Королевство Фонбо.
В одной из комнат замка, стоящего в столице, я собрал остальных четверых — совещание по стратегии против Лианны.
— Вот как обстоят дела, похоже, мы в очень непростом положении. Однако допустить, чтобы Фонбо окончательно рухнуло, мы не можем. Нет ли какого-нибудь решения?
Ария, с напряжённым выражением лица, окинула взглядом остальных и снова обратила его на меня.
— Что? У принцессы всё настолько плохо?
Я кивнул. Рассказал, что Королевство Фонбо захвачено Лианной, что эта самая Лианна горит желанием отомстить Руфусу и Сэлес. Более того, она с восторгом собирается приступить к пыткам.
Реакция Арии была, пожалуй, абсолютно естественной.
— Довольно серьёзно всё. Думаю, и после возвращения положение оставалось тяжёлым.
Принцесса, брошенная женихом. На первый взгляд жалко, но мир холоднее, чем кажется. Были и те, кто говорил: «А вдруг у Лианны что-то не так?» И не только родственники — влиятельные люди страны и простой народ тоже.
На фоне всего этого Лианна захватила контроль над страной с помощью своих способностей. Вернее, не столько способностей... скорее это её личные качества.
— Я думала, что она настоящая принцесса, но как-то она не вписывается в этот образ. Раньше тоже была какой-то хрупкой или жалкой...
Клара слегка приподняла очки, поправила их и обратилась ко мне.
— Неужели не стоит попросить о сотрудничестве? Или Лайл собирается добавить и Лианну в свой гарем?
Впрочем, если цель — просто одержать победу над Сэлес, то и нынешнее положение приемлемо.
Однако Королевство Фонбо так и остаётся бомбой замедленного действия. Даже если мы победим, страшнее будет, если Лианна утратит всякую волю и отстранится от государственных дел.
Будет ли Фонбо, таящее злобу на Дом Уолт, послушно следовать нашим советам? Внезапная потеря контроля и последующий взрыв — это нам не нужно.
— Проблема — в том, что будет после победы. Наверное, смешно думать о послевоенном будущем ещё до битвы, но это важная часть. Победой дело не заканчивается.
Клара кивнула, согласившись. Но...
— Выходит, для Фонбо Лианна необходима. Или же ей придётся подчиниться нам. Раз она так ненавидит Дом Уолт, на эмоциональном уровне будет сложно, но...
На слова Клары Седьмое Поколение в Драгоценном камне ответило смущённо.
«Фу-ху, победа была более чем значительной — нет, её можно назвать сокрушительной. Наследный принц и прочая знать оказались в плену, и за выкуп мы неплохо заработали. Самые неудобные для нас типы погибли в бою, так что на восстановление у них уйдут десятилетия... А те, кто попал в плен, наверняка тоже тяжело это переживали.»
То есть причиной стали Шестое и Седьмое Поколения.
Нет, я понимаю. Проиграть было бы немыслимо, и победить было необходимо. Но проблема в том, что победа оказалась настолько сокрушительной, что стала травмой. Из-за этого на протяжении последних нескольких десятилетий за Фонбо закрепилась репутация государства, слабого в войнах.
Оказавшись на их месте, я бы тоже питал ненависть.
Ария нахмурилась.
«Подождите? Тогда Лианне лучше остаться в Фонбо, верно? Гарем тут ни при чём — стоит лишь заставить Фонбо признать Лайла, и на этом всё закончится?»
Молча слушавшая Моника проверила содержимое чашки, стоявшей перед нами, и стала готовить новую порцию.
«Заставить их признать тоже непросто, и основная проблема в том, что после завершения мести — после победы — та выдающаяся женщина, что объединила Фонбо, потеряет всякую мотивацию. А что, не попробовать ли отнять всё это в будущем?»
Я отверг мнение Моники.
«Одних только земель Бансейма и то немало, а управлять ими — задача не из простых. По возможности хотелось бы разобраться с лишними проблемами заранее.»
Пятое Поколение выразило согласие с моим мнением в Драгоценном камне.
«Согласен. До захвата страны всё будет эффектно, но после станет довольно скучно. Скорее, нам невыгодно, чтобы континент слишком быстро пришёл в себя. Война плюс возврат территорий — и Фонбо уже не остановить.»
Третье Поколение высказалось так же.
«Это проблема с корнями. Те, кто у власти, оказались поколением, получившим травму — и из-за этого всё ещё сложнее. Может, просто... быстренько поменять им голову?»
Жутко. Третье Поколение говорит жуткие вещи. Но, возможно, смена поколений — и правда верное решение.
Шеннон, потягивая заваренный Моникой чай, слегка удивлялась.
«Слушайте, по-моему, та принцесса всё ещё что-то чувствует к наследному принцу. Вот почему она не может это простить.»
Я посмотрел на Шеннон с усталым раздражением.
«Вот в чём и проблема. Чем глубже любовь, тем сильнее ненависть.»
Шеннон, напротив, смотрела на меня с откровенным умилением.
«На-ко-нець! Я хочу сказать, что та принцесса обязательно возненавидит того, кого она без сомнений убила! Если ничего не менять, то проблема будет не в Фонбо без принцессы, а в Фонбо с принцессой, которое покажет нам зубы!»
Ария и Клара, и я — все посмотрели на Шеннон. Если вдуматься, обычно Шеннон — сплошное разочарование, но у неё были глаза, способные ощущать чужие сердца через потоки магической силы и её колебания.
«...Правда?»
Шеннон кивнула, не совсем уверенно выпятив грудь.
«Хех, глаза госпожи Шеннон — штука невероятная. Сейчас она ненавидит, но всё ещё глубоко любит. Именно поэтому и не может простить — вот каков расклад.»
Ария сбила дыхание.
«Подождите. Выходит, мы снова будем воевать с принцессой, которая одна захватила целую страну? Слушайте, я не очень понимаю всё вот это — заговоры и прочее за кулисами, — но, на мой взгляд, госпожа Лианна очень опасна.»
Клара щепоткой пальцев вцепилась в рукав моей одежды и подняла на меня взгляд.
«Лайл-сан... тут пора вызывать Райэр-сана. Давайте одолеем принцессу Фонбо. Она будет невероятно неприятной — та принцесса.»
Моника приложила руку к подбородку и высказала собственную оценку.
«Хм, даже если и воевать, то это не тот тип, что сражается на передовой. Это тип, что действует из тени. Если история про Курицу правдива, то она обладает Навыками, делающими её неуловимой и крайне неприятной. Безусловно, неприятный тип. К тому же, она гораздо хуже, чем человек с Навыком контроля разума. С нашим текущим составом... она может оказаться проблемнее даже Людмилы. На уровне той лисоглазой Новэм по неприятности. Нет, если станет открытым врагом, то неприятность может быть ещё больше. Велик шанс, что она применит любые средства.»
Шеннон смотрела на меня и говорила.
«Для меня та принцесса... страшнее старшей сестры. Нет, в прямом бою старшая сестра обязательно победила бы, но дело не в такой страшности... Она по-настоящему пугающая.»
Всё шло к тому, что если победить Сэлес, то на худой конец появится чудовище, равное Сэлес. Нет, это была бы другая угроза, с ней нельзя было бы провести прямое сравнение.
«...Что же мне делать?»
Внутри Драгоценного камня.
Я протянул Райэру правую руку. Райэр, чиня потоки голубого света в моей правой руке, выслушивал мои жалобы.
«Что? На этот раз страшная принцесса? Почему ты постоянно тянешь одних только старух? У Лайла в запасе одни лишь старухи, ничего себе.»
Комната в памяти. Это была комната, где меня держали под домашним арестом.
Сев на кровать, я отвёл взгляд от Райэра.
«...В-все ко мне добрые.»
«Точно. К Лайлу-то они добрые. Расслабишься — и начнут по-настоящему долбить друг друга. ...Ох, и тут ужас. Зачем ломать с такой тщательностью? Да ещё и запущено слишком долго — чинить труднее, чем я думал.»
Поток магической энергии внутри меня, изодранный в клочья Сэлес. Райэр, чиня его, приложил руки к моей спине.
Маленькие руки поглаживали мою спину.
«Месть, значит. Ты не понимаешь настоящей мести. К тому же, самоподрыв как способ мести — это второй сорт. Настоящая месть — ...ой, и тут всё плохо.»
Райэр смеялся, бормоча что-то вроде «Стоило раньше полечить».
И обратился ко мне.
«...Лайл, я же говорил. Я хочу, чтобы ты спас свою семью. Вот вопрос. Как ты думаешь, что такое «спасение» для «моей и твоей» семьи?»
Я опустил голову, отвечая на вопрос Райэра, который поглаживал мою спину.
«Убить их. Убить так, чтобы не мучились.»
Я не мог видеть выражение лица Райэра. Но весело ему точно не было.
«Правильный ответ. И это максимальное спасение, на которое способны манипулируемые родители. Есть и вариант — спрятать их где-нибудь. Но родители, которых я знал, не приняли бы этого. Отец, который казался мне благородней кого бы то ни было. Мать — добрая и гордая. Они непременно выберут смерть, как только будут освобождены от Сэлес. Такие вот люди.»
От слов Райэра мне стало грустно.
«У меня даже таких воспоминаний нет. Эй, верни их мне. У меня... лишь смутные воспоминания. Я хочу вспомнить свою семью. Хочу помнить!»
Райэр не ответил. Затем положил руки мне на оба плеча. Я ощутил, как тело согрелось, и Райэр, молчавший до этого, заговорил.
«...Прости.»
«Что?»
Я поднял голову. Попытался обернуться, но плечи были прижаты — обернуться не удалось. Даже шею повернув, я не увидел лица Райэра: он смотрел вниз.
«Я думаю, вернуть воспоминания — правильное решение. Я и есть те самые воспоминания, освобождённые из печати Сэлес Драгоценным камнем ради этого. Для человека воспоминания важны. Настолько важны, что способны определить всю жизнь...»
«Тогда!»
«Именно поэтому!»
Лайл закричал.
«Именно поэтому я не могу отдать тебе воспоминания. Не хочу. Драгоценному камню важен не нынешний Лайл. А тот Лайл, который способен победить Сэлес. Ради этого Драгоценный камень и хотел сделать Лайла сильнее. Но всё не так. Я —»
Лайл убрал руки с моих плеч.
Обернувшись, я увидел, как комната окрашивается в серый и рассыпается, словно песок. Пыльная серая буря утихла, и на месте прежней осталась комната — точная копия внутреннего пространства Драгоценного камня.
В воссозданной комнате за своими креслами сидели Первое, Второе, Четвёртое и Шестое поколения. Серое пространство Драгоценного камня.
Окружающая обстановка не вызвала у четвёрых ни малейшей реакции — они даже не посмотрели в мою сторону.
Круглый стол расширился, превратившись в нечто вроде арены, и Лайл крепко сжал в правой руке саблю. Ту самую саблю, которую он получил на день рождения. Саблю, которую я не выпускал из рук.
Десятилетний мальчик. Мой собственный десятилетний двойник стоял передо мной с саблей наготове.
«...Если я победишь, ты вернёшь их, верно?»
Выставив вперёд левую руку, я вызвал катану, которой пользовался раньше. Обхватив ножны, я правой рукой схватился за рукоять и вытащил клинок.
Лайл улыбался.
«Ну что ж, лечение окончено. Даже в нынешнем состоянии ты способен на четвёртую–пятую ступень мощи. Нападай всерьёз. Раз тебе так нужны воспоминания — победи меня и отбери!»
В тело вошла невиданная прежде сила. Та, что раньше не могла вместиться целиком, теперь проникала в каждую клетку. По телу разбежались линии голубого света.
Лайл был быстр не меньше. Мгновенно сблизившись со мной, он направил саблю прямо в меня. Но я зажал лезвие сбоку, под мышкой, и тут же пнул его ногой.
Быстро выпустив саблю из рук, Лайл отлетел в сторону и приземлился на пол.
«Вижу!»
Раньше мне было трудно даже следовать за его движениями, а теперь я поспевал за скоростью Лайла. Обрушив ножны из левой руки на Лайла, я послал его врезаться в пол, и та часть рассыпалась.
Подпрыгнув, Лайл с саблей в руке обрушил её на меня сверху вниз.
Я отразил удар катаной в правой руке — искры рассыпались по сторонам.
«Следующий этап. Лайл, ты всё ещё не понимаешь. Оружие Предыдущих глав семьи можно использовать и так!»
В левой руке Лайла появилась алебарда Шестого Поколения. Она захлестнула вбок, и я парировал ножнами в левой руке. Прижавшись к древку, я попытался отбросить алебарду ударом ноги, но Лайл утащил её назад.
Лезвие топора рассекло мне левое предплечье, и кровь хлынула фонтаном.
Сабля полетела на пол, а Лайл, держа алебарду обеими руками, широко ею взмахнул. Я выпустил ножны; они, коснувшись пола, рассыпались стеклом и исчезли.
«П-почему?!»
«Я же говорил. Использовать их можешь не только ты. Я тоже — "Лайл Уолт". Оружие Предыдущих глав семьи доступно и мне.»
Алебарда, которую держал Лайл, выглядела странно. Форма топора и копья, длина древка — всё изменилось.
Я вонзил катану в пол и схватился обеими руками за алебарду — передо мной появилась привычной формы алебарда.
Лайл ринулся вперёд и ловко замахнулся алебардой. А я, напротив, оказался слишком близко и запоздал с реакцией.
«Досягаемость... —»
«Не так. Именно. Алебарда Шестого Поколения умеет менять длину древка и форму лезвия. Как ты не мог этого заметить?»
По его словам, я попытался укоротить древко, чтобы подстроиться, но Лайл, напротив, удлинил своё — на десять метров — и, достигнув потолка комнаты, превратил алебарду в лук.
На ходу призвав короткий меч Четвёртого Поколения, я выставил его перед собой. Клинок вращался, описывая круг, но выпущенная Лайлом стрела летела не в меня, а рассыпалась по сторонам — и тут же, почти вровень с землёй, развернулась.
«Чёрт!»
Коротким мечом в обеих руках я отбил две светящиеся стрелы, но ещё две впились мне в правое плечо и левое бедро.
«Ты ещё не освоил лук Второго Поколения. При должном умении можно добиться и такого результата. А ещё —»
В руке Лайла оказался короткий меч Четвёртого Поколения. Почувствовав активацию его навыка, я тоже экстренно активировал свой.
«Поздно.»
Очнувшись, я обнаружил, что всё моё тело пронизано серебряными короткими мечами. Я повалился на колени, и по мере исчезновения клинков раны на теле затягивались.
Едва поднявшись, я увидел, что Лайл стоял на парящих коротких мечах. Создав из коротких мечей опору, он подпрыгнул и на этот раз достал большой меч. Большой меч Первого поколения — оружие, специально созданное для разрушения.
Я тоже приготовил свой большой меч. Большой меч — просто кусок металла — при столкновении оказывался тяжелее, и меня отбросило.
Покатавшись по земле, я едва удержал меч в руке.
Лайл нёс большой меч на плече. Ребёнок, несущий на плече меч, больше самого себя, повернулся ко мне.
«Навыки и оружие... ты правда ужасно ими пользуешься. Каждое из них слишком мощное в отдельности, а ты не задумывался, как ими обращаться. Ты и правда собирался победить Сэлес? Так я точно не верну тебе воспоминания.»
Сквозь стиснутые зубы поднялся. Воткнул меч Первого поколения в землю и, поднявшись, заметил рядом Первое поколение из моих воспоминаний. Казалось, его взгляд был обращён на меня.
«Ты толкуешь что вздумается... ты-то что понимаешь! У меня отняли воспоминания, я даже это не могу осознать, я ничего не понимаю! Ты говоришь, что я доставляю окружающим проблемы и мне мало даже этого... но это мои воспоминания! Верни их мне!»
Лайл ничего не сказал. Просто опустил большой меч с плеча и принял боевую стойку. Впитывая магическую силу Лайла, свирепый большой меч изменил свою форму.
Не могу понять. Лайл должен был иметь цель — вернуть мне воспоминания, но причина, по которой он отказывается это делать...
Но если можно предположить хотя бы одно объяснение.
«Ты просто не хочешь исчезнуть! Верни мне воспоминания — и непонятно, что с тобой станет!»
Лайл грустно улыбнулся.
«Да, всё верно. Верно. И я тоже боюсь исчезнуть! Ну что ж, хочешь вернуть — попробуй убить меня! Попробуй стереть меня!»
Подражая Лайлу, я вложил свою магическую силу в большой меч. Испустив голубое сияние, меч изменил свою форму. Приняв иную конфигурацию, отличную от меча Лайла, мы одновременно бросились друг на друга, используя все свои навыки.
Когда огромные мечи столкнулись, мощнейший удар сотряс комнату.