Северный Байм.
Когда-то само слово «Байм» обозначало только одно — Северный Байм. Теперь же это было запустевшее место, где продолжались расчистка гор обломков и восстановительные работы.
В том самом Северном Байме меня ждала Адель с тёмными кругами под глазами. Вместе с Максимом она встречала моё прибытие —.
«…Так я и думала, что людей на восстановление направите, а вы в Подземелье ушли. Да нет, ничего. Лайл, вы всегда таким свободным были. Если в итоге к хорошему приведёт — замечательно! Но… людей бы хотя бы сюда. Клару. Вот эту непробиваемую Клару. Или хотя бы Монику»
Нет, не распределили. А может, распределили. Но из-за повседневной усталости они стали раздражаться на меня всё сильнее.
Максим лишь пожал плечами.
— Прости. У Адель уже на пределе. Очень бы помогло, если бы удалось выделить ещё людей.
Услышав это, я посмотрел на Адель и Максима.
— …Нет, просто работайте с теми людьми, которые у вас есть? Почему вы не даёте себе нормально отдохнуть?
На мои слова Адель:
— Я хочу отдохнуть! Но! Но… каждый день ко мне поступают жалобы, обёрнутые в форму просьб. И с чего бы ни начать — жалобы! Жалобы!
Генерал Броа, стоявший рядом, смотрел на едва не расплакавшуюся Адель с лёгким недоумением.
— Что ж, нам тоже нужно срочно формировать подразделения и проводить обучение. Если Луфенс прорвётся, тут не до восстановления.
Говоря прямо, у них нет ни малейшей возможности кого-то отпустить. Да, Байм перешёл под мою защиту… но Адель и остальные слишком перерабатывают.
— Нет, им просто нужно работать в нормальном темпе. Как ни крути, перегрузка ни к чему хорошему не приведёт. Если они не халтурят, умеренный отдых необходим.
Из Драгоценного камня мягко заговорило Третье Поколение.
— А-а, вот оно что. Аделька — добрая девочка. Слишком серьёзная, если честно. Восстановление — это дело на десять-двадцать лет, хотелось бы, чтобы она была поспокойнее. Если и дальше так напрягаться, в конце концов просто рухнет.
Приехав на место, я понял — они перерабатывают. Снабжение налажено, всё возможное сделано. Дальше наши возможности по обработке запросов тоже на пределе.
Если бы все силы бросить исключительно на восстановление Байма, мы гарантированно проиграли бы Бансейму. Я-то ещё добр — оставил Адель и остальных на месте.
«Восстановление тоже не закончится за пару лет, десять-двадцать лет — ориентировочный срок. Давайте стараться в меру. Без фанатизма, но и без халтуры. Так вот, Максим... заставьте Адель отдохнуть принудительно. А, и Максим тоже — заодно берите отпуск вместе с Адель.»
Узнав, что Адель велели отдохнуть, он опустил плечи... и рухнул на колени.
«К-как так... отдых — это хорошо?»
Нет, наоборот, пусть отдыхает. Если лидер сгорит — будет сложно. Решить всё за короткий срок невозможно.
Максим обнял Адель за плечо и увёл. Я переглянулся с генералом Броа. Тогда Броа...
«Молодой. Серьёзный, с чувством ответственности. Она типичный заместитель. Но если поставить её во главу — подчинённые не растут, классический случай.»
Кажется, он из тех, кто не умеет правильно делегировать работу вниз. Раньше мне тоже делали замечание. Кстати... замечание тоже касалось Подземелья. В Подземелье Арамсаса, спотыкаясь, мне поставили цель — пробиться до тридцатого подземного этажа...
«Теперь ей предстоит учиться. Она важный чиновник. Без накопления опыта и развития не обойтись.»
Генерал Броа усмехнулся.
«Честно говоря, чем больше людей, способных работать — тем лучше. Нам будет легче.»
Седьмое Поколение пробормотало тихо:
«Он — типичный командир. Если его перевести куда-то ещё, он будет халтурить. Неприятный тип.»
Я перевёл взгляд с генерала Броа на вход в Подземелье Байма. Это был вход в пещеру, уходящую под землю. Местность была обустроена, вход оформлен наподобие ворот.
Когда-то здесь было много караульных, людей ходило много, вокруг наверняка было множество лавок... были видны следы того времени. Сейчас несколько лавок снова возобновили работу.
«...Ну что ж, пойдём.»
Генерал Броа кивнул. Мелкую работу я перекинул генералу Броа, Броа перекинул подчинённым... вот так подготовка и была завершена. Теперь оставалось только выжать из этого максимально возможный результат.
— Королевский замок Руфенса.
Новэм назначила Инис эскорт. Одновременно она через Саусбейм передала сообщение Валькириям. Благодаря сети Валькирий стало возможным обмениваться информацией без задержек.
Что Инис находится в Руфенсе. А также она попросила передать Рауно, чтобы тот, как только закончит работу, прибыл в Руфенс.
Новэм, занятая как всегда, собиралась выйти из Королевского замка Руфенса, чтобы присоединиться к сапёрному отряду, оставленному на месте.
В тот момент, когда Новэм с эскортом готовилась выйти, к ней обратился кто-то.
— Это Госпожа Новэм? Выглядит, будто вы очень заняты.
Новэм обернулась к обратившемуся и увидела приближающегося к ним человека. Улыбнувшись, она произнесла:
— Это граф Багдиа. Что-то случилось?
Граф Багдиа — Рейбер Багдиа — молодой представитель поместного дворянства Бансейма, которому нет и двадцати пяти. Он только недавно унаследовал титул, а вторжение в Байм стало его первым серьёзным сражением.
Поражённый Лайлом, он попал в плен, пообещал сотрудничество и ныне командовал отрядом под началом Рауно, Балдоа и других.
Однако этот человек — всё ещё молодой, слишком молодой — склонен был недооценивать Лайла.
— Мне стало немного любопытно. Предводитель союза отправляется в Подземелье и заставляет трудиться прекрасных дам. Разве это уместно в положении Предводителя союза?
Мягкий тон. И говорил он, по сути, верное. Безусловно, принимая во внимание положение Лайла, на Подземелье у него не должно быть ни минуты.
Он делал это, потому что было необходимо, но как это выглядело глазами окружающих — уже другой вопрос. Новэм ответила с улыбкой.
— ...Господин Лайл лишь делает то, что необходимо для будущих сражений. Если у вас есть недовольство, не лучше ли обратиться к нему напрямую?
Рейбер провёл кончиками пальцев по зелёной пряди на лбу.
— Мне, новичку, такого не скажешь. Но я хотел бы выслушать мнение дам. Бансеймские дворяне смотрят на авантюристов свысока. Дескать, те опустились до роли авантюристов и до сих пор ведут себя так же — ой, то есть я имею в виду, что таких мнений очень много! Это не моё личное мнение.
Дворяне Бансейма неизменно смотрели на авантюристов сверху вниз. Бывший дворянин, ставший авантюристом, был для них существом, достойным презрения. Чем выше стоял дворянин, тем сильнее он так считал.
— Господин Лайл был изгнан из дома, опустился до роли авантюриста и сумел подняться оттуда. Это я признаю. Но при его нынешнем статусе... разумно ли продолжать вести себя как обычный авантюрист?
Он и возвеличивал Лайла, и одновременно критиковал. Новэм произнесла:
— Сражаться честно и открыто. Пожалуй, для рыцаря это действительно важно. Напомню об этом при следующей встрече. Хотя подобные важные вопросы, на мой взгляд, лучше поднимать на советах.
Рейбер улыбнулся.
— Да, я постараюсь быть осторожнее. Я ещё не до конца разобрался в местных порядках, так что простите.
Сказав это, он увёл за собой свиту рыцарей и зашагал прочь. Новэм провожала его уходящую спину бесстрастным взглядом —.
Рабочий кабинет Лианны.
Из окна открывался вид на городские стены и городок, где шли восстановительные работы.
Хотя людей, переселявшихся сюда, было ещё немного, казармы для солдат уже были расширены, и повсюду появилась определённая оживлённость.
Разглядывая эту картину, Лианна смотрела на отражения людей в окне. В комнате находилась одна Валькирия в мундире горничной. А перед дверью стоял молодой человек с зелёными волосами и голубыми глазами — Рейбер.
Будучи бароном, он был одет в представительную одежду. Лианна не обернулась.
«...Так то есть у Новэм отмечались какие-то подозрительные движения? И вы специально пришли, чтобы сообщить мне об этом?»
Рейбер ответил. Манера его была мягкой, с интонацией по-настоящему обеспокоенного человека. Однако Лианна уловила в его словах некую подоплёку.
«Да. Мне самому это тоже не слишком по душе, но всё же решил доложить. Говорят, между вами и союзным главой существует помолвка. Со своей стороны я считаю, что вы — куда более достойная спутница для союзного главы, нежели какая-нибудь дочь из Дома Фоксиз.»
Лианна приподняла уголки губ и чуть обернулась.
«Ах, разве вам можно такое говорить?»
«Нужно чётко обозначить позицию. Кроме того, я искренне считаю, что именно вы, госпожа Лианна, достойны роли супруги. Путь из Фонбо до Луфенса, чтобы поддержать союзного главу, — это поистине вызывает уважение у многих людей —»
«— Когда речь заходит о предательстве, то это был ваш принц-наследник. Я не терплю круговых фраз. Говорите прямо, зачем пришли.»
Рейбер, осекшись на полуслове, откашлялся и снова заговорил.
«Генерал Броа, пожалуй, согласится. Балдоа, будучи подчинённым рыцарем, и так изначально был рыцарем Дома Уолт. У него могут быть свои соображения, но он примет это. Проблема в другом: если теперь набирать наших будущих коллег-рыцарей исключительно по принципу способностей, это вызывает вопросы. Недовольных найдётся немало.»
Лианна тихо произнесла «Так ли это?», повернулась всем телом к Рейберу, подошла к своему столу и села в кресло.
«Что союзный глава якобы пренебрегает нами, рыцарями. Мол, несмотря на благородное происхождение, он не способен это понять, и потому в итоге будет изгнан — ох, но это всего лишь слухи, разумеется.»
«Да, я в курсе. ...Тем не менее, когда обо мне пускают слухи без моего ведома — это неприятно. Барон Багдия, вы и впредь будете сообщать мне о подобном?»
Рейбер радостно улыбнулся и приложил правую руку к груди.
«С удовольствием.»
Лианна тоже улыбнулась и смотрела на Рейбера —.
— В коридорах Луфенсского королевского замка.
Рейбер шёл, разговаривая со свитой рыцарей. Перешёптываясь, они вели беседу, допускавшую любую трактовку.
— Рейбер, так кто же твоя избранница?
Когда старший рыцарь задал вопрос, Рейбер слегка улыбнулся.
— Избранница? Если честно, никакой избранницы у меня нет. Дела с женщинами быстро превращаются в грязную кашу. Но стоит начать разбирать по порядку — и остальное сложится как угодно.
Другой рыцарь рассмеялся. В его улыбке не было ни грамма чистоты.
— Рассчитываем на это. Нам ведь нужна страховка на любой исход. Хотя... отправляться в Подземелье именно сейчас...
— Ой, хватит, больше не надо.
Рейбер улыбнулся и жестом велел рыцарю замолчать. Осмотревшись, он убедился — вокруг никого.
— Прости.
— Ничего, недовольство копится у всех. А уж тем более, когда служишь под началом того, чей статус не соответствует его положению. Ладно, пока нас нет, сделаем так, чтобы потом было проще действовать.
Рейбер так сказал, шагнул вперёд во главе группы и слегка улыбнулся.
Подземелье Байма.
На пятнадцатом подземном этаже я обосновался в большом зале. Помимо рыцарей-охранников, приведённая мной Валькирия номер один стояла на страже в полном боевом облачении.
При генерале Броа Валькирия номер два перемещала фигуры одна за другой. Генерал Броа, наблюдая за этим, придерживал подбородок рукой и кивал.
— ……Проигрыш был неизбежен. С самого начала объём и точность информации слишком сильно отличались.
Мой козырь, разгромивший войско Бансейма, ворвавшееся в Байм, — увидев это, генерал Броа высказался о моём Навыке.
— В некотором смысле — самый сильный.
Однако мне тоже нужно было кое о чём предупредить.
— Этим сильнейшим Навыком в следующей битве воспользоваться не удастся. Пока ещё есть время, нужно запомнить до автоматизма всё — от передачи приказов до мелких деталей.
В большое помещение вбежал гонец.
«Гонец! Второй батальон подвергся атаке Монстров и не может продвигаться вперёд! Просит подкрепление!»
Увидев гонца, генерал Броа посмотрел на меня, и я кивнул.
Тогда генерал Броа.
«Подкрепление — направляем резервный Третий батальон. Пока держитесь на обороне, а когда подкрепление прибудет, отступайте. Гонец, передай приказ Третьему батальону. Проход —»
Гонец принял приказ, и ещё один гонец, находившийся в помещении, тоже отправился доставить его Третьему батальону.
Второй передвигал фигурки на карте, наглядно показывая, как Второй батальон постепенно теснят назад. Пока обстановка видна окружающим, и остальные, помимо меня, смогут выстроить план действий.
Мне достаточно было наблюдать за обстановкой и вмешиваться лишь тогда, когда возникала опасность.
«Второй батальон хрупок.»
Похоже, генерал Броа и так знал, что тот батальон хрупче остальных: он кивнул и пояснил.
«В нём много талантливых людей, но, если так можно выразиться, они пока не сошлись воедино. Однако я убеждён, что когда они найдут общий язык, подразделение станет по-настоящему эффективным.»
Раз генерал Броа выстраивал подразделение, исходя из таких расчётов, мне не стоило бы вмешиваться.
«Поручаю. Но если совсем не получится, придумайте другой способ. Мне не хотелось бы прибегать к грубой силе.»
Генерал Броа кивнул.
«Постараюсь показать результат. Кстати, ситуация снова меняется... Часть Третьего батальона потерялась.»
Перемещаемые Вторым фигурки воспроизводили ситуацию, при которой часть Третьего батальона потерялась в Подземелье.
Внутри Драгоценного камня Седьмое Поколение было слегка оторопело.
«...Не могут даже следовать за остальными. Подготовка слишком низкая.»
Третье Поколение расхохоталось.
«Не сработавшаяся, но талантливая группа. Группа, которая заблудилась. Тут много проблемных ребят, ага-ага! Вот это и интересно — когда ничего не идёт по плану.»
Генерал Броа провёл рукой по лбу.
«...Велим вернуть их.»
Я, ничего особо не говоря, наблюдал за движением фигур на карте. Двойка лишь воспроизводил сцену, которую я видел, но я размышлял о том, что следует делать дальше.
«Если невозможно быстро отдать приказ, не стоит ли изменить и сами указания?»
Если бы я мог использовать Навыки, то немедленно выслал бы Третий отряд и обеспечил его соединение со Вторым до того, как тот окажется в тяжёлом положении. Но гонцы приносят вести лишь после того, как всё уже произошло. К тому же время уже прошло.
«...Через несколько дней лучше будет отказаться и от использования фигур на карте.»
Поскольку ситуация с получением актуальной информации больше не будет столь надёжной, я решил впредь воздержаться от подобного и просто проводить учения. Двойка, услышав моё бормотание, опечалился — ведь это означало, что для него не осталось работы.