Я, взорвавший штаб Гильдии, вышел на площадь. Заполнявшие её были не только солдатами Четырёхстранной коалиции и Картафуса, помогавшими мне. Здесь были и солдаты, и жители Байма.
Небо затянуто тучами. Обращаясь к собравшимся с раннего утра людям, я произношу:
— Дорогие друзья, пережившие войну, как вы себя чувствуете?
На мои подстрекательские слова в толче поднялся ропот, и среди тех, кто таил убийственную ярость... Я, проверяя с помощью Навыков Шестого Поколения, как жёлтая отметка сменяется красной, продолжаю:
— О, рассердились? Всё это время вы вели войну, в которой и думать нечего было о победе, — а теперь ждёте, что вас растопчут?
Ария и Миранда, несшие охрану поблизости, перевели на меня взгляды. Видимо, думали, что здесь может вспыхнуть бунт. И правда — просто и безопасно, воззвав к справедливости и несчастью, привлечь Байм на свою сторону было бы легко.
Как же вам не повезло. Этого никто не мог предвидеть, правда? С этого раза мы вам поможем. ...Великолепно. Так просто, что хочется рассмеяться.
Но такая раскладка мне невыгодна. Я занял позицию человека, одолжившего солдат у многих стран — Четырёхстранной коалиции, Картафуса, Жампэра, Фонбо... Особенно для Зайна, Рольфиса и бывших подданных Сельбы из Четырёхстранной коалиции Байм мог выглядеть лишь злодеем.
Недовольство жителей распространялось, и вражда направлялась на меня. Хорошая тенденция.
— Только сейчас явился?! Опоздал!
— Верни! Верни семью... верни дом!
— Есть дети, которым убили родителей!
Услышав голоса жителей Байма, я фыркнул носом:
— И что же? Столько времени вы наживались за счёт других стран, а когда сами попали под удар — вот такая реакция? Какие вы эгоисты. Значит, моя помощь вам не нужна? Тогда мы уходим. Благополучно позвольте себя растоптать Бансейму. До того как вас будут долго мучить, советую убить себя — тоже неплохой вариант. В общем, пришёл помочь — а вышло совершенно впустую.
На эти слова из толпы посыпались бессвязные крики:
— Т-ты убегаешь?!
— Трус!
— Какой ещё герой! Мошенник!
Действительно ужасно. Любой нормальный человек решил бы, что с ними невозможно говорить. Но Третье Поколение даёт мне совет изнутри Драгоценного камня.
«Ну, это примерно то, чего можно было ожидать. В такой ситуации о холодном рассуждении не может быть и речи. Вряд ли кто-то способен спокойно обдумать, что именно он говорит.»
Затем я позвал госпожу Сельму на возведённую на площади трибуну. С появлением бывшей жрицы окружающий шум немного стих.
Я улыбнулся госпоже Сельме, и она кивнула. Я не планировал её приводить, но это оказался мой удачный ход. Как и ожидалось, я всё-таки мужик не промах.
Госпожа Сельма раскрыла обе руки и обратилась к жителям Байма.
«Жители Байма. Эта война — да, ситуация действительно тяжёлая. Наш Зайн тоже, следуя словам господина Лайла, направил войска. Среди солдат, находящихся здесь, есть выходцы из Зайна. Однако когда в Зайне было принято решение о направлении войск, многие солдаты выступили против. Ведь много лет они страдали от наёмнических отрядов, прибывавших из Байма. Они платили деньги за найм, а нанятые вражеские государства нападали на деревни, убивали семьи и грабили. И всё же солдаты были отправлены на выручку Байма — потому что так сказал господин Лайл, спаситель государства.»
Из толпы раздавались голоса с возражениями, но их было меньше, чем в тот раз, когда говорил я. Солдаты Зайна с оружием в руках впивались взглядом в жителей Байма.
«...Мы смогли войти в Байм и потому, что руководство Байма — торговцы и члены Гильдии — бежало на кораблях. Иначе мы бы просто не успели прийти на помощь. Прийти на помощь — это сказал господин Лайл.»
Как и ожидалось, когда красавица убеждает, возражений гораздо меньше, чем когда говорю я. Когда снова стало тихо, я решил поменяться ролями с госпожой Сельмой. Причина была не столько в содержании речи, сколько в желании сделать небольшую паузу.
«...Послушайте, брошенные на произвол судьбы. Вы хотите изгнать меня и быть раздавленными Бансеймом? Или... подчиниться мне и сдать Байм? Передайте мне всё, что принадлежит Байму. Тогда я дам вам победу. Выгоню Бансейм и восстановлю Байм. Примите меня как своего короля — или умрите здесь и сейчас! Заранее говорю: даже если вы отобьёте Бансейм один-два раза, учитывая мощь Бансейма, они смогут и впредь выставлять против вас войска подобного масштаба!»
Могут. Но я не говорил, что это будет легко. Минимум потребуется несколько лет, и я не собираюсь им это время давать.
«И снова вы будете повиноваться торговцам и ставить над собой тех, кто бежит? Снова поручите оборону авантюристам и снова будете раздавлены? ...Заранее говорю: я не брошу свой народ. Повинуетесь — преклоните колени!»
Добавляя жесты, за кулисами Эва активировала навык «Олл Майнд Лэнгвич» — своего рода умение, схожее с промыванием мозгов. Для Эвы, желавшей донести до людей свои песни, это был, пожалуй, самый могущественный навык. Он означал, что голос доставляется слушателям так, как они способны его воспринять.
Языковый барьер. И устранение всевозможных помех, чтобы слова проникали прямо в сердце. Для барда нет навыка удобнее этого.
Эва колебалась, прежде чем его использовать, но теперь главнее было донести мой голос. Если они не станут слушать, всё это не имеет смысла.
Как обычно, Сакура опустились на колени. Среди толпы оказалось немало Сакура, и когда они один за другим опускались на колени, их число росло. Вскоре несколько сотен человек, хотя и в замешательстве, всё ещё стояли.
«В-вы в своём уме?! Байм — независимый город торговцев! В-вы собираетесь молча терпеть, пока тот мальчишка делает с вами что хочет?!»
«Там люди из Бансейма, которые сейчас ворвались в город!»
«Его сестра — будущая королева Бансейма!»
Как и следовало ожидать, даже с использованием навыков и Сакура находились люди, оказывавшие сопротивление. Однако большинство всё же решило подчиниться мне.
Я раскрыл обе руки и возвысил голос.
«Хорошо. С сегодняшнего дня Байм — мой. Господа, это мудрый выбор. Ведь вы следуете за мной! Фахахаха!»
А-а... Стоя перед десятками тысяч людей и хохоча во всё горло, я подумал.
Что чувствую себя превосходно.
— Рыцарь, возглавлявший перегруппированных и перевооружённых солдат Бансейма, увидев то, что происходило перед ним, вскрикнул.
«Хватит нести чушь! Как вы... Да это же полный перевёртыш!!»
Заблокированная узкая дорога была довольно широкой.
Понимая, что с полевым снаряжением в городских условиях сражаться сложно, они оставили длинные копья, которыми были вооружены до сих пор, и ринулись вперёд.
Крупные подразделения здесь не могли двигаться свободно, поэтому отряды были сокращены — всё ради противодействия авантюристам. Но тем не менее, перед бансеймскими солдатами оказалась тяжёлая кавалерия.
Они штурмовали узкую дорогу, вооружённые щитами и копьями.
Рыцарь метнул заклинание, но оно без труда было отражено Магическим Щитом, раскинутым кавалерией. Разворачивать Магический Щит и наносить конничный удар — такая тактика считается базовой даже для Бансейма. И всё же видеть, как её применяет Байм, было невозможно поверить.
Причём сама атака, с точки зрения рыцаря, выглядела весьма отработанной.
«Вы... вы что, солдаты Байма —»
Узкая дорога — бансеймские подразделения, растоптанные кавалерией, получили сокрушительный удар —
«Так вот зачем вы перекрыли тропу и расчищали обломки. Неплохо»
На крыше здания я с восхищением наблюдал, как кавалерия под предводительством Арии бросается в атаку.
Окружённый Моникой, «Валькирией»-один, «Валькирией»-два и присоединившейся «Валькирией»-три, я вместе с Мирандой на крыше здания оценивал обстановку вокруг.
Миранда в зелёных доспехах сняла шлем и пожала плечами.
«Это Ария придумала. Вот видишь, когда она хочет — она может. Только хотелось бы, чтобы она раньше проявляла такой энтузиазм»
Она выглядела одновременно раздражённой и слегка облегчённой. На других участках подкрепления прибывали одно за другим, постепенно ликвидируя численное превосходство, и перевес Бансейма начал рушиться.
Миранда, поправляя волосы,
— Итак, что собираешься делать дальше?
Я самоуверенно улыбаюсь. Наверняка, это мне даже к лицу.
— Выгоним войска Бансейма из городской зоны, а дальше — прямой натиск. Это решающее сражение, в котором я объявляю войну Сэлес. Других вариантов быть не может.
Миранда вздыхает.
— Боже... Теперь, когда ты говоришь о честной битве и лобовом столкновении... С точки зрения противника это повод для возмущения.
Я поправляя волосы, отвечаю:
— Это не моя вина. Я специально вышел на позиции напротив Бансейма. Виноват противник, разделивший свои силы. Я ни при чём.
Изнутри Драгоценного камня Седьмое Поколение также выразило согласие. Как и ожидалось от моего деда.
«Верно. Я устроил всё так, чтобы события развивались именно так, но окончательное решение принял Бансейм. Ум! Виноват генерал Бансейма!»
Тогда я вытащил катану, висевшую на поясе. Миранда тоже смотрела туда, куда я смотрел. Я обратился к гостям:
— Бансейм тоже собрал элиту и сформировал отряд. Неплохо, но из-за этого остальным отрядам пришлось туго.
Перед нами стояли рыцари в полных латах.
Похоже, нас заметили, потому что мы находились на видном месте. Один из рыцарей заговорил:
— Женщина в зелёных доспехах — хотя та, в синем, тоже тут, но это не важно. Мы вас убьём!
Магические инструменты, должно быть. Они укрепили оружие и доспехи магическими инструментами и теперь атакуют тем, в чём сильны. Миранда надела шлем и взмахнула левой рукой.
Из кончиков её пальцев вылетели провода, липкие и цепкие, — но они не поймали рыцарей.
— Лишь на это ты способна!
Доспехи одного из рыцарей вспыхнули пламенем, перегоревшие провода рванулись, и он ринулся вперёд. Магический инструмент или навык?
— Интересно. Это моя очередь...
Я сделал шаг вперёд, чтобы вступить в бой, но рыцарь с огромным мечом врезался в нас с левой стороны. Валькирия-один приняла удар на крыловидный биндер.
«Не позволю.»
«Этот парень!»
Валькирия-один без труда приняла удар рыцаря, обладавшего и скоростью, и силой, и тут же вытащила меч из биндера. Она отбросила рыцаря противника, а Валькирия-два и Валькирия-три тоже схватились за оружие.
Что касается Моники —.
«Хм, мне даже не придётся вмешиваться.»
Она наблюдала за сражающимися Валькириями, покачивая головой.
Миранда выпустила нити из кончиков пальцев обеих рук.
««Проволочный каркас»... в этот раз смогут ли они это сжечь?»
Она метала в рыцаря, сжёгшего её нити, оружие, скрученное из проволоки. Короткий кинжал вонзился в доспех, из которого бушевало пламя, и Миранда потянула проволоку, намотанную на кинжал, швырнув рыцаря в сторону здания.
Раз уж все вокруг стараются, я нехотя вложил катану в ножны и схватился за Драгоценный камень.
«Нечего делать. Покажем себя, что ли.»
Драгоценный камень, который я держал в левой руке, начал превращаться в форму лука, и на сей раз он был украшен серебряными перьями — иными, чем прежде. На рукояти красовалась декоративная голова орла — оружие, достойное Второго Поколения, который когда-то был охотником.
Моника увидела это.
«Форма по-прежнему отличается от прежней.»
«Выглядит круто, правда?»
Произнеся это, я направил серебряный лук, и появились сразу несколько стрел из света. Их форма отличалась от прежних. Я выпустил стрелы в рыцарей, ринувшихся на нас, и они, вращаясь, помчались к ним.
«Рассредоточиться!»
Рыцарь, похожий на командира, отдал приказ, и рыцари разбрелись в разные стороны. Вероятно, они оценили световые стрелы как опасность —.
«Жаль. Это оружие особенное.»
Световые стрелы, преследующие цель, обрушивались на рыцарей, не теряя силы. Они впивались в тела, и одного рыцаря отбросило аж до соседнего здания.
Рыцарь, который попытался как-нибудь защититься, пожертвовав рукой, получил световую стрелу прямо в эту руку — и она взорвалась.
Тут капитан отряда бросился ко мне. Возможно, он владел навыком, аналогичным навыку Арии, — он мгновенно сократил дистанцию и замахнулся мечом, чтобы обрушить его на меня.
— Слабовато.
Я взмахнул луком. Перья на обоих концах были достаточно острыми, чтобы рассечь противника. Я разрубил рыцаря прямо в доспехах, а серебряное оружие высосало из него магическую силу.
Моника наблюдала за моим боём.
— Мощность выросла по сравнению с прошлым. Выглядит так, будто пользоваться стало удобнее.
Я закинул серебряный лук на плечо и огляделся.
— Здорово, правда? Ну а теперь позвольте забрать магические инструменты. Сам-то я ими воспользоваться не могу, но отличившимся могу дать после подгонки.
Миранда смотрела на меня.
— Говорить, что магические инструменты ни при чём, — Лайл, ты и впрямь за гранью.
Я ответил Миранде.
— Поясню тебе. Навыки ценны лишь тогда, когда ими овладели по-настоящему. Даже если у тебя дюжина магических инструментов, толку от них ноль, если ты не умеешь ими пользоваться. К тому же... им всё равно не дотянуть до тех, чей навык достиг третьей ступени.
Верно. Преимущество магических инструментов в том, что они позволяют каждому пользоваться навыками. Но очень мало людей способно обращаться с несколькими мощными инструментами сразу.
Как я в былые времена — Драгоценный камень поглощает почти всю магическую энергию, и в итоге такой инструмент зачастую оказывается бесполезным.
— Ну, это ещё и потому, что я слишком силён.
Миранда сняла шлем и посмотрела на меня с усталым раздражением.
— То есть мы слабые?
Я посмотрел на Миранду, превратил серебряный лук обратно в Драгоценный камень и повесил себе на шею.
— Глупости. Разве я не стал сильнее ради того, чтобы защитить вас? Просто считай это мальчишеской бравадой и не принимай близко к сердцу. Я тебя люблю, Миранда.
Моника и Валькирии стали свистеть.
«Стоит ему открыть рот — он шепчет о любви. Серьёзно, "курица" оказывается невероятным обольстителем. Произнесите это и для меня! Я запишу в наилучшем качестве изображения и звука. Буду постоянно воспроизводить и хвастаться перед остальными глупыми сёстрами! Ну-ка! Прошепчите мне о любви!»
Можно было бы и сказать, но когда перед тобой кто-то, кто так этого хочет — может, стоит немного подразнить. Я посмотрел на Монику.
«Дура ты. Стесняюсь ведь. Пойми и без слов. Ладно, давай вернёмся к делу.»
Моника сказала:
«Вот так и уходишь от ответа, наслаждаясь этим! Я же говорила, что обожаю такое! Это же награда, так что дразни меня ещё больше!»
«Милая, ничего не скажешь. Ладно, когда это закончится, устрою тебе колени подушкой. Миранда, а ты как? На корабле это было довольно популярно.»
Миранда выглядела немного смущённой и посмотрела на меня.
«...Даже когда вернёшься в норму, я буду напоминать.»
Я, смеясь:
«Приходите в любое время. Принимать вашу любовь — тоже моя обязанность. Ведь моя любовь способна обнять весь мир!»
Пока Моника и Валькирии аплодировали, я расхохотался во всё горло.