――Восточный филиал Гильдии.
Там было объявлено кадровое перемещение сотрудников.
Подземелье, появившееся на юге Байма, было официально признано управляемым подземельем. Причины две: из него можно извлекать востребованные материалы, и к тому же оно достаточно доступно для прохождения, а из подземелий, управляемых Баймом, такие материалы получить невозможно.
На объявлении о кадровом перемещении было указано имя всего одного сотрудника. При этом приглашались желающие.
Марианна, увидев на нём своё имя, слегка удивилась.
К Марианне, стоявшей перед объявлением, сзади обратилась Таня.
— Давненько не виделись, Марианна. Можно поговорить?.. Не бойтесь. Я больше не могу поднимать на вас руку.
Марианна обернулась и бессознательно напряглась, однако Таня, самоиронично улыбаясь, предложила ей пройти в пустующий зал заседаний на втором этаже.
Когда они вошли в зал, утренние приготовления к собранию для новичков ещё не были начаты.
Марианна посмотрела на Таню и сказала:
— Вы говорите, что больше не можете поднять на меня руку —
Но прежде чем она успела закончить, Таня сложила руки на груди и села на край стола.
— Это Лайл. На вчерашнем совете Гильдии он принёс маску Чистильщика, которую изъял. Заявил, что Марианна подверглась нападению и он пришёл ей на помощь. Если снова поднимете руку — получите такой же отпор.
Лайл не просто бросил вызов, достав маску перед руководством Гильдии. Он продемонстрировал, что отправлять Чистильщиков бессмысленно.
И Гильдия приняла решение — направить сотрудника для открытия филиала на юге Байма. А единственной кандидатурой оказалась Марианна.
Она была близка с Лайлом и его окружением, и Гильдия не хотела держать её внутри. Но уволить её не могли — и потому решили отправить туда.
Для Марианна же это была возможность помочь Эрхарту и остальным. Она вывела не одну команду, но Эрхарт с товарищами почему-то стал ей особенно дорог.
— На юг я поеду. Но зачем вы позвали меня?
Таня кивнула и перешла к делу.
«У других филиалов нет возможности отправлять призывников на юг. Северный филиал, связанный с морской торговлей, работает совсем по-другому, а в Западном филиале одна из сильнейших группировок была полностью уничтожена, другая же решила перейти из Байма на юг. Похоже, королева Картафуса попросила вас взять на себя путь на юг. И вы правда согласитесь?»
Южный филиал. Он специализировался исключительно на наёмниках, поэтому отправлять оттуда призывников было невозможно. К тому же многие отряды наёмников уже покинули Байм.
Оставался только Восточный филиал, который пострадал меньше всех.
«Эрхарта и остальных отправят на юг. Они слишком близки к Лайлу. ...Думаю, на той стороне именно вы будете возглавлять гильдию.»
Масштаб подземелья был невелик. Таня сообщила Марианне, что даже если им предстоит им управлять, размеры его останутся скромными.
«Ещё два сотрудника из гильдии, остальных нанимайте на месте. Ну, это по сути изгнание. Байм не интересуется югом. Что касается управления магическими камнями и материалами — торговцы тоже переселяются, так что договаривайтесь с ними.»
Марианна, услышав это, слегка усомнилась. Ей показалось, будто Байм раскалывается.
(Торговцы во главе с домом Трейс... Плюс сотрудники гильдии... призывники. Как будто из Байма аккуратно вырезали всё необходимое... Неужели?!)
Марианна чувствовала, что на юге вот-вот родится маленький Байм.
«Таня, неужели...»
Марианна попыталась проверить свои опасения у Тани. Таня, не меняя выражения лица, произнесла:
«Нас переиграли. Оказалось, что через торговцев переселяется множество и ремесленников. Действительно, маленький Байм готов. Лайл... Не хочется верить, что он всё это продумал.»
Марианна тоже не считала, что Лайл действовал импульсивно.
Ей казалось, что он вытянул из Байма все финансовые ресурсы и лишил его разумных торговцев, ремесленников — а также призывников и опыта гильдии.
Ощущение, будто их разыгрывали на ладони, наполнило обеих ужасом перед Лайлом —.
— Рауно прибыл в базу для покорения подземелья на юге Байма.
При покорении подземелья создаётся базовый лагерь, и в Байме это всегда выливалось в целый маленький городок.
Однако порядок в распланированном квартале и аккуратность, будто город здесь изначально и планировалось строить, поражали.
Взяв с собой невысокую Инис, Рауно шёл по городу, подстраиваясь под её шаг.
«Скучное место. Когда говоришь «база покорения подземелья», обычно ожидаешь суеты, бардов и содержанок, переманивающих клиентов. Без этого разнобоя неинтересно.»
Проходя по улицам, можно было учуять запах еды с лотков, а из таверн доносился грохот — пришедшие из подземелья искатели приключений пили и шумели, не разбирая, утро сейчас или день.
Проститутки, переманивающие клиентов, и прихлёбывающие искатели приключений, таращившиеся на них — обычный для таких мест вид. Здесь же этого не было и в помине.
Инис, сжимая руку Рауно, произнесла:
— А каким было ваше родное место?
Рауно почесал голову правой рукой.
— ...Моего прежнего начальника там не было. Похоже, он вышел на пенсию. Ведь тогда правил ещё предыдущий король, а не Её Величество. И людей, помнивших меня, оставалось совсем мало.
Рауно, занимавшийся грязной работой, был как изгнанный из Картафуса. И к своему делу он уже питал отвращение.
Он обладал навыком, позволявшим проникать куда угодно. Поэтому на него взваливали работу, неприличную для рыцаря, а окружающие презирали его.
И всё же он доводил дело до конца — ради присяги верности королевству. Но вот что сказал ему предыдущий король:
«Позор рыцарей Картафуса».
— вот что.
— Хотя нынешняя королева, похоже, отличается от своего сурового предшественника... Но всё-таки, как бы оно там ни было...
Инис крепче сжала руку Рауно.
— Рауно, вы ведь хотите снова стать рыцарём, верно?
Рауно горько улыбнулся.
— Так ли это заметно? Нет, раз уж ты говоришь — значит, наверное, так и есть. Может быть, я и правда хочу, чтобы меня признали рыцарем. Я думал, что наивные идеалы давно остались позади...
Именно Инис заставила Рауно осознать, что эти наивные идеалы всё ещё жили в нём.
— Так, Инис — ты собрала сведения?
По серьёзному голосу Рауно Инис кивнула.
— И каковы результаты?
Инис сказала шёпотом, который мог слышать только Рауно.
«Лайл намерен использовать Байм. В итоге Лайл будет изгнан и, с точки зрения общественности, считается проигравшим. Однако он проник повсюду — в Союз четырёх стран, в Картавас... Похоже, ему удалось удобно сбежать от Байма.»
«От чего сбежала? От Сэлес в Бансейме?»
Инис покачала головой.
«По разным причинам. Если бы Лайл остался в Байме как герой, он не смог бы двигаться свободно. Теперь ему, вероятно, лучше быть более лёгким на подъём. Лайл, похоже, не хотел принимать от Байма всесторонней поддержки. А то, что он разбил Байм на две части...»
Тут кто-то окликнул Рауно и Инис.
Это была Новэм, которая ходила по магазинам.
«Инис-сан, а также Рауно-сан. Значит, вы тоже были здесь.»
Услышав голос сзади, Рауно ответил невозмутимым тоном.
«Ага, именно так. Здесь больше заработаешь, раз есть постоянные клиенты. Воспользуетесь моими услугами снова, да? Хотел бы обустроить здесь контору — может, где-нибудь есть свободное помещение?»
В Юг он приехал потому, что преследовал Лайла. Не потому что он клиент. А потому что Инис предсказала гибель Байма.
Новэм прикрыла ладонью рот и тихо рассмеялась.
«Это поможет. Я тут же прикажу всё подготовить. Если есть какие-то пожелания, скажите, когда подошлю человека. Итак, до встречи.»
Когда Новэм собралась отойти от них, Инис крепко сжала руку Рауно. Рауно посмотрел на Инис — она была слегка напугана.
«Что случилось?»
«...Мне кажется, Новэм нас выслеживала.»
Инис настороженно смотрела вслед Новэм.
«До такой степени? Но я ничего такого не заметил...»
Инис произнесла:
«Эта женщина готова на всё ради Лайла. Вот какая она. И ещё... она пугающая. Когда смотришь на неё, почему-то кажется, что ты её уже где-то видел... Простите, забудьте об этом.»
Рауно почесал в затылке и повёл Инис к таверне ——.
——Роланд вошёл в порт, где шли активные работы по развитию, на корабле Дома Трэйс.
Он собирался встретиться с Леольдом — наследным герцогом Галерии, который лично руководил работами в порту.
Его провели в комнату Леольда, находившуюся в самом представительном здании порта, и Роланд достал документы, которые были ему направлены в одностороннем порядке.
Леольд не собирался выходить, поэтому был одет небрежно — в рубашку и брюки, — и занимался бумагами.
Когда Роланд вошёл в комнату, Леольд велел подать чай, чтобы сделать передышку.
Слуга принёс чай, и Леольд, отложив дела, обратился к Роланду. Однако его манера была откровенно грубоватой.
Роланд, чувствуя, что его не принимают всерьёз, тем не менее вежливо начал разговор.
— Я пришёл по поводу письма, полученного в Байме. Наместник герцога сказал, что решение зависит от вас, и мы не смогли прийти к соглашению, поэтому я решил явиться лично. Объясните, пожалуйста: почему вы в одностороннем порядке приняли решение расторгнуть торговые отношения с Домом Трэйс? Вы ведь не забыли, какую поддержку мы вам оказывали?
Леольд, не сводя глаз с Роланд, прикоснулся губами к чашке и сделал глоток. Затем отнял чашку от губ и обхватил её обеими руками.
— ...Мы соблюдаем условия договора. Наш контракт был заключён с Домом Трэйс из южной части Байма, верно? С тем самым Домом Трэйс, представителем которого является Фидель, — а не с Домом Трэйс, который был захвачен. Таким образом, мы вас не признаём.
Леольд выглядел несколько уставшим. Похоже, он не прекращал работу с бумагами — на рукавах рубашки виднелись чернильные пятна, а руки были слегка испачканы.
Под глазами залегли тёмные круги.
— В Байме моё наследование Дома Трэйс было официально утверждено. Теперь, даже если вы заявите о нарушении договора, вы вряд ли сможете это обосновать.
Леольд сухо парировал.
— Мне всё равно, признала вас Байм или нет — это не имеет ни малейшего значения. Четырёхгосударственный союз намерен официально обратиться к Байму с протестом. Байм, который по совершенно надуманному предлогу изгнал — моего свояка, нет, Лайла, — не заслуживает доверия. А вы, изгнавший родственника и захвативший дом, и подавно не вызываете доверия.
Роланд поднялся с дивана и с удивлённым видом сказал:
— Вы что, считаете, что можете сделать Байм своим врагом? Верно, я слышал, что Четырёхгосударственный союз уже установил различные партнёрские связи, но всё же ежегодно из Байма —
— ...Да, мы действительно ежегодно закупали товары. В основном, конечно, оружие и доспехи, а также магические камни и тому подобное. Но теперь обстоятельства изменились. Войн стало значительно меньше. То, что нам нужно, — не оружие, а товары для достойной жизни. Определённое количество вооружения по-прежнему необходимо, но мы можем производить его и сами. Знаете, что произошло? Из-за того что вы вытеснили целый ряд торговых домов, потерявшие работу мастера потянулись в Четырёхгосударственный союз. Лайл просил нас тепло принять их, и мы выполнили просьбу своего благодетеля.
Роланд опустил голову.
Ему хотелось сожалеть о том, что из-за него Дом Трэйс утратил доверие. Но когда Роланд узнал о плане Джины, пути назад уже не было.
И то, что можно выжить, глядя в лицо гневу Торгового совета Байма, Роланд, выросший в Байме, даже представить себе не мог.
«…То есть нам не будет предоставлена концессия на порт?»
— произнёс Леольд.
«И не планировалось. Четырёхгосударственный союз поддерживает юг Байма. Далее центром торговли станет именно тот регион».
Роланд же на эти слова ответил.
«Похоже, силу Байма недооценивают. Сколько лет, по-вашему, потребуется, чтобы маленький портовый городок на юге заработал? Вы считаете, что столько времени можно обходиться без торговли?»
— произнёс Леольд.
«Недооценивают как раз вы. Байм, конечно, один из крупнейших городов континента. Думаю, в том городе не найти вещи, которую нельзя было бы достать. Но знайте — именно из-за того, что вы всё время смотрели сверху на окружающих, вокруг накапливается недовольство».
Роланд увидел взгляд Леольда и на мгновение отшатнулся. Почти всё время он работал внутри Байма, а выезжать за границу по делам ему доводилось крайне редко.
И впервые оказавшись снаружи, он ощутил на себе чужие взгляды и с трудом сдержал вздох.
Леольд тут же вернул себе обычное выражение лица и обратился к Роланду.
«Возвращайтесь. Нам нет никакой необходимости подчиняться решениям Байма — и мы не собираемся этого делать».
Роланд вышел из кабинета и стал горевать о том, как объяснить ситуацию на следующем заседании Торгового совета. Право на портовую концессию Байма было условием, по которому Роланд был признан главой Дома Трэйс.
Если оно пропадёт, неизвестно ещё, что о нём скажут.
Роланд решил поскорее вернуться и составить план действий вместе с Джиной — —.
В своих владениях, ставших передовым базой Байма, Броа вздохнул.
Отправленная из Бансейма посылка была жутковатой коробкой — вне зависимости от того, как на это посмотреть. Внутри наверняка находилась часть тела какого-то торговца, а ещё там лежало письмо с объявлением войны, которое следовало доставить в Байм.
Открыв письмо в своём кабинете, он прочёл, что надлежит готовиться к вторжению в Байм.
Рыцарь-помощник посмотрел на Броа и сказал:
«Генерал, я понимаю, что вам не хочется, но приказу Дворца мы обязаны подчиниться.»
Серьёзный рыцарь стоял перед ним. Броа глубоко осел в кресле, удерживая в одной руке документы.
«Невозможно. Невозможно. Вторжение в Байм... Не то чтобы я считал, что мы проиграем, но представьте, сколько войск и припасов потребуется? Там ещё и серьёзная крепость, а в конце предстоит штурмовать крупнейший город Байм! Нужна армия от ста до двухсот тысяч. И всё это нам подготовить самим? Бессмыслица. Остаётся только просить о помощи.»
Броа не мог решить, хорошо это или плохо, что торговцы из Байма не вернулись живыми.
(Ну, по сравнению с тем, чтобы вернуться с похищенной душой, для этого торговца всё обернулось к лучшему. По крайней мере, лучше так, чем остаться в Байме и предать своих и семью.)
Торговец, отправившийся на встречу с Сэлес с полной уверенностью в успех, вернулся неузнаваемым. Его полное тело теперь помещалось лишь в коробку, которую можно было поднять одной рукой.
Рыцарь выглядел обеспокоенным.
«Если мы проигнорируем приказ, нас могут наказать.»
Броа вздохнул.
«Я понимаю. Но как ни крути, мы распределяем людей по окрестным территориям, и рук не хватает. Объяснить обстановку и попросить помощи — вот единственный выход.»
Рыцарь смотрел на Броа.
«Разве вы не сможете его взять, генерал? Вы же сами говорили, что Байма особо бояться не нужно.»
Услышав слова рыцаря, Броа поправил его.
«Следи за деталями. Иначе звучит так, словно я говорю, что Байм — ерунда какая-то.»
«Неужели нет?»
«Нет. Тут важна оговорка — «если мы пойдём войной». К тому же Байм не стремится расширить свои владения, так что нападать они не станут. Ну, могут спровоцировать на войну — это да. А ещё они мастера на проникновение через торговые связи, козни с помощью красавиц и прочие коварные уловки. В мирное время они куда опаснее. Но если уж воевать — мы непременно победим.»
Сказав так, Броа показал рыцарю нужный документ.
Это был наёмный отряд, которого Броа нанял для восполнения нехватки рук. Рыцарь посмотрел на документ, но, похоже, не понял, к чему это.
«Что это?»
«…Это наёмный отряд из авантюристов, раньше состоявших в Южном филиале Гильдии Байма. Когда Байм оборонялся, им, говорят, доверяли защищать самые важные участки. Отряд большой, и бойцы неплохие. Но всё-таки — это наёмники.»
Нанять их — и они пойдут куда угодно. Более того, их можно было смело называть людьми, знавшими Байма до последнего камня. Они знали, какое богатство таит в себе Байм, так что для них это было удобное поле боя.
«Город торговцев и авантюристов... пропадёт совсем.»
Сказав это, Броа принялся готовить письмо, адресованное королевскому дворцу в столице. В нём объяснялось положение дел и содержалась просьба о подкреплении――.
Внутри Драгоценного камня.
Лайл, выйдя из комнаты моих воспоминаний, разговаривал с предыдущими главами семьи.
«Помимо подвязок, я также считаю, что чулки — тоже неплохо.»
Третье Поколение, услышав это, с серьёзным выражением лица попеременно сравнивал меня и Лайла.
«Понятно... значит, у Лайла фетиш на ноги? А я больше люблю попу, если честно.»
Я обратился к Третьему Поколению:
«Не надо рассказывать о своих пристрастиях. Вас не смущает такое?»
Третье Поколение, смеясь,
«Я ведь уже мёртвый? Более того, подобные вещи важны. Познать себя — это важно, верно? Что плохого в фетише на ноги?»
«Не называйте это фетишем на ноги!»
Когда я закричал, Седьмое Поколение поддержало меня.
«Верно! Судя по тому, куда направлялся взгляд Лайла всё это время, уже сделан вывод, что он любит большую грудь. Он раз за разом поглядывает на пышные формы — ошибки быть не может. Если сказать Лайлу, что у него фетиш на ноги, он тоже рассердится, Третье Поколение.»
Лишь теперь я осознал, что они все это время в Драгоценном камне наблюдали за тем, куда я смотрю, и мне стало до неловкости стыдно. Я опустился на место.
Лайл, не обращая на меня внимания,
«Я тоже немного люблю грудь Веры-тян, которая, хотя и кажется плоской, всё же имеет некоторый объём. Я бы хотел тереться лицом в бёдра, которые виднеются между юбкой и носочками!»
«Ты и правда отвратительный тип.»
Сказав это, я заметил взгляд Пятого Поколения, уставившегося на меня.
«Лайл, сейчас ты выглядишь так, будто просто жалуешься перед зеркалом. Прими это. Это тоже важно.»
Не хочу признавать, что я — такой пошлый тип. Покачав головой, я почувствовал, как Мирейя мягко положила руку мне на плечо.
Подняв большой палец вверх.
«Всё будет хорошо, Лайл. Я велела купить Миранде не только подвязки. У неё хорошая фигура — такая же, как у меня, та девчонка.»
Прежде чем я успел возразить, Седьмое Поколение заговорило.
«Ха-ха-ха, размер груди у нас не совпадает, конечно. У тётушки такой средненький размер — ай!»
Быстро вытащив из развевающихся рукавов однозарядный пистолет, Мирейя выстрелила в Седьмое Поколение.
Поскольку это произошло внутри Драгоценного камня, всё ограничилось лишь болезненностью. В реальности это была бы невероятная картина.
«Броад-кун, тебя учили, что так можно говорить женщине? Совсем ты не изменился со времён прошлого.»
Мне и правда интересно прошлое Седьмого Поколения, но чтобы перевести тему, я заговорил о Байме.
«Кстати, так мы и разделили Байм на две части, как и планировали. Даже если одну уничтожат, будет запасная... Но я и правда отправлюсь в путь просто так?»
План состоял в том, чтобы до того, как Бансейм начнёт действовать, отправиться через Четырёхгосударственный союз и Картафус в Бансейм, а оттуда уже добраться до Фонбо.
Третье Поколение пожало плечами и село за круглый стол.
«Ну что поделаешь. Силы Фонбо и соседних стран просто необходимы. Если взять с собой письма от Четырёхгосударственного союза и Картафуса, это придаст весомости, так что всё будет хорошо. Главная проблема в том, что Фонбо — заклятый враг Дома Уолт.»
Седьмое Поколение, к тому времени уже воскресшее, прокашлялось и отводило взгляд Третьего Поколения. Королевство Фонбо — страна, которая не раз воевала с Бансеймом и дважды терпела сокрушительные поражения от Дома Уолт, теряя территорию.
Сейчас они владеют лишь примерно двумя третями территории от расцвета. Треть отнял именно Дом Уолт.
Причём Седьмое Поколение принимало в этом большое участие. Когда войска Фонбо, ворвавшиеся на территорию, радовались победе, их основательно избили и выгнали. Заодно отобрав территории.
В Королевстве Фонбо, когда говорят о Доме Уолт — это не что иное, как враг.
В этот момент Пятое Поколение поднялось со стула.
Оно смотрело на серебряные оружия, парящие над круглым столом.
Длинный меч Первого поколения.
Лук Второго поколения.
Короткий меч Четвёртого поколения.
Халебарда Шестого поколения.
Четыре сияющих серебром оружия парили в воздухе, и Пятое поколение слегка вздохнуло, прежде чем заговорить.
«...Лайл, прежде чем двинешься в путь, я научу тебя своему последнему Навыку. Карта, Измерение. А в конце — «Реальная карта». Она позволяет в трёхмерном пространстве осматривать окружающую местность и при этом считывать даже самые мелкие движения. Можно перемещать точку обзора в любое место, которое хочешь рассмотреть. Ну, для путешествия как раз пригодится.»
Увидев решительное выражение на лице Пятого поколения, я подумал, что оно всё-таки решило доверить мне свои Навыки, и меня слегка охватила грусть.
Он любил животных, но при этом, имея множество детей, к ним относился холодно. Кроме того, он оставил Дому Уолт серьёзные проблемы.
Он был совершенно не похож на тот образ, который я о нём составил, и казался человеком, которому чего-то не хватало. Среди членов Дома Уолт он был одним из самых невысоких, но при этом именно он оказался тем, кого даже великан Шестое поколение так и не смог победить.
«...Понял. Перемещаюсь в комнату воспоминаний Пятого поколения.»
Сказав это, я поднялся. Третье поколение опустило голову, а Седьмое поколение с серьёзным лицом смотрело на меня и Пятое поколение. И тут —
«...С какой стати вы так самовольно всё решаете? Предупреждаю — роль проводника даёт мне в Драгоценном камне больше полномочий, чем даже у отца! Я не позволю вам просто так исчезнуть!»
Когда я обернулся к Мирейе, Лайл тоже сложил руки за головой.
«Верно. Мне кажется, стоит как следует рассказать Лайлу.»
Пятое поколение указало на Мирейю и остальных.
«Вы! О чём это вы говорите! Ведь я уже не смогу передать Лайлу ничего —»
Тогда Мирейя с серьёзным выражением выпрямилась и повернулась к Пятому поколению.
«Есть. Конечно есть, отец. Лайл должен знать о том, что вы все эти годы терпели. Факты, которые он, стремящийся стать императором, обязан знать... И чтобы Лайл по-настоящему познал вас, отец — Пятое поколение — я не одобряю передачу Навыков.»
Передача Навыков Пятого поколения была предотвращена Мирейей —.