Примерно в часе ходьбы от города Дарион мы...
Вчетвером — я, Новэм, госпожа Зэлфи и Ария — сражались с чудовищами.
В этом месте, у самой кромки леса, показывались осевшие здесь твари.
Драться в самой чаще опасно, но если биться на опушке, где нет помех, то вчетвером... а по сути втроём, кое-как справиться можно.
— Господин Лайл, я готова.
Как только Новэм закончила приготовления, я рубанул саблей подступившего гоблина.
Правая рука гоблина, сжимавшая дубину, взлетела в воздух, а сам он отпрыгнул назад.
— Давай, Новэм!
По моей команде Новэм пустила в ход магию.
— Земляное копьё!
Из земли одно за другим полезли острые шипы и обрушились на гоблинов.
Я нарочно захожу в лес и раздражаю тварей, чтобы выманить их наружу.
Вышедших чудовищ мы бьём всем скопом, но для этого нужен приманщик. Само собой, госпожа Зэлфи руки не прикладывает.
Как наставница, она вмешивается, только если мы беремся за то, что нам не по силам.
А ещё в её обязанности входит помочь, когда возникает угроза для жизни.
Роль приманки взял на себя я.
Я захожу в лес и, шумя как попало, приманиваю чудовищ... но у меня есть навыки предков.
И навык Четвёртого, если приглядеться, поразителен.
Четвёртый принялся объяснять свой навык.
Почему-то в голове всплыл образ того, как он поправляет очки.
«По сути это просто прибавка к скорости передвижения, но штука на удивление удобная. По расходу маны — из самых экономных, так что даже нынешнему Лайлу почти ничего не стоит».
Второй, наблюдая за моим боем, давал советы.
«Точечно задействуешь Полное усиление, да ещё можешь на время включить „Скорость“ Четвёртого... вот только жаль, что другие навыки одновременно применять нельзя».
Если пользоваться навыками Четвёртого и Пятого разом, моя мана иссякнет мигом.
Устраивая передышки, я высматривал вокруг врагов и выбирал гоблинов попроще, чтобы их приманить.
В лесу мне тяжко, но благодаря навыку Четвёртого я мог и удрать. Даже в непривычной обстановке я развивал такую скорость, что вполне мог оторваться от преследователя.
В лесу, где под ногами сплошь неровности, это очень выручало.
К тому же, забравшись в чащу, можно было выходить на тварей-одиночек.
Сейчас мне хотелось не столько собрать трофеи, сколько бить чудовищ и как можно скорее почувствовать, что я расту.
Бой закончился, и я оглядел округу.
— Новэм, отдыхай. Ария, встань на дозоре. А я займусь сбором трофеев.
С гоблинов можно собрать разве что их снаряжение да магические камни.
Поговаривают, что из шкур что-то выделывают, но потрошить гоблина, у которого человеческий облик, всё-таки как-то не по себе.
Это лишний раз доказывало, что к такой работе мы ещё не привыкли.
Понаблюдав за всей этой чередой действий, госпожа Зэлфи захлопала в ладоши.
— А неплохо у тебя выходит. И хоть у вас маг и лекарь в одном лице, само их наличие — уже много. Особенно важно, что есть, кому прикрыть Новэм в передних рядах.
Госпожа Зэлфи похвалила Арию, но та лишь чуть опустила взгляд.
Наверное, она понимала, кому из нас достаётся легче всего.
— Двигаешься ты теперь лучше прежнего, так что пока поработаем так. Вообще-то я думала, что вы за это время подкопите деньжат, и только потом придёт черёд объяснять следующее задание, но... вы же богачи. Двигаться дальше можно и погодя.
Богачами мы стали оттого, что на средства, выданные владетелем, разгромили шайку разбойников.
Обратив в деньги сокровища, что были у той шайки, мы обеспечили себе запас. Жить, не работая, могли бы ещё долго, но так, конечно, никуда не годится.
И без того меня в городе Дарион зовут никчёмным дворянчиком Лайлом.
«Я сам всё сделал, чтобы так вышло, и всё равно жутко бесит».
Тут полагалось бы терпеть, но чтобы ещё и вести себя как никчёмный дворянчик — вот этого мне не хотелось.
Я подошёл к искромсанному Земляным копьём гоблину, чтобы собрать с него снаряжение и магические камни.
И тут Ария тронула меня за плечо.
— Я этим займусь, а ты, Лайл, встань на дозор.
— А? Но...
Я взглянул на Арию: похоже, ей претило сидеть без дела, и она хотела взяться хотя бы за сбор трофеев.
Госпожа Зэлфи почесала голову с видом «решай сам», Новэм тоже лишь смотрела на меня.
Мол, поступай как знаешь.
В такие моменты Первый обычно встревал с чем-то вроде «Не смей нагружать нашу Арию!», но из самоцвета голоса не было.
Вместо этого...
«Лайл, дозор — тоже важное дело. Пусть Ария, у которой ещё есть силы, полностью посвятит себя дозору — на всякий случай. А ты, собрав магические камни и прочее, можешь и передохнуть».
Так ответил Второй.
Я замялся, глядя на серьёзное лицо Арии, и тогда Второй сказал: «...Не поручай другую работу тому, кто и с дозором-то толком не справляется. Ей доверили важное дело, а она недовольна и требует замены — так, что ли? Главный в этом отряде не Новэм и не Зэлфи. Ты. Если ты не возьмёшь себя в руки, отряд быстро развалится».
Согласившись с доводами Второго, я велел Арии встать на дозор.
— ...Трофеи соберу я. Ария, будь на дозоре.
На эти слова у неё сделалось досадливое лицо.
Тут вмешался Третий.
«Понимаю я её чувства~. Хочется, знаешь, во всём стараться, а выходит впустую. Вряд ли она и правда считает дозор пустяком».
Но Второй остался при своём мнении.
Второй благоволил Новэм, а вот к Арии таких чувств не питал.
Не то чтобы она была ему неприятна, но, похоже, он просто хотел, чтобы каждый выполнял свою роль.
— Ария.
Стоило мне окликнуть, как Ария тихо буркнула «Ну хорошо» и вернулась на дозор.
Я с облегчением выдохнул и принялся собирать магические камни с гоблина, к которому всё никак не мог привыкнуть.
Зайдя в лес как приманка, я осмотрелся вокруг.
Задействовав навык, я обнаружил поблизости несколько отметок — чудовищ-врагов.
— Гоблинов-то много. Что ещё... рогатые зайцы? Вот их тут поблизости больше всего.
Стоило мне это сказать, как голоса Первого и остальных переменились.
«Рогатые зайцы?! Бей их! Истреби всех до единого!»
Второй туда же.
Пробираясь короткими взмахами клинка сквозь густой бурьян меж тесно стоящих деревьев, я услышал, как он бросает: «Этих вредителей истребить всех до единого! Никакой пощады!»
И Третий был не таким, как всегда, с его напускной беспечностью.
Та подловатая жилка, что он изредка выказывал, сейчас вылезла наружу во всей красе.
«Ха-ха-ха... Лайл, давай-ка ради сохранности полей выведем их как можно больше. Ты получишь пищу для роста — и счастлив. Крестьяне не увидят потрав — и счастливы. Да, сплошная польза».
Зайдя в лес как приманка, сейчас я был один и мог говорить вслух.
— Жутковатые вы, ребята. Так сильно, что ли, не любите рогатых зайцев?
На это от лица всех высказался Первый: «Да ты хоть представляешь, какой урон нашим полям нанесли эти твари?! Как увижу — гнать до края земли и добить...»
Но тут нашёлся один, чьё мнение оказалось иным.
Как ни странно — Пятый.
«...Да ладно вам. Простить их надо. Смотрите, они же не нападают, пока сам их не тронешь».
Меня поразила эта неожиданная сторона Пятого, но остальные были иного мнения.
Особенно свирепствовали Первый, Второй и Третий — те, у кого были поля.
«Милые, говоришь?! Как гляну на их пушистые шкурки, так и тянет ободрать!!»
«Согласен! Ты хоть представляешь, сколько мы из-за них натерпелись?!»
«Найти и уничтожить!»
На ярость троицы Пятый огрызнулся в ответ: «Да бросьте вы! К росту Лайла они никакого отношения не имеют! Лайл, живо ищи другую тварь!»
Самоцвет расшумелся, но я успел передохнуть, так что мана немного восстановилась.
Однако она не бесконечна.
— Да прекратите вы уже. Если я тут свалюсь, то это я умру!
Уняв бранью предков, я снова принялся высматривать всё вокруг.
И всё же чаще всего поблизости попадались рогатые зайцы.
— Из-за вашей ерунды у меня маны поубавилось.
Неподалёку я заметил рогатого зайца с белой пушистой шкуркой.
Я двинулся к нему с кинжалом в руке, и он, будто заметив меня, ощерился острыми резцами.
Размером он был чуть больше младенца. Взгляд острый — милым его никак не назовёшь.
Насторожившись, он вдруг прыгнул на меня.
«Уходи вбок и руби. В прыжке он не сменит положения».
По совету Первого я так и сделал.
Когда он, выставив острый рог, метнулся в прыжке, я отступил вбок и полоснул. Кинжал прошёл по горизонтали — и белая шкурка окрасилась кровью.
«Не-е-е-ет!!»
Раздался горестный вопль Пятого.
«Поначалу он казался довольно холодным, а он, оказывается, любит зверушек? Или всё, что миленькое?»
Если он будет так вопить и дальше, я, кажется, свалюсь без сил прямо в лесу.
Рассудив, что на сегодня добычи хватит, я убедился, что рухнувший наземь рогатый заяц мёртв, сунул его в кожаный мешок и вышел из леса.
Выйдя из леса, я направился к месту, где ждали трое, и Новэм, поднявшись, замахала мне рукой.
Но что-то было не так.
Когда я подошёл с кожаным мешком за спиной, оказалось, что у Арии на глазах слёзы.
— Что случилось?
Я спросил у Новэм, но ответила госпожа Зэлфи.
— А-а, Ария сказала, что могла бы приносить больше пользы. Ну, я её малость... понимаешь.
Похоже, госпожа Зэлфи как наставница её отчитала.
Пока меня не было, что-то, видно, стряслось, и госпожа Зэлфи держалась смущённо.
«Тяжкое это дело — отчитывать дочь бывшего начальника».
После этих слов Второго я задумался о чувствах госпожи Зэлфи, которая всё же взяла её в отряд, чтобы приглядывать.
«Не смогла бросить, что ли? Госпожа Зэлфи ведь ради того, чтобы поселить дом Локвардов в Дарионе... да и владетель, господин Вентлер, о том же говорил».
Госпожа Зэлфи — авантюристка, связанная с Вентлером, владетелем Дариона.
Обычно она ведёт дела авантюристки, а заодно докладывает о том, что творится в городе и в гильдии.
И это вовсе не что-то дурное — напротив, лишь подтверждало, насколько госпожа Зэлфи умелая.
Когда мы только прибыли в Дарион, гильдия, рассудив, что бросить без присмотра таких приметных, как мы, нельзя, приставила к нам наставницу.
Тогда мы были всего лишь двумя подозрительными дворянскими детьми.
Так, по её словам, нас поначалу и воспринимали, не более того.
«Пятнадцать ей было или шестнадцать? В таком возрасте с человеком порой непросто, но у неё-то происхождение ясное, а опереться она могла только на тебя, Лайл, да на Зэлфи. Если так и войдёт в полную силу, будет ценным бойцом».
На доводы Второго Первый и в этот раз не встрял.
В последнее время Первый шумит... заметно реже прежнего.
«Признал он меня, что ли, хоть немного?»
«И всё же дело плохо. Её собственное рвение бьёт впустую. Может, пусть Новэм её как-нибудь поддержит?»
Второй сказал это как бы нехотя, но я подумал, что уж между женщинами-то она сможет высказать то, что не выскажет иначе.
— Ну что, как поступим сегодня, Лайл?
Госпожа Зэлфи, видно, чтобы сменить обстановку, спросила моего мнения.
И тут Ария заявила, что хочет продолжить.
— В следующий раз приманкой пойду я! Так что давайте ещё поработаем. Я ведь сегодня толком ничего и не делала...
Выслушав Арию, Второй дал мне указание.
Это было мнение не столько авантюриста, сколько человека, водившего за собой людей.
«Пора возвращаться. По вам с Новэм в целом видно, что вы устали. Зэлфи как наставницу в счёт боевых сил не возьмёшь, а рвущаяся вперёд Ария — и подавно не вариант. К тому же дневную норму вы, похоже, выполнили».
Оглядев всё в целом, Второй велел возвращаться.
Я и сам был того же мнения.
Правда, в основном оттого, что вымотался донельзя.
«Не подними они гвалт посреди дела, я бы ещё на один заход сподобился».
С досадой на душе я объявил, что мы возвращаемся.
— ...Пойдём назад. На сегодня заработка уже хватает.
На эти слова госпожа Зэлфи, похоже, немного успокоилась.
Наверное, ждала, что я предложу продолжить.
Новэм возражать не стала.
Усталости она не показывала, но в бою, видно, всё же была напряжена — двигалась чуть тяжеловато.
Вот только Ария была не такова.
— Постой! Я ещё могу! Я возьму на себя роль приманки!
Госпожа Зэлфи глубоко вздохнула, а тут Второй мне и говорит: «Лайл, о возвращении объявил ты. Тебе и убеждать Арию».
«Такое у меня впервые, вообще-то...»
Как бы мне ни было неохота, ничего не поделаешь.
Оплошай мы из-за усталости — и это скажется на дальнейших делах.
К тому же, если вернуться вконец измотанными, то, наткнувшись по пути на чудовище, хлебнём горя.
— Мы с Новэм на пределе. К возвращению будем совсем без сил. Хочу вернуться и подготовиться к завтрашнему.
После этих моих слов Ария умолкла.
Видно, поняла, что в одиночку продолжать всё-таки невозможно.
Понять-то поняла, но по лицу Арии было видно, что смириться она не смирилась.
— Ну всё, живо трогаемся. И с проверкой поклажи не тяните!
По слову госпожи Зэлфи мы двинулись с места и стали готовиться к возвращению в город Дарион.
И тут Первый тихонько шепнул мне: «Лайл, загляни сегодня ненадолго. Есть разговор».
Наверняка про Арию. Подумав так, я коснулся самоцвета, что висел на шее вместо подвески, в знак ответа.
Оглядевшись, я заметил, что Новэм чуть скосила взгляд на Арию.
Взгляд был вовсе не осуждающим — она просто посмотрела на Арию и тут же вернулась к своим рукам.
Похоже, проверяла поклажу.
«Интересно, что Новэм думает про Арию?»
Меня попросту разбирало любопытство, что же на душе у Новэм.