— Комната воспоминаний.
Серый зал с круглым столом превратился в нечто похожее на арену.
Столкнувшиеся в жарком бою серебряные мечи словно отражали чувства каждого из противников.
Большой меч Лайлу был ровным и правильным. Но меч Лайла выглядел словно голова дракона — с резкими шипами, с раскрытой пастью, словно готовый проглотить что-то.
Лайлу взмахнул мечом и столкнул серебряные клинки. Серебряный меч Первого поколения отличался своей... поистине варварской разрушительной мощью.
Он поглощал как можно больше магической силы, обрушивая на пользователя колоссальную нагрузку. Лайл ещё не мог обращаться с таким оружием.
(Он не обладает — и потому жаждет. Всем сердцем желает... чудовище ненасытного голода.)
Лайлу ощущал, что нынешний Лайл опасен. Ведь тот знал, что внутри него — пустота, и любой ценой пытался вернуть воспоминания Лайлу, стоявшего перед ним.
(Мы с Лайлом давно уже разные люди, знаешь ли.)
Однако Лайлу не хотелось возвращать Лайлу воспоминания. Это означало бы, что Лайл обретёт их — и перестанет быть тем, кем был до сих пор.
Как только Лайл вернёт воспоминания, оба исчезнут, и на свет появится новый Лайл. Полноценный Лайл, унаследовавший память обоих.
(Это и есть ответ, которого желал Драгоценный камень. Но... так нельзя. Даже если Лайл победит Сэлес, это не будет иметь смысла, если он — не тот Лайл, что сейчас. Континент просто перейдёт из рук чудовища по имени Сэлес к чудовищу по имени Лайл.)
Возвратить всё означало выпустить на свободу новое чудовище.
Поэтому Лайлу дал простой ответ.
— Не отдав Лайлу воспоминаний, исчезнуть. —
Вот чего хотел Лайлу.
Глядя на отчаянно рубившего мечом Лайла, Лайлу поднял свой клинок и отбил удар. Этот удар, тяжелее предыдущего, заставил его ухмыльнуться от удовольствия.
«Ну вот видишь — с таким оружием ты никогда не вернёшь свои воспоминания!»
«Хватит на всех свысока смотреть!»
Для Лайла, потерявшего всё, желание вернуть воспоминания о семье было неизбежным. Однако, сделав это, Лайл вспомнит всю доброту своей семьи. А тогда, вспомнив, как убивал родителей и Сэлес — выдержит ли Лайл это?
Их серебряные громадины сталкивались, рассыпая искры и голубой свет, и пространство вокруг серого круглого стола наполнялось яркостью.
Навыки давали различные эффекты усиления тела —
Сейчас Лайлу доводил Лайла до предела. Нет — заставлял его выкладываться полностью. Лайлу извлекал из него силу, превосходящую все границы, и подготовил место, где её можно было применить.
(Верно, так и надо. Всё, что я могу сделать — вот это… Лайл!)
Приземлившись, они подняли громадины перед собой. От ударных волн и их отголосков одежда на обоих была в лохмотьях.
Убедившись, что поток магической энергии Лайла приспособился к телу, Лайлу влил магическую энергию в свой клинок.
Блефуя —
«Ну вот, сейчас я тебя в порошок сотру. Тогда-то меня наконец выпустят из Драгоценного камня. Наконец-то я выйду на свободу!!»
Издав смех, словно сотканный из безумия, Лайлу подстрекал Лайла. Подыграв замыслу Лайлу, Лайл повторил его действие.
Лайлу показалось, что тот был слишком прямолинеен.
«Снова повторяешь за мной. У тебя нет и тени оригинальности.»
«Заткнись!»
Громадины обоих изменились: у Лайлу — в клинок с аккуратным силуэтом из множества прямых линий, а у Лайла — в чудовищное оружие, похожее на голову Монстра. Ринувшись вперёд, они направили громадины друг на друга и ударили навстречу.
Они оттолкнулись от земли, вздыбив её, и взвились тучи пыли.
«Именно так.»
Сказав это, Лайлу слегка сдвинул кончик своего клинка вправо —
Они столкнулись, и обе громадины глубоко впились в тела противников.
Левая рука Лайла была оторвана, а маленькое тело Лайлу пронзил клинок — он выплёвывал кровь. Клинок Лайлу исчез, а затем тело Лайлу обрушилось, не регенерируя.
«Почему ты, в самом конце —»
Я попытался заставить гигантский меч исчезнуть, но Лайлу крепко вцепился обеими руками в лезвие и не отпускал.
«...Если кому и надлежит исчезнуть, так это мне. Я не смог остановить Сэлес. Не смог спасти родителей. Какой смысл в том, что я воскрес теперь? Тяжёлый период пережил Лайл. Хорошо вытерпел. И отлично справился. Лайл... намного сильнее меня.»
Когда я выпустил гигантский меч, Лайлу повалился вперёд. Подхватив его, я увидел, что серебряный меч не исчез и, оставшись воткнутым, продолжал разрушать тело Лайлу.
— Эй, у меня ещё остались вопросы! Как быть с воспоминаниями?!
Лайлу улыбался.
«Они мне нужны? Ну, можешь считать это прощальным подарком уходящему. Я исчезну навсегда, и моё существование прекратится совсем. А ты останешься собой.»
Я не понимал, о чём он говорит. Я пытался заставить серебряный меч исчезнуть, но тот не повиновался. Лайлу крепко вцепился в него, словно сознательно позволяя себе уничтожаться.
— Чего ты добивался?! Зачем ты так меня подстрекал?!
«...Я же говорил — я хотел, чтобы ты меня спас. Ты сказал, что спасёшь семью, и понял, что это значит. Этого мне уже достаточно. Мнение Драгоценного камня я принять не мог. Поэтому и выбрал такой способ. В конце концов, если вернуть воспоминания... Гух!»
Лайлу выплюнул кровь. Я велел ему не разговаривать, но он поднял правую руку, останавливая меня, и из его правой руки тотчас же появился голубой камень.
«Вот, это уже второй.»
В прошлый раз я получил его от Септема. А теперь собирался принять второй от Лайлу.
Приняв его, я снова почувствовал, как он втянулся в моё тело и растворился.
— Это что?
«Их три. Собери все три — и тогда пробудится третий Навык Лайла. Очень особенный, почти читерский, но тебе он обязательно понадобится... Ахах, хватит.»
Лайлу с трудом поднялся, встал на ноги и помахал мне рукой. Кровь текла у него изо рта, но он улыбался.
— Почему ты воспоминания —
«Пока-пока, малыш. Было весело. Наверное, вот таково ощущение иметь младшего брата... М-да, Сэлес тоже была мила, но младший брат — тоже здорово. И ещё, ответ прост.»
Меня стало вытеснять из комнаты воспоминаний — моё тело вот-вот было бы насильно выброшено из комнаты.
«Я для тебя — старший брат. Можешь не считать таким, но перед младшим братом, который теперь будет стараться, хочется прихвастнуть кое-чем. И ещё — у Лайла тоже есть семья —»
В тот момент, когда он начал исчезать, Лайл произнёс это твёрдо.
«...У Лайла тоже есть семья, разве нет?»
Вот так.
Серая зала Круглого стола.
Там появилась Мирейя, крепко сжимавшая в руке пистолет.
Она направила ствол на Лайла, который вот-вот должен был исчезнуть.
«...Волей Драгоценного камня было вернуть Лайлу память. Ради этого вы даже готовы пойти против...»
Лайл смотрел на своё разваливающееся тело и улыбался.
«Главное — победить в итоге. Именно из-за такого подхода ты и терпишь неудачи. Богине пора бы это усвоить: совершенного ничего не бывает. Лайл, конечно, в одиночку не справится. Уж точно не сможет победить Сэлес один. Но что с того? Именно поэтому Лайл и сможет её победить. Потому что не может один — вот в чём дело.»
Мирейя продолжала держать ствол направленным на Лайла.
«Обрести победу благодаря поддержке других. Возможно, даже обретя силу, способную догнать Сэлес, Лайлу будет непросто. Но тогда шансы Лайла на победу над Сэлес...»
Лайл прижал лоб к стволу пистолета. Будто говоря: «целься сюда».
«Именно поэтому это и хорошо. Главное — победить как человек. Богиня, монстр — всё это нудно и надоело. Пока не победит как человек, конца не будет.»
Ноги Лайла раскололись, как стекло, и осыпались. Он упал лицом вниз, обе руки тоже разрушились — в итоге остались лишь торс и голова.
Серебряный большой меч растворился, и Мирейя убрала пистолет.
А затем она мягко приподняла Лайла. Лайл улыбался до самого конца.
«Есть ли что-то, что вы хотели бы передать? Кому угодно.»
Услышав слова Мирейи, Лайл приоткрыл рот, но затем покачал головой.
«Семье — уже поздно, так что не надо. Лайлу просто передай: «Придётся тебя побеспокоить». А Предыдущим главам семьи — «Прошу вас»... Достаточно?»
Мирейя кивнула. А Лайл в последний раз усмехнулся, словно ему было очень забавно, и...
«А ещё, касательно той принцессы, которая доставляла Лайлу проблемы — у меня есть предложение. Мирейя, не хочешь рискнуть? Будет интересно.»
Мирейя, слегка устав от всего этого, всё же прислушалась к последнему предложению Лайла.
«Что за предложение? Какое решение?»
«Всё просто. Если это я, то...»
Выслушав предложение Лайла, Мирейя рассмеялась — и Лайл рассыпался прахом, бесследно исчезнув...
На следующий день.
Я снова попросил предоставить мне аудиенц-зал.
Его Величество и Королева выглядели раздражёнными. А важные сановники, увидев моё лицо ранним утром, уже ворчали под нос.
Меня по-настоящему возненавидели.
Его Величество с нескрываемой неприязнью заговорил.
«Ты снова просишь аудиенц-зал на второй день — это же огромное неудобство? Сегодняшнее расписание пришлось кардинально менять, во дворце сейчас бегают как ошпаренные, пытаясь всё согласовать. Невероятно, люди из Дома Уолт —...»
Тогда Третье Поколение заговорило голосом, ещё более низким, чем обычно.
«Ну что ж, Лайл... Давай воспользуемся моим Навыком. Не волнуйся, одного уровня достаточно. Вскроем старую рану на душе и засыпем её солью.»
Пятое Поколение тоже было не прочь.
«Если бы этот малый мог хоть немного сдерживать свои эмоции, до этого бы не дошло. Трудное занятие — с ним возиться.»
Седьмое Поколение было спокойнее, чем вчера.
«...Ну же, вспомни ужас Дома Уолт.»
Сделать это с сановниками, которых когда-то захватил в плен Седьмой, и с бывшими наследными принцами, выставлявшими себя посмешищем, — проще простого.
«Большое спасибо, что сегодня выполнили мою просьбу.»
Мою улыбку и вежливый поклон встречали настороженные взгляды окружающих. Но мой Навык — «Майнд» Третьего Поколения — показывал мне то, что происходило вокруг.
Позади меня, чуть сбоку — вот та самая картина, которую видят окружающие: Седьмой. Тот самый, кто когда-то гонялся за Его Величеством и сановниками, нагнав на них страху и впечатав им в душу травму, — вот он перед ними. Травма, впечатлённая в них Седьмым, как раз и создала нужную брешь в сознании.
И призрак Седьмого — ведь он лишь наваждение — открывает речь.
— О, перед моим внуком на троне раскатился! Вот и подналёз тот плаксивый мальчишка — стал важной персоной. Похоже, снова хочешь, чтобы за тобой погонялись.
И, начиная с Его Величества, все сановники, несущие в себе эту травму, распахивают глаза, тела их непроизвольно вздрагивают, и дыхание сбивается.
— Что с вами, Ваше Величество? А, точно. Вчера я не успел довести до вашего сведения одно дело, а сегодня хотел бы...
Призраку Седьмого позади меня я позволяю произносить те реплики, что продумал Седьмой, заключённый в Драгоценном камне.
— Верно... Скажи ему что-нибудь вроде: «Будь благодарен за то, что мы снизили выкуп». Значит, слёзы радости были всего лишь на показ. Ну да ладно.
Седьмой даёт указание — я выполняю. Призрак Седьмого позади меня заговаривает.
— Когда я снизил выкуп, ты плакал от счастья, но, похоже, твоё «я не забуду этот долг» оказалось ложью. Отец и я отрезали владения Фонбо... Хм, на этот раз пусть внук отрежет всё. Разумеется, и ваши головы тоже.
Его Величество приподнялся с места, испуская пот. Он дрожал всем телом и смотрел туда, позади меня, чуть сбоку.
Вокруг поднялся переполох — сановники увидели, как дрожат их товарищи. Ведь взгляды всех устремлены в одно и то же место: позади меня, чуть сбоку.
— Ваше Величество, что с вами? Вам нездоровится? Кто-нибудь, прекратите аудиенцию —
Когда Королева, обеспокоенная состоянием Вашего Величества, попыталась прервать аудиенцию, сам Его Величество...
— П-подождите! Пр-продолжаем! Продолжаем!
Он явно смотрел в ту сторону позади меня и был в ужасе. Я улыбнулся.
— Так и быть? Очень рад. Это важный разговор, и я хотел, чтобы вы его услышали.
Седьмой позади меня, чуть сбоку, обводит взглядом окружающих.
— Мой внук просит. Выслушаете, да? Если не хотите, чтобы вас снова гоняли, как в старые времена, — слушайте внимательно.
Среди окружающих были старцы, многократно кивающие в знак согласия. Сановники, чьи души не были затронуты этой травмой, могли лишь стоять рядом и наблюдать, не понимая, что происходит.
Я обратился к Его Величеству.
«Это важный день, когда Дом Уолт и Фонбо подают друг другу руки и отпускают прошлое. Как насчёт того, чтобы отдать мне принцессу?»
Тогда королева и сановники, не знавшие травмы, возмутились.
«Наглая выходка! Да и кто говорил, что прошлое можно отпустить?! Кровь королевского дома Фонбо не дёшева — не для таких, как ты, выходцев из Дома Уолт!»
«Ваше Величество, разрешите убить этого негодяя прямо здесь!»
«Кто говорит, что мы забыли обиду на Дом Уолт?!»
Тронный зал пришёл в сильное волнение. Но половина оставалась в молчании. Впрочем, так и должно было быть. Ведь говорило то самое Седьмое Поколение, каким они его видели.
«Охо, будете сражаться? Как интересно. Давайте-ка проверю, насколько вы подтянулись. Не переживайте — мой внук сильнее меня. По одному на одного хотите? Или войну предпочитаете? Ну-ка, выбирайте. Снова буду гонять вас, пока не заплачете.»
Встретив воинственную улыбку Седьмого Поколения, Его Величество и травмированные сановники едва не расплакались.
И тогда Его Величество громко объявил, а травмированные сановники подхватили.
«П-прекрасно! День, когда многовековой череде раздоров положен конец! Я-я считаю, что это хорошая идея! Д-дочь... кого предпочтаете... немедленно, немедленно... н-нужно обсудить!»
«Прекрасная идея!»
«Поистине радостное событие! Для Фонбо это будет прекрасный день!»
Их взгляды металлись. Они покрылись потом и явно были в панике. Верно, им вспоминалась травма. Тела их подрагивали.
Когда королева обратила взгляд на Его Величество и сановников...
«О чём вы говорите... Забыли?! Сколько страданий мы причинили Дому Уолт! Вы что, до сих пор считаетесь аристократами Фонбо?! Тот, кто перед вами — из Дома Уолт!»
Но даже она замолчала после моих следующих слов.
«Ваше Величество, а также королева»
«Ч-что?!»
Его Величество запнулся, но никто не поправил его. Видимо, не до того было.
«Благодарю вас за то, что выслушали мою просьбу. Тогда я прошу руки принцессы Лианны.»
И тогда зал аудиенции погрузился в тишину.
Казалось, все нашли, на кого можно было бы спихнуть Лианну, и теперь глубоко задумались об этом.
……Да, вот это и было последним решением, до которого додумался Лайл. Только вот впредь…… Лайл не был уверен, хватит ли ему этого как контрмеры против Лианны.
Это был план Лайла, но тревога от мысли, что он действительно сработает, только нарастала.