Подводя итог, Фонбо оказался одним из ключевых звеньев в осадной сети Бансейма.
Условия, которые можно назвать беспрецедентными, заключались в том, что Фонбо возглавит работу с окрестными государствами и объединит западную часть континента.
Причиной его воодушевления стал возврат территорий, управляемых маркизом Лезно, — бывших владений Фонбо, — а главной причиной было…
Женщина с растрёпанными волосами сидела верхом на мне, а я лежал на полу в грузовом отсеке Портера. Наши одежды были перепутаны, и оба мы тяжело дышали.
Если слушать до этого момента, история может показаться чувственной, но стоит лишь узнать, что верхом на ком сидят — а это я, — и картина сразу проясняется.
— Гр-р-злость…
— Как ты посмел… как ты посмел разрушить мои планы!
Выражение лица было жуткое. Более того, лицо госпожи Лианны, которое я видел снизу, было чудовищно пугающим. Казалось, что это приснится. Вернее, её вытянутая рука — кисть — сжимала мою шею.
— Эй, отойди от Лайла!
Ария поспешно попыталась оттащить Лианну, но даже при её обычных тренировках она с трудом справлялась. Моника убрала имевшиеся у неё инструменты и бросилась ко мне, пытаясь разнять Лианну и меня.
Но когти впивались в шею, и было больно. Текла кровь.
— К-кровь идёт!
Моника обратилась к Шеннон.
— Она устроила потасовку в таком тесном месте. Можно получить лекарство?
Шеннон открыла сиденье дивана в Портере и достала оттуда лекарства. Браубей, внук маркиза Лезно, увидев действия этой женщины с бесноватым видом, в ужасе вцепился в свою мать Парселену.
Когда Портер резко остановился, Клара высунула голову в сторону грузового отсека.
— Простите, так шумно… ой.
Клара, видимо, тоже поняла ситуацию — посмотрев на Лианну и меня, она подошла ближе. Получив от Шеннон аптечку, она достала лекарство, пропитала им ткань и приложила к моей шее. Ранка щипала, а Лианна, бушевавшая прямо передо мной, выглядела так, словно вот-вот набросится.
— Таким образом, Фонбо с огромной радостью согласился на сотрудничество, когда Лианна, захватившая замок, была навязана мне. На словах он приводил различные причины, но на деле определённо ликовал от освобождения от Лианны.
Лианна была лишена той власти, которую приобрела в Фонбо, — и лишена мной и моей семьёй.
Пятое Поколение беспокоилось о напуганном Браубее.
«Это может стать травмой. Третье Поколение, можешь ли ты с помощью разума запечатать воспоминания или...»
Третье Поколение рассмеялось.
«Ха-ха-ха, так не пойдёт. Мои Навыки не настолько сильны, к тому же воспоминания могут вернуться внезапно, так что я не могу это рекомендовать. Если в будущем при важных обстоятельствах воспоминания вспыхнут — будет паника. Впрочем, это... превзошло все ожидания.»
Действительно, Лианна была женщиной с проблемами, превышающими всякое воображение. принять такую Лианну — вот последняя стратегия, которую оставил Лайл. В действительности Фонбо дал обещание о сотрудничестве и показал призрак Седьмого Поколения, наново вызвав травму у вельмож и даже короля.
Теперь какое-то время они не станут покушаться на нашу сторону.
Когда Клара закончила заматывать мне шею бинтом, я потрогал её.
— Вам не тяжело?
— Всё в порядке, спасибо. Позаботься ещё об Арии.
Произнеся это, я встал. Лианна, которую Моника держала в замке, тряслась и дёргала растрёпанными волосами. Арию, похоже, царапнули — из её руки текла кровь.
У Лианны тоже были сломаны ногти, и оттуда текла кровь. Но Лианна по-прежнему пыталась броситься на меня — она была как дикий зверь.
Тут Палсерена отстранилась от Браубея и поднялась. Встав перед Лианной, она шлёпнула её по лицу.
— ...Что же мне делать?
Пока я метался, изнутри Драгоценного камня вышла Мирейя. И Палсерена обратилась ко мне.
— Лайл, молча наблюдай.
— Я позволила себе выйти за рамки. Но я не могу просто смотреть. Пожалуйста, понаблюдайте ещё немного. Принцесса Фонбо, Лианна, не так ли? Я Палсерена... Палсерена Лезно.
Перед Палсереной, представлявшейся, Лианна, которую всё ещё удерживали, опустила голову, и растрёпанные волосы скрывали её лицо.
— Что это за поведение? Вы продолжаете бушевать, потому что не можете примириться с решением, которое уже принято. Вы — принцесса... Запомните: от решения государства не отступают.
Спокойная и степенная женщина стояла перед Лианной во всю свою величественную осанку. Ария, Моника, а также Шеннон и Клара молчали.
Сквозь промежутки в волосах, скрывавших её лицо, проступали фиолетовые глаза. Те же фиолетовые глаза, что и у Новэм, но без единой крупицы доброты.
«Жена наследника пограничного графа позволяет себе чрезмерно величать меня —»
Лианна, удерживаемая в захвате, попыталась щёлкнуть пальцами правой руки. Жест для активации Навыков.
Третье Поколение обратилось ко мне:
«Лайл, если немного дезорганизовать Навыки такого типа, они не сработают. Используй любой свой Навык и попробуй помешать.»
Поспешно развернув Навык Второго Поколения — Поле — и помешав ей, я не дал Навыку Лианны активироваться.
Щёлкнув пальцами впустую, Лианна посмотрела на свою правую руку. А затем — на меня.
«Ты снова мешаешь мне... Я верила в тебя... верила, что ты такой же, кто ищет возмездия!»
Подумав, что такое доверие мне и не нужно, я запечатал её Навыки с облегчением. Палсерена обратилась к Лианне:
«О случившемся с Его Высочеством Кронпринцем мне известно. Это было важно и для Дома Резно. Однако вы сейчас заблуждаетесь.»
Лианна впилась взглядом в Палсерену.
«Я не говорю вам не мстить. И права указывать у меня нет. Но разве ваша такая одержимость не связана с тем, что вы до сих пор его любите?»
Лианне, горевшей жаждой мести к Кронпринцу Руфусу, Палсерена — не имевшая ни взгляда Шеннон, ни особых Навыков — точно угадала, что та таила в душе.
Лианна замолчала. Слёзы катились по её щекам.
«Нет. Я...»
Палсерена произнесла:
«Вас не бросили. Он жив. И он не был очарован Сэлес. ...Попробуйте подумать иначе: быть может, вас отстранили именно потому, что вы были любимы?»
Лианна промолчала. На её лице было написано, что она не может с этим согласиться.
Однако, услышав слова Палсерены, я вспомнил слова Первого Поколения. Возможно, то, что я выжил, находясь под властью Сэлес, было не только удачей, но и отчаянным сопротивлением моих родителей.
Проверить это было нечем. Но я очень хотел, чтобы это было именно так.
Палсерена обратилась к молчаливой Лианне.
«Будь счастлива. Даже если ты мстишь — даже если тебя любили — это пойдёт тебе на пользу.»
Мне казалось, что эти слова обращены ко мне.
Ночь.
Я остановил Портера и занялся подготовкой к ночлегу, когда заметил реакцию Мэй.
Выйдя наружу, я увидел Мэй, которая несла с собой поклажу. Подняв сумку, Мэй...
«Доставка!»
Она говорила это, улыбаясь. Глядя на Мэй, которая подходила с улыбкой, я вспомнил о дневных событиях —.
«Останься такой, какая ты есть. Послушай, правда, останься такой —»
Мэй слегка наклонила голову.
Глядя на этот жест, Пятое Поколение, показалось мне, слегка усмехнулось в Драгоценном камне.
«Дурак, Мэй — она замечательная девушка. Для тебя... да и для меня — она слишком хороша.»
Мэй протянула мне сумку.
«Это письмо для Шеннон — покажи и ей. А вот это — письмо от Жампеара, а это...»
Заглянув внутрь, я увидел, что Мэй объясняет содержимое. Проверив всё, я спросил Мэй о её дальнейших планах.
«Кстати, Мэй, что ты собираешься делать дальше?»
Мэй потянулась.
«Я устала, так что дай мне отдохнуть. Хорошо поем и несколько дней буду расслабляться без спешки. Новэм и остальные пойдут от Жампеара в Бансейм, а потом с юга на запад? Они говорили, что направятся на юго-запад.»
Тогда Седьмое Поколение заговорило из Драгоценного камня.
«Юго-запад Бансейма... территория Дома Уолт. Ну, если это Новэм и остальные, думаю, беспокоиться не о чем...»
В Бансейме крупнейшим земельным владением среди лордов, после короля, обладает Дом Уолт. Территории, расширявшиеся из поколения в поколение, ныне стали самыми обширными во всём Бансейме. Именно поэтому, говоря о юго-западе, имеют в виду владения Дома Уолт. По соседству также были вассалы... нет, здесь ещё располагались земли Дома Фоксиз.
«С самого начала мы планировали отправиться туда, если будет время. Значит, Новэм и остальные справляются.»
Мэй улыбалась.
«Верно. Король Жампеара хочет выпить алкоголя с Лайлом. Вдвоём.»
Я раскрывал письмо, но, услышав эти слова, остановился. Медленно подняв голову, я обратился к Мэй.
«...Я не пью.»
«Я знаю! Но Новэм согласилась, так что держись.»
С тревогой предвкушая попойку с королём Жампеара, я развернул письмо и проверил содержимое. В нём были описаны результаты, достигнутые в Жампеаре, а также говорилось о том, какое количество военных сил они смогут выставить.
Помимо мнения Миранды, туда были включены сведения, полученные Эвой от соплеменников.
«...Значит, у Жампеара нет проблем с качеством солдат, но есть опасения насчёт боёв на открытой местности. С горами и лесами у них изначально всё в порядке, так что если удастся как-то использовать это...»
Когда я задумался, я услышал урчание в животе. Это была Мэй.
«Я голодна.»
Я усмехнулся и вернулся в «Портер», чтобы поручить Монике приготовить еду.
Следующее утро.
Шеннон стояла перед Моникой, держа в руках письмо и нахмурившись.
«Эмм, в одном письме написано, что в Жампеаре стояла ясная погода, а в другом — что фрукты оказались очень вкусными...»
Шеннон, читая письмо и невнятно бормоча, получила от Моники удар молотком. Молоток был не железный, а из чего-то лёгкого. Не бумажный тоже, но при ударе издавал забавный звук — «пико!»
«Мне бы такой.»
Когда я это сказал, Браубей тоже с горящими глазами разглядывал молоток Моники — с жёлтой рукоятью и красной головкой, который при ударе вминался, но тут же принимал первоначальную форму.
Моника смотрела на Шеннон.
«Да, это неправильно. Не говори ерунду. Проверка показала провал, так что карманные деньги за этот месяц урезаются вдвое. И если провалы продолжатся, будет ещё хуже»
«Ч-что?! Я старалась! К тому же ты должна была сказать писать крупнее и красивее! Буквы кривые и нечитабельные!»
Шеннон готова была расплакаться, но Клара пришла ей на помощь.
«Ну, в книжках с картинками всё написано понятно. А вот обычное письмо — это уже сложнее»
Шеннон, которой подали спасательный круг, обернулась к Кларе с улыбкой. Но Ария произнесла:
«Но если ты не сможешь это прочитать, будет трудно. Постарайся, Шеннон»
На деле было важно, чтобы она всё разобрала без ошибок. Обучение Шеннон было необходимо для предстоящих планов.
Кузов Портера.
Увидев Лианну, сидящую в углу, я долго раздумывал, как к ней обратиться. Пока все толпились вокруг Шеннон, одна Лианна осталась в стороне от остальных.
Тогда Палселена обратилась ко мне:
«Не трогайте её сейчас. Она ест — просто наблюдайте. Это сильная девочка. Она обязательно справится сама»
Глядя на Палселену рядом с Браубеем, я на мгновение ощутил нечто материнское.
«Хорошо, так и поступлю... Скоро мы вернёмся в поместье пограничного барона Лезно. Ещё какое-то время вам придётся быть с нами, но потом я вас отпущу — потерпите немного»
На лице Палселены появилось лёгкое замешательство.
«...Вы ведь собираетесь использовать это как предмет торга, а при этом ведёте себя так мягко»
Я ответил серьёзным тоном:
«Как раз потому, что это предмет торга, с ним и нужно обращаться бережно. Впрочем, тут есть и мои личные соображения — у каждого своё»
Получив согласие Фонбо, мы были в пути обратно в поместье пограничного барона Лезно.
Шеннон, со слезами на глазах, проверяла последнее письмо. Вдруг её рука остановилась. Она повернулась к Монике:
«...Передай сестрёнке, что я поняла»
Похоже, Моника передала это Валькириям. Ответ Валькирий, судя по всему, был положительным — замечаний не поступило.
«Миранда тоже якобы сказала, что претензий нет. Что ж, подведём итоги сегодняшней оценки: десерт запрещён на два дня, карманные деньги за месяц — вполовину. Считайте, что вам повезло: если бы всё провалилось, десерта не было бы целую неделю, а карманных денег полагалось бы ноль»
Бодрая улыбка Моники вызвала у Шеннон досадное выражение лица. Но письмо она по-прежнему бережно прижимала к груди.
«Вы ещё увидите! Я обязательно отомщу!»
Моника фыркнула на слова Шеннон.
«Ну, остаётся только стараться изо всех сил. Правда, любопытно посмотреть, как далеко вы продвинетесь за оставшиеся месяцы»
Мэй лежала на боку рядом и наблюдала за Моникой и Шеннон.
«Моника такая непослушная. Нет, подождите — Миранда ведь наверняка дала Шеннон—»
Но как только Мэй произнесла это, Клара прервала её.
«Не говорите, пожалуйста. Ну, это и есть то, что называется сестринской привязанностью»
— Миранда, несомненно, дала Шеннон задачу, которая давалась бы совсем легко.