— В шатре Бансейма не знали, что делать с донесениями, которые сыпались одно за другим.
— Почему?! Почему мы не можем подавить их числом?!
— Ведь их должно быть меньше, чем нас!
— Подождите, они уже задыхаются. Нужно срочно сформировать подразделения из солдат Поместного Дворянства, пусть даже принудительно, —
Причиной хаоса стало то, что Байм перешёл в организованную контратаку. В городском бою, каким бы преимуществом ни обладали авантюристы, численность решает всё. Неудивительно, что они увязли в боях, рассчитывая подавить противника количеством.
Они быстро переформировали подразделения, заменили снаряжение и бросились в атаку. Но в лагерь Бансейма продолжали поступать донесения о полном уничтожении собственных войск.
— ...Не может быть, они получили подкрепление? Так же, как Саусбейм получил подмогу от Картафуса, Байм тоже...
Один из генералов высказал это предположение, и барон из числа Поместного Дворянства, отступивший после потерь, подтвердил его. Но он был порядочно раздражён.
— Я же докладывал об этом! Это вы проигнорировали! Забыли, как утверждали, что Четырёхгосударственный Альянс не выставит серьёзных сил?!
Четырёхгосударственный Альянс — объединение мелких государств. Общая численность их войск могла составлять десятки тысяч, но для Бансейма это не было ни угрозой, ни чем-то значимым. Просто если воевать с Баймом, нежелательно, чтобы лишний кто-то мешал.
— Как нас могут разгромить какие-то десятки тысяч подкрепления?! Возможно, подходят и другие войска. Если Картафус серьёзно вмешается — до ста тысяч...
Тогда главнокомандующий обрушил кулак на стол.
— Хватит нести чушь! Способен ли Картафус перевезти такое количество? Теоретически, если использовать все корабли в Байме, это возможно, но Картафус на севере противостоит Бансейму. У него нет лишних войск для отправки в другую страну!
В шатре воцарилось молчание. На самом деле перед вторжением обстановку в регионе тщательно изучили. Отношения между Четырёхгосударственным Альянсом и Баймом были холодными — настолько, что война была бы не удивительна.
Да и Картафус, при всём их сотрудничестве, вряд ли стал бы так далеко заходить.
— В любом случае, сидеть сложа руки мы не можем —
— Курьер! Внутри Байма началось наступление крупных сил! О-они... они собираются атаковать нас!
Генералы и представители Поместного Дворянства, находившиеся в шатре, — а также главнокомандующий — поднялись на ноги. Немедленно начались приготовления к встречному удару, но выражения лиц были самыми разными.
— Слишком уж нетерпеливо вылезли! В полевом бою преимущество на нашей стороне! Сотрём их в порошок!
«Почему... Почему они вышли... Сбросив своё преимущество на привычном поле боя, почему...»
Каждый оставался со своими мыслями, пока они выходили из шатра.
И тут они увидели кавалерию Байма, прорвавшуюся сквозь подразделения у ворот и вырвавшуюся наружу. Их число всё прибывало и не намеревалось иссякать.
Но больше всего генералов поражали поднятые ими знамёна.
«Почему... Почему Картафус, Союз четырёх стран... и даже Жампеа приняли участие в этом!»
Огромные знамёна с неизвестными доселе голубыми кругами и серебряным шитьём развевались в самом центре строя —.
С вершины стены Байма, верхом на Мэй, я взирал на поле боя и видел перед собой вражескую армию, превышавшую сто тысяч.
Наша армия насчитывала менее ста тысяч. Лишь по численности мы немного уступали. Однако теперь, когда подкрепления из Жампеа уже прибыли, тянуть время дальше мне не имело никакого смысла.
Рядом со мной генерал из Жампеа, загорелый до черноты, обратился ко мне.
— В Байме холодно, не так ли? Похоже, стоит позаботиться о более тёплой одежде.
Я усмехнулся.
— Верно, мы не так далеко на юге, как Жампеа. Что ж, тогда и я выступаю.
Впрочем, это не значит, что я ринусь в первый ряд. Просто в этом нет необходимости.
Я сжал Драгоценный камень, словно отрывая кусок от целого, и в правой руке появилась алебарда. Это оружие требовало меньше всего магической энергии и при этом было самым заметным.
Затем я поднял левую руку, и встроенный в алебарду голубой Драгоценный камень засиял.
— Раз уж дело дошло до серьёзного применения, пора действовать как следует — «Селект».
С помощью «Навыка Селект» Второго Поколения я обозначил атакующих союзников и применил свои способности в их пользу. Из-за огромного числа людей я не мог задействовать что-то слишком мощное, но...
— «Фулл Овер»! «Скорость»!
Я активировал «Навык Фулл Овер» Первого Поколения и «Навык Скорости» Четвёртого Поколения на всю свою армию. Даже с возросшим запасом магической энергии применение на десятки тысяч бойцов пожирало её в огромных количествах. Но нынче я мог это выдержать.
А Новэм, стоявшая по другую сторону от меня рядом с генералом из Жампеа, подняла свой посох.
— Идут. Буду защищать.
Новэм развернула Магический Щит, прикрывая союзников, — и, будто усиленный моими Навыками, он отражал магию и стрелы, сыпавшиеся с вражеской стороны. Под сенью широкого Магического Щита союзные войска ринулись вперёд на вражеские позиции.
Прорыв вышел невероятным.
— У Господина Лайла тоже есть отличные козыри. Этот человек по имени Максим — даже в Жампеа о нём наслышаны, по крайней мере по имени.
Первым прорвался Максим. Помимо Арии и Миранды, в бой вступили и Валькирии.
— Раз это объединённая армия, сложные построения нам недоступны. Ничего не остаётся, кроме лобовой атаки. В настоящем бою хотелось бы поработать над согласованностью... Ну что ж, пора и мне в бой.
Новэм обратилась ко мне.
— Господин Лайл, вам ведь не обязательно лично выступать в бой?
Я кивнул.
— В этом нет необходимости. Но важно, чтобы Бансейм узнал о моём существовании, верно? К тому же... хотя в этом нет нужды, чем больше трофеев — тем лучше.
Я слегка толкнул Мэй в живот, и она, подняв передние копыта, рванула вперёд. Увидев, как я мчусь верхом по стене, генералы Жампеа были слегка ошеломлены. Вероятно, даже зная, что Кирин умеет летать по воздуху, они всё же были поражены.
— Прямо так дальше, верно?
— Верно. Сейчас наши уже ворвались в главный лагерь, так что нас не окружат!
— ...Лайл, ты какой-то мелочный.
— Мелочный? Скажи хоть «трусливый».
Разговаривая с Мэй так в небе, мы взяли курс прямиком на вражеский главный лагерь. Навыки Пятого и Шестого Поколений точнейшим образом передавали мне картину происходящего на поле боя.
Я замахнулся алебардой и снёс голову рыцарю, охранявшему шатёр. Когда Мэй сбросила шатёр магией, внутри оказался верховный главнокомандующий Бансейма.
Сидя в седле, я вознёс алебарду и взглянул на главнокомандующего сверху вниз.
— Простите за разговор с седла. Я — новый повелитель Байма, Лайл Уолт. Пришёл забрать ваши головы. Так... кто-нибудь из вас хотел бы сдаться... Нет, не вижу.
Генералы, завидев меня, пылали гневом и уже обнажили оружие. Вокруг стягивались солдаты, но наши уже подобрались к шатру, и окружить нас было лишь вопросом времени.
Когда главнокомандующий поднялся на ноги, он схватил стоявший рядом украшенный меч.
— Мне говорили, что вы — брат госпожи Сэлес, и вот теперь я вижу... Так это вы, кукловод?
Генералы вокруг вели себя точно так же. Услышав моё имя, они тут же произнесли имя Сэлес.
— ...Вы тоже подпали под обаяние Сэлес?
Всё как и предполагалось. Военное руководство тоже находится под её контролем. А люди Централя — самые одержимые из всех. Я вскочил со спины Мэй и размахнулся алебардой, обрушив удар на главнокомандующего.
Разрубил его пополам вместе с украшенным мечом, а затем помахал алебардой в сторону приблизившихся генералов. Вокруг всё окрасилось в красный, а алебарда продолжала впитывать магическую силу.
Солдаты вокруг не могли пошевелиться.
Это был вопрос мгновения, но главное — главнокомандующий, которого они должны были защитить, пал в бою. Паника разлетится мгновенно.
Пока я думал об этом, на коне под навесом появилась Ария с подкреплением.
— Эй! Зачем ты снова полез вперёд?!
Она, должно быть, спешила, потому что, прибыв с небольшим перенапряжением, Ария тяжело дышала.
— Не беспокойся. Я не проиграю. А лучше... подними боевой клич.
Я глубоко вдохнул и громко возопил:
— Главнокомандующий Бансейма... повержен мной, Лайлом Уолтом!!!
Солдат, прятавшийся за столбом разорванного навеса и подбиравшийся к нам, я заметил и метнул в него алебарду. Она, вращаясь, поразила солдата, разрубила его пополам и вернулась мне в руку.
Ария подхватила мой боевой клич, и окружающие солдаты и рыцари стали его повторять. Тогда солдаты Бансейма один за другим стали бежать или сдаваться — а затем начались те, кто шёл в атаку, готовые умереть до последнего.
Я взглянул вниз на главнокомандующего Бансейма.
— ...Пеняй на свою невезучесть — раз уж ты оказался моим врагом.
Ария, слезшая с коня, приказала своим подчинённым окружить меня и защитить. А затем, услышав мой шёпот:
— Ты непременно будешь об этом жалеть.
Новэм наблюдала сверху стены, как войска Бансейма топчутся под натиском.
Ветер дул, и она, убирая пальцами волосы с лица, фиолетовыми глазами смотрела туда, где находился Лайл.
«Лайл-сама... Вы поистине великолепны.»
Нынешний Лайл, державший в руках Драгоценный камень с записанными в нём Навыками от Первого до Седьмого поколения и владевший оружием всех Предыдущих глав семьи, был для Новэм предметом гордости.
Новэм смотрела на Лайла, выросшего в достойного молодого человека, способного наследовать Дом Уолт — столь особенный для неё.
«Вы стоите на собственных ногах. И видеть, как вы сражаетесь... Лайл-сама, Новэм так рада за вас.»
Погибли десятки тысяч. И всё же, глядя на это поле боя, Новэм улыбалась —.
Ночь.
В Восточном филиале Гильдии приключенцев Байма я арендовал переговорную.
Балдоа пришёл доложить мне о текущем положении дел.
«Сбежавших солдат Бансейма — десятки тысяч. Сомневаюсь, что все они присоединятся к остаткам сил, но число разбойников ещё долго будет немыслимо большим. Кроме того, влившиеся в наши ряды баймские солдаты надругаются над пленными из Бансейма. Солдаты Союза четырёх государств тоже, похоже, не испытывают особых симпатий к баймской стороне... драки не прекращаются. Э-э, Лайл-сама?»
Балдоа смотрел на меня с растерянным выражением лица.
«Что?»
«Н-нет, ну... всё-таки, ваш наряд — не знаю, как сказать... Я понимаю, вы устали, но, может, лучше вернуться в комнату... мне негде деть глаза.»
Увидев покрасневшего Балдоу, я оглянулся на обоих соседей.
Ария и Миранда, снявшие после ванны всю грязь, сидели рядом со мной в почти нижнем белье. Я перетащил сюда диван, сел посередине, и обе они прильнули ко мне с боков.
«Милые, правда? Может, и тебе кого-нибудь подыскать? А, одна кандидатура пришла в голову. Как тебе принцесса Рольфис?»
«Увольте. Это не наш уровень. Кстати, а что вообще делать с Рольфис? Внутри Союза четырёх государств это единственное государство, которое, похоже, не собирается заключать брак с Лайл-сама, верно?»
«Новэм отказала. Даже я не могу настаивать и заставить кого-то стать невестой. Против Новэм не пойдёшь. Хотя... та — ну, как-то не получится.»
«Не пытайтесь всучить кому-то неподходящую пару!.. вздох... если бы только Максим-дон поскорее вернулся.»
Я вспоминаю о Максиме. Он забрал шлем своего лучшего друга, унёс с собой выпивку и заперся один в комнате. Я попытался утешить Адель, сказать, что всё наладится, но что на самом деле стало с ними — мне неизвестно.
Балдоа листал доклад.
«В ближайшие дни нужно сформировать подразделение и вести бой с оставшимися силами. Как собирается поступить Лайл?»
Я посмотрел на двоих, прислонившихся друг к другу.
«...В любом случае я не могу покинуть Байм. Тех, кто ведёт себя подозрительно, необходимо подавить на данном этапе. Если втянуть сюда торговцев, будет ещё хуже.»
Балдоа, выслушав моё мнение, выглядел немного успокоенным.
«Я немного успокоился. Видя такое, я волновался, но вы всё же делаете то, что нужно. Вот он какой, Дом Уолт.»
«Я не против красивых речей, но мечты у меня всегда есть. В конечном счёте я объединю весь континент, сокращу войны и создам мирный мир!»
«...Э-э, это всё же перебор...»
«Мечты должны быть высокими! И первый шаг к ним сделаю я. Разве красивые речи — это плохо?»
Балдоа слегка улыбался.
«В детстве мне это нравилось. Но если говорить честно, повзрослев, я понял, насколько несбыточна была эта мечта. Вы ведь всё ещё этому верите, Лайл?»
Я посмотрел на лицо Балдоа.
«Я тоже считаю, что при нынешних обстоятельствах это невозможно. Но через несколько сотен... или даже тысяч лет... ради этого будущего я сделаю первый шаг!»
Я не верю, что раздоры совсем исчезнут. Но я не считаю, что стремиться к миру — это что-то плохое.
«К тому же, мне ведь нужна цель такой масштабности, верно? Ведь я — именно такой человек. Видишь ли, такой человек должен стараться ради всего мира.»
Балдоа криво улыбнулся. Изнутри Драгоценного камня тоже раздался звук, похожий на сдержанный смех, но гораздо тише, чем раньше.
«Несколько тысяч лет? Уже голова идёт кругом.»
Седьмое Поколение тоже согласно с мнением Балдоа.
«Ну, раз уж это жизнь, в которой от Первого поколения и до Лайла непрерывно продолжаются бои... когда говорят о мире... это правда можно воспринимать лишь как состояние постоянного напряжения.»
Третье Поколение тоже улыбалось. Но это была не насмешливая улыбка.
«Мир, значит... Зависит от того, что Лайл называет миром. Ведь даже Байм, который раскидывал искры конфликтов по окрестным странам ради наживы, жил, по сути, в мире.»
Действительно, такой мир был чем-то иным.
«Если уж тратить на это столько времени, то, может, и идеалы когда-нибудь станут реальностью.»
Когда Балдоа так сказал, я кивнул. Правда, глядя при этом на Арию и Миранду.
«Ну, мой гарем тоже каждый день в раздорах. Сначала хотелось бы с этим разобраться. Балдоа, нет ли у тебя совета?»
Балдоа посмотрел на меня.
«...Почему вы не можете просто остановиться на приятной ноте? У меня нет никакх хороших идей. Скорее наоборот — их слишком много. Хоть немного сдерживайтесь. Например, бывшая Святая — ей ведь уже за тридцать, верно?»
Я посмотрел на Балдоа и наклонил голову.
«Да ладно, для любви возраст не помеха. А моя любовь безгранич—!»
Как только я рассмеялся, меня схватили за тело с обеих сторон. Похоже, Ария и Миранда проснулись. Ревновать — это мило, согласитесь. Балдоа закрыл лицо левой рукой.
«В любом случае, я понял, что идеалы Господина Лайла действительно трудно осуществить. Начните хотя бы с тех, кто вас окружает.»
Почему? Балдоа окончательно от меня отчаялся.