Владения маркиза Резно.
В замке маркиза, после обмена документами, я с улыбкой протянул руку для рукопожатия.
Однако маркиз, ответивший на рукопожатие, имел выражение лица, будто жуёт горькую таблетку. Причина проста.
Маркиз обращается ко мне.
— Браубей и Парсерена в безопасности, верно?
Угрожающий голос. А в взглядах окружающих рыцарей читалось убийственное намерение. Переговоры, в которых в качестве заложника был взят наследник, при ещё и благоприятной обстановке вокруг — у маркиза не оставалось выбора, кроме как подписать.
После того как я увёл двоих... то есть спас их, маркиз ярко протестовал перед Централью. А от сына, находившегося в Централи, пришло лишь письмо, составленное совершенно беззаботным тоном.
То, что он поддался чарам Сэлес, было неоспоримым фактом, и отношения с соседями-лордами также стали натянутыми. Из-за протеста против Централи. Ходили слухи, что Дом Уолт и прочие военные силы могут напасть.
— Не волнуйтесь. Я из тех, кто при любых обстоятельствах сдерживает слово.
— Похититель и предатель!
Слова маркиза были верны. Фонбо воздействовал на западные страны континента и планировал вторгнуться в Бансейм. Маркиз Резно находился в положении, когда трещина в отношениях с соседями-лордами, которым следовало бы сотрудничать, была уже свершившимся фактом...
Выбор был невелик.
Мирейя заговорила голосом, достойным злой императрицы:
«Это неверно. Именно Бансейм отверг Лайла. Называть его предателем — слишком жестоко.»
Пятое Поколение ответило Мирейе:
«Ну, у Лайла тоже есть свои причины, но то, что он делает, — это ужасно при любом раскладе. Маркиз, конечно, зол.»
Я перевёл взгляд на окно, и за ним увидел Мэй в облике Кирина. На её спине сидели Парсерена и Браубей.
— Дедушка!
— Браубей!
Маркиз, поспешно распахнувший окно собственноручно, смотрел не на Кирин за окном, а на Браубея. Окружавшие рыцари попеременно переводили взгляд между происходящим за окном и мной.
«Это мои дорогие товарищи, так что будьте спокойны. Даже не помышляйте о том, чтобы их задерживать. В противном случае наши переговоры о сотрудничестве будут прекращены.»
Все вокруг сдержали дыхание, услышав мои слова. Маркизу Лезно уже не оставалось выбора — ему приходилось сотрудничать со мной, иначе о выживании не могло быть и речи.
Если принять во внимание ситуацию внутри страны, то рано или поздно Сэлес — нет, она уже и сейчас бездумно растрачивала национальные силы. Похоже, она не осознавала, что тем самым затягивает петлю у себя на шее.
Маркиз повернулся от окна и посмотрел на меня.
«Верно, как и было условлено, вы вернули моего внука и невестку. Когда придёт время, Лезно поступит согласно договорённости. Однако насчёт территории...»
Я кивнул.
«Разрешите мне заняться подготовкой. А вы заранее согласуйте детали с Фонбо.»
Маркиз Лезно выслушал это.
«Неплохо, но если мы будем действовать неосторожно, разве Централь не обратит на это внимание?»
Я вложил полученные документы в конверт и бережно убрал.
«Не переживайте. Подготовка будет завершена ещё до того, как Централь предпримет какие-либо шаги.»
Да. Подготовка уже подходила к завершению.
— Юго-запад материка.
Там находилась территория Дома Уолт — знатного семейства, являвшегося главным дворянским родом Бансейма.
Именно Новэм и её спутники отправились в это место — ставшее ныне совершенно вражеской территорией, куда Лайл уже не мог вернуться.
Миранда в капюшоне огляделась вокруг с лёгким недоумением.
«Так в город мы не поедем? Если нужно собрать информацию, разве не там стоит искать?»
Новэм, тоже скрывавшаяся под капюшоном, смотрела на вид из окна повозки. Тот городок, через который они проезжали, и был тем самым местом, где зародился Дом Уолт — Поместное Дворянство, чьи представители от Первого до Третьего Поколения жили там непрерывно.
«...В городе слишком много людей, которые знают мою внешность. Но это место важно для Дома Уолт, так что здесь мы, возможно, сможем кое-что услышать.»
С верха гружёной повозки Эва сняла капюшон и смотрела наружу.
«Неплохое местечко. Атмосфера тут вполне приятная. Я думала, раз это владения Дома Уолт, тут будет совсем запущено.»
Войска Дома Уолт, которые бесчинствовали в Бансейме...
Вероятно, она полагала, что и на самих владениях всё под контролем Сэлес, что там царит такой же ужас. Новэм опустила взгляд.
«Это очень важное место. Мы не позволили даже Сэлес здесь хозяйничать.»
Миранда отреагировала на слова Новэм.
«Не позволили хозяйничать, значит. Значит, место совсем не простое. Но оно и правда настолько важно? Город тут большой, конечно, но...»
Судя по нынешним масштабам владений Дома Уолт, это место не было чем-то особенным. Ни важным транспортным узлом, ни чем-то подобным.
Именно поэтому Четвёртое Поколение перенесло родовую усадьбу.
Новэм произнесла:
«Дом Уолт как Поместное Дворянство начался именно отсюда. И вы считаете, это неважно?»
Миранда отвела взгляд от Новэм и уставилась на пейзаж за окном.
«Так для тебя это что-то вроде святыни, Новэм. Я поняла.»
Миранда произнесла это с язвительной усмешкой, но Новэм не стала возражать. И дело было не только в ней. Для Дома Фоксиз это место было несомненной святыней.
Место, где я вновь встретилась с Домом Уолт... нет, с кровными потомками того человека. С людьми Дома Уолт, унаследовавшими его волю... Место, где я смогла повстречать Лорда Базила.
Когда повозка остановилась, Новэм и остальные вышли и оглянулись на город.
Затем Новэм повела за собой Миранду и Эву. Направление их движения вело к кладбищу.
Среди бесчисленных рядов могил, в отдельно отведённой секции, стояли памятники с именами глав Дома Уолт — Базил, Крассель, Дьюи, Слей.
Новэм сняла капюшон и сложила руки в молитвенном жесте.
Все предыдущие главы семьи. Лорд Лайл вырос в такого же сильного человека, как и вы все. Дом Уолт в целости и сохранности. Я, Новэм, непременно сделаю Лорда Лайла повелителем этого континента. Я покорю континент и верну мир сильных людей — только посмотрите.
Сердечный голос, подобный клятве, в который вплелись и собственные желания, — достиг ли он предыдущих глав семьи, почивающих под надгробиями?
Из комнаты памяти, где исчез Лайл, больше не появлялась даже Сэлес.
Предыдущие главы семьи больше не оказывались перед лицом своих травм, а за дверью сразу обнаруживалась комната, где я содержался под домашним арестом.
Без той извращёнки, которая выстраивала в ряд женщин в подвязках и говорила, что хочет на них любоваться, было грустновато.
Комната казалась слегка просторнее.
Мирейя позвала меня в свою комнату памяти, но что мы собираемся делать — об этом я не слышал ни слова.
«Мирейя, что мы здесь будем делать? К тому же, вы как будто сказали, что Лайл — следующий и последний?»
Мирейя, обводя взглядом комнату, касалась мебели кончиками пальцев — везде была пыль. Провела пальцем по поверхности, и на подушечке остался белёсый след.
«Лайл.»
«Да?»
Услышав своё имя, я шагнул было к ней, но инстинктивно отступил назад.
То, что Мирейя направила на меня, было дулом пистолета. Однозарядного, с примкнутым штыком, пригодного для ближнего боя.
«...Это довольно опасно.»
Сказав это, Мирейя спрятала пистолет под рукав и рассмеялась.
«Хорошая реакция. Если вы достаточно хорошо владеете своим телом — шансы есть. Когда Лайл отказался от роли, я забеспокоилась, но раз так — мы можем продолжить.»
Сказав это, Мирейя взмахнула левой рукой в сторону. Комнату залило серым, и пейзаж начал меняться.
А когда цвета вернулись в пейзаж — то ли я не знал этого места, то ли это была сцена из утраченных воспоминаний... передо мной развернулся совершенно незнакомый вид.
Мирейя посмотрела на меня и произнесла:
«Третья — это я сама. Мирейя, Лайл.»
Выходит, Мирейя, которая называла себя проводником, берёт на себя последний этап. Услышав это, я подумал — не исчезнет ли и она. Впрочем, в отличие от первого Септема, Лайл оказывается весьма серьёзным противником.
Казалось, что он просто так не исчезнет, но где-то внутри я был этим облегчён.
«...Вместо того чтобы принимать сложное выражение лица, я бы предпочла, чтобы вы просто искренне удивились. Впрочем, моя роль та же. Лайл, есть факт, который вы должны узнать.»
Стараясь не выдать своих мыслей, я переспросил Мирейю.
«Какой именно?»
«Возможно, вы уже догадались, но Агриссу — Септема трёхсотлетней давности — победил не человек из Дома Бансейм.»
«...Да, пожалуй, так и есть.»
Как Дом Бансейм сумел победить Агриссу? Более того, записи того времени были удивительно скудны. До Бансеймского королевства континентом правила Центральская держава.
Дом Бансейм, бывший всего лишь одним из поместных дворян Центраса, спас континент от власти Агриссы и взошёл на трон. После этого окрестные лорды обрели независимость, и континент оставался необъединённым почти триста лет.
«Важен не Бансейм. Ну, среди них было несколько выдающихся правителей, но в основном это были люди, которые окружающим доставляли одни неприятности. Лично я не питаю к ним никакой привязанности — у меня лишь неприятные воспоминания, так что их можно обойти стороной.»
Абсолютная преданность королю? Вряд ли. Лорды желали королевской власти, а рыцарская верность была для них делом второстепенным. Скорее, они склоняли голову перед той властью, которая признавала их правоту.
«Вы помните Трэйси? Тогда была Белый Кит — божественное существо. Вспомните, что она говорила.»
Подумав, я вспомнил, что Трэйси действительно произнесла кое-что, когда мы её отступили. Она говорила так, будто знала о событиях трёхсотлетней давности.
«Что-то о герое с такой же фамилией... Но подробностей я узнать не смог.»
Мирейя улыбнулась, услышав мои слова.
«...Лайл, если честно, когда вы протянули руку к континенту, у меня была одна мысль. Вещь возвращается к своему владельцу. Верите ли вы в судьбу, Лайл?»
Я не понимал, о чём она, и качнул головой. Тогда Мирейя продолжила.
«Триста лет... Заберите обратно трон, который вы одолжили Бансейму. Он изначально принадлежал Дому Уолт. Пришло время отобрать всё у Бансеймов, которые похитили достижения людей из Дома Уолт — людей, о которых теперь даже говорить запрещено.»
Я с трудом сглотнул от удивления и переспросил Мирейю.
«Подождите, это значит —»
«Из Дома Уолт был молодой человек — законный наследник. Он был просто сильным человеком. В эпоху, когда магия ещё не существовала, а магических инструментов не было, он бросил вызов Агриссе, имея лишь навык усиления тела, даже без скипетра.»
Вокруг было развёрнуто множество палаток — всё готовилось к тому, что вот-вот начнётся война.
В самой гуще этого лагеря шёл кричащий на весь голос молодой человек.
— Эй, Новэм, как поживаешь? Нормально ел и спал?
Гахахаха! — громко смеялся тот парень. Он был высок ростом, а за спиной нёс огромный меч. Не комок железа, как у Первого Поколения, — а настоящий обоюдоострый меч, который нужно было держать обеими руками.
А тот, кого называли Новэм, был... стройным молодым человеком? Скорее, выглядел он почти как девушка.
— Я тебя и так слышу, не кричи так, Лайл.
Лайл... такое же имя, как у меня.
— Извини. Сейчас пойдём в атаку, и я просто переполнен боевым духом, ничего не поделаешь!
Грубоватый молодой человек вытащил огромный меч и легко провёл им по воздуху. Новэм наблюдала за этим. Она вздохнула, но на её лице едва уловимо проскользнула улыбка.
Мирейя сказала:
— ...Этот человек из Дома Фоксиз. Это семья, славящаяся магическим талантом. Они принадлежали к Дворцовому Дворянству, к графскому роду.
Услышав, что Дом Фоксиз — графский, я снова был поражён.
— Что это значит... нет, сначала выслушаю всё до конца.
Мирейя кивнула, и двое молодых людей продолжили разговор.
— Кстати, Лайл, ты поговорил с графом Бансеймом? Не хотелось бы мне, чтобы он слишком рвался вперёд.
Молодой человек, мой предок, убрал огромный меч и пожал плечами.
— Не хочу, чтобы какой-нибудь наследник мелкого Рыцаря-Барона мне тут указывал. Впрочем, мне достаточно, что он выставил солдат.
Глаза молодого человека из Дома Фоксиз сузились.
— Это может негативно сказаться даже на солдатах, которых собрал Лайл. Останови его. Мы решили сражаться вместе именно потому, что это Лайл. А граф Бансейм, который потом будет наблюдать за ситуацией и строить планы... я его не люблю.
— Не будь такой, Новэм. Солдаты и снаряжение у нас теперь есть. Остаётся только ворваться в Централь и врезать этой старухе Агриссе по первое число. Я решил, что её морду ударю первым, так что остальным уступлю.
Молодой человек из Дома Фоксиз горько улыбнулся.
— Как и всегда. Агрисса, при всём при том, разбирается и в магии, и в бою. Лёгкой добычей она не будет.
Тогда пращур рассмеялся — таким же голосом, как Первое поколение, — и произнёс:
— Это не имеет никакого значения. Подойду и рубану! Вот и всё решение. А после выпьем. С тобой-то я дольше всех знаком.
Молодой человек из Дома Фоксиз улыбнулся с лёгкой грустью.
— …Извини, но из уважения к твоей жене воздержусь. У тебя же жена беременна, верно?
И изображение стало серым.
Мирейя обратилась ко мне:
— Лайл, ты готов узнать всё?