Обычное утро.
Разница лишь в том, что это первый раз, когда мы с Арией выходим наружу убивать монстров после нашей схватки.
Снова пришлось купить новую саблю — хозяин оружейного магазина и на этот раз покачал головой, но нужный экземпляр всё же нашёлся.
Он даже всерьёз посоветовал обойти оружейные лавки в Центре, подобрать качественную саблю по вкусу или вовсе сменить вид оружия.
Но дело не в упрямстве — к сабле я просто привык, так что пока что продолжу пользоваться ею.
Мы встретились с Зэлфи и направились в Гильдию — там царила какая-то суматоха.
У стойки второго этажа рядом с приёмом появилась доска объявлений с надписью «Срочный заказ».
Большинство приключенцев бросали туда взгляды, но, нахмурившись, шли к привычной доске объявлений.
— Что-то произошло?
Новэм так сказала, и мы тоже заинтриговались и пошли проверить.
Ария тоже выглядела любопытной, но выражение лица Зэлфи было какое-то удручающее.
Подойдя к доске объявлений, мы увидели объявление о поисках группы, не вернувшейся в срок, и обследовании территории.
— Если не вернутся в срок, высылают поисковый отряд, — вспомнил я то, что Зэлфи рассказывал мне раньше.
Тот кивнул, но, взглянув на имена в документе, покачал головой.
— Половина верно. Мне говорили только официальную версию, но на деле расследуют, по какой причине пропала группа. Разбойники, монстры, даже подземелье — причин может быть сколько угодно. Чтобы и следующая группа, отправившаяся туда, не стала добычей, — понимаешь?
Половина — верно.
Цель — не спасение, а выяснение причины исчезновения.
Иными словами, спасение пропавшей группы — дело второстепенное.
Новэм взяла листок заказа и, взглянув на возраст участников группы, будто что-то заметила.
«Эти люди, неужели они наняли инструктора из Гильдии?»
Зэлфи тихо кивнула и язвительно добавила.
«Вот я и говорила — надо было скорее уходить на пенсию... Прийти сюда и погибнуть — какой в этом смысл?»
Одно из имён на бланке заказа было зачёркнуто красной горизонтальной линией.
Это означало, что на карточке гильдии в имени этого человека появилась характерная горизонтальная полоса, символизирующая смерть.
То есть он погиб.
К счастью или, наоборот, пока ещё нет... пятеро молодых приключенцев, похоже, были живы.
«Э-эй... Кто-нибудь ведь поедет на спасение, верно?»
Ария осмотрела окружающих, но приключенцы, хотя и поглядывали на доску срочных объявлений, не спешили брать заказ на себя.
«...Погибший ветеран — это сильнейший бойец даже по меркам Дариона. Не то чтобы в городке, где одни новички, — он был опытным и мощным бойцом. А раз такой человек погиб...»
Одним словом — сложно.
В Дарионе работы в основном мелкие и подсобные, но лорд лично возглавляет уничтожение монстров и зачистку подземелий.
Для новичков, только вступивших на путь приключенцев, это удобно. Но те, кто уже вырос из роли новичка, были недовольны.
Можно сказать, они были привязаны к родному краю — кто-то, конечно, оставался в Дарионе и продолжал приключенческую карьеру, но большинство, покинув Дарион, отправлялись в города и населённые пункты, которые им были ближе.
«Плохо дело. При последней зачистке подземелья Гильдия набирала приключенцев. Солдаты лорда до сих пор не вернулись.»
Подземелье возникло, и Гильдия начала набор приключенцев для его ликвидации.
Именно поэтому многие партии, уверенные в своих боевых способностях, покинули Дарион.
(Кстати, раньше тут говорили кое-что подобное.)
Вспомнив, как приключенцы обсуждали эти слухи, я окинул взглядом Гильдию.
Безусловно, приключенцев без какой-либо силы тоже не было. Но сам факт того, что набор продолжался, говорил о том, что желающих взять заказ не нашлось.
«……Я слышал, что за принятие срочного заказа гильдия тоже выплачивает вознаграждение.»
Новэм искренне удивилась тому, что другие приключенцы не собираются участвовать.
Зэлфи ответила:
«Жизнь дороже вознаграждения. Есть те, кто берётся ради имени, но… дело плохо. Место, куда они направились, опасное. Слабая партия будет уничтожена полностью.»
Нельзя сказать, что вся Дарион безопасна.
В необитаемых районах солдаты редко получают возможность отправляться на подавление.
Пока я рассматривал заказ у стойки, ко мне подошёл Хокинс.
«Зэлфи, у вас есть минута?»
«……Господин.»
Хокинс, чья атмосфера была строже обычного, обратился к Зэлфи и сразу заговорил.
«Вы видели лист заказов?»
«Видел. Но, судя по содержанию, этот заказ мог бы быть выставлен и раньше. Что произошло?»
Срок, к которому они должны были вернуться, давно истёк.
И всё же экстренный заказ появился лишь сегодня.
«……Это была ошибка с нашей стороны. Приношу извинения.»
«Извинениями тут не отделаешься. Может, это и не ваша личная ошибка, но здесь на кону жизни. А как насчёт тех, кто уже отправился к месту заказа?»
На территорию, где возник экстренный заказ, выдачи разрешений на посещение не производится.
Однако на этот раз опоздали с реагированием, так что, возможно, уже есть приключенцы, направившиеся в столь же опасные зоны.
«Им просто повезло. Партия, которая обычно охотится в тех местах, отправилась в подземелье. А значит, подходящих приключенцев не нашлось.»
«Господин, а не лучше ли вам самому туда отправиться?»
На шутку Зэлфи Хокинс ничего в ответ не сказал.
(Оба, похоже, немного рассержены.)
Судя по разговору, они, возможно, были знакомы.
«Простите, Хокинс. По какой причине вы позвали Зэлфи?»
Когда Новэм уточнила, Хокинс извинился и перед ними тоже.
«Это срочный заказ от Гильдии. Мы временно нанимаем Зэлфи. Все расходы и сроки на этот период будут гарантированы Гильдией.»
Похоже, нас не считают боевой силой.
(Что ж, это ожидаемо.)
Пока я так думал, раздался голос Второго Поколения.
«Отличается ли реакция Гильдии в таких случаях от города к городу? Насколько я помню, раньше я слышал, что людей просто отправляли туда силой.»
На вопрос ответило Шестое Поколение.
«Времена изменились, и подход Гильдии тоже, вероятно, изменился... но приключенцы в Дарионе в целом кажутся довольно низкого качества, так что подобных случаев, наверное, бывает немало?»
Предки были невозмутимы.
Паниковать особо не нужно было, но всё же это казалось немного равнодушным.
Зэлфи скривилась, но, вздохнув, кивнула.
«Если хозяин просит — отказать не могу. Хоть хотелось бы знать, как Гильдия собирается действовать.»
Хокинс на мгновение закрыл глаза, а через некоторое время открыл их и ответил.
«Позиция руководства... они считают, что это ошибка сотрудника, которая могла случиться с кем угодно. Серьёзного наказания, скорее всего, не будет.»
«...Хозяин, так мы не можем согласиться. Тот человек был грубияном, и я его не любил, но приключенцев, которым он помог, — великое множество. Ненавижу его, но и сам я дважды или трижды был ему обязан. И за это нам предлагают просто смириться?»
Разговор тем временем пошёл в совершенно другом направлении.
Нас троих оставили позади.
— Зэлфи ушла из-за срочного поручения. Что ж, как нам поступить сегодня?
Я задумался о планах на день.
Подошли бы любые дела, но если мы втроём — хотелось бы выйти наружу и заняться уничтожением монстров.
Хочу скорее почувствовать рост сил, а главное — если так пойдёт дальше, я буду становиться всё лучше только в поручениях, связанных с мелкой работой по хозяйству.
(Недавно мне ведь предлагали перейти туда на работу.)
Я вспомнил, как прораб уговаривал меня бросить приключенчество и устроиться к ним — и как я, смешиваясь, отказался.
Дело не в том, что мне это не по душе, но содержать двоих на таком заработке будет невозможно.
Ария посмотрела на Зэлфи и произнесла:
— А в порядке ли Зэлфи? Ведь даже в Дарионе погиб один из способных приключенцев.
Новэм успокоила Арию:
— Возможно, дело не в монстрах или разбойниках. Нельзя исключать и несчастный случай. Впрочем, вряд ли Зэлфи одна.
В группе было шесть человек: один погиб, остальные не вернулись.
Версия о несчастном случае действительно казалась наиболее правдоподобной.
Пока я размышлял, ко мне подошёл Первое поколение.
— Лайл, ты тоже участвуй.
Откуда вдруг такое? — подумал я, но, похоже, у Первого поколения были свои соображения.
Третье Поколение согласилось с Первым.
— Может, это и к лучшему. Впрочем, не только в таких поручениях — в целом, когда Лайл рядом, работать становится эффективнее.
Шестое Поколение тоже выразило согласие.
«Я и
Шестое Поколение
— если объединим наши Навыки, найти будет несложно, да и от опасности можно уклониться.»
(Так, если использовать Навыки предков, эффективность будет совершенно иной.)
Особенно Навыки Пятого и Шестого Поколений — при одновременном применении превращаются во что-то невероятное.
Карта местности возникает в голове, и позиции союзников, врагов... Монстров, ловушки — всю эту информацию удаётся получить, приблизившись на определённое расстояние.
Но станет ли Хокинс соглашаться, если я скажу, что хочу участвовать?
Второе Поколение думает так же, как и я.
«Если Лайл скажет, что хочет участвовать, они согласятся?»
Пятое Поколение...
«Какова выгода от участия? Это не имеет отношения к Лайлу. К тому же, если слишком выделяться, весь смысл снижения репутации в Дарионе потеряет значение.»
Выслушав эти мнения, Первое Поколение заговорило.
«Выгода? Мне плевать на такую чепуху. Просто, если оставить всё как есть и этот приключенец по имени Зэлл погибнет — мне будет плохо на душе.»
Седьмое Поколение с раздражением парировало.
«Неужели и это ради Арии? Не думаю, что стоит так далеко заходить. Если он погибнет здесь — значит, на это был его уровень.»
Четвёртое Поколение положило конец нескладной дискуссии и обратилось ко мне.
«Ну, мнения разделились вот так... А что скажет Лайл?»
Когда спросили моего мнения, я инстинктивно коснулся рукой Драгоценного камня, висевшего на шее.
Выгоды действительно почти нет, но если Первое Поколение настаивает на таком уровне... возможно, там и правда опасно.
Я тоже признаю отличную интуицию Первого Поколения.
Могу ли я решить эту проблему?
Я был уверен, что использование Навыков гарантированно повысит шансы на успех.
Ведь я обладаю столь выдающимися Навыками.
Однако, чтобы участвовать, необходимо кого-то убедить. Мистера Хокинса и Зэлфи. А Новэму и Арию нужно будет оставить позади.
Обдумав всё, я пришёл к выводу.
«Новэм, не мог бы ты остаться и подождать в Дарионе вместе с Арией? Я хочу принять срочное задание вместе с Зэлфи».
«Надо же было немного получше всё обдумать...»
«Ни в коем случае! После того как ты так здорово всё устроил, вот такой вот итог?»
«Убеждение ты опять возложил на Новэм-тян, верно, Лайл?»
«Ну, мог бы и получше выразиться. Что это за отступление там?»
«В делах убеждения придётся медленно шлифовать мастерство».
«Ну, учитывая предыдущие обстоятельства, это, пожалуй, нормально?»
«Вы все... разве это всё, что вы хотели сказать моему внуку! Лайл тоже старался! Он до самого конца сопротивлялся участию Новэма и остальных, а в итоге всё равно согласился на срочное задание!»
«Хватит! Не защищай его больше!
Дедушка!
!!»
На крыше повозки, закрыв лицо обеими руками и покрасневший до ушей, я прислушивался к голосам из Драгоценного камня, которые шли по очереди — начиная с Первого Поколения.
Я заметил, что, даже закрывая уши, голоса всё равно отчётливо слышны.
Судя по тому, что окружающие ничего не слышали, я думал, что звука нет... но это невероятно, отвлекает.
Голоса предков, которые слышны даже с закрытыми ушами —.
Причина, по которой предки изливают жалобы, кроется в текущей ситуации.
Получив от Гильдии две гружёные повозки и закупив всё необходимое на деньги Гильдии, мы собрали временный отряд и отправились на расследование.
В него вошли Зэлфи, как всегда — я, Новэм и Ария.
Кроме того, в этот раз в состав отряда вошло и трио Рондо.
От Гильдии мы также наняли одного кучера.
— Э-эй, всё в порядке, Лайл?
Рондо с беспокойством обратился ко мне, и Новэм, сидевшая рядом, тоже выглядела встревоженной.
— Лайл-сама, вы, случайно, не простудились? Ведь ещё минуту назад с вами всё было в порядке.
Пока Новэм суетилась и не знала, что предпринять, Ария выглядела напряжённо. Она крепко сжимала в руках красный камень у груди.
К Арии обратилась Рейчел.
— Это тот камень, что
запечатывает навыки,
верно? Сейчас такое большая редкость. Сколько в нём навыков?
— А-а, ну... если считать и мой, то пять.
Пока Ария нервно отвечала, Рейчел, услышав это, загорелась глазами.
— Да это же невероятно! Как Магический инструмент он стоил бы от ста до двухсот золотых монет. Раз он красный, значит, навыки переднего фронта, верно? А сочетание — оно не проблема?
Сочетание навыков — дело важное.
Среди тех, что есть у меня, есть и навыки, которые при одновременном использовании дают невероятный эффект — как навыки Пятого и Шестого поколений.
Но камень не позволяет выбирать подобные комбинации.
Он просто запоминает навыки, которые проявились у каждого из наследников, без какого-либо отбора.
«Извините. Я толком не понимаю...»
Когда Ария выглядела виноватой, Рейчел тут же стала её утешать.
— Н-не переживай! Мне слышалось, что люди, у которых есть Драгоценный камень, как правило, не могут выбирать навыки, и это нормально. А если у тебя их целых пять, то ты уже боеспособная боец.
Услышав это, Ария ещё больше опустила голову.
— ...Я ещё не умею использовать все.
Когда это услышал Раф, державший копьё, он вздохнул.
— Читай воздух, Рейчел. Между прочим, ваша партия — полная противоположность нашей. Когда мужчина и женщина вместе, бывает всякое. Я тоже страдаю рядом, когда Рондо и Рейчел создают вокруг себя розовую атмосферу. ...Кстати, а из двух кто Лайлу девушка? Полагаю, это Новэм.
Раф, поскольку перемещение занимало время, попытался расслабить нас, разговорившись на эту тему.
(А, спасибо. Тут куда лучше поболтать на такие темы, чем слушать мелочные упрёки от моих предков...)
Как только он так подумал, Новэм сказала:
— Нет, мы обе для Лайла —
— Новэм!!
Он поспешил зажать ей рот, но, похоже, не успел. Лицо опустившей головы Арии тоже покраснело.
И Рейчел...:
— Э, это же шутка, Ария?
И тогда Ария...:
— Он помог мне вернуть семейную реликвию, ещё спас, когда меня собирались продать, а потом... после этого...
— Скажи прямо! Ты вводишь в заблуждение — в таких случаях нужно говорить прямо!
Когда он быстро повернулся к Арии, освободившаяся Новэм произнесла:
— Это не недоразумение. Лайл спас Арию, и теперь все трое живут под одной крышей.
Рондо, глядя на Новэм, которая невозмутимо излагала факты с улыбкой на лице, скривился, но тоже попытался улыбнуться.
— Это что, так называемый гарем, что ли?
Новэм же, совершенно открыто —.
— Это не так называемый гарем. Это настоящий гарем. Сейчас у меня только двое, но в дальнейшем я планирую постоянно добавлять.
Глядя на Новэм, которая говорила всё это с улыбкой, я открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.
Сложно было сказать, что она не понимает обстановку, но говорила она точно серьёзно.
Лаф положил мне руку на плечо.
Рот его был растянут в улыбке, но глаза не смеялись.
Аналогичным образом на другое плечо легла рука Рондо.
В отличие от прежде, Лаф заговорил низким голосом.
— Давай-ка подробнее обсудим это, Лайл.
Рондо был точно таким же.
— Довольно завидная ситуация, не правда ли, Лайл-кун. Я бы с удовольствием узнал, как ты этого добился, но сначала тебе нужно поговорить о том, как мужчине следует ценить одну-единственную женщину.
Лаф был точно таким же.
— Верно. Теперь не придётся думать, как убить время до прибытия. Приготовься — мы тебя основательно пролечим, Лайл.
Новэм рассказывала о расширении гарема с улыбкой на лице, а Ария и Рейчел слушали её, покраснев от смущения —.
Похоже, никто не собирался меня спасать в этой повозке.
—— Зэлфи, которая вела повозку, слышала голоса молодых приключёнцев, доносящиеся сзади.
Он порядком наорал на Лайла и остальных, когда те заявили, что хотят участвовать в срочном задании, но Новэм его разговорила, и в итоге он разрешил им ехать с собой.
Более того, раз Арию нельзя было выделять, её тоже пришлось взять.
Если говорить о реальной силе, их личные способности были высоки.
И в этот раз к ним присоединились ещё трое приключёнцев, весьма сильных как поодиночке, так и в команде.
При нормальных обстоятельствах вряд ли что-то могло бы пойти не так, но беспокойство не отпускало.
— Вовсю веселятся... Это ведь не прогулка.
Слыша за спиной радостные голоса, Зэлфи вспомнила, как когда-то сама говорила нечто подобное — и как ему некогда ответили тем же.
Это были слова, которые ему когда-то сказал погибший приключёнец.
— Зэлфи-чан, это не прогулка, так что немного успокойся.
Лишь позже Зэлфи осознала, что тот дразнил его за напряжённость, стараясь расслабить.
Грубоватый и резкий на язык, но при этом по-настоящему заботливый приключёнец.
Встретившись в Гильдии, они обменивались колкостями, а в таверне устраивали состязания по выпивке — такое у них тоже бывало.
— Кстати, он проиграл пари и обещал угостить выпивкой.
Зэлфи подняла взгляд к небу и мысленно скорбела о старом коллеге, с которым много лет работала приключёнцем в Дарионе.
Он искренне считал, что тому стоит поскорее уйти на покой.
Это опасная работа. Если есть возможность уйти, лучше сделать это как можно раньше.
— Чёрт, это ты сам говорил: «Если умрёшь, всё теряет смысл»...
При встрече тот всегда держался вызывающе и задиристо, но Зэлфи признавала его своим товарищем-приключёнцем.
Именно поэтому и признавал.
— Я заставлю его ответить. Обязательно.
Глаза Зэлфи сверкали острым, пронзительным светом.