Одна из важных вещей для авантюриста — это выходной.
Само собой, никто не ходит наружу сражаться с чудовищами день за днём.
Точно так же нет авантюристов, что каждый день берут черновые заказы.
Дать телу отдых важно, но не менее важно и регулярно приводить в порядок снаряжение.
Заведёшь дорогое снаряжение — и на его содержание уходит немало. Да ещё и время на уход тратится.
Если оно подведёт в решающий миг — беда.
Поэтому Зэлфи наказала мне устраивать себе выходные в меру. Её метод наставничества таков: если мы перебарщиваем — она нас останавливает.
Если чего-то нужного мы не делаем — указывает на это. А что понадобится, объясняет заранее.
Вроде бы вещи совершенно очевидные, но, послушать, среди наставников есть и такие, что заставляют оттачивать мастерство в настоящем бою, по-авантюрски.
Радуясь, что моей наставницей стал не такой человек, я в выходные повадился ходить в архив гильдии и читать там книги.
Только на сей раз я был не один.
«...Чего?»
В тесном архиве был всего один стол, и за ним я сидел напротив Арии.
Она и сама после того случая держала со мной дистанцию.
И всё же сегодня мы вот так сидели друг напротив друга в архиве. Могла бы сдвинуть время, чтобы не пересекаться, подумал я, — но раз мы живём по одному распорядку, то удобное для меня время и удобное для Арии неизбежно совпадали.
«Да ничего. Хотя... ты правда читаешь?»
Ария указала пальцем на стопку книг, наваленную рядом со мной. Сама она открыла книгу, которую велела прочесть Зэлфи.
Книга была в основном о ролях в отряде.
Я же, поскольку выяснять мне было особенно нечего, наугад брал книги и читал — и так по кругу.
«Читаю. Я люблю читать».
Мне нравится погружаться в истории.
Как-никак это избавляет от лишних мыслей. С десяти лет чтение было для меня временем, когда можно оторваться от действительности.
«Хотя... зачем ты читаешь книгу про земледелие? Не похоже, чтобы такая стояла в гильдии».
На вопрос Арии ответил не я, а Второй.
Только, в отличие от случая с Новэм, обошёлся он с ней небрежно.
«Иной раз авантюристов зовут в соседнюю деревню подсобить с полевыми работами. В Дарионе-то он разросся, так что таких заказов, поди, не поступает. Хотя, это ж надо, даже этого не знать!»
Дарион, видно, разросся так, что заказов на полевые работы и тому подобное в гильдию больше не поступает. Но книги всё равно так и стоят в архиве.
Я смягчил слова Второго и передал их Арии.
«Раньше, наверное, такое требовалось. Может, и в дарионской гильдии было время, когда брали подобные заказы».
И правда, книги о земледелии у меня в руках были немного старыми. Но Второй, да и любящий книги Третий, похоже, с интересом разглядывали их моими глазами.
Жизнерадостный Третий, глядя в книгу, попросил перевернуть страницу.
«Гляжу на эти успехи ремесла — и правда зависть берёт. Знай мы такие способы, и в наше время жилось бы чуть получше. Ремесло — важная штука... Лайл, перелистни-ка страницу».
Для меня чтение — это, наверное, забава.
Но у предков всё иначе.
Им хочется узнать, насколько их время отличается от нынешнего, да и новые ремёсла им интересны.
В общем-то все, кроме Первого, жадно тянутся к знаниям и ремёслам.
В этом, пожалуй, и сказывается, что они были наместниками.
«...Что, теперь и за земледелие возьмёшься?»
Ария, переведя взгляд на свою книгу, спросила меня. Впервые с тех пор, как тело её снова стало слушаться, она вот так со мной заговорила.
«Да нет, просто стало любопытно».
На самом деле я читал о том, как применять магию в земледелии.
Ремесло, что делает жизнь богаче с помощью магии, оттачивается, можно сказать, изо дня в день. Но есть тут и негласное правило.
Ни в коем случае нельзя выполнять одну работу целиком одной лишь магией — вот такой уговор.
Правило вроде бы бессмысленное, но я-то думал, что дело в расходе маны.
Для мага... особенно для того, чьё единственное оружие — магия, истощение маны — вопрос жизни и смерти.
Такую особую магию, понятно, чаще всего используют те, кто в магии силён.
Я думал, что уговор именно ради этого, но, оказывается, была и другая причина.
(Есть, выходит, и такое, чему из одних книг не научишься.)
Выйдя жить наружу, я ощущаю это особенно ясно. Но и чтение книг вовсе не казалось мне пустой тратой.
А вот Арии, похоже, чтение даётся с трудом.
Она глядела в книгу с натужным выражением лица.
Не то чтобы не умела читать — просто, наверное, это не по ней.
И по одежде видно, и вообще для благородной барышни она девушка на редкость бойкая.
«Не любишь читать?»
«Не то чтобы не люблю. Просто мне это тяжело даётся. Раньше меня много заставляли читать, но до недавних пор всё было не до того».
Отец с дочерью, причём отец, судя по всему, не работал и жил, заливая себя вином.
В такой семейной обстановке Арии, должно быть, приходилось несладко.
Она до сих пор напрямую не рассказывает о прошлом, но из таких разговоров кое-что можно представить.
Такой Арии сочувствовал Первый. В общем-то из всех Арии сочувствует один Первый.
«Досталось тебе, Ария».
На это Второй холодно заметил: «Насчёт того, что натерпелась от отца, посочувствовать могу. Хотя нет, скорее уж понимаю по себе».
Отношения Первого и Второго и впрямь до того холодные, что дальше некуда.
Спроси я неосторожно, что там между ними стряслось, — у Второго чувства так вскипают, что он тратит уйму маны, так что спросить я никак не решался.
После этого повисло долгое молчание.
Когда беседа оборвалась и прошло какое-то время, я дочитал книгу и положил её на стопку тех, что уже прочёл.
Все принесённые книги я перечитал.
Судя по высоте солнца, время как раз было в самый раз, чтобы возвращаться домой.
«Я пойду. А ты, Ария?»
Чтобы вернуть книгу на место, я поднялся и взял её в руки.
Ария, видимо, ещё не дочитала: мельком взглянув на меня, она покачала головой.
«Я ещё не закончила, так что иди вперёд. Новэм передай, ну... что я задержусь».
Приняв поручение, я убрал книги и вышел из архива.
В гильдии что ни день, то суета.
Ведь, пока мы отдыхаем, есть авантюристы, что как обычно работают. Выйдя из архива и пройдя через второй этаж, где стоят стойки приёма, я увидел, что и сегодня авантюристы выстроились в очередь.
Как всегда, коротка была лишь очередь к Хокинсу.
(А ведь работает он и добросовестно, и человек он добрый.)
Смуглая кожа, красные волосы, бритая голова. И сразу видно, что под рубашкой — броня из мышц.
Он был крупным и на вид таким сильным, что рядовые авантюристы ему и в подмётки не годились.
И вправду, многие бывалые авантюристы зовут Хокинса «господином» и почитают его. А кто и просто предпочитает не перечить.
При таком раскладе новички, поди, робеют и подойти.
Хоть он всегда с улыбкой и учтиво обходится, новички к нему не тянутся.
А вот у стойки, где сидит красивая сотрудница, очередь просто громадная.
И в этой очереди большинство — молодые мужчины.
Наверняка их приманила красота сотрудницы, но, похоже, для авантюристов, занятых опасным ремеслом, это была отдушина.
Второй с досадой протянул: «И зачем они этим маются? По одному нраву видно, что у неё небось уже есть парень».
Я и сам в сердечных делах не силён, так что сказать нечего, но при такой-то красоте у неё, наверное, и правда есть парень.
На вид ей, что ли, под двадцать?
Если помнить о брачном возрасте, то ей и замужем быть не удивительно.
(Хотя нет, у простолюдинов брачный возраст ведь другой.)
Я припомнил, что у дворян брачный возраст ранний, а у простых женщин — куда позже.
Слыхал я, что с развитием исцеляющей магии людской век удлинился. Оттого, читал я в книге, и брачный возраст сдвинулся.
А раз так...
«Хотя... коли в её годы не замужем — не засиделась ли она? Похоже, с этим товаром что-то серьёзно не так».
На суровую оценку Второго ответил Седьмой: «По нынешним временам в её годы это ведь обычное дело? Времена-то уже не те».
Живший сравнительно недавно Седьмой считал, что если красивая сотрудница в свои годы не замужем, то ничего страшного в этом нет.
И правда, между временами Седьмого и Второго разница больше ста лет.
И ценности, надо думать, изрядно разнятся.
Наскучив без толку разглядывать очередь, я направился к лестнице, чтобы спуститься со второго этажа, где стояли стойки.
И тут по лестнице поднимался отряд из трёх человек.
Отряд из молодых парней и девушки: двое парней с мечом и копьём. Видимо, передний край.
А ещё маг в робе и с посохом — хорошо сбалансированный отряд.
Пусть и с оговоркой «для отряда всего из троих».
Раз уж эти трое поднимались в ряд, я посторонился.
«Ой, извини. Заболтались, не заметили».
Мужчина с мечом на поясе, похоже на фехтовальщика, был чуть старше меня.
По рукояти было видно, что меч не раз бывал в деле, да и по стойке, по походке чувствовалось, что руки у него умелые.
Так же и высокий мужчина с копьём выглядел крепким.
«Поосторожнее. Будете миловаться — ещё в кого-нибудь врежетесь, помеха выйдет. Извини... э? »
Мужчина с копьём, вглядевшись в моё лицо, растерялся.
И тут женщина с посохом воскликнула: «Слушай, да ты же Лайл! Синие волосы, синие глаза — точно он. Это же «Лайл, дворянский сынок-дурень»!»
Услышав это, я скорчил кислую мину.
Из самоцвета донёсся смех.
Это был Первый.
«Гахахаха, а ведь, похоже, всё удалось! Радуйся, чем не повод, Лайл!»
«Тебе бы мои заботы», — подумал я и кивнул.
Тут мужчина-фехтовальщик зажал женщине рот и принялся извиняться: «Ты чего мелешь, а! П-прости. Она не злая, просто язык без костей, что ли... виноват».
Я сказал фехтовальщику, что не в обиде, и принял извинения.
«Ты бы думала, прежде чем рот открывать».
Рядом мужчина с копьём укоризненно глядел на женщину-мага.
«Н-ну... прости, а».
Похоже, отряд авантюристов был старше меня года на два-три.
Опыта у них, видно, тоже поднакопилось: держались они солиднее прочих молодых авантюристов.
«Я — Рондо. А это Рэйчел с посохом и Раф с копьём. Будем знакомы».
Раз уж со мной поздоровались, я тоже назвался.
«Лайл. Приятно познакомиться».
На это Раф, тот, что с копьём, приложил руку к подбородку и оглядел меня. Оглядев с носков до макушки, он усмехнулся.
«Совсем не то, что по слухам представлялось. С виду ты крепкий боец».
На эти слова Рондо тоже скрестил руки и кивнул.
«И правда. Выходит, слухи — брехня? Ой, у нас же работа. Извини, на этом откланяемся. Хорошо бы как-нибудь потолковать не спеша».
Когда все трое направились к стойке, Рэйчел напоследок легонько махнула мне рукой.
«Ещё увидимся».
Похоже, они неплохие люди. У авантюристов крепка слава головорезов, но есть среди них и вправду добросовестные — вот как эти.
Третий, послушав их разговор, дал ему оценку: «Хорошо, что они не верят слухам на слово. Ну вот, находятся ведь и те, кто судит о Лайле собственными глазами. Порадуйся, Лайл».
(Да я ведь как раз по вашим советам действовал, оттого и стал «Лайлом, дворянским сынком-дурнем»... ну да ладно.)
Порой встречаются авантюристы, что глядят на меня с презрением, но есть и такие люди, как Хокинс или недавние Рондо и его товарищи.
Стоит об этом подумать, и на душе становится чуть легче.
«Я дома».
Встречать вернувшегося меня из кухни вышла Новэм.
«С возвращением, Лайл. Ах, а вы разве не вместе с Арией?»
Новэм в переднике, видимо, готовила обед.
Когда я передал, что Ария задержится, от запахов с кухни у меня засосало под ложечкой.
«Ей ещё нужно время, сказала, что задержится. А кстати, вкусно пахнет».
Стоило мне взглянуть в сторону кухни, как Новэм тихонько рассмеялась и, сказав: «Сейчас накрою к обеду», удалилась.
Пока я гадал, что сегодня на обед, от Четвёртого мне досталась суровая отповедь: «...Лайл».
Новэм рядом не было, и я ответил вполголоса: «Что такое?»
«Никуда не годится. Хотел было промолчать, но это уж совсем никуда. Ну почему ты оставил Арию одну? И потом, где благодарность Новэм, что готовит тебе обед? Прояви ты хоть немного внимания! Глядеть на это — сердце не на месте!»
В последнее время я всё яснее понимаю, что этот человек, видно, натерпелся от жены.
Наверняка иначе ему приходилось совсем туго.
«Он вот что говорит, а вы что скажете, Пятый?»
Когда я спросил Пятого, тот ответил с усмешкой: «Не бери в голову.
Четвёртый малость не в себе. Он так носился с матушкой, так с ней возился, будто с принцессой... из-за этого и мне досталось».
У каждого поколения, похоже, свои беды.
Я пошёл было мыть руки, и по пути меня окликнула Новэм: «Лайл, а вы с Арией помирились?»
Вопрос Новэм касался наших с Арией отношений. И тут я, кажется, понял, почему сегодня Ария пошла со мной в архив.
«Нет. Но поговорить хоть немного удалось. Спасибо, что позаботилась, Новэм».
На это Новэм криво улыбнулась.
«Догадались, значит?»
«Раз сегодня она вдруг сама заговорила — тут догадаешься. Что-то, мол, случилось».
Новэм сняла передник, сложила его и положила на стоявшую рядом мебель.
«Арии тоже немало досталось, так что уделите ей хоть чуточку внимания».
Я отвёл взгляд от Новэм, кивнул и тут же пошёл мыть руки.
— А у стойки гильдии, поскольку сегодняшняя работа была окончена, Хокинс потянулся.
«И сегодня всё обошлось благополучно».
Работавшая рядом сотрудница средних лет ответила, разминая плечо: «И не говори. Всё ведь на меня валится. Хотя, гляжу, и к тебе в последнее время стали становиться в очередь».
«Хотелось бы, чтобы становились чуть побольше, да что-то не очень выходит».
Похвалившая Хокинса сотрудница средних лет рассмеялась и, поднявшись, стала собираться домой.
Красивой сотрудницы, что сидела в самой глубине, уже не было — она ушла пораньше.
«У какого же авантюриста она сегодня ужинает за чужой счёт», — устало думал Хокинс, прибирая бумаги и принадлежности.
По окончании работы начисто убрать свой стол — свою стойку — было у Хокинса заведённым правилом.
Сотрудница, заступившая на смену вместо красивой, при передаче дел обнаружила необработанные бумаги и, похоже, растерялась.
Хокинс окликнул её: «Что случилось?»
«А, Хокинс... дело в том, что при передаче дел всплыли бумаги, о которых мне не говорили, и я не знаю, что с ними».
«Опять».
Пригожая лицом и стройная — этакая витрина стойки приёма, можно бы сказать, — вот только на деле именно её работа стала притчей во языцех.
Для авантюристов, что нарочно шли к ней, мелкие заминки были даже в радость — можно подольше с ней поговорить.
Но для прочих сотрудников она была сущей обузой.
Перевести её на закулисную работу тоже нельзя — ошибок много, и это опять беда.
А главное — отец красивой сотрудницы был из руководства гильдии.
Хокинсу начальство наказало приглядывать за дочерью, так что, случись что, он по мере сил приходил на помощь.
Но, похоже, такая обстановка была ей не на пользу.
«Я ведь говорю, чтобы передачу дел вели как следует».
«Вы, Хокинс, не виноваты. Это другие сотрудники, рисуясь, утешают её: «Да ничего, мелочи». Вот она и решила, что так и надо».
В последнее время красивая сотрудница невзлюбила, что Хокинс въедливо даёт указания по работе, и почти перестала с ним заговаривать.
Сотрудница средних лет, похоже, изначально недолюбливала красивую и возиться с ней не собиралась.
«А страдают-то авантюристы... Так что это за бумага?»
С этими словами Хокинс принял бумагу, и взгляд его посуровел.
«Простите, я на подмене и в этой бумаге не разбираюсь».
Вообще-то за стойкой её замещала сотрудница из закулисья.
Основную работу она делала, но многого не знала. В таких случаях выручали Хокинс и его коллеги.
«С этой бумагой я и сам управлюсь», — подумал Хокинс, но кое-что его встревожило.
«...А где лежала эта бумага?»
«Была среди бумаг в ящике».
Он открыл ящик — а там кучей набиты бумаги, кое-как втиснутые в папку.
(Словно силком напихали... я ведь учил обращаться с бумагами аккуратно.)
Досадуя, Хокинс всё же решил проверить, нет ли среди них ещё каких-нибудь неладных бумаг.
«Проверю все бумаги из этого ящика. А вы, будьте добры, узнайте, остался ли ещё кто-нибудь из руководства».
«Д-да!»
Заметившая, что Хокинс переменился в лице, сотрудница сорвалась с места.
Хокинс сел на стул, достал из ящика бумаги и, проверяя, стал раскладывать их одну за другой.
«...А ведь, если подумать, донесения о том, что они вернулись, я не получал».
Ему вспомнился наставник, что недавно окликал Зэлфи.
Бумаги обрабатывал не он сам, так что сроков он не знал. Но по ощущению казалось, что им уже пора бы и вернуться.
Он ведь не каждый день сидит за стойкой на приёме.
В такие дни работу за него берёт сменившая его сотрудница.
С недобрым предчувствием Хокинс проверял бумаги, и вот...
«...Дурные предчувствия ведь сбываются».
Среди них обнаружилась бумага с истёкшим сроком.
Это значит, что они не вернулись — или не в силах вернуться. Хокинс тут же прошёл в подсобку и отправился искать вторую половину гильдейских карточек, что хранятся в гильдии.
Пятеро молодых авантюристов, которых вёл наставник, — стало быть, надо найти шесть гильдейских карточек.
Гильдейские карточки, которые проверяют в чрезвычайных случаях, обычно хранятся там, куда чужой глаз не заглянет.
Но всё вышло так, как и думал Хокинс.
Взяв в руки шесть гильдейских карточек, он проверил имена.
«Похоже, сомнений нет».
С суровым лицом Хокинс сжал в руке и показал гильдейские карточки, поверх имён на которых была прочерчена горизонтальная линия.