Комната воспоминаний.
Это было место, воспроизводившее пейзажи, запечатлённые Предыдущими главами семьи и Драгоценным камнем.
Оно воспроизводило самые разные вещи — особняк, сад, поле битвы, — и показывало мне воспоминания Предыдущих глав семьи.
Драгоценный камень фиксировал даже неожиданное начало Дома Уолт и то, о чём думали Предыдущие главы семьи, действуя. Продолжал фиксировать.
В той самой комнате воспоминаний я убегал по саду особняка. Навыки — Скорость, Карта, Поиск, Поле, Лимит Бёрст — я использовал сразу несколько навыков одновременно, уворачиваясь от магии, сыпавшейся сверху.
Траву сада терзал дождь из фиолетовых молний, обрушивавшийся с неба.
В саду стояла женская скульптура, а на плечах этой женщины сидел я в облике мальчика — Лайл, — болтая ногами и при этом творя магию.
— Э-этот парень!
Я покатился по земле, вскочил и бросился бежать. Магия врезалась в землю и взрывалась, и от ударной волны невозможно было бежать нормально.
Я убегал потому, что любую атаку, которую я ни предпринимал, он тут же парировал.
«Ну вот. Мы ведь только начали. А ты уже получил смертельных ранений целых три раза… Как я и думал, мне придётся забрать своё тело обратно.»
Ухмыляющееся лицо моего детского меня было раздражающим даже для меня самого. Раскинув левую руку, он призвал пламя и выпустил магический снаряд.
Размахнувшись снизу вверх, он направил руку на Лайла, и огненная глыба понеслась к нему.
— Огненная пуля!
Даже эта магия, служившая лишь для досаждения, тщательно корректировалась навыком Второго Поколения — Селект — чтобы гарантированно поразить Лайла.
Увидев это, Лайл вздохнул и взмахнул саблей, которую держал в руке, рассекая огненную глыбу пополам.
«Слишком прямолинейно целишься в уязвимые точки. Если хочешь так действовать, нужно поражать быстрее. Либо — Селект.»
Лайл произнёс это, и с неба на меня обрушились фиолетовые молнии. Я тотчас определил, куда ударит магия, и помчался по маршруту, уворачиваясь от этого места, —
— Чёрт! Он заставил меня бежать!
«Ты и понял-то слишком поздно. Ну ладно, даже если бы ты продержался там, тебя бы всё равно разбило вдребезги. В реальности это было бы смертельно.»
Лайл переместился туда, куда я отступил, и направил на меня саблю. Я отбил удар катаной и тут же нанёс пинок.
Лайл приземлился прямо на мою ногу, усмехнулся, глядя на меня, и ударил снизу. Нога мальчика врезалась мне в подбородок, мой взгляд метнулся к небу, и я рухнул на землю.
— П-почему ты используешь Навыки...
Я попытался шатаясь подняться, но ноги дрожали и не слушались. Лайл сражался совсем иначе, чем все Предыдущие главы семьи, и использовал каждый из своих Навыков в полную силу.
«Ты и я — одно и то же. Я — это ты, а ты — это я. Даже Драгоценный камень позволяет мне пользоваться Навыками. И учти, при этом я всё ещё хуже справляюсь с Навыками, чем Предыдущие главы семьи. Просто я умею их правильно применять.»
Лайл, наблюдая за тем, как я не мог подняться, присел передо мной и улыбнулся.
«У тебя столько невероятных Навыков, а ты так и не научился ими пользоваться. Дело не в уровне освоения Навыков. Уровень освоения, конечно, будет ниже, чем у того, кто их изначально проявил. Но нужно уметь применять каждый из них в нужный момент и как следует.»
Когда я из последних сил попытался встать, Лайл подбил мне ноги, и я покатился по земле.
«На сегодня хватит. А теперь... иди в комнату Пятого Поколения.»
Глядя на знакомое небо из своих воспоминаний, я испытал горечь — неужели я не в состоянии победить даже такого ребёнка.
Зал Круглого Стола.
Когда я появился там, Третье Поколение, увидев Мирейю, хитро ухмыльнулось.
«Хвастливые глазки, а всё равно не отличила мою иллюзию. Мирея тоже жуткая неосторожница.»
Мирея с недовольным выражением лица смотрела на Третье Поколение, которое, прикрыв рот ладонью, смеялось: «Пук-пус-кус-кус».
В её руке была сжата пистолет, а в зале Круглого Стола едва уловимо пахло порохом.
Я посмотрел на Пятое Поколение, сидевшее за Круглым Столом.
— Что здесь произошло?
Пятое Поколение выглядело безразличным, но, похоже, внимательно следило за всем происходящим. Оно подробно объяснило мне ситуацию.
«Третье Поколение спровоцировало Мирейю. Ну, либо разозлилось из-за того, что она вдруг начала отдавать приказы, либо просто захотелось подразнить... Мирея направила на Третье Поколение пистолет, но пристрелила лишь иллюзию.»
Услышав, что Третье Поколение подстрекало Мирейю, я, дивясь тому, что даже похожие друг на друга люди порой ссорятся, наблюдал за ними. Седьмое Поколение, сидевшее на стуле и выглядевшее расстроенным, я напрочь проигнорировал.
Третье Поколение хихикало.
— Мирея, Мирея. Ты хвасталась своими магическими глазами, а может, промахнулась нарочно? Специально не попала? Не надо стесняться только потому, что я твой прадед. Вот, я здесь. Стреляй!
На распахнувшего обе руки Третье Поколение Мирея направила свою левую руку, которая, казалось, была пуста. Но тут — непонятно когда успев выхватить оружие — она сжала в ней пистолет и тут же выстрелила —.
— Кх!
Третье Поколение исчезло перед нашими глазами, с той самой точки, где его поразила пуля, изогнувшись в ухмылке.
— А-ха-ха-ха, я здесь! Хватит уже так злиться!
Бансейм — имя, с которым Дом Уолт обрёл известность, — этот праведный полководец, прославившийся в соседних государствах и ставший героем Ремуранта, похоже, забавлялся, дурача Мирейю.
Мирея стреляла один за другим, швыряя пустые пистолеты и носясь по Залу Круглого Стола, а смех Третьего Поколения эхом отражался от стен.
Рикошетная пуля попала в Седьмое Поколение.
— Ай!
Пятое Поколение, увидев это, вздохнуло, спрыгнуло со стола и помахало мне рукой.
— Лайл, тут слишком шумно, пойдём отсюда.
Я последовал за Пятым Поколением и отправился в его комнату воспоминаний.
Ранее.
В комнате Пятого Поколения я видел воспоминания о событиях с Мэй и о проблемах внутри семьи.
Пятое Поколение, казавшееся невозмутимым, вздохнуло и щёлкнуло пальцами, и окружающий пейзаж стал меняться. Серая картина сменилась видом поместья Дома Уолт, который постепенно обретал краски.
Там стояла невысокая женщина, нежно державшая на руках младенца.
Четвёртое Поколение — Маркс, чей брак отличался значительной разницей в возрасте, — с улыбкой смотрел на эту сцену.
— Господин мой, это мальчик! Мальчик!
Видимо, появление мальчика на свет действительно порадовало женщину — она сияла улыбкой. Это выглядело неожиданным, ведь в воспоминаниях Четвёртого Поколения она запомнилась прежде всего как властная женщина, встававшая перед ним в упор и неизменно одёрнивавшая его.
«Ах, теперь Дом Уолт в безопасности.»
Маркс был явно рад, но выражение лица его жены изменилось.
«О чём ты говоришь? В нынешнем мире всё может случиться. Этому малышу нужны братец или сестрёнка. Эй, Фредрикс! Когда у тебя появятся братец или сестрёнка, которые будут тебя поддерживать, береги их, хорошо?»
Маркс смущённо улыбнулся.
«В итоге назвали Фредрикс, как я и предлагал. Приятно.»
Жена покраснела.
«Э-это... за следующего ребёнка я выберу имя сама! Фредрикс, какие имена тебе нравятся для братца или сестрёнки?»
Жена прижималась щёкой к младенцу. Маркс с улыбкой наблюдал за ней.
«Да... Отец тоже ушёл из жизни молодым. Если бы всё пошло по плану, у меня должен был появиться брат или сестра.»
Третье Поколение — единственный погибший на войне член Дома Уолт. Он перевернул безнадёжную ситуацию, но заплатил за это жизнью.
Пятое Поколение наблюдало за этой картиной.
«Не совсем понимаю, что именно Мирейя хочет мне показать. Вещей, которые я бы предпочёл не выставлять на обозрение, предостаточно, но раз она настаивает — придётся сидеть тут до бесконечности. Рад, что удалось увидеть, как подросла Мэй, но вечно так продолжаться не может.»
Сказав это, Пятое Поколение рассказало об этой сцене. Воспоминания Четвёртого Поколения и то, что хранил Драгоценный камень, — это, несомненно, был момент рождения Пятого Поколения.
И при всём этом трудно было поверить, что Пятое Поколение в итоге осталось единственным ребёнком в семье. Ведь и Маркс, и его жена уже думали о следующем малыше.
Отношения в семье оказались не такими плохими, как можно было судить по тому, как Четвёртое Поколение их боялось.
Значит, причиной была та самая «авария», о которой говорило Четвёртое Поколение.
Пятое Поколение, наблюдая за тёплой семейной картиной, продолжало говорить. Повсюду горничные, видя счастливую женщину, тоже улыбались. За дверью рыцари, радуясь, сжимали кулаки.
Наблюдая за всей этой картиной...
«Лайл. Что ты думаешь об этой картине? Это ненормально? Или это нормально?»
Я услышал эти слова.
— Эм... это что, ненормально? Все вокруг радуются, и Четвёртое Поколение, и его жена — оба выглядят такими счастливыми...
Пятое Поколение выглядело несколько уставшим.
— Верно. В твоё время у тебя ещё была роскошь думать иначе. Тогда мы были баронским домом. Лишь благодаря заслугам Третьего Поколения получили повышение и стали настоящими аристократами. Дом Уолт был семьёй, набиравшей силу на чистом подъёме. Вот почему... Такая картина — редкость.
Он объяснял мне суть аристократического сословия.
— Знаешь ли ты? Брак аристократа — это связь между семьями.
— Знаю. То есть... думаю, знаю.
Услышав мой ответ, Пятое Поколение улыбнулось как-то грустно.
— Не знаю, стоит ли радоваться, что ты этого не знаешь, или сердиться... Может, это моя вина. Фейнс рвался к тёплому семейному очагу и потерпел неудачу. Потому что запихнул туда и семейную любовь, и аристократический долг одновременно. Брод вроде бы справился, но в итоге втянул все корни зла в Дом Уолт.
Шестое Поколение сделало предложение любимой женщине. Но при этом, подобно Пятому, стало заводить наложниц, чтобы увеличить число детей, и разгневало законную жену.
Пятое Поколение поведало мне о той стороне Шестого, о которой я не знал.
— Ему не нужно было подражать мне. Что бы ни делал человек, у каждого поступка есть и плюсы, и минусы. Я уже увеличил семью — ему больше не о чем было беспокоиться... Но он тут же, сразу после свадьбы, устроил наложниц! Я-то мучился над этим. Переживал, как отнесётся жена, с которой познакомился на свидании, а этот тип — преспокойно всё провернул, будто так и надо!
Глядя на Пятое Поколение, схватившееся за голову, я подумал: тогда ему, должно быть, было очень непросто. И правда — Пятое Поколение, похоже, до сих пор таит некоторую обиду на Шестое.
Если позволите мне выразиться, не результат ли это того, что он видел пример Пятого? Третье Поколение тоже говорило: ты становишься похож на то, что ненавидишь.
Сцена изменилась. Перед нами молодой, растерянный Шестое Поколение — Фейнс. Перед ним стояла женщина, похожая на золотокудрую голубоглазую барышню, а постаревший Фредрикс тоже держался за голову.
Пятое Поколение увидел женщину, растрёпавшую волосы и крушившую всё подряд, что попадалось под руку. По одному этому кадру она выглядела просто ужасно.
Но...
— Эта девушка — дочь Дворцового Дворянства. Она вышла замуж в Дом Уолт — Поместное Дворянство — потому что Шестое Поколение сделало ей страстное признание. Приехала в усадьбу и старалась изо всех сил, как могла. Были моменты, когда хотелось плакать в незнакомой обстановке, но она терпела... А потом этот тип — на полном серьёзе...
Картины вокруг ожили. Фейнс уворачивался от летящей вазы.
— Ч-что плохого в наложницах?! Для дома масштаба Уолт это совершенно нормально—
Женщина закричала.
«Ты же говорил, что будешь любить только меня! Я верила тебе! А ты... а ты!»
Брошенная декоративная тарелка прямо врезалась в Фейнса, но сочувствовать ему было невозможно.
Пятое Поколение вздохнуло.
«...Потом, чтобы она успокоилась, я выслушал её историю вместе со своей женой. Оказалось, что она была к этому готова с самого рождения в дворянской семье. Рожать ребёнка от человека, которого не любишь... Мужчины этого не понимают, но, должно быть, невыносимо тяжело. А ещё она сказала, что предложение руки и сердца, и последовавшая свадьба казались ей чудом сна. Разные условия, разная обстановка — она старалась преодолеть всё это ради его признания и любви Фейнса. Ведь то, что здесь является нормой, в Центре сплошь и рядом оказывается чем-то из ряда вон выходящим. А что сделал Фейнс в ответ на все эти старания? Познакомил её с другой женщиной.»
То, что он так неожиданно встал на защиту своего сына, наоборот, меня удивило.
И Пятое Поколение, посмотрев на плачущую женщину с золотыми волосами и голубыми глазами, произнёс:
«Лайл. Как эта девушка и говорит, брак дворян — это соединение двух домов. Даже без любви рождаются дети, и род продолжается. Это нормально. Есть даже пары, у которых после появления детей каждый заводит любовника. Дом Уолт, будучи выскочками, хорошо ли, плохо ли, но ничего об этом не знал. Мама... моя мать тоже была немного мечтательной — это факт. Может быть, именно поэтому она так стремилась к тёплой семейной атмосфере.»
Пятое Поколение называет свою мать «мама», а вот отца, Четвёртое Поколение, «папой» не называет. Наверное, мать заставляла его так делать.
«То есть Дом Уолт — это что, ненормальные?»
Когда я это сказал, Пятое Поколение рассмеялось.
«Нет, не нормальные. Это я могу сказать совершенно ясно. Семейный завет, идущий от Первого поколения — это ведь шутка за пирушкой, помнишь?»
Я тоже горько усмехнулся.
«Да, верно.»
И Пятое Поколение грустно улыбнулось.
«...И я ведь тоже хотел. Жена была одна, и я мечтал о тёплой семье. А Фейнс это всё отбросил. Говорит — заведи наложницу, только когда дети не появляются.»
Похоже, Пятое Поколение на самом деле завидовало Шестому Поколению. И когда окружающий пейзаж посерел и стал исчезать, открылся новый вид.
Лайл (;>_<) «Пятое Поколение! Научите меня, как поддерживать гарем! Что делать, если начнутся распри и фракции?!»
Пятое Поколение (О_О;) «Не вмешивайся бездумно! Представь, что это бомба с горящим фитилём! Плохо потрогаешь — взорвётся! Слушай, относись к каждому дню так, будто это бомба на грани взрыва. Всегда будь начеку. Делай вид, что не замечаешь, и действуй хладнокровно. Но...»
Пятое Поколение (;о_о) «...Всё равно взорвётся. Поэтому не пытайся предотвратить взрыв. Научись правильно взрывать. Гарем — это... бомба, которая может взорваться в любой момент. И запомни: взрыв неизбежен. Я тоже, на вид, примерно два раза...»