Мирейя рассказала, что когда-то Агриссу — красавицу, способную покорить мир — победил человек из Дома Уолт.
Однако ключевые моменты оказались скрыты песчаной бурей.
Окружающий пейзаж не разобрался, и дальше шла картинка, из которой невозможно было понять, что происходит; лишь когда всё закончилось, изображение стало чётким.
«Ну и дело, когда самого важного не видно —»
«Тише! Тут самое важное.»
Мирейя приложила указательный палец к губам, пытаясь заставить меня замолчать. Безусловно, важный момент.
Тот герой, что носил моё имя и, как полагали, сражался с Агриссой, шатался на ногах. Это был Тронный зал — аудиенц-зал: потолок взлетел на воздух, стены и колонны пребывали в ужасном состоянии.
Вокруг стояла ночь, и при тусклом свете герой-молодой человек опирался на свой меч, как на посох.
Узнать, каким образом он победил Агриссу, было невозможно.
Повсюду вокруг лежали избитые — все, кроме самого молодого человека.
«Чёрт, эта старая ведьма... моих ребят...»
В жалком состоянии, шатаясь, молодой человек двинулся искать выживших товарищей. Тут в зал ворвалась группа людей с факелами.
Узнав, что это свои, молодой человек улыбнулся и взмахнул рукой.
«Привет, вы опоздали. Слушайте, поищите выживших. Мне самому тяжело стоять —»
По его виду было понятно, что он знает, кто к нему идёт. Заметный герб на одежде этих людей был знаком и мне.
Это был герб Королевского дома Бансейм.
Однако люди из Бансейма, которых молодой человек считал своими, молча выпустили в него стрелы. Не способный уклониться, он один за другим получал попадания и рухнул на месте.
К упавшему на спину молодому человеку подошёл мужчина, похожий на главу Дома Бансейм.
«Поч... почему...»
На слова молодого человека глава Дома Бансейм ответил.
«Вот что бывает, когда какие-то мелкие рыцари-бароны суют нос не в своё дело. Не волнуйся. Континентом будет править Дом Бансейм.»
Золотые доспехи выглядели безвкусно — вероятно, потому что глава Дома Бансейм был чудовищно уродлив и толст. На его толстых пальцах поблёскивали кольца с крупными драгоценными камнями.
«Эй, давай.»
Люди Бансейма принялись закалывать копьями товарищей молодого человека, лежавших вокруг; некоторые, похоже, были ещё живы, потому что издавали крики.
«П-погодите...»
«Ф, упрямый. Того тоже убей.»
Молодого человека, заколотого копьями, вырвало кровью изо рта. Когда он перестал шевелиться, слуги вернулись.
«Не удалось. Агриссы нигде нет. Мы точно повалили её, но...»
Получив доклад, глава Дома Бансейм принялся за инсценировку.
«Ф, тело Агриссы нам ещё понадобится... Да ладно! Быстрее инсценируйте. Когда мы прибежали, Агрисса уже перебивала этих ублюдков. Мы лишь добили её.»
Сказав это, глава Дома Бансейм обратил взгляд на стоявший перед ним трон. Среди общей разруши трон один лишь уцелел нетронутым.
Глава Дома Бансейм двинулся к трону, обходя обломки. Но, видимо, было слишком темно, чтобы хорошо видеть — его нога поскользнулась, и он рухнул.
«...Что это?»
Мирейя рассказывала мне.
«Да. Всё уже началось.»
Голубой Драгоценный камень сбил главу Дома Бансейм с ног и покатился к молодому человеку. Упав в лужу крови, образованную его ранами, он тускло заблестел.
«Ч-что это?!»
Глава Дома Бансейм, рухнув, ударился носом и захлебнулся кровью. Окружавшие в панике бросились к нему и подняли голубой камень.
«Это... не похоже на драгоценный камень. Скорее, подделка.»
Глава дома Бансейм, разгневанный, разразился криком.
— Как?! Этот стеклянный шарик сбил меня с ног?!
Он приказал выбросить его, но вокруг уже валялись похожие красные, синие и жёлтые шарики. Их было так много, что окружающие растерялись.
— Подождите, сейчас велю их собрать.
Один из приближённых бросил драгоценный камень, и тот смешался с остальными, похожими на него.
Затем изображение стало сильно дрожать, и сменилось другое.
На площади Центрального города шёл парад. Парад в честь того, что Бансейм якобы одолел Агриссу… Это означало рождение нового королевства.
С острым вниманием наблюдал за этим парадом молодой человек по имени Новэм. Он был в капюшоне. Свернув в переулок, он направился к дому, который выходил на главную улицу.
Увидев, куда он пришёл, я был поражён.
Там находился дом, где родился основатель. Тут стоял Дом Уолт, и в нём угадывались какие-то черты, показанные мне основателем.
Когда Новэм встала перед домом этого Дворцового Дворянина, Рыцаря-Барона, из него вышла одна женщина. Она выглядела просто, с простецкими чертами. Волосы были связаны сзади, и она бережно подпирала руками свой большой живот.
— Послушай, я отомщу за Лайла. Обстоятельства его гибели были подозрительными. Агрисса не использует копьё. А раны, вне всякого сомнения, нанесены снаряжением, которое было у дома Бансейм. Лорды, которым это не по душе, никогда не признают власть Бансейма на материке…
Не дав Новэму договорить, женщина покачала головой.
— Хватит впутываться. Я стала его женой. Он пообещал, что когда родится сын, тот станет наследником. Я выйду замуж за младшего сына, и нас просят больше не вмешиваться.
Новэм распахнула глаза. Это не то, о чём следовало говорить на пороге, и когда он попытался переступить порог, женщина вскрикнула.
— Не входи!
— …Почему?
Новэм была потрясена. Но женщина, рыдая, свирепо смотрела на него.
— …Лайл мёртв, и это всё. Раз так, меня это устраивает. Я могу жить спокойно в этом доме. Люди из Дома Уолт дорожат мной, ведь благодаря мне этот род Рыцаря-Барона сохранился. Так что больше не вмешивайся.
Эта женщина была, похоже, супругой основателя. И, видимо, окончательно устав от сражений, она развернулась к Новэму спиной и вошла в дом.
Новэм прошептала.
«Ребёнок Лайла необходим. Иначе... континент не объединится. У Бансейма нет силы объединить континент. Почему ты этого не понимаешь?»
Выражение отчаяния.
А затем Драгоценный камень начал воспроизводить последующие события фрагментами.
Дом Бансейм пытался объединить континент, но изначально не обладал для этого достаточной силой. Поместные дворяне, не желавшие допустить возвышение Бансейм, один за другим объявляли о независимости. Дом Бансейм стал королевским родом, однако у него не хватало людей для управления столь обширными землями, и он не мог позволить себе атаковать независимых владетелей.
И вот молодая Новэм словно порвала с Бансеймским королевским домом, сложив с себя титул и отправившись в пограничные земли вместе с отрядом первопроходцев. Королевский дом пытался удержать её — ведь как волшебница Новэм была весьма ценна, — но Новэм с улыбкой отвергла всё.
Когда континент стал ещё больше изнемогать от войн и сепаратизма владетелей, Новэм наблюдала за этим из пограничных земель.
Она обосновалась в пограничных землях вместе с несколькими знакомыми, а выйдя замуж, родила ребёнка.
«...Так она... была женщиной?»
Новэм, прекратив носить мужскую одежду и вернувшись к женскому облику, продолжала следить за делами континента из пограничных земель. Будучи мужчиной, она и тогда была красавицей, а став женщиной, стала ещё прекраснее.
«С давних пор память богини сильнее достаётся женщинам. Почему так — не знаю.»
Несмотря на то что во время событий с Агриссой было пролито огромное количество крови, для успокоения континента потребовалось ещё более десяти лет.
А когда Бансеймское королевство, долгое время бездействовавшее, начало захватывать окрестные земли, Новэм уже имела внука.
Люди продолжали истощаться и проливать кровь.
В конце концов какое-то государство упустило контроль над Подземельем и погибло, выпустив Монстров на весь континент. Континент, и без того погружённый в хаос, даже после поражения Агриссы не смог объединиться — дела обстояли ужасно.
Глаза Новэм, ставшей уже старухой, выглядели рассеянными и потусторонними. Вот что прошептала эта старуха —
«Даже если создать общего врага, люди остаются такими же глупыми...»
Она унаследовала память богини — и, казалось, сама утратила ясное представление о том, кто она такая.
К престарелой Новэм спешно вернулся её правнук.
Мирейя сказала.
«Даже после смерти её собственного сына Новэм сохранила воспоминания и часть силы Богини. Наследовав столь мощную силу, она жила дольше окружающих.»
Как могли сохраниться такие воспоминания? Пока Новэм размышляла об этом, она была поражена, увидев юношу, которого привёл её правнук.
В комнату вошёл крупный мужчина с тёмно-каштановыми растрёпанными волосами, словно сам уложенными руками.
— Я Бэйзил Уолт — мне довелось стать вашим соседом по освоению земель. Зашёл поздороваться, а... э, привёз мясо в подарок. И вино тоже есть.
Её правнук качал головой.
— Бэйзил, прабабушка не очень любит принимать пищу —
Новэм поднялась на постели, выпрямилась и села прямо перед Первым поколением.
— Может, и приму. А вы, кажется, сказали Бэйзил Уолт? Родились в Централи, и ваш дом — Дворцового Дворянства, Рыцарь-Барон?
На слова Новэм Первый поколение — Бэйзил — рассмеялся.
— Ты первый человек, кто посмотрел на меня и сказал, что я из Дворцового Дворянства. Верно. Третий сын Дома Уолт.
На груди Первого поколения, указывавшего на себя большим пальцем, на шнурке висел синий Драгоценный камень. Новэм, взглянув на него, на мгновение приобрела серьёзное выражение лица, а затем улыбнулась.
— Приготовьте всё для застолья. Это важный сосед, нужно быть безукоризненными.
— П-прабабушка?
Правнук был в замешательстве. Видя, как Новэм расцвела, он, должно быть, не знал, что и сказать.
— Прости. Я вообще впервые занимаюсь освоением земель и понятия не имею, что делать. Расскажи мне всякое, старушка.
Новэм улыбалась.
— Хорошо.
Глядя на нагловатого Первое поколение, Новэм была явно рада.
— Правда? Отлично! В следующий раз привезу в подарок медведя или кабана — крупную дичь. Слушай, мне повезло, что сосед такой хороший. В Централи, говорят, полно убийств, так что я переживал.
Новэм с улыбкой начала объяснять Первому поколению.
«Войны за воду, да и за еду... Соседи нередко ссорятся. А ты, Бэйзил, из тех, кто заставляет всех замолчать?»
Первое поколение, услышав это, сложил руки на груди и задумался. Ему это явно не шло. А когда размышления прекратились, он широко усмехнулся.
«Рядом лес был. Лес, где монстров тьма тьмущая. Там точно подземелье вскоре прорастёт. Так что надо расчистить это место и обеспечить себя землёй. Места с водой тоже должны быть. Вот и решена проблема. Если земля пустая — тот, кто её расчистил, ею и владеет, верно?»
Новэм слегка замешкалась.
«Нет, это была лишь гипотетическая ситуация, а не описание реальных обстоятельств. Ну просто...»
Произнося это, Новэм выглядела весьма довольной. Будто вспоминала свои былые разговоры с тем молодым человеком.
«Да ладно. Вокруг полно монстров, так что людям надо держаться вместе. Ну, сила у меня всё-таки есть. Если монстры появятся — зови. Я им вмажу.»
Глядя на улыбающееся Первое поколение, Новэм была по-настоящему счастлива.
И тут заговорила Мирейя.
«...Лайл, для Новэм. Вернее, для тех, кто унаследовал память Новэм, Дом Уолт был домом, имевшим особый смысл. Ведь его основал тот, кого Новэм хотела видеть сильным. Это был образ человека, которого Новэм — никогда не перестающая двигаться вперёд — желала видеть рядом. А если говорить шире, она хотела передать континент в руки достойных. В этом и заключается правда Дома Фоксиз, который все эти годы поддерживал Дом Уолт.»
Сегодня я узнал правду Дома Фоксиз.
—— Лайл и его спутники, от которых Мэй отделилась, чтобы присоединиться к Новэм и её группе.
Они двигались из владений пограничного барона Реноза в сторону Картафса.
Лайл лежал на боку и спал — проснуться не собирался.
Ария обратилась к Монике, которая, напевая, занималась заготовкой зимних припасов.
«Мы доедем до Картафса, а оттуда вернёмся в Саусбейм, верно? Успеем, как думаешь?»
Моника вязала на спицах детскую одежду из шерсти — чтобы подшутить над Лайлом.
«Думаю, успеем, всё в порядке. Приготовления уже идут полным ходом, теперь дело за Баймом. Интересно, как обстоят дела с генералом, который управляет бывшей соседней страной — говорят, он неожиданно предприимчив. О, вышло просто идеально!»
Довязав детскую одёжку, Моника выглядела довольной. Аккуратно убрав её, она принялась вязать следующую.
Ария вздохнула.
«Хватит уже про детей. Вокруг Лайла столько людей, которые шуток не понимают. Тот Фидель из рода Трейс и вовсе собирался заказать товары для младенцев, оказывается!»
Моника ответила Арии.
«Ваши сведения не совсем точны. На самом деле он уже заказал. Я тоже помогаю — когда цыплята этой Курицы появятся на свет, я обеспечу им безупречный уход. Ух, точно руки будут заняты.»
Говоря, что будет много работы, Моника при этом выглядела явно довольной.
Шеннон усердно занималась чтением и письмом. Сидя на возу Портера, она переписывала содержимое бумаг, приготовленных Кларой.
«Вот это сюда, а вот это туда... Почему ты пишешь одно и то же разными способами?! Это невозможно понять!»
«Ну, можно же догадаться по контексту — по окружающим словам. К тому же, это ещё относительно аккуратный почерк.»
Тем, кто присматривал за Шеннон, оказалась, как ни удивительно, Лианна. Переодевшись из платья в удобную одежду, она взялась помогать с обучением Шеннон.
Ария никак не могла связать принцессу, которая несколько дней назад сошла с ума и бросилась на Лайла, с нынешней Лианной — казалось, это совершенно разные люди.
«Извините, может, я не должна об этом спрашивать, но госпожа Лианна...»
«Просто Лианна, Ария. К старшим не нужно относиться с излишней церемонностью.»
Ария, хоть и смущалась, всё же задала Лианне вопрос.
«Вы помогли ей выбраться из Фонбо, но правда ли, что Лайл и она...»
Закончив вопрос — готовы ли они пожениться? — Ария услышала от Лианны презрительный смешок.
«Я слышала, вы тоже родом из баронской семьи? Если говорить начистоту, у меня нет свободы выбора жениха. К тому же, это неплохой вариант. Вы проделали огромную работу по подготовке — действительно впечатляет.»
Лианна обратилась к Арии.
«Похоже, вы действительно способны покорить весь континент. Но... вы ещё наивны. Столько дыр, что пролезть можно куда угодно. Это я выхожу замуж. Ошибки допускать нельзя, поэтому я не пожалею усилий для сотрудничества.»
Слегка растерявшись перед улыбкой Лианной, Ария понимала, что та сама по себе не обладает особой властью, но инстинкт подсказывал — делать её врагом нельзя.
«Ну ладно, любовь — это всё потом. А сейчас давайте действовать ради победы. Не победишь — ничего не начнётся, а без сотрудничества до старших нам не добраться.»
Проигнорировав слова Лианны, Ария произнесла:
Кстати, ты уже отказалась от мести? Лайл не собирается мстить Сэлес, знаешь ли.
Услышав это, Лианна слегка опустила голову.
«...Люди не меняются так просто. Мне было больно и я ненавидела это... но стоять на месте ещё хуже. А ещё я ненавижу, когда не делаешь то, что можешь сделать прямо сейчас.»
Похоже, слова Парселены подействовали — Лианна тоже решила двигаться дальше.