Подземелье Байма.
Продвинувшись до двадцатого подземнего этажа, мы проводили дни, обеспечивая линии снабжения между поверхностью и двадцатым этажом и сражаясь с монстрами.
В просторном зале, служившем командным пунктом, мы ждали посыльных из окружающих подразделений и отдавали распоряжения.
Генерал Броа, сидя, вздохнул.
«В условиях, когда враг атакует со всех сторон, поддерживать сплочённые группы — задача непростая. А подразделения, отправленные наверх, тоже изрядно трудятся: им приходится собирать ресурсы монстров и магические камни, доставлять их на поверхность и привозить сюда припасы. Когда я был авантюристом, все мы занимались именно этим.»
Масштаб велик, на каждом шагу множество забот, но по сути всё сводится к тому, что одна группа выполняет все задачи. Непросто, разумеется, но не так тяжело, как представляется генералу Броа.
«Проблема лишь в чрезмерном масштабе. В норме гораздо меньшая группа справилась бы со всем без исключения. Впрочем, всё зависит от конкретной группы.»
Генерал Броа осмотрелся вокруг.
«Теряешь всякое чувство времени. К тому же раненых и тех, кто завершил рост, мы размещаем в отдельных комнатах для отдыха... Это действительно тяжело. Нужно было поручить это авантюристам — они ведь специалисты по эффективному ведению боя в стеснённых условиях. Знал бы заранее — присмотрелся к ним получше.»
Подобные слова поставили меня в неловкое положение, но нужно признать — поля битв солдат и авантюристов были слишком разными. В самый момент этих размышлений в командный пункт ворвался посыльный.
«Доложено! Вторая рота обнаружила владельца этажа! Проход выглядит так —»
Я и генерал Броа изучили записку, которую принёс посыльный. Передав её Валькирии номер два, мы стали отмечать маршрут на карте.
Я, глядя на карту:
«Так двадцатый подземний этаж тоже почти полностью нанесён на карту.»
Генерал Броа, подпирая подбородок, разглядывал карту.
«...Даже если мы её завершим, через некоторое время проходы изменятся. Если просто оставить как есть, карта вскоре потеряет всякую ценность. Какая досада.»
Я обратился к Валькирии номер один.
«Я выйду. Его можно одолеть, окружив группой, но я всё-таки перестарался. Дайте немного отдохнуть, а затем направимся к двадцать первому этажу.»
Хотя это выглядело так, будто мы просто пришли забрать убийство босса, у рыцарей и солдат, не являвшихся авантюристами, чувства, что у них отняли работу, не возникало. Скорее наоборот — они чувствовали облегчение от того, что работы стало меньше.
Когда я взял катану в левую руку, Первая, облачённая в голубые доспехи, слегка качнула золотые косички и кивнула. Она была похожа на Монику, а главное отличие заключалось в том, что грудь у неё была меньше — вернее, её вовсе не было.
Дамиан говорил, что она превосходна.
«Я пойду с вами.»
Генерал Броа поднялся со стула.
«По возможности я бы попросил Владыку взять с собой охрану.»
Я застегивал ножны на поясе, закрепляя их на металлической скобе.
«Не нужно. На этом этаже я ещё могу справиться и в одиночку.»
Окружающие были, похоже, поражены моей самоуверенностью, но, учитывая, что я уже несколько раз побеждал владельцев этажей — боссов, — никто не стал возражать.
Генерал Броа сел обратно на стул и прикрыл лицо рукой.
«Ну, это так, но и у нас есть своё самолюбие. Не совсем приятно чувствовать себя ненадёжными.»
Я немного подумал, но сейчас было лучше, чтобы рядом никого не было.
«…В следующий раз так и сделаем. Пойдём.»
Выйдя из комнаты с Первой, я коснулся Драгоценного камня. Третье Поколение, оглядывая окружающих рыцарей и солдат,
«Ну, скучновато, конечно. Но лучше держать свой козырь в запасе до самого конца. Всё-таки до сих пор немало тех, чьи намерения — враг они или союзник — до конца не ясны.»
Седьмое Поколение разделяло то же мнение.
«Проговаривающихся людей немало. К тому же для нынешнего Лайла на этом этаже только боссы уровня смогут стать полноценной проверкой сил.»
Сейчас мне хотелось скрывать свои возможности хотя бы отчасти. Тем более — против отца, с которым невозможно использовать Навыки. Если думать о будущем, лучше всего держать свои козыри при себе.
Взяв с собой Первую, я отправился вперёд, продвигаясь кратчайшим маршрутом через Подземелье, и добрался до комнаты, где его ждал босс.
——Граф Лейбел Багдиа.
Он приближался к женщинам, объявившим о помолвке с Лайлом в королевском замке Руфенса, или к тем, кто состоял с ним в подобных отношениях.
Даже если женщин, находившихся за стенами дворца, было трудно встретить, Шеннон и Лианна, работавшие в королевском замке, были доступны без особых усилий.
Более того, Монику, работавшую горничной, можно было быстро отыскать, пройдясь по коридорам.
Лианна редко покидала свой кабинет. Шеннон была занята помощью в королевском замке, и её местонахождение было относительно легко определить.
Именно Балдоа настороженно следил за Лейбелом, приближавшимся к женщинам. Заметив в коридоре Лейбела, разговаривавшего с другими рыцарями, Балдоа подошёл к нему.
«Граф! Что это означает? В такой напряжённый момент, вместо того чтобы участвовать в тренировках, вы постоянно ходите к женщинам... Не лучше ли избегать поступков, которые могут вызвать подозрения в неверности?»
С точки зрения Балдоа, Лайл был не просто предводителем — в первую очередь он являлся надёжным наследником линии повелителей. Теперь, почитая его как своего господина — во многом по воле собственного дома, — Балдоа считал крайне неприятным то, как Лейбел в отсутствие Лайла направлялся к женщинам.
На это Лейбель, имевший при себе двух рыцарей, пожал плечами.
«А-а, Лорд Балдоа. Неужели вы и впрямь так думаете? Весьма прискорбно. Я, между прочим, рыцарь Бансейма. Более того, я выхожу из графского дома — прямого вассала королевского дома. Подозревать меня в неверности — оскорбительно. К тому же, такое подозрение будет означать, что вы не доверяете невестам предводителя, не так ли?»
«Прямой вассал» — эта фраза, как показалось Балдоа, таила в себе скрытый смысл: «жалкий подвассал Дома Уолт».
«Не следует ли вам воздержаться от поступков, которые вводят в заблуждение? И кстати, по какому поводу вы не участвуете в тренировках?»
Хрупкость этой сборной группы стала особенно заметна именно потому, что она слишком разрослась.
В королевском замке Руфенса, лишённом Лайла и Броа, духи начали ослабевать. Броа изначально был генералом Бансейма, и его подчинённые были в полном порядке. Лайл же на поле боя так изрядно потрепал Бансейм, что все уже устали это слышать.
Оба обладали солидными заслугами, и впитанные в их ряды солдаты вынуждены были признать это молча. Однако в случае с Балдоа расслаблялись и остальные бойцы.
Скорее не то, чтобы у него было мало достижений — его заслуги просто терялись на фоне Лайла и остальных. В то же время положение подвассала Дома Уолт заставляло окружающих аристократов смотреть на него сверху вниз.
Один из рыцарей, сопровождавших Лейбела, тихо цокнул языком.
«Тьфу, подвассал ещё какой.»
После этих слов обстановка на месте стала накаляться. Но и у Балдоа была своя гордость.
«...Похоже, вы хотели бы назвать меня «побитым остатком» или что-то в этом роде. Хотя это лишь благодаря милости Лордом Лайла я ещё жив.»
Атмосфера между ними накалялась, и первым к мечу на поясе потянулся рыцарь из свиты Лейбела.
Но в этот момент на сцене появилась Моника.
«Господин Балдоа, госпожа Лианна вас вызывает. Просят немедленно явиться в кабинет.»
В присутствии окружающих Моника именовала даже Лианну «госпожа». С появлением Моники четверо отняли руки от рукоятей мечей.
Рейбел обратился к Балдоа.
«Нельзя же проливать кровь перед дамой.»
Он держался так, словно Балдоа уже получил свой удар, — но в трое против одного шансы были явно не на стороне Балдоа. Последний тоже —
(Кровь бросилась в голову. Нужно сохранять больше холоднокровия.)
Балдоа осуждал себя за то, что спешка и наглые провокации противника лишили его самообладания. И в этот момент он заметил, что Моника наблюдает за спинами троих Рейбела. Балдоа повернулся к ней.
«Простите. Я немедленно к госпоже Лианне —»
Однако Моника произнесла:
«Нет, это ложь, так что проблем нет. Впрочем, мне именно так и было приказано. Их можете спокойно оставить.»
На слова Моники Балдоа ответил с серьёзным выражением лица:
«Тогда дисциплина начнёт расшатываться. Их поведение уже выходит за все рамки, и если Лорд Лайл вернётся в таком состоянии —»
Моника повернулась к Балдоа и без единой эмоции произнесла:
«Никаких проблем. Пока Курица вернётся, всё будет улажено. Господину Балдоа лишь нужно продолжать работать в обычном режиме. А ещё прошу не предпринимать слишком опрометчивых действий. Если что-то случится, Курица расстроится.»
Балдоа мог лишь проводить взглядом удаляющуюся Монику — и ничем иным ей помочь.
«Можно оставить без внимания… Вряд ли.»
Комната была огромной.
Шире коридоров, по которым они шли до сих пор, с высокими потолками. Камни, встроенные в стены, потолок и пол, мерцали ярким светом, однако освещения было недостаточно, и Первому, являвшемуся Валькирией, пришлось нести фонарь.
Моим противником стал обитатель этой просторной залы — Минотавр, — и я с катаной в правой руке метался по комнате.
К гигантской фигуре, почти вдвое превышающей человеческий рост, прибавилась ещё и стремительная скорость — он мчался, подобно движущейся стене.
«С этим мы точно кого-нибудь убьём. Даже если бросить, нужно подобрать элиту, иначе последствия будут серьёзными — ох!»
Минотавр нагнал меня, и его размахнутая огромная дубина рухнула на пол. Даже ударившись о камень, дубина не сломалась, лишь глубоко впилась в него.
Хотя, этот пол, вероятно, быстро восстановится сам по себе. Но всё-таки —.
«Она выглядит как дерево, но это правда дубина?»
Когда я произнёс это вслух, Минотавр повернул бычью голову набок и широко раскрыл пасть. Слюна разлетелась вокруг, а его красные глаза, казалось, засветились.
На теле Минотавра было множество шрамов. Я их нанёс.
Из Драгоценного камня донёсся голос Третьего Поколения.
*«Он тут, это хорошо. Для тренировки в самый раз. Ну что ж, Лайл».*
Повинуясь, я снова сосредоточился. Сосредоточился, чтобы активировать навык.
«…Телепортация»
Не уклоняясь от размахнутой в бок дубины, я активировал навык Седьмого Поколения и мгновенно переместился за спину Минотавра. Дубина лишь слегка коснулась пола, высекая искры, но, глядя на голову Минотавра, я взмахнул катаной.
«Слишком поверхностно»
Атака после перемещения. Выглядело просто, но было очень сложно. Седьмое Поколение дал мне совет.
*«Лучше, чем раньше. Продолжай в том же духе, постигай основу. Впрочем, использовать это подряд по-прежнему сложно».*
Это навык, изначально принадлежащий Седьмому Поколению. С его точки зрения, я, конечно, выгляжу неуклюже. Ведь когда навыком пользуется кто-то другой, и расход магической энергии, и нагрузка при применении совершенно другие.
Расход магии велик, да и нагрузка огромна. Это изначально личный навык одного человека. Если пытаться его насильно применять, было бы странно, если бы проблем не возникало.
Я нанёс глубиной в несколько сантиметров косой удар длиной около метра по шее и спине Минотавра, но противник всё ещё не показывал признаков падения.
Издав рёв, он ударил меня сзади левой рукой, нанося удар обратным кулаком.
Пришлось принять удар на лету и, используя силу противника, резко отступить.
И тут я увидел, что Первый Номер, опередив меня, уже был на месте моего приземления. Развернув крыловидный биндер на спине, она, вероятно, собиралась защитить меня, если бы я не смог двигаться.
И я сказал такой Первой:
«Третья тоже не подходит. Раньше я пробовал четвёртую, дай пятую.»
«Поняла.»
Один из биндеров открылся — внутри лежало несколько катан, поочёрёдно перевёрнутых в ножнах. Первая извлекла пятую и протянула мне.
Передав катану Первой, я переместился и снова начал погоню, привлекая к себе Минотавра.
Третье Поколение, продолжая беспокоиться о моей катане,
«Я подготовил несколько с незначительными различиями, но, похоже, всё-таки лучше пятая? Снаружи атаки кажутся более острыми.»
Из всего, что я пробовал, пятая действительно подходит лучше всего. Я испробовал и другие, но, несомненно, пятая — правильный выбор. Ощущение в руке, ощущение при ударе — всё идеально ложится.
«Когда вернёмся, я попрошу изготовить катану на основе пятой. Но сначала —»
Обернувшись к Минотавру, ринувшемуся за мной, я дождался его атаки и телепортировался — использовал навык варпа.
Минотавр, видимо, наконец научился — я ведь столько раз повторял одно и то же. Он тут же развернулся и замахнулся дубиной на мою спину.
Но —.
«Жаль. Но благодаря этому я уловил суть.»
Надвигающаяся дубина промахнулась. Переместившись чуть выше, я, падая, провёл катаной горизонтально, глядя на Минотавра, оборотившегося ко мне с распахнутыми глазами.
Голова быка взметнулась в воздух.
Приземлившись, я попытался вложить катану в ножны —
«А, это были ножны от другой катаны.»
Катана не влезла, и я позвал Первую, чтобы она забрала её. Тело Минотавра, хлещущее кровью из шеи, рухнуло назад, и открылась заваленная лестница в подземелье.
Первая забрала мою катану, аккуратно протёрла лезвие от крови и вложила в ножны.
«Прекрасная работа, Господин.»
Я глядел на лицо Первой.
«Такое же лицо как у Моники, и тут ещё "Господин"... Это невероятно непривычно.»
Лицо такое же, как у Моники. Но поскольку выражения пока не появляются, оно остаётся бесстрастным. Однако вот Моника, которая не называет меня Курицей — тут одно лишь чувство неловкости.
Тогда Первая произнесла:
«Мне неприятно, когда меня ставят в один ряд с той развалюхой. Но если вы не выносите ту развалюху, можете держать меня при себе на постоянной основе.»
Выражения лица не видно, но она всё же автоматон. Из той же категории, что и Моника. Вероятно, автоматоны, сломанные они или нет, все обладают подобным характером.
«Какого лешего думали древние, создавшие вас, когда наделяли вас таким характером...»
Загадка древних лишь углубляется. Что ж, по крайней мере, сейчас это меня не касается.