Королевство Фанбайю.
Его столица, центр страны, находилась недалеко от Бансейма.
Раньше она располагалась ближе к самому сердцу государства, но восток Фанбайю и запад Бансейма были существенно сокращены Домом Уолт. Поэтому столица теперь ощущалась как более близкая к Бансейму.
Королевский дворец Фанбайю.
Королевство не столь велико, как Бансейм, но на континенте его относят к крупным державам. Дворец был пышным и в то же время функциональным.
Военная мощь королевства не пользовалась особой репутацией, и в этом тоже была вина Дома Уолт. По оценкам, страна была способна выставить армию в сто тысяч. Чтобы воевать с Королевством Бансейм, её во что бы то ни стало нужно было держать под контролем.
И вот в тронном зале Королевства Фанбайю, явившийся вместо всех спутников, я оказался под гнётом взглядов, пропитанных смертельным умыслом.
Стоя на красном ковре, лицом к королю и королеве, окружённый сановниками, я чувствовал, как по спине стекает неприятный холодок пота.
И всё же внутри Драгоценного камня Седьмое Поколение с ностальгической улыбкой вспоминало старые времена.
«О, некоторых из них я раньше видел. Разумеется, когда преследовал их на поле боя и когда захватывал в плен».
Проблемы Дома Уолт с Фанбайю начались во времена Шестого и Седьмого Поколений. Если верить их словам, виноват был и Бансейм. А когда Фанбайю ворвался вперёд, Шестое и Седьмое Поколения на протяжении двух поколений отбивали натиск и отбирали территории.
Мирейя тихо хихикнула:
«Уже став стариками, они всё ещё помнят былые унижения. Наверняка от злости у них кишки кипят».
Третье Поколение задумалось:
«Стоит ли их открыто провоцировать, или ковырять старые раны... Чёрт, в обоих случаях будет любопытно, а это проблема».
Нет, всё плохо. Опять Третье Поколение. Неужели среди Предыдущих глав семьи Третье Поколение оказывается самым скверным? Я начинал так думать.
Его Величество Король Фанбайю обратился ко мне:
«Ну-ка, малый из Дома Уолт, поведай нам собственным ртом, с каким делом пожаловал в Фанбайю».
Грубое обращение с ходу, но Седьмое Поколение вдруг что-то вспомнило и заговорило.
Воспоминание! Вот этот человек – это принц, которого я пленил! Принц, проигравший мне в первом сражении, стал королём… значит, ему теперь лет сорок пять или около того. Тот трясущийся от страха мальчишка вырос в настоящего мужчину.
Пятое Поколение заговорило скучающим тоном.
«Ну и что? Для нас он всё ещё мальчишка, а не что. Эй, Лайл… давай подразним его».
Однако Мирейя вдруг произнесла нечто неожиданное.
«Подразнивать не стоит. Разговор не продвинется вперёд, а беседовать с этим человеком бесполезно. Похоже, истинный хозяин наблюдает откуда-то из-за кулис».
Тот, кого Мирейя назвала «истинным хозяином», с помощью навыка Шестого Поколения — Характеристики — оказался где-то у трона, наблюдающим за происходящим. Взгляд, исходивший оттуда, словно из-за ширмы, не был наполнен ни убийственным затаённым злом, ни ненавистью. Это был просто оценивающий, взвешивающий взгляд.
«…Полагаю, вам известно о неспокойных настроениях внутри Бансейма. Соседние государства, кажется, испытывают тревогу из-за Бансейма. Я надеюсь, вы проверили письма от Четырёхстороннего Союза у восточных границ Байма и от Картафуса на севере?»
На мои слова Его Величество лишь презрительно фыркнул.
«Не скажи ли прямо: дочка из Дома Уолт разоряет нашу страну. Войти вам в нос — это семейная черта, у Дома Уолт. А теперь вот они вербуют соседние страны и готовят войну брату с сестрой. Как иначе это назовёшь, как не напасть?»
Он был прямолинеен. С внешней стороны это действительно выглядело как борьба за гегемонию между братом и сестрой, затянувшая весь континент. Но от исхода этого конфликта зависело будущее всего материка.
«В таком случае, Королевство Фанбайю просто будет делать вид, что ничего не замечает? Мы уже заручились поддержкой юга во главе с Жампеа. Запад оставался единственным незадействованным регионом… но Фанбайю не собирается нам помогать. Ну что ж, тогда я обращусь за помощью к кому-нибудь другому».
Я вёл беседу с позиции: мол, не собираюсь вынуждать вас участвовать. И это было правдой — в их участии не было острой необходимости. В худшем случае, если бы они просто не вмешивались, это тоже было бы приемлемо.
Если бы Бансейм впал в хаос, о разборках пришлось бы просить маркграфов позаботиться.
Упоминание Жампеа слегка его удивило. Информация о том, что Жампеа поддержит нас, ещё не дошла.
«Значит, ты привлёк на свою сторону даже юг. Король Жампеа был мужчиной… но, выходит, ты очаровал не только женщин, но и мужчин? Брат с сестрой — семья отбросов».
Король Фанбайю, похоже, очень меня недолюбливал — его тон был холоден и полон скрытой неприязни. Тут я услышал тихий, хихикающий смешок.
Посмотрев на звук, я повернул голову к трону — к месту, где была занавеска. Оттуда выглянула тонкая женщина с розовыми волосами. Выглядела она решительнее, чем раньше, но где-то в глубине её взгляда таилась тень.
Когда в зале внезапно воцарилась тишина, Король нарочито прокашлялся. Рядом с ним, похоже, нервничала и Королева.
«…Насчёт сотрудничества… мы это тоже обдумывали. Поступок Бансейма по отношению к нам трудно простить. Мелкие подробности обсудим потом».
Его Величество, который до этого момента неуклюже атаковал меня словесно, вдруг стал почти сговорчивым. Видимо, внутри страны давно шли разговоры о том, что Бансейма оставлять без внимания нельзя. Но почему он так резко изменил своё поведение?
Изнутри Драгоценного камня донёсся голос Мирейя.
«Лайл, вот и появилась настоящая претендентка. Эта атмосфера так напоминает мне прошлое. Память нечёткая, но я это определённо помню. Нами манипулировали из-за кулис — это даже не обсуждается. Ну-ну, вот теперь начнётся самое настоящее.»
Я с трудом сглотнул. Но Седьмое Поколение, словно это было не сложнее вздоха, тут же перечило Мирейя.
«Получается, вы тоже нами управляли из-за кулис, как я понима--»
Не успев договорить, Седьмое Поколение и на этот раз было пронзено выстрелом внутри Драгоценного камня. Слушая звуки выстрелов, я думал о женщине, лишь на мгновение показавшейся мне, — Рианне Фанбайю.
Выйдя из зала для аудиенции, я обнаружил, что комната, в которую меня провели, не была похожа на место для совещаний или переговоров.
Вернее, для разговоров она годилась, но для важных бесед — не совсем подходила.
На круглый стол были расставлены стулья, обращённые друг к другу. На столе стояло несколько видов угощений, а вокруг не чувствовалось ни одного человека.
Когда мужчина, проводивший меня, вышел из комнаты, я остался в ней совсем один.
«Что-то тут не так...»
Пробормотав это, я ощутил чьё-то присутствие в глубине комнаты. За занавеской кто-то шевельнулся — хотя до сих пор даже мои Навыки не улавливали там никакого присутствия.
«Дурной вкус, госпожа Лианна.»
Назвав имя спрятавшейся особы, я увидел, как из-за занавески вышла женщина с розовыми волосами — гораздо более значительная, чем прежде. Раньше она производила впечатление подавленной горем, но теперь от неё исходило нечто большее, чем просто королевский блеск. Она излучала ауру, которая могла давить на собеседника.
«Ох? Меня ещё никогда не замечали так быстро. Впрочем, давно не виделись, Лайл Уолт.»
Тихо посмеиваясь, госпожа Лианна подошла к столу и сама села в один из стульев. В комнате, где не было ни слуг, ни прислуги, она налила себе чай из приготовленного чайника.
Вести себя так подобало далеко не каждой принцессе.
«Вы как-то очень... ну, как бы это сказать...»
Лианна, жестом пригласив меня сесть, откинулась на спинке стула и уставилась в потолок.
«Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но теперь я всё делаю сама. Есть один брат, который так меня боялся, что решил пустить в ход убийц. Поэтому чай я завариваю сама, и еду тоже готовлю сама.»
Пятое Поколение было потрясено.
«Толку-то не было бы, кабы в продуктах яд подмешали.»
«Продукты —»
Не дослушав моих слов, Лианна, попивая чай, принялась объяснять.
«Я сама хожу за покупками. Есть удобный Навык — называется «Трик». А его развитые формы, «Магия» и «Маг»... Очень удобно. Ограничений много, но выбраться из замка за покупками — пустяк.»
Навык, позволяющий без труда проскользнуть мимо замковой стражи — кажется, такой же Навык был у Альбано.
Альбано тоже говорил, что данным Навыком можно лишь мелкие шалости вытворять. И вот передо мной та же Лианна — при нашей первой встрече она устроила мне шутку, сломав ручку чашки.
«...Можно узнать, почему тебя боятся?»
Лианна непристойно поставила оба локтя на стол, подпёрла подбородок ладонями и, слегка наклонив голову, смотрела на меня с улыбкой.
«Очень просто. Есть братья и сёстры, которые приходили и говорили, мол, „вернувшаяся неудачница". Родители тоже обращались холодно, так что я устроила им пару шуток. С каждым днём они выглядели всё хуже и в итоге пришли извиняться. Но один из братьев прислал ко мне убийцу. Мне стало страшно, и я отправила старшего брата подальше — пусть живёт тихо. Теперь он наверняка осел где-нибудь в деревне.»
Оказалось, она выгнала родного брата в глушь.
Лианна тихо посмеивалась, и было видно — передо мной уже не та изящная принцесса, что прежде.
Но меня это не смущало. Всё-таки кругом меня куда более грозные личности, так что подобные вещи меня уже не удивляют.
Однако Третье Поколение ворчало.
«Тяжёлая, тяжёлая... Эта девушка очень тяжёлая. Сможет ли Лайл её выдержать, если принять... Хм, сможет! Еле-еле, но сможет!»
Пятое Поколение тут же со всей силы возразило Третьему.
«Нет! Эта девушка опасна. Насколько опасна — настолько, что может тягаться с женой Шестого Поколения. Желудок у Лайла точно не выдержит — лучше откажитесь!»
Седьмое Поколение высказалось, как обычно, в своём расслабленном стиле.
«Быть может, матушка и была грозноватой. Но её кровь не уступает Людмиле. Кровь безупречна — так что, на мой взгляд, проблем быть не должно?»
Мирейя подхватила с видимым удовольствием.
«Мнение Брода и правда бесполезно. Но жена старшего брата... была серьёзной соперницей. Ну, я с ней по крайней мере не конфликтовала.»
Если вспомнить жену Шестого Поколения, то это была женщина, которая вышла за него замуж после признания. Глаза, утратившие всякий блеск, и вид, как она с бесстрашным выражением лица швыряла всё, что оказывалось вблизи Шестого Поколения, — зрелище было поистине жуткое.
Если Рианна того же уровня, что и прабабушка, разве это не слишком опасно?
Госпожа Рианна смотрела на меня и улыбалась.
«Я слышала о вас. В Байме вы весьма отличились. До меня также дошли сведения о вашей причастности к беспорядкам в Картафусе — похоже, это правда. Вы и правда намерены воевать с Сэлес?»
Когда выражение лица госпожи Рианны стало серьёзным, я кивнул. Не намерен был уклоняться от ответа.
«Воевать намерен. И, разумеется, намерен победить. Именно к этому я и готовлюсь.»
«И одна из составляющих этого плана — моя страна? Да, нужно обеспечить контроль над западом Бансейма. На севере — Картафус, на юге — государства во главе с Жампеа… А как вы намерены поступить с востоком?»
Я выпрямился и ответил:
«Восточным направлением я займусь сам.»
Рианна услышала это и лишь сказала: «Так и быть.»
«Атмосфера в зале для аудиенций — будто именно вы здесь хозяйничаете.»
Мои слова заставили госпожу Рианну рассмеяться.
«Зови меня просто Рианна. Мы ведь оба мстители. Я… рассчитываю на тебя. Когда-нибудь я отомщу Руфусу, который меня бросил, — и Сэлес тоже. И если понадобится, я буду управлять Фанбайю из тени. Если тебе что-нибудь нужно — скажи. Я подготовлю всё. Какую бы цену ни пришлось заплатить.»
Глаза госпожи Рианны — нет, глаза Рианны — были серьёзны. И из всех людей, которых она назвала мишенью для мести, первой была не Сэлес, похитившая жениха, а сам жених — Руфус, кронпринц Бансейма.
Однако я увидел в мстительной Рианне очертания Пятого Поколения. Похоже, и Пятому Поколению это тоже было заметно.
«Лайл, эта женщина серьёзна. Она на полном серьёзе намерена отомстить Бансейму — нет, кронпринцу и Сэлес. Пожертвовав всем… пожертвовав собой. Останови её. Ещё не поздно.»
Услышав слова Пятого Поколения, я крепче сжал Драгоценный камень и подтвердил согласие.
«Пожертвовать всем, говоришь?»
Зрачки Рианны были полны решимости.
«Если понадобится пожертвовать всем — я просто это сделаю. У меня больше ничего не осталось, кроме желания отомстить. Ты ведь понимаешь эти чувства? Ты хочешь отомстить Сэлес, верно? Хочешь увидеть, как она будет под пытками выпрашивать пощады? Я хочу увидеть этот вид. Сэлес я тебе уступлю. Но Руфуса — не уступлю. Месяцами, шаг за шагом, я буду доводить его до смерти. ради этого я изучила множество вещей. Если понадобится, я могу рассказать тебе о нескольких интересных пыточных методах —»
Я сказал Рианне.
«Извините, но я не преследую цель мести. Я не планирую подвергать Сэлес пыткам.»
Мне показалось, что Драгоценный камень стал чуть теплее.
Только вот Риана смотрела на меня с раздражением и недоверием — будто не могла поверить тому, что слышала. В общем, это был взгляд, целиком отрицавший мои слова.
«...Разве окружающие с этим согласятся? Это просто очередная склока в Доме Уолт, в которую втянут весь материк. На этот раз клинки тех, кто не согласен с тобой, направятся против тебя.»
Тем не менее я стремился не к мести против Сэлес.
Пришло время положить конец. Не только Сэлес. Не только Агриссе и Септему.
«Извините, но я сражусь ради спасения. Не стану утверждать, что защищаю жизни семьи — я и так уже достаточно для этого сделал, и о полном помиловании не может быть речи. Но нам нужнее то, что за этим — будущее. Не то что вы — вы хотите отомстить и на этом поставить точку.»
Я видел, как глаза Рианны наполнились гневом. Но Риана не из тех, кто изливает на меня оскорбления.
«Похоже, только я думала, что мы мыслим одинаково. Что ж, ладно. Моё условие сотрудничества — передать мне Руфуса. Если тебя не интересует Сэлес, передашь его мне? Тогда Фонбо согласится на сотрудничество. Твою имперскую концепцию тоже приму. Мне всё равно.»
Однако для меня это было неприемлемо.
«Так не подойдёт. Фонбо необходимо обладать достаточной силой для контроля окрестных земель. В нынешнем положении их ресурсов недостаточно. Я хочу, чтобы у Фонбо хватило мощи объединить западные территории.»
Риана, похоже, не интересовалась этим.
«Ты же получишь владения Бансейма? Тогда чем больше, тем лучше. А знаешь, меня вообще не интересует всё это. Меня интересует лишь одно — как я их стираю в порошок... Это единственное, ради чего я живу!»
Глядя на Рианну, потерявшую рассудок, я ощутил тревогу — сумею ли я её по-настоящему спасти?