Меня выгнали из дома два года назад, весной.
Зима заканчивалась — время, когда невольно начинаешь ждать чего-то нового.
Встречая наступление этого сезона, я сидел в кабинете, утопая в горах бумаг. Положив обе руки на стол, я посмотрел на свои руки, испачканные чернилами, и тихо пробормотал:
«...Нет, это не то, как я представлял себе подготовку контрудара.»
Из Драгоценного камня, лежавшего на столе грузилом, чтобы бумаги не разлетались, донёсся весёлый голос Третьего Поколения.
«Ах ты, Лайл. Раз ты глава союза, бумажная работа — дело неизбежное. А выполнять дела за воротами — это подчинённым поручай.»
В целом верно, но я представлял себе, как больше командую на месте. Однако реальность оказалась другой: запертый в кабинете, окружённый охраной, я тонул в бумажной работе.
Даже если выпадал шанс выбраться наружу — почти всё сводилось к речам и встречам, от чего становилось дурно. В кабинете с утра суетилась Валькирия №3, сегодняшняя дежурная.
«Господин, чай готов.»
«Сколько чашек ты собиралась наварить с утра? Я уже лопаюсь.»
Третья, судя по всему, только освоила — вернее, научилась варить чай и теперь раз за разом повторяла это действо, стараясь мне понравиться.
Из-за этого с утра я перебрал с чаем и мне туго пришлось.
Прошло несколько месяцев после сражения с Домом Уолт.
Шла подготовка к битве с Сэлес. Предстояло сражение в масштабе всего континента — даже во времена Королевства Сентрас, когда Бансейм ещё не правил, столь грандиозные войны были редкостью.
Поистине, через триста лет на континенте вот-вот развернётся война невиданного масштаба.
Среди бумаг оказались доклады от Валькирий, рассредоточенных по континенту, которые Моника собрала воедино.
Когда я взял сводку в руки и пробежал по ней глазами, оказалось, что всё предельно ясно — к тексту прилагались иллюстрации и графики, и общая картина считывалась с одного взгляда.
«По направлению Фонбо включение в сферу влияния завершено. Удивительно, что есть страны, занимающие выжидательную позицию.»
При столь грандиозном масштабе — когда обе стороны выставляют армии по нескольку сотен тысяч — удивительно, что нашлись государства, решившие просто наблюдать. И тогда Третье Поколение начало объяснять мне их настрой.
«Лайл, мир таков, что люди воспринимают его только через призму собственного опыта — собственных представлений. При войне таких масштабов неудивительно, что появляются страны, которые просто не способны адекватно оценить ситуацию. Может, у них идут внутренние раздоры.»
Я бросил взгляд на сводку и обратился к Третьему Поколению.
«...Стоит ли, может, предусмотреть меры на послевоенный период?»
Однако Третье Поколение ответило бесстрастно.
«Не нужно. Если кто-то потом припишет себе лучшие куски, найдутся страны, которые с этим не согласятся. Недовольство нужно направить наружу.»
Говоря об объединении материка, успех приходит не потому, что Сэлес победила и Бансейм пал. Успех наступает лишь тогда, когда удаётся наладить управление. А потом начинается отчаянная борьба за его поддержание.
«Ну, Картафус уже готов, и Жанпей тоже горит желанием участвовать, так что проблема — это мы, на востоке.»
Тем не менее, мои войска поглотили силы Дома Уолт, так что численность у нас достаточная. Я полагаю, собрал достаточно войск, чтобы не позориться в качестве лидера союза. Если и есть проблема, то это, пожалуй, то, что Байм пошатывается?
Если бы было больше времени, численность можно было бы нарастить ещё, но точное время вторжения до сих пор не определено. Вернее, вторгнуться можно в любой момент — но.
Я взял в руки другую сводку.
«...Неужели она сама сокращает свои военные силы?»
— То, что Сэлес предприняла в Бансейме, — строительство могилы для отца. Однако отец был человеком из Дома Уолт и графом. И несмотря на это, чтобы воздвигнуть гробницу величественнее, чем у короля, она стягивала людей, и в самый напряжённый период, помимо мужчин, набирала даже женщин, заставляя их строить гигантскую гробницу.
«Что она, скажем, творит?»
Оставалось только впасть в изумление, но Третье Поколение, через Драгоценный камень, отреагировало на действия Сэлес.
«Похоже, она хочет, как и Агрисса, превратить весь материк в море крови. Честно говоря, я думаю, что наши представления тут бесполезны. Ну, это жутковато, конечно.»
Я думал, что после смерти отца она предпримет какие-то действия, но ничего подобного не случилось. Ни войск не было отправлено, ни убийцы из Бансейма не присылались. Однако самое подозрительное за последнее время — это осквернение могилы отца.
Даже если предположить воровство, это было бы странно; я подумал, что это дело рук недоброжелателей, но это не так. Тело было заново аккуратно захоронено.
Только часть тела была похищена, и это было приписано действиям Бансейма.
То, что они сосредоточились лишь на части, вероятно, для того, чтобы гарантированно забрать её с собой. Однако что-то в этом не так.
«Жутковато, да. Ну, с самого начала было жутковато.»
Когда я собирался вернуться к работе, Тройка обратилась ко мне.
«Господин, время назначенной встречи приближается.»
«...С кем встреча? Если это Дамиан опять настойчиво стучится, передай Адель, пусть она берёт это на себя.»
Тройка покачала головой.
«Нет, говорят, на встречу прибудет Марианна, ставшая главой Гильдии в Саусбейме. У неё есть предложения по поводу управления магическими камнями.»
Услышав имя Марианны, я поднялся. Чтобы поместить Гильдию под контроль государства, требовалось разработать немало правил.
Я поручил их создание, и, как водится, Марианна и представители Гильдии явились излагать свои недовольства.
Если бы они лишь отчаянно сопротивлялись изъятию привилегий, их можно было бы попросту подавить. Но в вопросах управления действительно существует немало моментов, которые создают серьёзные проблемы для Гильдии. И именно такие вопросы они и приводят мне.
«Адель с подобными вещами плохо справляется. Лианна не понимает в приключениях ни гроша, так что в итоге всё свалится на Лайла.»
Как и говорило Третье Поколение. Более того, это проблема, которую нельзя оставлять без внимания. В любом случае, мне необходимо было их выслушать — и чтобы отнять привилегии Гильдии, и чтобы она работала без сбоев.
«Тяжёлая будет встреча...»
— А во дворце Бансейма в комнату Сэлес была доставлена часть тела Майзеля.
Сэлес обняла коробку с ней, удерживая слёзы в глазах.
«Добро пожаловать домой, отец.»
Произнеся это, она открыла коробку и крепко сжала посох с вставленным Драгоценным камнем. Когда жёлтый Драгоценный камень засветился, заготовленный заранее труп начал двигаться.
Коробка зависла в воздухе, и труп впитался в неё, обретая форму человека.
«...Сэлес, я дома.»
Перед ней стоял улыбающийся Майзель. В комнате присутствовала и его мать Клэр.
«Ты... какой же ты бесполезный. И всё ещё глава Дома Уолт?!»
На гнев Клэр Майзель выглядел виноватым.
«П-прости. Это должен был быть подарок для Сэлес...»
«Опоздали-то насколько, папа! Давайте сегодня устроим настоящий праздник!»
Хотя Сэлес и говорила, что подарки ей не нужны, она с восторгом сжимала руки родителей.
Агрисса наблюдала за этим, сидя в роскошном кресле внутри Драгоценного камня. Сам камень был словно трон — и Агрисса, закинув ногу на ногу, взирала на всё сверху вниз.
Закручивая золотые пряди вокруг пальца, фиолетовыми глазами она наблюдала за происходящим снаружи.
«...Жалкая, миленькая Сэлес. Даже если её воскресить, она лишь пустая оболочка. Нет, даже оболочкой-то она является неполноценной.»
Агрисса завершила Навык воскрешения мёртвых, но, глядя на результат, выглядела разочарованной.
«Кабы это удалось, я воскресила бы своих родителей. И детей. Остальное мне безразлично... нет, Дом Уолт. Того мужчину, что меня победил, тоже стоит воскресить. Он был хорош. По-настоящему достойный мужчина.»
Агрисса с улыбкой наблюдала за Сэлес, которая, зажатая между марионетками, весело проводила время. Но тут же её выражение потемнело. Когда вид снаружи, видимый из Драгоценного камня, исчез, она поднялась и уставилась на дверь за спинкой своего кресла.
«...Не могу даже людей воскресить, а ведь я — богиня. Впрочем, если бы я могла, вряд ли бы меня теперь в богини возвели.»
Агрисса была существом, когда-то появившимся на свет, унаследовав память Септем. Нынешняя Новэм — она же Сэлес. Но из унаследованных воспоминаний она сохранила лишь негативную часть — память о том, как все прошлые Септем без остатка отдавали себя человечеству.
Память о том, что она была богиней, оставалась смутной, хотя она и могла догадаться о произошедшем. Однако в её памяти крепко жили воспоминания о том, как человечество, получив от неё всё, эксплуатировало и порой даже притесняло её.
Проведя подушечкой пальца по губам, она откинулась на спинку кресла.
«Что ж... даже если я промолчу, материк зальётся кровью. Миллионы людей погибнут. Восхитительно. Мне просто не терпится.»
Агрисса поднялась и направилась в комнату воспоминаний. Там находились образы притеснённых Септем.
В отличие от Агриссы — с её ярким, вызывающе обнажающим тело платьем, — они были одеты в скромные, потрёпанные одежды и выглядели добрыми. И все эти Септем смотрели на Агриссу с упрёком.
В этой комнате воспоминаний Агрисса фыркнула с презрением.
«Ну-ка, наблюдайте, предшественницы. Обязанность защищать любимое человечество, которую вы не смогли выполнить, я возьму на себя. Разумеется, в отличие от вас, я не стану всё без разбора отдавать... Я лишь отберу у них всё до последнего.»
Немые взгляды Септем стали суровыми. Это были Септем — существа, что из-за проклятия унаследованной памяти безоговорочно отдавали людям всё, что имели.
Агрисса дразнила этих Септем.
Не сердитесь. Но я приношу человечеству больше пользы, чем вы. Люди убивают друг друга, потому что их слишком много. Вот я и прореживаю ряды. Тяжело, знаете ли. Убивать любимых людей — по-настоящему тяжело.
Агрисса громко рассмеялась, и её обольщающе красивое лицо исказилось в улыбке чистого веселья.
И продолжила:
— Когда-то Новэм и я пришли к разным выводам, а теперь наши заключения совпали — и вам это так невыносимо? Наверное... Ведь она ненавидит людей. Вы не можете это простить, верно?
Септем начали бросать на Агриссу взгляды, полные жалости. Агриссе такие взгляды не понравились — она взмахнула левой рукой, и Септем рассеялись.
— Какая досада. Мне надоело даже дразнить их ради развлечения.
Сказав это, Агрисса подняла взгляд вверх.
— Ну что ж, Сэлес... Время нашего обещания наверняка уже близко. Пока наслаждайся по максимуму.
Смех Агриссы разнёсся по комнате воспоминаний——
Вечером.
В комнату ворвалась Новэм.
Я вскочил со стула, поражённый, и даже отшагнул назад. Она была серьёзно рассержена — совсем не так, как когда сердится на провинившегося ребёнка. По-настоящему.
Что я мог сделать?
— Ч-что случилось, Новэм?
Дрожа, спросил я, и Новэм выровняла дыхание, выпрямившись передо мной.
— Простите за вторжение. Но мне было необходимо срочно проверить кое-что, и я в спешке. Так вот, Лайл-сама...
Перед этой, не похожей на обычную, властной Новэм я едва не сел на голос. С Драгоценным камнем на шее и Третье Поколение нервничало.
— Что ты натворил, Лайл? Я никогда не видела, чтобы Новэм так на тебя сердилась.
Я тоже никогда не видел, и мне не по себе. Поводов рассердить её, кажется, у меня хватает, хотя, может быть, всё не настолько серьёзно.
— О-отчего?!
— Я слышала от Балдоа. Говорят, вы желаете мира и ставите его целью — это правда?
Я, услышав это, склонил голову.
— Неужели? Да, я действительно так говорил. Но я и сам не помышляю о мире прямо сейчас и чёткого представления о том, что считать миром, у меня нет. Просто хотелось бы, чтобы он наступил через несколько сотен, может быть, тысяч лет.
Я понимаю, что это сложно, но всё же считаю: не сделать хотя бы первый шаг — было бы неправильно. Это были слова, сказанные в приподнятом настроении, но я не намерен от них отказываться.
Однако Новэм была глубоко расстроена.
— …Это не просто избалованные речи взрослого, верно?
Когда я рассказывал Балдоа, я был в состоянии, которое Третье Поколение называет «Лайл-сан». Но это не значит, что мои настоящие взгляды как-то изменились.
— Ну и что с того?
Новэм говорила мне — серьёзнее, чем когда-либо прежде.
— Лайл-сам, мир — это иллюзия. Причём крайне опасная иллюзия, отравляющая людей. Мир, где выживание зависит от боя, — вот что делает людей сильными. Если перестать сражаться, люди мгновенно одичают.
— Что с тобой случилось? Это на тебя не похоже.
Когда я, сказав это, улыбнулся, Новэм шагнула ко мне вплотную и схватила за оба плеча. Её пальцы впились мне в плечи, и я ощутил боль.
Глаза Новэм были широко раскрыты и, казалось, лишены всякого выражения.
— Не на меня похоже? Нет, я серьёзна. Не на себя похожи вы, Лайл-сам. Всё время сражались — и что вы чувствуете? Каков был Лайл-сам, когда решил выступить против Сэлес? Задумывались ли вы, Лайл-сам, что будет, если мир станет реальностью? Тогда нас ждёт —
В этот момент в комнату вошла Миранда. Валькирии тоже были с ней, и все они направились к Новэм, вцепившейся в меня.
— Новэм, что ты творишь?
В полутёмной комнате, с контражуром оконного света за спиной, Миранда выглядела силуэтом со светящимися глазами. Она тоже была пугающей.
Новэм медленно обернулась и посмотрела на свои пальцы, впившиеся мне в плечи.
— П-простите, Лайл-сам! Я сейчас же вылечу вас. Но я…
Новэм была на грани слёз, но всё ещё пыталась что-то мне сказать. Когда Миранда вошла в комнату, она разняла Новэм и меня.
«Я займусь этим. Новэм, выйди из комнаты. Поговорим, когда успокоишься.»
Окружённая Валькириями, Новэм вышла из комнаты. Опустив голову, она прошептала: ——
«——в мире мира нет ничего, кроме медленной смерти.»
Вот что она сказала.