Навык — Скорость — его эффект.
Он повышает скорость перемещения. Вернее, просто увеличивает скорость передвижения, однако степень этого увеличения сильно зависит от моей силы.
По сравнению с первыми попытками, когда прирост составлял процентов двадцать-тридцать, теперь было доступно почти двойное ускорение. Это влекло за собой повышенный расход магической энергии, но даже с учётом этого, обладая возросшим запасом магии, я сумел добраться до порта Галерии.
Сойдя на берег, я обнаружил, что работа продвинулась заметно по сравнению с прошлым разом. Пока я наблюдал, как с корабля выгружают грузы, Леорд, окружённый галерийскими рыцарями, помахал мне рукой.
— Лайл!
Этот юноша, некогда бывший младше меня и не пользовавшийся доверием даже среди рыцарей из-за своей ненадёжности, теперь накопил достаточный авторитет, и окружающие охотно ему подчинялись.
Начавшаяся внезапно между Галерией и Русвортом бесправная схватка на полную мощь. С тех пор как он заслужил, пусть и скромную, воинскую славу, Леорд стал проявлять себя в области внутренних дел Галерии.
Его имя значилось и в списке ответственных за развитие порта.
— Давненько не виделись. Сколько месяцев прошло? Нет, ведь прошло примерно месяц, верно?
Когда я попытался вспомнить нашу прошлую встречу, Леорд усмехнулся.
— Двух месяцев не прошло. Сестра не смогла подобрать удобное время и на этот раз не приехала.
Грейсия — заместительница правителя Галерии — не могла отлучиться, так как ей предстояло встретиться с посланниками союза четырёх государств.
— Рольфис, что ли?
Уточнив, какая страна направила послов, Леорд кивнул.
Ветер с моря был сильным, и в порту чувствовалась прохлада. Леорд проводил нас до приготовленного для нас жилья.
Здесь было много временных построек, повсюду раздавались голоса работников — обстановка напоминала стройку. На первый взгляд, всё выглядело довольно оживлённо.
Леорд обратился ко мне.
— Из семьи Трэйс в Байме прибыл новый глава дома. Как вы и просили, я его отправил прочь, но вышло жалковато, честно говоря?
Видя, что Леорд выглядит чуть напряжённым, Третье Поколение внутри Драгоценного камня заговорило голосом пониже обычного.
«Да, ты хороший мальчик. Но когда ты так поступаешь, нам становится трудно. Фидель постарался для нас, и мы по-прежнему рассчитываем на его помощь, так что это скорее как награда — нет, мы просто хотим сдержать обещание...»
Хотя мы и использовали Фиделя в своих целях, для Предыдущих глав семьи, оставшихся внутри Драгоценного камня, Леорд, похоже, оказался ослепительно ярким человеком.
Если бы я стал говорить то же самое, мне бы немедленно зачитали лекцию про «мягкость» и «закон джунглей», а вот Леорду они спокойно простили мягкоту. Наверное, они видят в нём ту чистоту, которую сами когда-то утратили.
И в самом деле, Леорд был прямым и честным человеком.
— У меня тоже есть свои причины, это факт. Но всё-таки лучше держаться подальше от нынешнего Байма. Похоже, Бансейм объявил войну, и до реальных действий ещё далеко — скорее всего, они выступят поздней осенью, ближе к зиме.
Даже такой великой державе, как Бансейм, понадобится огромная армия, чтобы покорить Байм. А основная масса солдат — это простой народ.
Осень — время сбора урожая, и в столь крупном государстве сроки уборки в разных регионах слегка разнятся. Чтобы вывести многотысячную армию, нужны не только припасы, но и множество рук.
В разгар жатвы они не двинутся с места. Или, даже если выступят, мы полагали, что Байм они не смогут взять.
Если же — Сэлес решится действовать, намного удобнее, что нас не будет в Байме. Я также предупредил Вере: если Сэлес начнёт двигаться — беги.
Леорд сложил руки на груди и задумчиво склонил голову.
— Значит, Бансейм выступит? Если судить только по масштабу, их войско будет меньше тех стотысячных полчищ Монстров, что в прошлый раз обрушились на Байм. Они попытаются удержать оборону у Редантской крепости?
Внутри Драгоценного камня Пятое Поколение опровергло его предположение.
«Монстры и люди — это разные вещи. Прорывная сила орды Монстров, безусловно, была устрашающей, но я считаю, что люди куда опаснее Монстров. ...Скорее всего, Редантскую крепость возьмут на раннем этапе.»
Я передал Леорду мнение Пятого Поколения. Крепость была построена для войны между Баймом и Бансеймом, но мы никогда не рассчитывали удержать её до конца.
— Нет, Редантскую крепость возьмут довольно быстро.
— Что? Но ведь она остановила стотысячные полчища Монстров! Говорят, Лайл удержал её войском около двадцати тысяч?
Между мной и другими людьми есть огромная разница.
Это знания Предыдущих глав семьи — и навыки, которые они мне оставили. На протяжении поколений Дом Уолт проявлял исключительно вспомогательные навыки, и тело, передававшееся из поколения в поколение, обрело высокую совместимость именно с такими способностями.
То, что навыки не дублировались благодаря передаче через Камень с самого Первого поколения, тоже было, пожалуй, везением.
Я обнаружил, что непроизвольно схватил Драгоценный камень.
«……Унаследованные мною навыки оказались превосходными»
Ночь.
Я зашёл внутрь Драгоценного камня и увидел Пятое Поколение, сидящее за круглым столом и явно раздражённое.
Пятое Поколение свирепо уставилось на Мирейю, которая с невозмутимым видом восседала в его кресле.
«Эй. Хватит тянуть — пусть Лайл унаследует навыки. Я передал всё, что хотел, а мой трёхступенчатый навык в дальнейшем всё равно не пригодится.»
Мирейя вздохнула, глядя на Пятое Поколение.
«Вы не слишком-то честны. Вы не рассказали самое главное. С Первого по Четвёртое Поколение Дом Уолт был, если говорить прямо, поместным дворянством провинции. Прежде всего ценилась семья. Вы так и не объяснили толком, почему с вашим, Пятым Поколением, всё так резко изменилось.»
Бровь Пятого Поколения дрогнула, и он посмотрел на Мирейю.
«Да ты сама ему всё и расскажи. Какой в том смысл — учить его таким вещам?»
В натянутой до предела атмосфере Третье и Седьмое Поколения пожимали плечами. Я выдохнул, выслушав их перепалку, и заговорил, чтобы сменить тему.
«Слушайте? Завтра мы выезжаем из Галерии и направимся в Русворт. После этого возьмём курс на Картафус — и морская часть пути будет завершена. Пока всё идёт гладко, так что, может быть, вы снова поможете мне потренироваться?»
Я пришёл внутрь Драгоценного камня именно затем, чтобы Предыдущие главы семьи дали мне урок. Раньше я был слишком занят и не всегда мог позволить себе такую роскошь.
Я решил, что в нынешних обстоятельствах тренировка мне просто необходима. Тем более что Пятое Поколение, похоже, уже думает об исчезновении — выполнив свою роль. Мирейя отказывается это принимать, но никто не знает, когда он может уйти.
Седьмое Поколение, видимо, не выдержало напряжённой атмосферы и поднялось с кресла.
«Я с тобой потренируюсь. Лайл, идём.»
Сказав это, Седьмое Поколение направилось в Комнату Воспоминаний, но тут одна из дверей распахнулась с грохотом.
Это была дверь в мою Комнату Воспоминаний.
Там стоял Лайлчик — с тем же самым хитрющим лицом, только в детском облике.
«Мне сказали, что вам скучно, — значит, я пришёл! Всеобщий милый Лайлчик к вашим услугам! Ну-ка, Лайл! Померяемся силами! Победишь — и я верну тебе воспоминания!»
Глядя на своё юное «я», грациозно принимающее боевую позу, я почувствовал, как у меня разболелась голова. Я никогда в жизни не стал бы так делать. Я уже открыл рот, чтобы возразить, но Мирейя заговорила первой.
«Совсем уж невыносимо. Вы слишком упрямы, отец. Ничего не поделаешь. Комната воспоминаний Лайла — это, в некотором роде, ещё и комната Драгоценного камня. Через неё я загляну в ваше прошлое.»
На слова Мирейи Лайлчик нахмурился.
«Да ладно, у меня тоже свои причины! Мирейя, вы просто деспотичны. И вообще, мне разве ещё нужны Навыки? Этого для Лайла более чем достаточно, а должность советника, на мой взгляд, куда ценнее.»
На слова Лайлчика Мирейя покачала головой.
«Как долго вы собираетесь на нас полагаться? К тому же, чтобы победить Сэлес, Лайлу предстоит узнать ещё очень многое.»
Лайлчик закинул руки за голову и сложил их затылком. Затем, глядя на Мирейю, произнёс:
«Мнение Мирейи и воля Драгоценного камня расходятся с моим, но я собираюсь спасти свою семью.»
«Спасти?»
Я посмотрел на Лайла и задумался над смыслом его слов. В прямом ли значении он это сказал, или за фразой стоит нечто иное?
Стоило поразмыслить, и можно было услышать в этом призыв освободить от проклятия Сэлес. Но если понимать его буквально — тогда...
Седьмое Поколение, глядя на Лайлчика, сжал кулак.
«Лайлчик, что ты вкладываешь в слово "спасти"? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Возместить то, что натворили Майзель и остальные, — это...»
Даже если Сэлес была причиной всего, разве окружающие это признают? «Виновата Сэлес. Значит, другие люди невиновны.» Если бы такое прошло, мне и не нужно было бы стремиться к императорскому трону. Достаточно было бы убить Сэлес малой группой лучших бойцов — и всё разрешилось бы.
Но реальность иная. Она жестока. Она отвратительна.
Лайлчик, глядя в потолок:
«Тем не менее, я хочу, чтобы меня спасли. Ведь это и моё желание. Мне неведомы воля Драгоценного камня, мнение Предыдущих глав семьи и позиция Мирейи. Это моё личное решение.»
Третье Поколение, молчавшее до сих пор, продолжало сидеть с опущенной головой.
Пятое Поколение тоже не открывало рта. Седьмое Поколение — точно так же. Лишь с непростым выражением лица оно смотрело на Лайлчика. И тогда заговорила Мирейя.
«...Хорошо. Сначала разберёмся с делами Лайлчика. Отца — потом.»
Пятое Поколение пробормотало с нескрываемой неохотой.
«Надо же было мне сделать лишнее...»
Атмосфера внутри Драгоценного камня была хуже, чем когда-либо.
Когда я открыл глаза, я оказался в общежитии в Галерии.
Разница между утренними и вечерними температурами стала ощутимей. Казалось, лишь слегка прохладно, но поверх одеяла, которым я был укрыт, кто-то положил ещё одно — и было тепло.
Похоже, Моника приготовила ещё одно одеяло. Самой её в комнате не было — она, судя по всему, вышла наружу.
Приподнявшись, я ощутил, как и ожидалось, лёгкую прохладу.
«...Дела запутались. Как раз когда предстоит серьёзное путешествие.»
Русворт, а оттуда — Картафус.
Из Картафуса через Бансейм путь лежит в Фонбо. Перемещения немало, но путешествие выпало на время, когда атмосфера внутри Драгоценного камня была неблагоприятной.
И вот, я был вынужден вести разговор с Лайлом — а далее ещё и договориться о поединке.
Нынешнее положение. Я пережил шесть скачков роста. Это определённо немало. Но если спросить, смогу ли я победить Лайла — нет, не уверен.
Техника перемещения, подобная той, что у Сэлес. Мирейя тоже ею пользовалась.
Одного этого, конечно, недостаточно, чтобы утверждать, что я обладал такой же силой, как Сэлес, но я — до того, как Сэлес отняла у меня всё, — был вполне серьёзной угрозой.
«Был ли я когда-то настолько силён? Или я просто забыл... Нет, мне же говорили, что у меня отобрали кучу всего.»
Неужели одного лишь факта отнятия было достаточно, чтобы разница в силе стала такой колоссальной? Об этом размышляя, я встал с кровати и потянулся — и тут появилась Моника с ведром.
Похоже, она приготовила тёплую воду.
«О, вы уже проснулись? А я как раз собиралась забраться к вам под одеяло и устроить недоразумение, когда кто-нибудь войдёт. Курица совсем не умеет читать обстановку, а?»
«Говорить такое, пока сама готовишь утренний завтрак, — как-то неубедительно. Хватит шутить как обычно, давай быстрее собирайся. Сегодня нужно успеть добраться до порта Русворта. А Ария и остальные?»
Когда я так сказал, Моника поставила ведро на пол и принесла стул. Посмотрев на моё лицо, она слегка наклонила голову.
«Зачем мне, Монике, ухаживать за женщинами этой Курицы? Если скажете — сделаю, но чтобы именно я, Моника... прислуживала другим женщинам...»
Глава 460. Неспокойное море
Когда я постучал по голове Моники, которая уже начала притворно всхлипывать, её золотые хвостики слегка шевельнулись.
— Ай! Да я же шучу. Ария и остальные ещё спят. Морская утомляет.
Морской путь ещё продлится несколько дней, и я задумался о том, что нас ждёт впереди.
— Хочется дать им отдохнуть, пока есть возможность. Клару не трогай, но вот за Шеннон понаблюдай. У неё слабое здоровье.
В этом путешествии я думал, что первой подхватит что-нибудь Шеннон. Моника тоже была настороже.
— Питание и баланс полезных веществ безупречны. Но если продолжать двигаться, силы будут тратиться, и тут уж ничего не скажешь. Впрочем, у Шеннон в последнее время заметно прибавилось выносливости.
Услышав это, я потёр подбородок.
— …После такого начала нормальный образ жизни неизбежно укрепляет здоровье, а?
— Именно так.
Моника согласилась.
— — — На корабле. Миранда, которая двигалась отдельно от группы Лайла, наблюдала за матросами, работавшими на палубе.
Это был не корабль Трассов. Они отправились на юг, чтобы войти в Бансейм через территорию другой страны.
Из-за движения на юг ветер был тёплым.
Миранда ухватилась за перила и подняла взгляд в небо. Расстилалась голубая высь, а вдалеке виднелась земля.
— Шеннон, как она там, всё хорошо?
Думая о сестре, Миранда провела пальцем по волосам, колыхавшимся на ветру.
Шеннон сама настояла на том, чтобы последовать за Лайлом. Первоначально планировалось, что она поедет с Мирандой или будет ждать в Саусбейме. Хотя её выносливость действительно возросла, разница с окружающими всё ещё была огромна.
Миранда решила, что у Шеннон были свои причины, и уважила её выбор.
Миранда беспокоилась о Шеннон, но также думала о делах в южных землях.
«……Здесь у нас письма от Четырёхстранного Союза и Картафуса, но трудно сказать, насколько нам удастся завоевать их доверие.»
На юге существовала страна, граничащая с Бансеймом. Однако территория её была слишком обширной для малого государства, но в то же время слишком скромной для великого.
Одна из стран, с которыми Байм вёл торговлю, — правда, Миранда и остальные были с ней совершенно незнакомы.
Раз уж имелось письмо-рекомендация от торговца, с которым поддерживались деловые связи, аудиенция с королём должна была состояться.
«Что ж, попробуем. Если не получится — в крайнем случае заедем в Бансейм и начнём собирать информацию оттуда.»
Король южной страны на этот раз был мужчиной. Именно поэтому Лайл не мог оказаться на их стороне. Будь он женщиной, Миранда с подругами без колебаний направили бы её туда.
Пусть число соперников растёт — без победы нет будущего. А победить Сэлес у них пока не хватало сил. Это был непреложный факт.
«Даже заручившись поддержкой Фонбо, мы по-прежнему примерно равны с Бансеймом, а может, даже немного уступаем. Нужно найти ещё больше стран, готовых сотрудничать.»
Даже при сотрудничестве в конечном счёте всё равно предполагалось восстановить над этими землями имперскую власть. Миранду это обстоятельство слегка обескураживало.
«……Или же власть Сэлес, или правление Лайла. Обе — люди из Дома Уолт. Если посмотреть с этой стороны, то будущее всего континента оказалось в руках Дома Уолт. Немало неприятностей доставляет этот род.»
Миранда произнесла это и слегка улыбнулась.