Из серебряного пистолета вылетела синяя пуля — пуля, сотканная из магической силы.
Нажав на курок, я с помощью Навыка Седьмого Поколения — «Телепорт» — пустил пулю так, что она обошла Магический Щит, приготовленный отцом, и пробила броню. Отверстие оказалось чуть ниже солнечного сплетения.
Покачнувшийся отец выпустил Саблю, и в ставшем тихим поле боя раздался звон удара о землю. Вдалеке ещё шли бои, но постепенно становилось всё тише.
Медленно отец повалился на спину, и я, касаясь его тела рукой, проверил количество крови —
«...Значит... я проиграл тебе, Лайл...»
Отец произнёс это, глядя на меня. Я не мог понять, каким он меня видит. Может быть, он мысленно совмещал образ вооружённого пистолетом меня с обликом Седьмого Поколения.
Я убрал пистолет обратно в Драгоценный камень, спрятал оружие из левой руки в кобуру за поясом и, сжимая Драгоценный камень в кулаке, направился к отцу.
И тогда —
«М-майзель-сама!»
Бэйл Рандбауг был в полной панике. Через Валькирии стекалась информация об окружающей обстановке. Поскольку я использовал Навыки, в моей голове отображалась местность и расположение войск — своих и вражеских.
Валькирии передавали на поле боя, что я победил, и весть о нашей победе расползалась повсюду. Однако всколыхнувшиеся от возбуждения рыцари и солдаты, вроде Бэйла, уже ринулись вперёд.
«Прочь!»
Бэйл, похоже, воспользовался Навыками — с невероятной скоростью он рванул к нам. Ария остановила его, активировав свой Навык.
«Я же сказала — не мешай!»
Когда стало известно, что Навыками можно пользоваться, Миранда тоже не стала молчать.
«Теперь можно серьёзно взяться за дело... Эй, убирайся, а то умрёшь!»
Из пальцев обеих рук она выпустила провода и стала связывать и рассекать ими. К тому моменту, когда поле боя вновь наполнилось гамом, я уже добрался до отца.
Я наклонился и посмотрел на лицо отца, который, присев на корточки, зажимал ладонью отверстие в теле. Потерявшего слишком много крови отца было бы точнее описать не как бледного, а как почерневшего. Лицо его было испачкано пылью с поля боя, и двигаться ему давалось с трудом.
Только вот выглядел он так, словно наконец освободился от тяжёлого бремени.
«……Вот бы знать, почему. Сейчас я чувствую себя освобождённым.»
«Да.»
«Лайл…… Сколько тебе стало?»
«В этом году исполнится семнадцать.»
Я вышел из дома примерно весной. Вспоминая о том — с тех пор, как я оказался на воле, прошло почти два года. Случилось всякого. Так, словно прошла целая вечность, и одновременно — одно мгновение……
«……Понятно. Семнадцать. Тогда надо было дать тебе пройти через первый бой…… Постой, разве я купил тебе лошадь? Вооружение тоже надо подготовить…… Нужно быстро заказать…… И ещё невесту…… Нет, помолвленной была Новэм? Не могу вспомнить как следует.»
Память путалась, или он забыл всё, что было прежде…… Отец смотрел на меня как на сына. Стало хотелось заплакать. Но когда он протянул ко мне руку, я увидел кровь на его левой ладони.
«……Это не сон? Значит, я проиграл?»
Я кивнул кашлявшему кровью отцу и крепко сжал обеими руками его протянутую правую ладонь.
«……Простите, отец. У меня больше не оставалось другого выхода! ……Негодный сын…… Простите.»
Потом отец выровнял дыхание и закрыл глаза. Слегка улыбаясь.
«О чём ты говоришь. Столько неприятностей доставил — а всё ещё зовёшь меня отцом. Недоумок тут я, а не ты. Но, похоже, всё…… Тело не слушается. Я хотел извиниться. Тебе…… хотел рассказать столько всего……»
Отец выплёвывал кровь, а сухая земля впитывала её. Он закашлялся, и когда я крепко сжал его правую руку, Драгоценный камень вспыхнул.
«Е-есть…… и то, что я хотел сказать. Но сейчас главное — другое…… Л-Лайл…… вос-пой ты победу. Ты победил меня. Нанеси мне последний удар. И…… останови Сэлес. Она тоже моя дочь. Дома Уолт…… кх!»
Я кивнул отцу, который, закашлявшись кровью, уже не мог говорить. И произнёс:
«Будьте спокойны. Я обязательно остановлю её. Поэтому……»
Я не знал, что ещё сказать. Но отец улыбался.
«Ах…… прости. Уйду первым и получу нагоняй от своего отца. А ты приходи потом, не торопясь. Сэлес…… когда она попадёт сюда — отругай её как следует……»
Отец сделал ещё один вдох — и больше не шевелился. Я поднялся на ноги и сжал Драгоценный камень.
«Мейзел Валт…… повержен этим Лайлом Уолтом! Немедленно прекратите бой и сдавайтесь!»
И Драгоценный камень засветился голубым светом. Третье Поколение, что находилось внутри Драгоценного камня.
«Это… антинавык?.. Нет, не так.»
Когда голубые светящиеся частицы посыпались на поле боя, задевшие их вражеские солдаты внезапно повалились наземь. Бэйл, сражавшийся с Арией, тоже распахнул глаза и застыл на месте, продолжая держать оружие и глядя в мою сторону.
«…Господин Лайл.»
— Левый фланг.
Неприятный Дом Фоксиз сдерживала Новэм — тоже из Дома Фоксиз. Она держала посох, превратила его в большую косу и встала перед отцом и братом.
Она сражалась с двумя ворвавшимися противниками, но теперь смотрела вверх на сыплющиеся голубые светящиеся частицы. Как снег порхающие голубые огоньки Новэм коснулась правой рукой и сжала в кулаке.
«…Господин Лайл, вам так тяжко…»
Грустно прошептала Новэм.
Валькирии, находившиеся рядом с Новэм, сообщили ей о текущей обстановке.
«Госпожа Новэм, противник обезвреживается. Похоже, всё из-за этого света… Кроме того, начались первые сдачи в плен. Однако большинство из них, похоже, ещё не осознают, что происходит.»
Новэм подняла взгляд в небо.
То же самое касалось и её отца Жерара, и брата Элберта, которые тоже стояли перед ней, вооружённые. Жерар произнёс:
«…Господин Мейзел… скончался?»
«Отец.»
Жерар снял шлем и приложил лезвие меча к собственной шее.
«Всё. Служил предыдущему главе и Господину Мейзелу. Нынешний глава берёт ответственность на себя. Вот и всё. Ты сдавайся и следуй указаниям Господина Лайла. Хоть на казнь, хоть в ряды его подчинённых — действуй как член Дома Фоксиз.»
Элберт кивнул, опустив голову. Затем вложил меч в ножны и швырнул его Новэм.
«Новэм… Я сдаюсь.»
Новэм не проявляла к своей семье той нежности, что к Лайлу. Она взяла правой рукой меч брата и лишь кивнула. А потом посмотрела на отца.
«Вопрос брата я оставляю на усмотрение Господина Лайла. Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы ещё сказать?»
Тут Джерард — её отец — улыбнулся. Не столько от бесстрашия перед смертью, сколько потому, что, казалось, обдумывал кое-что, касавшееся дочери.
«А-ха-ха-ха, Новэм... ты правда прямолинейна. Семья вот-вот умрёт. Ну поскорби хоть немного. Господин Лайл тоже будет недоволен.»
Услышав это, Новэм...
«Когда я буду рядом с Господином Лайлом, так и сделаю.»
А затем Джерард перерезал себе шею, и кровь хлынула фонтаном. Последними его словами были—
«В любом случае... с этим и роль Дома Фоксиз тоже...»
Неподалёку от главного шатра.
Забравшись на грузовую платформу Портера, стоявшую неподалёку, я наблюдал за сдающимися солдатами. Лица всех выражали неверие.
Надев Драгоценный камень на шею, я обратился к Третьему Поколению.
«Что же это было? Я думал, бой продолжится, но вдруг из Драгоценного камня хлынул свет... и этот свет обрушился прямо на поле боя.»
Перебирая в памяти только что увиденную картину, я спросил Третье Поколение. Теперь вокруг меня не было ни одного человека. Вернее — никто не приближался.
Они из вежливости стояли чуть в стороне, охраняя меня.
«Мне тоже, если честно, не всё понятно. Что ж, может, это и правда сила Драгоценного камня. Ведь тот, кто создал этот голубой Драгоценный камень, — могущественный Септем. Он — существо даже более значительное, чем Агрисса. Если он мог делать такие вещи, хотелось бы, чтобы он сделал это раньше... но это, наверное, слишком много просить. Впрочем, это могло быть и влиянием Навыков Майзеля. Наверняка не скажешь. Вот если бы Мирейя была сейчас здесь.»
Третье Поколение отвечало мне с шуткой, но я чувствовал, что оно старается меня подбодрить. С распухшими от слёз глазами, которые не хотел показывать остальным, я напряжённо улыбался.
«Да, это точно.»
«Лайл, я понимаю — тебе хочется плакать, но потерпи ещё чуть-чуть. Прости, но сейчас твоя роль требует именно такого поведения. Только обязательно найди потом время. Тогда всё вернётся как раньше. Впереди ведь станет ещё напряжённее.»
Из Драгоценного камня, из которого раньше доносилось столько голосов, что это сводило с ума, теперь я слышал только голос Третьего Поколения. И мне было от этого одиноко.
«...Третье Поколение, в самом конце отец был освобождён от Сэлес?»
«Думаю, да. Он был освобождён. Впрочем, что единственное средство освободить очарованного — это убить его... К тому же Майзель как-то повлиял на Драгоценный камень. Благодаря этому мы получили способ освободить очарованных. Но всё равно — не всё так просто.»
По правде, я хотел заполучить это прежде, чем поднимать руку на отца.
«...Что же мне делать с матерью?»
«Даже если её освободить, это всё равно будет наказанием. Всё зависит от Лайла, но, думая о будущем, будет непросто. Окружение обязательно потребует сурового наказания. Если проявишь мягкость — решат, что Лайл слишком мягок. Впрочем, пытки — это как раз то, чего лучше не устраивать. Подумают: неужели он и с семьёй готов так обращаться?»
«Сложно, да.»
«Верно. Сложно. В этом мире очень трудно удерживать равновесие. Ну, ничего не поделаешь — Лайлу придётся самому учиться находить своё равновесие. Если говорить честно, то, что ждёт впереди, для меня — неизведанная земля. И, между прочим, абсолютно верного ответа не существует.»
Мне нужно было немного времени, чтобы привести мысли в порядок.
Если бы это был мой враг, всё было бы гораздо проще. Но в воспоминаниях Седьмого Поколения я по-настоящему был любим. Я смог это узнать. Смог... и это лишь сильнее опечалило меня.
Тут заговорило Третье Поколение.
«В такие моменты лучше положиться на женщин. Женщины в подобных ситуациях бывают посильнее, а главное — вокруг Лайла полно таких девушек.»
Я парировал Третьему Поколению, которое и на этот раз говорило в свой обычной беззаботной манере.
«Их слишком много — к кому ни обратись, остальные обижаются. Серьёзно, а ведь это из-за кого всё так и вышло?»
«О, заговорил!»
Третье Поколение рассмеялось. Этот смех — по-своему — утешил меня.
——Тем временем Балдоа пришёл к пленному Бейлу.
В отличие от солдат, у которых отобрали оружие и согнали в одно место, Бейл занимал ответственную должность. Когда Балдоа явился, тот был один.
Он сидел в приготовленной клетке из железных прутьев, держа спину прямо.
«...Пришёл? Вот это облегчение, Балдоа.»
«Дядя. Думаю, Лайл-сама тоже скоро будет здесь. Когда это случится — расскажите ему всё.»
Лицо Бейла было усталым, но глаза — сосредоточенными.
«Нельзя больше говорить, что мне стыдно перед ним появиться. Но дай мне несколько обещаний.»
«……В той мере, в какой я смогу помочь.»
Бейл посмотрел на племянника Балдоа и слегка улыбнулся.
«Я возьму ответственность на себя. Иначе буду тянуть Лайл-сама вниз. Наилучший исход — казнь. Но для остальных я попрошу милосердное наказание. И ещё… как человек Дома Ландберг, отныне ты будешь служить Лайл-сама. Наверное, старший брат именно с этой целью отправил тебя под его начало?»
Балдоа, глядя на дядю Бейла, кивнул.
«…Да. Из родового дома я привёл около трёхсот солдат.»
Бейл рассмеялся.
«Вот это старший брат. Он совсем не такой, как я. Да… совершенно другой человек, чем я.»
К подавленно опустившему голову Бейлу обратился Балдоа.
«Дядя, что происходило в поместье Дома Уолт? Неужели вас не смущало, что к Лайл-сама относились холодно? Это ведь было неестественно?»
Бейл ответил правду, как она есть.
«…Это не более чем отговорка, но я искренне так думал. Нет, я просто делал то, что мне говорили. Ни одного вопроса не задавал. Что Сэлес-сама более достойна Дома Уолт… Вспоминая сейчас, я сам не могу объяснить, почему хотел сделать Сэлес-сама главой дома. На самом деле, я тоже возлагал надежды на Лайл-сама. Таких было много. Действительно… возлагал надежды.»
Балдоа тоже видел павших солдат Бансейма, ставших пленниками Сэлес. И даже когда его собственный родственник освободился от такой Сэлес и рассказывал ему всё это — помочь было нечем. Ведь мир в такие истории не верит.
«Дядя, смените имя и как один рыцарь — к Лайл-сама —»
«У меня тоже есть своё упрямство. К тому же, чем больше людей рядом с Мейзел-сама, тем лучше. Глава Дома Фоксиз тоже покончил с собой. Выполнив свой долг, я последую за ним.»
Казалось, его решение было окончательным, и Балдоа не смог убедить его дальше —.
— Внутри Драгоценного камня, Зал Круглого Стола.
Там были лишь два кресла и дверь за ними. Из восьми мест шесть опустели, и на их месте парили серебряные оружия.
«Великий меч Первого Поколения — лук Второго Поколения — кинжал Четвёртого Поколения — змеиный клинок Пятого Поколения — алебарда Шестого Поколения — и наконец, ружьё Седьмого Поколения, так? Не уступает ли он моему мечу?»
Даже произнося эти слова вслух, он больше не получал ответа. Третье Поколение размышляло.
(Ирония, не правда ли? Единственный погибший в бою из Дома Уолт — я, а остаюсь здесь дольше всех. Если бы я исчез раньше, было бы проще.)
Однако у каждого из них был свой смысл. Теперь и Третье Поколение так считает. Первое Поколение изменило сердце Лайл. Второе — укрепило его. Шестое Поколение научило Лайл поведению на поле боя и искусству интриг, Четвёртое — в основном внутренним делам, а Пятое — чувствам. А Седьмое — тому, что Лайл был любим.
«Из того, что я могу оставить, одни лишь навыки... В общем, все вокруг сами напридумывали ожиданий — прямо обуза.»
После исчезновения Второго Поколения они как-то обсуждали, кто останется в Драгоценном камне последним. Но в итоге, судя по сложности навыков, последними должны были остаться Третье или Седьмое Поколение.
«Мне ведь почти нечего уже и передавать. Может, просто вручить навыки и на этом всё?»
Даже на обычную шутку никто не отвечал.
В Зале Круглого стола лишь серебряные оружия парили в воздухе.
«…Наверное, не стоит даже думать о том, чтобы дожить до самого конца… Но мне ведь доверили финал, так что хотелось бы хотя бы что-то оставить.»
Это была не привычная беззаботная манера Третьего Поколения — из него вырвались самые искренние чувства.