Восточный филиал Байма выполнял роль штаб-квартиры Гильдии приключенцев.
Впрочем, Адель арендовала зал для совещаний и занималась там восстановлением Байма, практически живя на работе.
В Гильдии были и баня, и жильё, что существенно облегчало работу — этот фактор тоже сыграл свою роль. Вместе с тем Адель не пользовалась дорогими гостиничными номерами не только из-за удобства рабочего места, но и потому, что ей приходилось ежедневно принимать посетителей.
Адель сидела на кожаном диване и через низкий журнальный столик вела разговор с бывшим руководителем Гильдии. Её собеседник возглавлял Северный филиал — когда-то он курировал приключенцев, связанных с портом.
«Порт всё это время курировал Байм! Как вы посмели просто так его отобрать!»
Под глазами у неё проступили тёмные круги, но она пила крепкий горький чай из чашки, чтобы удерживать себя в тонусе.
(Хватит уже. Серьёзно, возвращайтесь. Мы здесь заняты... Места для вас тут больше нет.)
Байм пал. Когда это произошло, руководство поспешило бежать. Отношение к оставшимся баймцам было крайне негативным, усугублённым ещё и манипуляциями Лайла с общественным мнением. Они даже проникли в штаб-квартиру Восточного филиала под вымышленными именами.
За спинкой дивана стоял Максим, а помимо него — несколько женщин-рыцарей. Их предоставил Союз четырёх стран, и к тому же присутствовали Валькирии, так что Адель чувствовала себя спокойно.
«...Думаю, вы и сами это понимаете, но Байм больше не признаёт вас. Поэтому-то вы и пришли под чужим именем, верно?»
Адель наблюдала, как лицо собеседника исказилось от досады. Скорее, дело было не в том, что ей некогда было вникать в его чувства — просто это была трата времени.
Лайлу нужен был профессиональный опыт Гильдии, а чиновники, обладавшие огромной властью и осуществлявшие её на практике, были ему не нужны.
«...Просьба принять некоторых торговцев, которые помогали в развитии Байма, а также бывших руководителей Гильдии. Подойдёт и Саусбейм. Мы не пришли с пустыми руками. У нас есть информация о Подземельях, которые курировал Байм — она вам нужна, верно?»
Собеседник предвидел, что Адель заинтересована в профессиональном опыте, и предложил предоставить его. Однако Адель с безразличием отпивала чай.
«Не нужно. Документы уже собраны. Из Саусбейма к нам также прибыла команда, специализирующаяся на Подземельях. Кроме того, Гильдия приключенцев будет размещена под управлением государства. Союз четырёх стран уже ведёт переговоры в этом направлении. Картасус и Жампеа тоже постепенно смещаются в эту сторону. Фонбо также разделяет нашу позицию.»
«П-постойте, какое отношение это имеет к делу!»
Адель допила чай и поставила чашку на стол.
«Прямое. Если говорить честно — вы не нужны. Точнее, вы помеха.»
Чиновник поднялся на ноги. Волосы у него были растрёпаны, одежда тоже изрядно замарана. Было видно, что он бежал и не мог вести нормальный образ жизни. В Байм он пришёл, видимо, находясь в крайне отчаянном положении.
«Неужели и то, что нас заставили лишиться товаров в порту...»
Адель не изменила выражения лица.
«Верно. За нынешнее сотрудничество мне потребовалась компенсация, и я распорядилась вашим имуществом. Похоже, немало людей основательно обобрали под предлогом разрешения на присутствие в порту и открытие магазинов.»
«Вы, вы...»
И тогда Адель открыла перед собеседником все карты.
«Ничто не складывалось ровно так, как я хотела. Но вы, господа, послушно действовали в русле Лайла. Теперь вы мне не нужны. Впрочем —»
Она произнесла это, наблюдая, как противник корчится в бессильной злости.
«— Если вы согласитесь передать мне свой управленческий опыт, я выплачу соответствующее вознаграждение. Примите своё изгнание из Байма, и я ограничусь этим... А иначе придётся прибегнуть к неприятным мерам.»
Женщины-рыцари вокруг неё обнажили мечи. Максим также поднял копьё.
«Д-да вы в своём уме —»
Адель поднялась на ноги.
«Разве не вы первые изгнали нас? К тому же несколько руководителей, помимо вас, получили деньги и уехали из Байма. Если своевременно не предоставлять полезную информацию, я тоже буду платить лишь по минимуму.»
Бывший руководитель сидел, вцепившись обеими руками в собственные волосы, опустив голову. Его терзала злость, но он одновременно думал о том, что, продав сейчас свои знания, он сможет получить средства —.
— Таня пришла проводить своего бывшего начальника, ставшего «бывшим руководителем».
Тот вместе с группой таких же уезжающих из Байма людей решил перебраться с семьёй в деревню. Проводить его пришла лишь Таня.
Начальник улыбался, как обычно.
«Вот это верность. Можно было и не приходить провожать. Ты ведь знаешь, как с нами там обращаются в Байме?»
Таня опустила голову.
«Вы меня вытащили из беды. К тому же вы оставались в Байме до самого конца...»
Начальник улыбнулся безвольно.
Ну что поделаешь. Вот почему мне удалось выторговать условие о высылке в Байм — вернее, в городскую часть Северного Байма. Я не слишком уверен, что смогу жить далеко отсюда или за границей, так что считаю, всё сложилось наилучшим образом.
Таня подняла голову — выражение её лица стало серьёзным. Сжав кулаки, она обратилась к начальнику с предложением.
«С учётом моих способностей я нужна Байму и в дальнейшем. Если попросить Адель—»
— добавь обращение. Она теперь фактически исполнительница правителя Байма. А если я останусь, сотрудники гильдии снова начнут обращаться ко мне. Моими методами мы легко скатимся к прежнему состоянию гильдии. В корне я и они разные, поэтому рано или поздно возникнет трещина. ...К тому же я уже устал. Я собрал отряд колонистов за счёт вознаграждения. Хочу пожить спокойно, так что не мешай мне, Танюша.
Танюша — это второе имя Тани, прозвище времён карательных миссий. Когда начальнику нужно было поручить неприятную работу, он звал не Таню, а Танюшу.
«...Простите.»
«Виноват. Но здесь я остаться не могу. К тому же жизнь в деревне — не так уж плохо. Скорее, вопрос в том, удастся ли действительно восстановить Северный Байм... Тебе, Таня, куда тяжелее.»
Они обменялись лёгкими улыбками и разошлись у ворот Байма—.
«...А?»
Я, кажется, издал глупый возглас.
В кабинете замка Руфенса я выслушал доклад Новэм, прибывшей из Байма, и пришёл в изумление.
«Нет, речь о горничных. Сейчас единственной, кого можно назвать горничной Лайла, является маленькая Шеннон. Правда, скорее она не обслуживает, а...»
Скорее получалось так, что я сам её обслуживаю, а не она меня. Шеннон постепенно научилась справляться со многим сама, но по натуре она не воин.
Максимум, на что она способна — помогать под руководством Моники, Новэм или Миранды. При том что у неё есть волшебные глаза, она не способна ими пользоваться — настоящая неуклюжка. Достаточно удивительно, что именно она заняла позицию моей горничной...
«Ну, Моника, Валькирии и прочие всё равно куда компетентнее любой плохой горничной.»
И тут добрая улыбка Новэм вдруг стала зловещей.
«Это проблема! Лайл, пожалуйста, поймите — и так ощущается нехватка рук. У Моники и у Валькирий есть своя работа. Горничные должны заниматься тем, что подобает горничным. Кроме того... начался наплыв кандидаток. Мне через Эву уже поступило несколько предложений.»
«Почему я ничего не слышал?»
И тогда Третье Поколение из Драгоценного камня выразило нечто вроде восхищения.
«В моё время горничными становились талантливые девушки, дочери местных зажиточных людей. Бывало, их оставляли у нас на несколько лет для обучения. Ну и дочерей семей, потерявших кормильцев из-за войны, тоже иногда брали.»
Седьмое Поколение слушало Третье Поколение с видом глубокого интереса.
— Размах владений был иным, и в мою эпоху мы нанимали горничных, у которых, помимо обучения, была и работничья функция. Дочерей вассалов, к примеру, заставляли поработать в Доме Уолт несколько лет — и это служило своего рода подготовкой к роли жены. Однако… учитывая тот статус, к которому стремится Лайл, это, сами понимаете…
— Вот именно. Кандидатки в наложницы под именем горничных, или горничные, призванные прислуживать наложницам, ведь так? У-а, я читал об этом в книгах. Говорят, там довольно грязные интриги.
Третье Поколение из Драгоценного камня говорило это голосом, полным отвращения, но при этом где-то в глубине, казалось, получало удовольствие. Седьмое Поколение было таким же.
— Женщины любят такие истории, так что в книгах, рассчитанных на женскую аудиторию, подобного было предостаточно. С мужской точки зрения — ничего смешного… Так вот, Лайл собирает такой грязный гарем, значит?
Нет, мне это не нужно. Я бы с радостью от всего этого отказался.
— С-служанка, что ли? Мне что-то вроде помощницы нужно, верно? А эти… кандидатки в горничные… кто они такие?
Новэм не меняла серьёзного выражения лица.
— Пока рано говорить о том, как всё обернётся, поэтому круг кандидаток ограничен. Среди дочерей дворян — старшие и младшие дочери графских домов из Калтафуса и других земель тоже подают заявки. Эльфийские кланы, охотники и артистические труппы — которые также находятся под покровительством Эвы — тоже заявили о своём участии. С дронтов и гномов тоже поступали предложения. Учитывая, что Лайл не проявляет предвзятости к полулюдям, многие хотели бы воспользоваться случаем для повышения своего статуса либо для его сохранения.
Я только что разбирался с проблемой Бансейма, а тут уже мои же союзники начали сваливать на меня новые трудности.
— Это точно не связано с какими-нибудь фракциями и прочими интригами? Мне вот такие грязные политические игры очень не нравятся.
На это Третье Поколение рассмеялось.
— Даже в маленькой деревне возникают фракции! Стоит собраться трём людям — и фракция уже есть. Смиритесь с этим. Просто нужно научиться всем этим хорошо управлять. Кстати, мы уже об этом говорили!
Седьмое Поколение было такого же мнения.
— Ну, это неизбежно. Часто фракции зарождаются сами собой, без какого-либо умысла. Вот только, Лайл… больше не собирай всех вместе только внутри Драгоценного камня. Мы тоже горько пожалели о прошлой ситуации. Скорее, впредь я категорически отказываюсь от подобного! …Всё-таки, одна жена — лучше. Да.
Мне тоже лучше с одной! Но ведь я не один виноват в том, что все лезли со своими советами, и число жён росло как снежный ком! …Так ведь?
Новэм улыбнулась.
— Смиритесь. Я тоже постараюсь не допускать ничего, что могло бы стать для Лайла лишним бременем. Только вот, дело не только в горничных…
— В чём?
— В целом в армии тоже начинают складываться фракции. Максим отдал свой долг верности Адель, а честно искренне присягнувшие Лайлу — это Балдоа и Броа. Однако Броа был выдвинут солдатами Бансейма, и вот-вот сложится ситуация, когда все остальные объединятся вокруг Балдоа.
«Это Балдоа такое сказал?»
Третье Поколение — голосом, полным усталого раздражения.
«По-то-му! Нужен был противовес, поэтому и сблизились с Балдоа — ближайшим помощником Лайла. Балдоа сам ведь тоже этого не хотел, верно?»
Новэм посмотрела на меня.
«И ещё — внутри Союза четырёх стран у Рольфиса возникла небольшая проблема.»
«Ещё и это?!»
«Из всех стран Союза четырёх только Рольфис не направил близкую к Лайлу женщину. Из-за этого их вклад в союз минимален, и мораль подавлена. Со всех сторон их окружают страны на нашей стороне, так что выйти из союза они не смогут, но...»
Что это вообще такое? Почему в самый разгар работы вспыхивают какие-то нелепые разборки? Я думаю так не без оснований и, по правде говоря, считаю себя правым. Однако Седьмое Поколение, похоже, заметило моё настроение.
«Хм-м, Лайл. Когда масштаб растёт, подобные проблемы неизбежны. Смирись.»
«Понял. Как-нибудь разберусь... Может, дело в том, что в разных местах не хватает людей?»
Новэм кивнула с улыбкой. Я решил простить ей это — улыбка была слишком милой.
«Да. Если говорить начистоту... даже в случае победы людей для удержания континента будет недостаточно. Число солдат более-менее набрано, но обеспечивать тыл, плюс заботиться о Лайле... У Моники тоже есть свои физические пределы.»
Мы ещё даже не победили, а вокруг уже столько суеты. Хоть бы немного больше внимания уделяли самой войне.
Тем временем Клара разглядывала захваченные у Бансейма Портеры массового производства.
Магов. Причём тех, кто стоит на самой нижней ступени, — их собирают и обучают магии големов. Тренировочные Портеры массового производства были устроены буквально как повозки без лошадей.
Простые и крепкие. Однако их конструкция предъявляла серьёзные требования к мастерству оператора.
Дамиан, сидевший на деревянном ящике и наблюдавший за тем же зрелищем, зевал. Он собирал данные по Валькириям и, вероятно, снова просидел над их анализом всю ночь.
Клара, вернувшаяся в Саусбейм, занималась подготовкой людей для управления Портерами. Ради совета она и притащила с собой Дамиана.
А сам Дамиан...
«...Не годится. Без улучшения самих големов это не заработает. Времени мало — может, лучше переделать их так, чтобы управлять было проще?»
Клара вернула сместившиеся очки на прежнее место.
— Значит, так и есть?
— Раз ты и так знаешь, зачем спрашивать? Ты неплохо наработал опыт управления Портерами, да и от природы у тебя есть способности, не так ли? Вот почему ты справляешься и с нынешними Портерами. Когда речь заходит о Портерах, ты, возможно, управляешь ими лучше меня.
Клара обрадовалась, услышав это от Дамиана, завершившего работу над магией Голема. Однако этот факт лишь подчёркивал неприятную для неё реальность.
— ...То есть, чтобы ими можно было пользоваться, нужно переделать самих Големов и сделать их более удобными для управления?
Дамиану в тот момент массировал плечи его Автоматон — Третий.
— Скорее, дело в самой конструкции — она плохая. Словно их делали в большом количестве, то есть делали в спешке? Если слишком сильно загрузить, не сломаются ли?
Клара посмотрела на Портеры Бансейма, которые удалось отбить. В отличие от их собственных, эти были созданы исключительно ради функциональности, и привязаться к ним было непросто.
— ...Что же делать. Адель так радовалась, что удалось усилить тыловые части без дополнительного бюджета.
Дамиан посмотрел на Клару.
— А-а... это кто был?
Третий с улыбкой сообщил Дамиану:
— Это женщина, которая замещает господина Лайла в Нортсбейме, хозяин.
— А, она! Надоедлива насчёт денег, да? Хотя... ты её называешь по имени — это необычно.
Услышав, что Клара обращается к Адель по имени, Дамиан, похоже, счёл это необычным.
— Я не очень лажу с Адель. Хм... если подать заявку на дополнительный бюджет, одобрят?
На это Дамиан ответил с улыбкой:
— Даже с деньгами вряд ли получится. Дедушка Ратата и мастера в Саусбейме — все очень заняты. Вряд ли удастся забронировать их время.
Клара сделала серьёзное лицо.
— ...И он и правда так хорош во внутренних делах?
Жаловались на Адель, которой здесь не было. Дамиан тоже покачал головой.
«Что за дела? Она что, не сильна в денежных вопросах? Та, с розовыми волосами —»
«Это Лианна.»
Получив подсказку от третьей, Дамиан, словно не проявляя интереса, продолжил разговор —.
«Да. Та, пожалуй, оказалась получше.»