— Внутри Драгоценного камня.
Миранда была отброшена и перекатилась по земле в том месте, где круглый стол расширился, превратившись в арену.
Быстро приняв стойку и поднявшись, она увидела перед собой Мирейю, которая без выражения направляла на неё ствол и нажимала на спусковой крючок.
Миранда отклонилась, уворачиваясь от пули, накинула нить на руку Мирейи и, изо всех сил рванув, швырнула её в стену. Однако Мирейя сбросила нить ножом, прикреплённым к пистолету, и в своём платье оттолкнулась от стены, продолжая бежать.
Она выдёргивала пистолет из рукавов с развевающимися оборками и стреляла в Миранду, после чего бросала оружие. У каждого пистолета был нож, так что после выстрела, требовавшего перезарядки, можно было вести ближний бой.
Миранда пыталась уворачиваться, бегая, но пуля пробила ей бедро, и она рухнула на месте.
Шеннон, сидевшая в страхе, пыталась воспользоваться Магическим глазом, выжидая момент, когда Мирейя будет уязвима, но та направила на неё ствол — и Шеннон...
— А-а!
— ...так и сказала, отведя взгляд. Мирейя выстрелила ей под ноги, и Шеннон, пошатнувшись, упала на зад.
Миранда, пытаясь встать, излечив рану, создала Голема магией.
Земляная фигура встала между Мирандой и Мирейей. Мирейя, заряжая пистолет на ходу, пошла навстречу Голему, превышавшему три метра в высоту.
— Кх!
Голем выглядел совершенно доминирующим, но Миранда всё равно рассматривала его лишь как средство отвлечения.
С точки зрения Миранды, она видела спину огромного Голема, заносящего кулак над Мирейей. В следующий момент изодранный в клочья Голем рассыпался, обратившись в землю.
За рухнувшим Големом стояла Мирейя с пистолетом в каждой руке. На её ухмыляющуюся физиономию Миранда вытерла капельки пота со щёки.
— ...Это просто невозможно.
Она знала, что её соперница — её предок и связана с Домом Уолт, но та оказалась просто вне всяких норм.
На это Мирейя ей заявила:
«Вы что, считаете меня чудовищем? Это невежливо.»
Убрав пистолет, Мирейя провела рукой по волосам и огляделась. Увидев, что Шеннон всё ещё сидит на земле, она вздохнула.
«Шеннон. Твои глаза способны на гораздо большее. Вечно ты — только об интервенции в сознание думаешь. Посмотри на поток магической силы и выясни, куда нужно нанести удар, чтобы противник рухнул.»
Вытирая пот, Миранда посмотрела на Шеннон, которая вот-вот расплачется.
«Не могу! В такой ситуации невозможно разглядеть столько!»
Глаза Шеннон наполнялись слезами, она качала головой — увидев это, Мирейя опустила плечи. Уже некоторое время Миранда и Шеннон заходили внутрь Драгоценного камня, чтобы пройти обучение у Мирейи. А Предыдущие главы семьи Уолтов, находившиеся там, напрочь отказывались появляться.
В такой ситуации лишь Мирейя проявляла активный интерес к Миранде и Шеннон.
«Шеннон правда беспомощно мила, ничего не скажешь.»
Поражённая её беспомощностью, Мирейя всё же подошла к Шеннон и помогла ей подняться. Затем стряхнула с её одежды грязь. Миранда посчитала это бесполезным — если оставить, всё само исчезнет.
«Шеннон, старайся больше. Одной воевать очень тяжело.»
Миранда ворчала, а Мирейя, прикрыв рот рукой...
«Если ты не можешь победить хотя бы меня одну, то каково тебе дальше, Миранда? Твёрдо усвой, что значит стать женщиной из Дома Уолт. Среди прошлых жён и дочерей этого дома немало тех, кто сильнее меня.»
Услышав это, Миранда почувствовала, как у неё разболелась голова. Она не считала себя слабой, но столкнулась с тем, что всегда найдётся кто-то сильнее. К тому же ей наглядно показали, насколько Дом Уолт — семья, выходящая за рамки обычного.
«Так значит, я не соответствую?»
На слова Миранды Мирейя выглядела весьма заинтересованной.
«Соответствуешь или нет... В конечном счёте решает Лайл, Миранда.»
Подозвав их ближе, Мирейя начала говорить неторопливо.
«Я возлагаю на вас надежды — что вы будете поддерживать Лайла. Но одновременно я хочу, чтобы вы были счастливы. Миранда, похожая на меня, и Шеннон, унаследовавшая мои глаза. Мои милые потомки.»
Притянув их к себе, Мирейя обняла. Миранда немного смутилась, а Шеннон робко ухватилась за одежду Мирейи и лишь после этого обняла её.
Шеннон плохо помнила свою мать, и Миранда тоже видела в Мирейи черты материнского лица.
«...Давным-давно. Когда я была маленькой, мои глаза не видели. Физический недостаток — тяжёлое бремя для дворянина. Неполноценная, позор семьи... Братья и сёстры говорили так же. Среди слуг были те, кто открыто меня ненавидел. Моё одно присутствие приносило Дому Уолт убытки.»
Мирейя продолжала рассказывать им.
«Но знаешь, мой старший брат был добрым. Неуклюжий и при этом не смирившийся с укладом Дома Уолта, он всегда противоречил отцу. Может, именно из-за этого он так меня берёг — он относился ко мне невероятно заботливо. И ещё — отец обращался со мной так же, как со всеми остальными братьями и сёстрами. Он не допускал отговорок про то, что я не вижу. Его называли холодным человеком, но для меня быть такой, как все, было по-настоящему приятно. Среди нас очень много неуклюжих людей. Слабых и одиноких. Именно такие люди несут на себе весь Дом Уолта… поэтому, пожалуйста, поддержи их.»
Мирейя повернулась к Миранде и Шеннон с улыбкой. И, улыбаясь, —
«И ещё — мужчин из Дома Уолта очень легко держать в руках.»
Шеннон онемела.
«…А я думала, что она рассказывает что-то хорошее.»
Шеннон выглядела очень разочарованной. Как и следовало ожидать, Мирейя оставалась самой собой. Миранда в очередной раз убедилась в этом.
Но Мирейя заговорила:
«М? Твоё лицо говорит о полном разочаровании. Ах, вот такие вот малыши… Слушай. Сейчас я тебе кое-что очень важное расскажу. Это можно назвать секретом мастерства — как умело держать мужчин Дома Уолта в руках.»
Миранда немного отреагировала и подняла голову.
«Мастерство?»
Шеннон посмотрела на Миранду.
«Сестра… тебе не нужно так подхватываться.»
Мирейя снова обняла обеих и прошептала на ухо —
«Дело в том, что…»
Саусбейм.
Среди приготовленных повозок Портер — цельный кусок металла — резко выделялся на общем фоне.
Было раннее утро. Валькирии вокруг старательно и споро завершали приготовления. Все взялись за подготовку к отъезду.
На фоне всех этих приготовлений я держал в руках список, полученный от Новэм.
«Лайл-сама, всё готово. Адель и Максим направятся к Бансейму через крепость Редант, взяв с собой Валькирии, которые были готовы раньше остальных. Мы же войдём в другую страну морским путём и оттуда двинемся к Бансейму.»
Кивнув, я посмотрел на Портера.
Грузы были загружены, и Моника проводила финальную проверку, когда всё было готово. Клара находилась рядом и таким же образом проверяла багаж.
Сверяясь со списком.
— Арию и Клару понимаю. Монику тоже будет полезно перевести к нам. Но зачем ещё и Шеннон? Мы через Картафус направляемся в Бансейм, а потом в Фонбо!
Благодаря Навыку Четвёртого Поколения — Скорости — мы могли преодолевать огромные расстояния. А времени было не так много, поэтому нужно было поскорее заручиться поддержкой Фонбо.
Впрочем, мой отряд состоял из Арии, Клары, Моники и Шеннон.
Арию я понимал — она была бесценной бойцом.
Клара была необходима для управления Портером.
Моника настаивала, что поедет с нами, — и в итоге я уступил.
Но Шеннон? Неужели она не могла бы остаться присматривать за домом? — вот что я думал.
Новэм сидела на деревянном ящике, болтая ногами, и перевела взгляд на Шеннон. Шеннон наблюдала за спешащими Валькириями — помогать было бесполезно, она только мешалась.
— Шеннон-чан сама попросила. Миранда тоже это одобрила. С нашей стороны поедем я, Миранда, а также Эва и Мэй-чан, и ещё Марину возьмём.
Мне было неловко покидать Саусбейм, но Фидель уже вступил в должность и взял командование на себя.
Сотрудники Гильдии, прибывшие из Байма, приступили к работе, а авантюристы извлекали из Подземелья Магические камни и ресурсы.
Новэм продолжила.
— Рауно-сан и Инис-сан тоже переехали в Саусбейм. Рауно-сан, говорят, отправится в Картафус вместе с Лайл-сама. Вере я уже всё объяснила — ей осталось только подняться на борт. Давненько мы не путешествовали морем, да?
Она сказала «давненько», имея в виду именно морское путешествие с Верой. Я отвёл взгляд от слов Новэм.
— Это была шутка. Просто шутка, чтобы тебя поддразнить...
Новэм тихонько хихикнула.
— Фидель-сан, как выяснилось, очень этому радовался. А когда позже ему сообщили, что это была шутка, лицо его приняло весьма сложное выражение. Но... если это действительно первый ребёнок — ситуация становится непростой. Если мальчик — появляется вероятность наследования, и он занимает позицию законного преемника Дома Трейс. Учитывая интересы Дома Трейс, первенец, по возможности, должен быть рождён от официальной жены. С учётом этого из кандидатов, вероятно, выбывают Эва, Мэй-чан и Клара? Благородная кровь делает преемника более убедительным.
Новэм улыбалась. Тон её был мягким. И всё же я чувствовал, что меня так сильно упрекают — и это, безусловно, моя вина.
Ради того, чтобы подбодрить Фиделя, я разыграл ложь о беременности Веры. В итоге Ария, которая в тот момент оказалась рядом — я поцеловал Арию и соединил линию, а впоследствии об этом узнала Моника.
Обернувшись назад, я увидел: Моника уже заготавливала вещи для малыша, и вот я — в окружении всех девушек — оказался в центре этой картины.
Невезение. Галерия, Русворт, Картафус, Грейсия, Эльза и Людмила — все оказались за одним столом.
«Извините. Пожалуйста, хватит. Я не хочу больше вспоминать о том, что тогда было.»
Когда я извинился перед Новэм, та тоже извинилась.
«Мне очень жаль. Я тоже немного позавидовала. Это также связано с вопросом Лайла, и я последую его решению. Но я надеюсь, что мои слова будут услышаны как одно из мнений.»
Вытеснив в прошлое то, о чём даже думать не хотелось — те события того дня — я принял извинения Новэм и продолжал наблюдать за ходом подготовки.
«...Хотелось бы управиться до того, как Бансейм обрушится на Байм.»
С тех пор как Бансейм объявил войну Байму, там царила суматоха.
Поместив Портера в Бокс — Навык Седьмого Поколения — я взял с собой Арию, Клару, Монику, Шеннон — а также Рауно — и поднялся на борт корабля семьи Трейс «Вера Трейс».
У причала собрались товарищи, чтобы проводить нас.
Новэм, Миранда, Эва, Мэй. А также Марина, которая обычно была с Мэй, тоже пришла проводить.
Фидель, снявший пиджак и оставшийся в рубашке, поднялся на борт.
На палубе Вера заговорила с Фиделем.
«Я отправляюсь, отец.»
«...Да. Будь осторожна. Я не беспокоюсь за тебя, но на этот раз на борту прихлебатель, приносящий несчастье. Если возникнет угроза твоей чести — не раздумывай и нажимай на курок.»
Неужели он говорил это серьёзно? Фидель, похоже, испытывал ко мне враждебность.
Вера с раздражением ответила:
«Полно. Хватит уже. Я и не собираюсь искать другого мужчину, кроме Лайла. Если Лайла не станет — я не смогу увидеть лицо своего любимого внука. А с детьми Джины и вовсе неизвестно, удастся ли повидаться.»
Фидель схватился за голову.
— Чёрт возьми! Шутить про внуков — это уже через край... Все до единого отнимают у меня дочь! Я ненавижу каждого мужчину, который посмел к ней подобраться! Пусть все исчезнут, оставив только внуков!
Наблюдая за мучениями Фиделя, Третье Поколение тихо смеялось в Драгоценном камне.
«Фидель-кун, ты и сегодня в ударе.»
Седьмое Поколение тоже выглядело довольным.
«Ну и парень. Чем сильнее его дразнить, тем ярче он сверкает.»
Когда Фидель спускался с корабля, он свирепо на меня посмотрел. А как только он соскочил и трап убрали, Вера подошла ко мне.
— Лайл, мы направляемся прямо в Галерию и Русворт. Потом отправимся в Картафус, а из Картафса уже по суше, верно? Всё необходимое у тебя есть?
Я ответил обеспокоенной Вере.
— Не волнуйся. Клара и Моника всё проверили. А если чего-то не хватит, купим по дороге.
Хотя я больше не приключенец, в гильдиях разных городов по-прежнему принимают материалы монстров.
Если столкновение с монстрами неизбежно, можно одержать победу, собрать трофеи — а затем продать их и получить средства.
Моника обратилась к Вере.
— Моника берёт всё на себя, так что беспокоиться не нужно. Этот лгун... А я-то думала, смогу позаботиться о цыплёнке трусливой Курицы.
Вера тоже усмехнулась. Похоже, Моника по-настоящему обрадовалась, услышав, что у меня будет ребёнок.
Ария с нескрываемым раздражением произнесла:
— Ты ведь знала, что Лайл девственник? Так откуда взялась эта идея, что у него может быть ребёнок? Ты и правда, кажется, совсем спятила.
На слова Арии Моника встряхнула двойными хвостиками и воскликнула:
— Во время битвы за Галерию и Русворт Курица удирала! Так что вполне могло оказаться, что дело обстоит неплохо!
Взгляд Арии впился в меня.
«……Ты правда думаешь, что я настолько ловкий?»
Тогда Ария кивнула с пониманием.
«Верно. В конце концов, это же Лайл — такое исключено. Он же девственник.»
Ария посмеялась надо мной, а я никак не мог с этим смириться, когда Клара тихо произнесла:
«Ария тоже девственница, между прочим.»
Когда в воздухе повисла неловкая тишина, Клара достала из своих вещей книгу и уединилась с чтением.
Шеннон, наблюдая за тем, как корабль трогался с места,
— «……С таким составом мне тоже как-то неспокойно,»
— произнесла она.