«Мир? Ты так просто спрашиваешь, и я не знаю, что ответить. Скорее, как сам-то?»
Во дворце Люфенса Ария выполняла свой обычный распорядок — тренировалась. Метая копьё и сбрасывая пот, она выглядела не так грубо, как раньше.
Однако теперь в её движениях чувствовалась некоторая грация. Прошло почти два года с тех пор, как мы встретились, и Ария тоже, видимо, подросла?
«Мой мир?»
Спрошенный Арией о мире, а затем и переспрошенный ею, я сложил руки на груди. Немного опустив взгляд, я честно произнёс вслух то, что было у меня на душе.
«Пока нет жуткой неразберихи — наверное, это уже мир.»
Внутри Драгоценного камня Третье Поколение хохотало.
«Ахахаха, ну и жизненно-важный вопрос!»
От кого это зависит, по-вашему? Что ж, часть вины моя тоже, так что ответственность не лежит только на Предыдущих главах семьи.
Ария посмотрела на меня с каким-то укором, вытирая полотенцем пот. Накинув полотенце на плечо, она воткнула копьё в землю.
«...Не лучше ли отложить такие разговоры до тех пор, пока всё не закончится?»
«Когда всё закончится... ну, знаешь, в основном, даже победив Сэлес, проблемы начнутся потом. Я точно стану очень занятым, это неизбежно.»
Я хотел обдумать всё, пока ещё была возможность.
Ария смотрела на меня.
«Ну, представить себе мир, которого ты говоришь, я не могу. Когда я жила в Бансейме, каждый год где-то вспыхивали стычки. А если у границы начинались бои на тысячи человек, то имена отличившихся рыцарей дети постоянно на устах держали.»
Вообще-то, где-то всегда шла война — это было само собой разумеющимся. Ария выглядела так, будто понятия не имеет, о чём идёт речь, когда слышит слово «мир».
«Ну, я считаю, о мире стоит думать только после того, как ты победишь Сэлес. Если не победишь, то и думать-то не о чем, одна пустая трата сил.»
Это неоспоримо. Я согласился с этим, пожав плечами. И тут Ария продолжила.
«И что? Ты помирился с Новэм? Если она снова на меня набросится, мне будет неудобно.»
«Мы же не ругались или что-то вроде того.»
Ария, заявившая, что ей будет плохо, если Новэм и он станут врагами, чуть надула губы.
«Слушай. Новэм так хорошо всё уравновесила только потому, что ты был ей ближе всего. Если там что-то пойдёт не так, её авторитет... ну, влияние?.. ослабнет. А если её и дальше будут загружать тоннами жён — я не виновата.»
Это было бы плохо. Подумав так, я решил поговорить с Новэм.
Комната Новэм.
Валькирии стояли на посту, временно содержа Новэм под домашним арестом. На деле ей было много работы, которую хотелось бы на неё возложить, но сейчас я попросил её побыть в комнате, совместив это с отдыхом.
Когда я вошёл, Новэм принялась готовить чай.
«Закуски у меня не готовы. Заказать?»
Комната, которой пользовалась Новэм, была убрана, но вещей, привезённых ею, было мало.
Если вспомнить, Новэм покупала только самое необходимое. Я дарил ей всякую мелочь, но она хранила всё это бережно.
«Нет, чая достаточно. И ещё... насчёт того дела.»
Казалось, рука Новэм, заваривавшей чай, остановилась. Третье Поколение внутри Драгоценного камня тоже отреагировало.
«Удивительно видеть, как Новэм-чан взволновалась... вернее, она настолько это принимает близко к сердцу?»
Несколько молча готовив чай, Новэм села на диван, сделала глоток собственноручно заваренного напитка и заговорила.
«...Предыдущие главы семьи тоже слушают?»
Третье Поколение не ответило на взгляд, обращённый к Драгоценному камню.
«Сейчас остался только Третье Поколение. Другие... доверив мне многое, выполнили свой долг.»
Тогда Новэм слегка улыбнулась.
«Они выполнили свой долг. Рада это слышать. Но всё же немного жаль. Мне хотелось бы с ними повстречаться.»
Внутри Драгоценного камня Третье Поколение пробормотало что-то под нос.
«Не думаю, что стоит с ней встречаться. Слишком много в ней непонятного.»
Я решил задать Новэм тот вопрос, который давно хотел задать, — чтобы отвести разговор от Драгоценного камня.
«Кстати, Новэм. Разве плохо стремиться к миру?»
Новэм опустила взгляд на чашку в руке и начала говорить — неспешно, слово за словом.
«Лайл-сама, а что такое мир?»
«Размытое понятие, трудно ответить. Ну, если спросить у меня самого или у окружающих, все скажут — это покой самого себя и своих близких. Люди, видимо, и не замечают ничего дальше собственного носа.»
Если ему самому и его близким хорошо, то всё остальное — пожар на далёком берегу. А сколько найдётся людей, для которых это не так?
«Мир — это иллюзия. Да. Он подобен облаку. Кажется, будто он существует, но на деле его невозможно удержать. Ветер переносит его, он меняет форму. Формы у него почти нет.»
Я посмотрел на Новэм.
«Значит, к нему не надо стремиться?»
Новэм подняла взгляд. Лицо её было серьёзным.
«...Если это скажет кто-то другой — его просто сочтут фантазёром. Но если это произнесёт Лайл-сама, это окажет огромное влияние на будущее. Слова Лайл-самы будут искажены, потомки используют их в своих целях и тем самым опорочат самого Лайл-саму.»
Я что, настолько влиятельная фигура? Ну, если стану императором и завладею этим троном, тогда, конечно, имя моё останется в истории.
Но разве всё ограничится лишь этим?
«В конце концов, монстров и разбойников и так хватает — нет нужды вечно сражаться друг с другом. Разве нельзя хотя бы стремиться к чуть более мирному миру? А ещё — через сотни, тысячи лет кто знает, как всё обернётся.»
Докончив, Новэм посмотрела на меня и бессильно улыбнулась.
«Допустим, вы объедините континент и будете править мудро. Континент расцветёт, и через тысячу лет — нет, через несколько сотен лет люди смогут долететь до Луны. Вернее, если профессор Дамиан и Моника-сан из Автоматонов серьёзно возьмутся за дело, до Луны можно будет добраться и за несколько десятилетий. В таком мире... Лайл-сама правда думает, что монстры и разбойники останутся угрозой?»
Из глубины Драгоценного камня раздался серьёзный голос.
«Луна, говоришь... Я ведь романтик. Будет приятно узнать, что на Луне живут кролики. Если бы Пятое Поколение было здесь, оно бы наверняка пришло в восторг. А эти лунные кролики — они умеют говорить?»
...Я бы предпочёл, чтобы он помолчал.
«Луна, значит... Ну, если Дамиан серьёзно возьмётся за дело, то, наверное, сможет кое-что. Но он же, как все знают, чудак, так что вряд ли его это заинтересует.»
Новэм посмотрела на меня с грустным выражением лица.
«Нет, желание профессора Дамиана, несомненно, исполнится, если он окажется на Луне. Вернее, он сможет сделать значительный шаг вперёд. Там всё ещё сохранились древние сооружения.»
«Сооружения? Ты имеешь в виду руины?»
Я с удивлением открыл рот, но это было не то, что я хотел узнать.
— Почему Новэм знает об этом? —
Память Злого Бога? Пока я размышлял об этом, Новэм снова сделала глоток чая и отвела от меня взгляд.
«Наверное, вы узнали кое-что, заглянув в Драгоценный камень. Как далеко вы продвинулись?»
Я рассказал честно.
«То, что Новэм унаследовала память Злого Бога — то есть Новэм сама является Злым Богом, — а Сэлес, будучи богиней, унаследовала негативную память Септема. И также то, что ваш род всё это время поддерживал мой род из тени. Примерно вот это.»
Новэм улыбнулась.
«Раз вы уже знаете столько, то разговор пойдёт быстрее. Да, у Лайла есть право завладеть континентом. Время пришло Дому Уолт вернуть всё, что когда-то было отнято Бансеймом.»
Я потягивал чай, и тогда Третье Поколение внутри Драгоценного камня небрежно произнесло:
«...Но, знаешь, Предыдущие главы семьи не виноваты, что у них всё отобрали. Даже если ты заявляешь, что у тебя есть на это право, Бансейм всё равно разозлится. Вернее, окажись ты на его месте — ты бы точно так же возразил. Ладно, я всё равно помогу Лайлу победить. Процветание и упадок — это две стороны одной медали.»
«Не понимаю, к чему ты ведёшь. Какое всё это имеет отношение к миру?»
Новэм смотрела на меня без выражения.
«Есть. Человечество, которое когда-то покинуло Землю и расширило свой ареал обитания вплоть до Луны, вымерло в тишине мирной жизни. Полное уничтожение. И существует вероятность, что руками Лайла это повторится.»
Я вздрогнул от удивления, руки затряслись. Чай, оставшийся в чашке, заколыхался, и я, глядя на Новэм, с трудом сглотнул.
«Вымерло? Ну, наверное... Да, древняя цивилизация погибла, но полное уничтожение — это всё-таки...»
Если бы всё было уничтожено, то кто мы такие вообще? Новэм медленно расплылась в мрачной улыбке.
Разрешите вам рассказать. Как именно человечество было уничтожено? Это очень глупая история и не слишком интересная, честно говоря. Но вот что я хочу сказать: мир принёс человечеству не только расцвет, но и — как виду — самое недопустимое завершение: гибель.
Я уже раскрыл рот, чтобы задать вопрос Новэм, как дверь в комнату ударили с ошеломляющей силой. Встрепенувшись, я обернулся к двери, и ещё до того, как успел ответить, Шеннон уже крикнула:
«Л-Лайл!»
«Ч-что такое! Ты меня так распугала! Прекрати, хватит ломиться в дверь в такие моменты!»
Лицо Новэм с тёмной улыбкой было пугающим. Она была красавицей, но это лишь делало её ещё страшнее. И от неё исходило молчаливое давление — если хочешь узнать дальше, будь готов. А после этого грохота в дверь моё сердце колотилось так, что стук, казалось, был слышен на весь дом.
«Новэм, идите тоже! Моника говорит, что поступила новая информация! С-Сэлес —»
Услышав имя Сэлес, я поднялся с дивана.
Она пришла именно в этот момент? Вот что я подумал.
Собрались мы не в зале заседаний, а в столовой, которой мы пользовались.
Там Моника и Валькирии рисовали на бумаге. Моника и Валькирии рисовали с детализацией, достойной настоящих художников, но их рисунки вызывали не восхищение, а скорее глубокое ужасающее чувство.
Моника остановилась, когда я вошёл. Шеннон, взглянув на рисунки Моники и остальных, спряталась за моей спиной.
«Ах!»
То, что было изображено на рисунках, было настоящим адом.
«Что это за штука?»
Я взял одну из бумаг, и все присутствующие нахмурились. Моника обратилась ко мне:
«Это информация от посланных Валькирий. Похоже, строится гробница Мейзела Валта. Масштаб, кажется, колоссальный — для работ мобилизованы десятки тысяч человек. Одних только причастных к строительству, вероятно, наберётся несколько сотен тысяч.»
Собирать людей в такое время — уже удивительно, но при столь масштабной мобилизации неизбежны проблемы с урожаем. Горожанами одними тут не отделаешься — значит, людей тащат и из деревень. Я искренне не понимаю, что Сэлес там вытворяет.
«Гробница?.. Подождите-ка. Тогда что это за рисунок? Почему мой отец здесь?»
Моника была серьёзна. Она явно не шутила со мной, и уж точно не стала бы утешать меня подобным образом.
«Если информация верна, то это, несомненно, Мейзел Валт — отец той Курицы.»
Там был изображен мой отец, пришедший осмотреть свою собственную могилу. А на другой картине――.
«А вот так выглядела ситуация в тот момент. Чтобы им не было одиноко, участников работ похоронили заживо.»
В любом случае это было отвратительно. Как кто-то вообще мог на такое способен?
Пока я терзался этими вопросами, Новэм посмотрела на картину, которая была у меня в руках.
«...Это навык, который создал Септем. Похоже, он научился использовать несколько навыков одновременно.»
Я посмотрел на Новэм.
«Какой это навык?! Неужели он вернул отца к жизни?!»
Неужели существуют навыки, способные на такое? Пока я думал об этом, Новэм обратилась ко мне.
«Лайл-сама, и богини, и злые боги — это лишь названия, которые дали люди. У нас нет такой силы. Полагаю, он извлек записи из фрагментов тела и воспроизвёл их. Скорее всего, это можно назвать марионеткой на основе носителя навыка.»
Он не воскрес. Я сожалел об этом, но в то же время внутренне считал, что так и должно быть.
Всё взяла в свои руки Миранда.
«...Об этом нужно сообщить в окрестные страны Бансейма. Они совсем потеряли рассудок. Это может стать весомым поводом для свержения Бансейма.»
Третье Поколение обратилось ко мне.
«Лайл, Миранда взяла ситуацию в свои руки, потому что решала, что ты расстроен. Не забывай об этом. И ещё... дело приняло слишком большой размах. Гибель всех древних людей — и это ещё не всё. Плюс Новэм знает слишком много... Может, поговорим?»
Я согласился с мнением Третьего Поколения. Переведя взгляд на Миранду, я сказал:
«Прости. Я сам должен был это сказать. Моника, собери все материалы. И ещё, Эва.»
«Ч-что?»
Я обратился к Эва, которая побледнела.
«...Распространяй песни. Пусть поют о зверствах Бансейма. Деньги на это я подготовлю. Прости, но нужно использовать всё, что можно использовать.»
Перед чрезмерными действиями Сэлес, которая словно предоставляла нам справедливое обоснование, мои опасения только возрастали.