— Байм, одна из комнат Восточного филиала Гильдии.
Адель Бельги стояла в большом упорядоченном кабинете, глядя на выстроенные в ряд столы.
Валькирий было пятеро — в лёгком снаряжении. Помимо них, здесь находились сотрудники Гильдии, а также средние торговцы, не сумевшие бежать, и их подчинённые.
Максим уже убыл, чтобы вести оставшиеся войска Бансейма в бой, так что у Адели сейчас не было ни одного союзника.
Именно Моника бросила Адели эту безжалостную правду в лицо.
— Главнокомандующий Объединённой армии направляется в бывшее соседнее государство, ныне включённое в восточную часть Бансейма. В связи с этим я хотела бы передать управление Баймом в ваши руки.
Адель посмотрела в окно. Разрушенный Байм. Эвакуирующиеся жители Байма. И ещё — бесконечная череда мелких проблем... Всё это готовились взвалить на неё.
Адель подняла руку, чтобы возразить.
— Что-нибудь не так, госпожа Адель?
Адель внутри кипела от злости — Моника нарочито напускно величала её «госпожа Адель».
— У меня есть вопрос. Вы хотите поручить управление Баймом, находящимся в таком состоянии, исключительно нам?
Моника без выражения кивнула.
— Да. Всё верно. Абсолютно именно так. Ведь основные силы отправляются в восточную часть Бансейма — в бывшее соседнее государство Руфенс, потому что разбираться с этим слишком хлопотно. Там начнут полноценную подготовку к операции. А, не волнуйтесь — господин Максим останется в Байме.
Адель поняла, что Лайл и его люди войдут в Руфенс, которым ранее управлял генерал Броа, и начнут там готовиться к противостоянию с Бансеймом.
Но Адель произнесла:
— ...М-мне кажется, нам не хватает рук?
Моника улыбнулась.
— Нигде не хватает рук. Что ж, мы собрали кадры, готовые к сотрудничеству, так что теперь удачи вам. Я очень рассчитываю на ваши управленческие способности, госпожа Адель.
Адель, взъерошивая волосы, ответила Монике, поднявшей большой палец вверх и улыбнувшейся ей.
«Х-хоть Лианну и Новэм оставьте! Как я одна могу управлять Баймом?!»
Моника улыбнувшись, покачала головой. Затем её лицо снова стало бесстрастным.
«Сохраняйте статус-кво. Возрождение и управление Подземельем — вот ваша минимальная цель. В дальнейшем Байм будет разделён на два района — Саусбейм и Нортсбейм. Права Гильдии также будут существенно урезаны, так что постарайтесь в качестве заместителя главы союза.»
Потерять права Гильдии — для Лайла это было делом важным. Кроме того, разделив Байм на два — северный и южный, — можно было ослабить власть торговцев, одновременно настрояв их друг против друга.
Запустелый Нортсбейм. Развивающийся, но небольшой по масштабу Саусбейм.
Так появились два Байма.
Впрочем, для Адели это было равнозначно тому, как если бы ей взвалили на плечи целую гору непосильной работы.
«...Можно ли отказаться?»
Моника — безучастным лицом.
«Вы думаете, что можно? Не переживайте. Не все немедленно переберутся в Луфенс. Ещё осталось множество задач — вербовка пленных в солдаты и тому подобное. Впрочем, госпожа Лианна уже переехала в Луфенс.»
Лианна не была тем же типом, что Адель, но всё же больше тяготела к канцелярской работе. В отсутствие Лайла и остальных она обладала достаточными способностями, чтобы взять на себя управление Саусбеймом.
Однако раз уж Лианна уже перебралась в Луфенс, из кадров оставалась лишь Адель.
Занять людей из Союза четырёх стран было невозможно. У Зайна и Рольфиса прибавилось территории, и они были заняты, у Галерии и Русворта и без того не хватало кадров для работы во внутренних делах. Калтафус и Жампеа тоже не могли помочь, и дефицит кадров в тыловых подразделениях начинал обостряться.
Адель опустила голову и произнесла: —
«Я вам это припомню... Лайл.»
— Там, где когда-то находилась усадьба Дома Трейс, теперь зияли руины.
Было ли это раньше поместьем какого-то дворянина, но обстановка была разграблена, а на стенах остались следы боёв. Вошедшую в такую усадьбу Веру и Фиделя окружили подчинённые, последовавшие за ними аж до Саусбейма.
«...Господин Фидель, от этой усадьбы остались одни обгорелые руины.»
Один из подчинённых разочарованно пробормотал, а Фидель, сказав «Так и есть», с ностальгией оглядывал усадьбу. Вера могла лишь наблюдать за своим отцом.
В этот момент раздался стук в повреждённую дверь, и все обернулись. Там стояла девушка с чёрными волосами и красными глазами — Валькирия в платье горничной.
Позади них стояли несколько потрёпанные Дина и Роланд — бывшие подчинённые, некогда изгнавшие их, с опущенными головами.
«Дина...»
Когда Вера назвала её имя, Дина подняла голову.
«У нас уже не осталось ничего. Наш корабль попал в крушение... подчинённые нас предали и увезли корабль. Хотите — смейтесь! Вот за этим вы нас искали, да?!»
«Дина, замолчи!»
Роланд удержал Дину, а Фидель молча смотрел на них двоих. Подчинённые позади не могли поднять глаза на Фиделя. Возможно, им было стыдно.
Вера сказала Дине и остальным.
«...Я хотела вас увидеть, если вы живы. Я рада, что вы в безопасности.»
Цель Лайла — и обстановка вокруг Байма, и объявление войны со стороны Бансейма. В худшем случае, Вера опасалась, что Дина и остальные могли погибнуть. Но узнав, что они живы, она ощутила облегчение.
И то же самое чувствовал Фидель. Однако Фидель произнёс:
«Постыдно. Когда я думаю, что меня изгнали такие, как вы, мне становится жалко самого себя.»
Дина и Роланд содрогнулись. Некоторое время стояла тишина, после чего Дина, не поднимая головы, произнесла:
«...Мы принимаем любое наказание. Но, прошу вас, примите тех, кто нам служил, в Саусбейм. Умоляю вас, отец.»
На дочь, склонившую голову, Фидель ответил холодом.
«Выгнать, а потом просите принять? Ваша доверенность равна нулю. Один раз предали — а теперь снова хотите мне служить...»
Вера, наблюдая за холодной позицией Фиделя, опустила глаза. На самом деле ей хотелось им помочь. Но Вера и остальные только начали торговлю в Саусбейме, и принять к себе ещё людей было бы затруднительно.
Одновременно в Саусбейме из чувства того, что их выгнали из Байма, укрепилась устойчивая неприязнь.
Принять торговцев Байма — тех, кто их изгнал, — для нынешнего Саусбейма было невозможно.
«Несколько кораблей крупных торговых домов, покинувших Байм, приходили в Саусбейм, но все были развернуты. Вот ответ Саусбейма. Понимаете? Саусбейм вас не примет. Это факт.»
Когда Фидель двинулся вперёд, все пошли за ним. Вера остановилась рядом с Диной и Роландом. Фидель сделал то же самое.
Однако подчинённые продолжали идти вперёд.
Фидель ——
«...У того малого ко мне немало обязательств. Я договорился — он разрешит вам торговать в Нортсбейме. Сумею также выпросить определённую сумму денег. Отнятые корабли удерживаются в Саусбейме. Они пригодятся для перевозки материалов — заберите их в порту через три дня. Это всё, на что я сейчас способен. Роланд, позаботься о Дине.»
Сказав это, он зашагал прочь. В нормальных обстоятельствах ему хотелось бы помочь, но обстановка вокруг, настроения подчинённых — а к тому же купцы, представлявшие враждебный Байм, были обречены на то, чтобы быть раздавленными ради плана Лайла.
Дина подняла лицо.
«...Отец.»
Вера тоже двинулась вперёд.
«Ты и так достаточно на себя взял. Теперь разбирайтесь сами.»
Использовав все накопленные обязательства Лайла, Фидель добился разрешения для Дины и её людей торговать в Нортсбейме. Вот и всё, на что он был способен ——
На верхнем этаже таверны в Байме.
В роскошном номере я был закутан в одеяло. За окном уже стемнело — день подходил к концу. Байм потонул в такой тьме, что трудно было поверить: ведь когда-то даже ночи здесь были светлыми. Звёзды виделись ясно, но настроение было отвратительным.
«...Я не виноват.»
И тогда из Драгоценного камня донёсся смех Третьего Поколения.
«Ну и ну, на этот раз тоже богатый урожай. Не мог даже представить, что сразу после обморока ты утащишь бывшую Святую Деву.»
Седьмое Поколение рассмеялось точно так же.
«Мне-то лично вполне достаточно услышать о грандиозном плане Лайла — «посвятить себя благу мира». Хотя, может, это просто его личная цель?»
Вот они какие... просто тешат себя за мой счёт.
И тогда раздался стук в дверь. Всё тело моё дрогнуло, и я ответил:
«Д-да?»
«Простите за беспокойство, Господин Лайл. Я принёс сегодняшний доклад. Основное вам уже сообщила Моника, но есть ещё кое-какие мелочи.»
В комнату вошла Новэм. Мне было спокойнее, зная, что мне не грозят насмешки, но сама мысль о том, что Новэм тоже видела мой взрослый облик, по-прежнему смущала. Я показывал его ей уже не раз, но каждый раз хотелось похоронить ещё больше из своего прошлого.
«П-прости. Мне просто нужно было побыть одному какое-то время... А, с завтрашнего дня я буду выходить наружу.»
Новэм улыбнулась.
«Мне бы очень помогло, если бы вы это сделали. Вы — предводитель объединённой армии, Господин Лайл. Одно лишь ваше присутствие уже многое решает. Кстати, Лианна отправилась в Руфенс. Ей выделили охрану, но даже если она будет там обучать солдат, это будет лишь минимальный уровень подготовки. Уже зима, так что какое-то время она, полагаю, не сможет предпринимать серьёзных шагов.»
Я посмотрел в окно.
«Верно. Снега не будет, но морозы усилятся. Нужно как-то восстановить окрестные деревни и расселить жителей хоть немного.»
Слишком много людей стекалось, и расход припасов выходил за все мыслимые пределы. К тому же то, что удалось отбить у Бансейма, оказалось куда меньше, чем ожидалось, — и это тоже было проблемой.
Новэм присела на край кровати.
«По словам Лианны, она планирует собрать в Руфенсе сторонников Господина Лайла. При этом она постарается в той или иной мере отсеять шпионов и прочих подозрительных лиц, но полностью идеальную чистку вряд ли удастся провести.»
«С этим я разберусь, когда отправлюсь туда. У меня есть Навыки, которые для этого подходят.»
Новэм обрадовалась.
«Навыки Господина Файнца, верно?»
Она сказала это. Я удивился — откуда ей знать? Но подумав, понял: это ведь Новэм. Неудивительно, что она в курсе, — в архивах Дома Фоксиз наверняка хранятся и документы Дома Уолт. Не стоило об этом беспокоиться.
Но тут выражение лица Новэм стало серьёзным.
«Кроме того, Господин Балдоа просил передать, что брак с принцессой Рольфиса не будет одобрен. Господин Балдоа — важнейший соратник, который впредь будет поддерживать Господина Лайла.»
«...Новэм, ты тоже довольно жестокая. Не выходит ли из твоих слов, что принцесса Рольфиса просто ужасна? Ну, наши статусы всё равно несопоставимы, так что и впрямь ничего бы не вышло.»
Услышав это, Новэм тихо хихикнула. Я тоже усмехнулся, и мы остались беседовать вдвоём.
——Внутри Драгоценного камня.
Глядя на Лайла, весело беседующего с Новэм, Третье Поколение слегка успокоилось. В Зале Круглого Стола в воздухе парили пять серебряных оружий, и воцарилась такая тишина, что вся прежняя суета казалась наваждением.
«У Лайла было немало тревог, но всё, полагаю, как-нибудь обойдётся. А то, что сознание обратилось в его сторону благодаря Лайл-сан, — это, пожалуй, к лучшему.»
Седьмое Поколение тоже кивало.
— Какими бы ни были причины, чувство вины неизбежно. Убить такого человека — это серьёзная ноша, её не избежать. Впрочем, Новэм и остальные рядом, так что всё будет хорошо. Хотя сама Новэм выглядит немного подозрительно.
Третье Поколение прикрыло рот рукой и рассмеялось.
— Ну и что такого? Немного давит — да, но и это тоже любовь. Любовь. Если Лайл сможет по-настоящему обратить на себя внимание Новэм, то проблем, возможно, и не будет.
Седьмое Поколение обеспокоенно сказало:
— Если это удастся, большинство проблем отпадёт. Но крупные вопросы всё же остаются.
Крупный вопрос — это Сэлес.
Чтобы сражаться с Сэлес, Предыдущие главы семьи наделили Лайла знаниями — и навыками. Они готовились к победе упрямо и основательно.
Если уж говорить о проблемах, то даже в случае победы в войне дальше начнутся трудности. Если Сэлес ускользнёт — это будет серьёзной проблемой.
Окружить его очарованными людьми бессмысленно. В итоге Лайлу придётся сражаться с Сэлес напрямую. Для этого он собрал команду, но какова будет вероятность победы — даже Предыдущим главам семьи было неизвестно.
И есть вопросы, ответы на которые уже известны.
— Восточный филиал теперь практически пуст. У остальных на границах стоят крупные державы. …Считаешь, он выступит?
На вопрос Третьего Поколения Седьмое Поколение серьёзно кивнуло.
— Выступит. Войско Дома Уолт, закалённое в боях, непременно двинется в поход. Ранней весной, как только закончится зима. Но тут всё зависит от обстоятельств.
Третье Поколение тоже подпёр подбородок рукой и уставилось в потолок.
— Даже если внутри страны вспыхнет мятеж, при небольшом масштабе он всё равно поставит Лайла на первое место. Есть и поместное Дворянство Бансейма, которое встанет на сторону Лайла... Но заложники в Централи — это серьёзная проблема.
Однако Третьего Поколения беспокоило кое-что ещё, помимо этого. Оно посмотрело на Седьмое Поколение.
— Ладно, спрошу тогда. Седьмое Поколение — нет, Броуд, — ты сможешь наблюдать за битвой Лайла и Майзеля?
Движение Дома Уолт означало, что в бой вступит Майзель — восьмой глава Дома Уолт. Либо он направит вместо себя заместителя, но сражаться с войском Дома Уолт это не отменит.
— С моей точки зрения, слишком большая разница в поколениях. Честно говоря, Балдоа помогает, так особых сожалений нет. Но как ты считаешь, Седьмое Поколение? Ведь предатели вроде Дома Барден — не единственная проблема.
Седьмое Поколение опустило голову.
«...Да, возможно, это трудно выносить, наблюдая со стороны. Но если Дом Уолт и дальше будет погружаться в упадок, то, пожалуй, лучше будет, если Лайл нанесёт последний удар.»
Третье Поколение тоже опустило голову.
«Может, это и лучший выход, с точки зрения чувств. Но...»
Седьмое Поколение уставилось в потолок.
«...Наконец-то мы дошли до этого.»
Подготовка к сражению со Сэлес подходила к завершающей стадии.