видите, не «ну ничего страшного»! Вы вообще понимаете, какое сейчас время?! Даже не про то, кто будет поддерживать гарем Лайла — меня волнует, что кто-нибудь двинется и начнёт братоубийственную войну! А тут ещё заказанное оружие и припасы так и не готовы... Нам же уже некогда отступать!»
Дамиан, поедая закуски, выложил это с невозмутимым видом.
«Дедушка Лататар тоже занят, другие мастера не справляются с объёмом работ. Хотя, конечно, Балдоа тоже нелегко приходится. Скорее, он просто невероятно стойкий — Лайл ему свои залежалые товары втюхал, а он всё держится. На моём месте я бы уже спятил.»
«...Можете перестать называть мою невесту залежалым товаром? Она немного проблемная в характере, но в целом прекрасный человек.»
Максим кивнул, разделяя настроение Дамиана.
«А на моём месте я бы уже закатил скандал при одном факте навязанного брака. Балдоа молодец, что терпит.»
«Ну хватит же говорить о ней как о чём-то ненужном! Она довольно милая.»
Пока двое смотрели на Балдоа с выражением полного безразличия...
«Нет уж, воображаемая идеальная женщина — вот это верх совершенства.»
«Кроме Адели мне никто не нужен.»
Балдоа слушал, как пьяные собутыльники расхохотались.
(Почему эти двое, печально известные оригиналы, вдруг ко мне лояльны? К тому же они, очевидно, очень важные люди. Они бы посерьёзнее относились к ситуации...)
Балдоа пришёл к ним за советом по поводу Лайла, но так и не мог понять причину их дружелюбия.
«Максим и профессор Дамиан, вы что серьёзно?! Отнеситесь к этому серьёзнее! Если уж на то пошло, одно-два навязанных свадебных соглашения — это ещё не конец света!»
«Отказываюсь! Я посвятил свою жизнь Адели-сама! На многом могу уступить, но есть вещи, ради которых ни за что не пойду!»
Максим вскочил со стула, покраснев до корней волос, и заявил это с непреклонной решимостью. Балдоа схватился за лицо ладонями.
«Тогда женитесь на Адель-сама или на ком угодно — мне всё равно! Но ко мне поступают предложения о помолвке, и мне нужна ваша помощь!»
Максим мгновенно сел обратно, а его лицо стало алым.
«Ну, это... смотрите, я-то не против, но тут ещё вопрос, что думает Адель-сама. К тому же я бывший вассал, а Адель-сама — недоступная для меня особа. Хотя... сам факт её недоступности, наверное, и привлекает.»
(Скучно мне с этим типом. Почему вокруг Лайла-сама столько таких чудаков?!)
Балдоа мысленно выругался, а Дамиан тем временем пил вино, разбавленное Автоматоном.
— Ну, Лайл поссорился с одной из любовниц — и что с того? Раз уж их столько, запасная наверняка найдётся.
На слова Дамиана находившийся рядом Автоматон извился.
— О, какая бесчувственная фраза. Но именно в этом обаяние хозяина.
Балдоа посмотрел на Автоматона.
(Госпожа Моника такая же, но Автоматоны точно где-то не в порядке. Чёрт, почему никто не замечает этой опасности?)
Балдоа продолжал пить, и тут Максим вспомнил.
— Ох! Кстати, мы делали ставки на того, кто первым забеременеет. Главными фаворитами были Людмила или Лианна, так что я поставил на Госпожу Новэм!
Дамиан тоже вспомнил.
— Верно! Я тоже поставил заработанные мелочи! Я думал, что Нов — верняк, и вложил туда все свои деньги! Обидно будет, если поссорятся.
Балдоа ударил обеими руками по столу и поднялся со стула.
— На что вы ставите?! Я не призываю запрещать, но не стоит же первым начинать такие ставки! Сейчас и так непонятно, кто к какой фракции принадлежит — всё и так запутано! Стоит лишь немного выупиться — и тебя тут же зачислят в какую-нибудь фракцию!
Максим схватил Балдоа за плечо и усадил обратно на стул. Балдоа нехотя сел, и Максим заговорил.
— Не волнуйся. Я встану на сторону тех, за кем последует Госпожа Адель.
— Как тут не волноваться?!
Балдоа крикнул, и Автоматоны принесли ещё вина —.