Через несколько дней после того, как я получил информацию от Рауно.
В поместье нанести визит пришла Таня. Я решил лично её принять, однако в поместье, помимо автоматона Дамиана, больше никого не было, поэтому на этот раз чай мне подготовил его второй экземпляр.
Но, видимо, мои тонкие вкусы его не интересовали — он подал чай, совершенно не похожий на тот, что обычно готовит Моника. Полагаю, это были предпочтения самого Дамиана.
Таня сидела на диване, держа спину прямо. Однако к чаю не притронулась. Голос её звучал более бесстрастно, чем обычно.
Я активировал навык. Шестое Поколение — Поиск — показывало реакцию Таня жёлтыми и красными оттенками.
Возможно, она сомневалась. А это означало, что она знала подробности. Таня — человек со стороны Гильдии. Как и следовало ожидать, она ставила интересы Гильдии на первое место.
«Лайл-кун, поступил срочный заказ. Вы, возможно, уже слышали об этом...»
«Картавус?»
«...Раз вы знаете, тем лучше. Касательно Картавуса — в последнее время оттуда поступают тревожные сигналы. Заказ от связанных с Картавусом людей также поступил в Байм, и мы сочли его требующим немедленного рассмотрения. Поэтому Гильдия поручает вам это дело, Лайл-кун. Вознаграждение — пятьдесят тысяч золотых монет в случае успеха. Суть задания — спасение пленённой королевы.»
Одних только авансовых выплат насчитывалось несколько тысяч золотых монет.
Похоже, они вовсе не собирались платить вознаграждение за успех, поэтому хотели представить дело как крайне выгодное.
Из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения.
«Несколько тысяч золотых монет — и не потрескалось. Гильдия авантюристов неплохо берёт на себя. Сумма как аванс тоже вполне достойная.»
Я продолжал листать документы.
«Аванс тоже весьма щедрый. Но наш отряд состоит исключительно из женщин, верно? Судя по содержанию заказа, это, получается, не слишком ли...»
Похоже, до Гильдии дошёл отчёт о том, что навык Ларка чрезвычайно эффективен против лиц противоположного пола. И, судя по всему, за этим стоит план по разобщению меня и моих спутниц.
Седьмое Поколение, наблюдая за этим,—
«Решили, что, разделив нас, справятся? Впрочем, на этот раз у Гильдии тоже должна быть козырная карта... если недооценивать — будет опасно.»
Третье Поколение рассмеялось в ответ на слова Седьмого Поколения.
«Ну, разве это не нормально? Ларлук, верно? Бедный ребёнок ведь тоже не подозревает, что его используют мы и Байм. Ах да, Лайл... всё идёт по плану.»
Таня, похоже, заранее продумала все причины, по которым я мог бы отказаться.
«Я считаю, что задача вполне по силам и в одиночку. К тому же, утверждение, что там одни женщины, — ложь, верно? Максим, Дамиан... оба уже зарегистрированы как авантюристы.»
Она и правда собиралась меня основательно прижать — даже Максима в ход пустила. Я продолжал листать документы.
«...Есть ещё задания на очищение подземелья. Может, сначала разберёмся с ними?»
Таня произнесла это с видом задумчивого затруднения.
«Это дело срочное, так что чем раньше, тем лучше. А если совсем не получится, Гильдия направит подкрепление.»
Услышав это, я улыбнулся. Это был один из вариантов, который я предвидел. А авантюристов, которых туда направят, скорее всего, пошлют с целью напасть на нас.
«Буду признателен. Подкрепление — для меня?»
«Ну, не настолько... Но мы также направляем авантюристов от Байма в подземелье. Могу договориться, чтобы вам там оказали поддержку.»
Я склонил голову, обдумывая услышанное.
«Да? Странно. Известные группы вроде бы должны быть заняты другими заказами. Вы отправили кого-то не из Восточного филиала?»
Среди гильдий, не относящихся к «отправочному» Восточному филиалу, авантюристы от Байма могли быть лишь наёмниками из Южного филиала. Лицо Тани, как и всегда, оставалось нарочито-наигранным.
«Вот как всё это срочно. Что ж, в подземелье направим подкрепление.»
Я кивнул и хотел поставить подпись на документах, но остановился.
«Кстати. Раз уж есть всякая мелочёвка, можно поручить работу знакомым из Восточного филиала? ...Хотелось бы кое-что им делегировать.»
Таня задумалась на мгновение, но затем улыбнулась и кивнула.
«Конечно. Только не берите слишком способных — с ними будут проблемы. Вряд ли они согласятся заниматься мелкими поручениями.»
Я ставил подпись на документах и при этом ответил:
«Да, всё будет в порядке. Есть кое-кто, кто как раз подходит для такой работы.»
Я опустил голову и задумался.
(Таня, ты слишком наивна. Ты что, думала, что приключенцев, берущихся за мелкие поручения, можно просто отбросить?)
Когда Таня ушла, я позвал Дамиана и Максима, которые были в поместье, в комнату и поговорил с ними.
Речь шла о поручении от Картафуса. А также я сообщил им, что текущее положение дел весьма серьёзное.
Дамиан снял очки и протёр стёкла.
— Хм, и что дальше? У Лайла ведь есть какой-то план, верно?
Максим же был напряжён. Полная противоположность Дамиана.
— Это плохо. Потеря поддержки Байма неизбежно повлияет на наши дальнейшие планы, как ни крути.
Похоже, Максим считал, что я и дальше буду получать поддержку от Байма — от семьи Трейс. И, судя по всему, Адель действовала, исходя из этого же предположения.
Я извинился и добавил:
— А, позвольте заранее извиниться. Я также покину это помещение. Скорее не «возможно», а совсем скоро в семье Трейс тоже произойдут перемены. К тому же я уже закладываю фундамент в месте, где мы продвигаемся через Подземелье, так что оно станет моей базой в дальнейшем.
Дамиан нахмурился.
— Ой, а мне тут подвальное помещение нравилось.
— Построй себе там здание по вкусу. В общем, я собираюсь начать действовать всерьёз.
Я раскрыл свой план им двоим.
Это был план, включающий ожидаемую атаку приключенцев в Картафусе, а также спасение королевы, чтобы заслужить благодарность северной великой державы и заставить её держать Бансейм под контролем.
Выслушав это, Максим:
— ...Если всё получится, это действительно хороший план. Но и риски велики. А кроме того, подвергать молодую госпожу опасности, не находясь рядом с ней...
Как и ожидалось, он не хотел отходить от Адель. Дамиан же выглядел озадаченным.
— Три автомата. Конечно, големов тоже можно подготовить, но как обстоят дела с боевой силой? Сможем ли победить? Приключенцы, отточившие свои навыки в Подземельях, — это, прямо скажем, чудовища.
Я заявил Дамиану и Максиму с полной уверенностью.
«Мы победим. Если мы проиграем здесь, всё равно не сможем одолеть чудовище по имени Сэлес. И ещё кое-что. В Байме предпринимаются попытки выжить семью Трэйс. Точнее, их нынешнего главу — Фиделя. Говорят, ещё несколько торговых домов тоже собираются выгнать. Так что я хочу переселить их на разрабатываемые земли прямо сейчас. Дамиан, смог бы ты убедить старика Латаату?»
Дамиан надел очки, принял чашку у первого автомата — горничной — и выпил чаю.
«Думаю, это возможно. Он всё-таки ремесленник — в хорошем и плохом смысле. Есть место и работа — почему бы и нет? Похоже, он не прочь от шума и гама Байма, хотя и говорил, что когда-то переехал из деревни и иногда скучает по тишине. А ещё усовершенствование Валькирий, по его словам, весело, и он не горит желанием бросать дело.»
Похоже, Латаату можно переманить. А в таком случае можно позвать и других связанных с ним ремесленников и торговцев, пригласив их на юг Байма.
Мирейя сказала весело.
«Лайл, давай попросим Эву распустить слухи! Что-нибудь вроде "На юге земли — удача!"!»
И она тоже была в приподнятом настроении.
Тогда Дамиан посмотрел на меня.
«...Ты хочешь принять торговцев, которые больше не нужны? Хотя, если кому и удастся наладить отношения с теми, кто остался в Байме, так это тебе, Лайл.»
Я покачал головой.
«Прости, но я из тех, кто помнит добро. Не могу предать людей, которые мне помогали.»
Тогда Максим посмотрел на меня с нескрываемым подозрением.
«...Это немного не та преданность, которую я привык видеть.»
Ну и грубиян. Торговцев, которые меня поддержали, я собираюсь спасти от гибели Байма. Разве этого недостаточно для преданности?
Я отправился в Восточный филиал Гильдии и в отдельной комнате на третьем этаже потребовал Марианну.
Обычно любая сотрудница могла принять меня без проблем, но в этот раз мне нужна была именно Марианна.
Мне был необходим сотрудник, который уже какое-то время работает в Гильдии и не смог бы бросить знакомых ему приключенцев.
Ну, нельзя сказать, что это было совершенно необходимо, но я всё равно решил воспользоваться её услугами и позвал именно её.
Марианна, узнав, что я жду в отдельной комнате, вошла туда с улыбкой, неся какие-то документы. И едва она увидела моё лицо...
«Обратиться именно ко мне — это необычно. Почти начинаю обольщаться, так что если можно, я бы хотела услышать причину...»
Марианна, только что шутившая, увидев моё лицо, сразу стала серьёзной.
«Не то настроение для шуток.»
Сказав это, она положила документы на стол, приготовила напиток и села. Я сделал глоток и обратился к Марианне с просьбой.
«Решил ехать в Картафс. Корабль будет из дома Трейсов. И заодно нанял группу приключенцев, которых можно задействовать для мелких поручений.»
Марианна не изменила выражения лица.
«Понимаю. Наверняка будет нелегко, но если это вы, Лайл-сан, то я уверена, что вы справитесь с заданием — »
Тут я усмехнулся. Выставив напоказ улыбку как можно более обаятельную, я невольно возненавидел себя. Всё чаще и чаще я становился в этом хорош.
«Так вот, мне нужны данные о приключенцах, которые отправились в Картафс. Подробные сведения, которые хранит Гильдия... они у вас есть, верно?»
Слегка опущенные глаза Марианны сузились, и она впилась в меня взглядом.
«Разглашение информации запрещено. Вы серьёзно рассчитываете, что я на такое пойду?»
«А мои-то данные вы получили. Человек вашего уровня наверняка знает, в какой я ситуации. Говорят, вы занимались подготовкой новичков, так что разбираетесь в работе Гильдии довольно неплохо, верно?»
Марианна поднялась со стула и собралась выйти из комнаты.
«...Вызову других сотрудников. И больше я ничего не могу вам сказать.»
Я продолжал улыбаться и сообщил ей о группе, которую нанял.
«На этот раз я обратился за помощью к команде Эрхарта. Они с радостью согласились — дело-то серьёзное. Кстати, говорят, вы были в ярости из-за Эрхарта и остальных. Не стали давать им задание, из-за которого можно погибнуть, и даже устроили скандал на приёме... Мне нравятся добрые люди.»
Марианна обернулась и свирепо посмотрела на меня. Но через мгновение она опустила голову — и в этом был весь ответ.
Она всё знала. И о моём положении, и о том, как отреагировал Байм.
«Так вы всё знаете? И всё равно выбрали Картафс — немалая смелость. С моей стороны было бы проще всего, если бы вы просто исчезли.»
Я пожал плечами.
«У Байма тоже есть то, что ему дорого. Я считаю, определённые действия вполне допустимы, когда речь идёт о защите важного. Ну а вам, Марианна, большой выгоды от этого нет, но не могли бы вы выслушать мою просьбу?»
Марианна вернулась и, сев на стул, обратила на меня взгляд. В нём не было прежней расслабленности — скорее, некая суровая серьёзность.
Я подумал, что за этим стоит её собственный немалый жизненный опыт.
«…Об авантюристах, верно. Действительно, для меня это маловыгодная сделка — одни лишь потери. Однако информацию об авантюристах, отправившихся в Картафс, я подготовлю. И об авантюристах, которые могут напасть на оставшихся товарищей. Взамен…»
Взамен Марианна потребовала:
«…гарантию жизни для Эрхарта и остальных. Нет, вернее — верните их живыми и невредимыми в Байм. Если войдёте в Картафс, все члены группы Лайла станут мишенями. Не рассчитывайте, что вас пощадят из-за мелочёвой работы.»
Я кивнул и спросил Марианну, в какой срок удастся собрать информацию. Похоже, это займёт недолго — я был впечатлён. Как специалист она, должно быть, на высоте.
Разобравшись с тем, как будет передана информация, я решил задать Марианне вопрос.
«Вы уж очень за Эрхарта и остальных заступаетесь. Не романтическое ли это чувство?»
Марианна рассмеялась, как будто считая мой вопрос глупым. А потом, глядя на меня, грустно улыбнулась.
«Половина верна. Но Эрхарт и остальные… их, пожалуй, можно назвать милыми младшими братьями. Немного наивные, но серьёзные и трудолюбивые… За такими и сотруднику приятно наблюдать. Они упорно трудятся, растут, а потом приходят и с радостью докладывают об успехах. …В отличие от некоторых парней, которые безупречно справляются со всем и при этом лишены всякого обаяния, — таких милых ребят хочется поддерживать.»
Марианна ведь могла бы сообщить об этом в Гильдию — проблем бы не было. Ведь поместье уже постепенно освобождалось, и приготовления шли полным ходом.
Но, выслушав это, я признал — в глазах сотрудников я, похоже, не так интересен, как Эрхарт и остальные.
«Так ради этого вы готовы мне помочь?»
Марианна опустила голову и заговорила тихо, словно с самой собой.
«…Он напоминает одного авантюриста, которого я когда-то любила. Я сама была новичком и пользовалась немалой популярностью, так что немного тогда зазнавалась. А потом один серьёзный авантюрист, вышедший из деревни, стал перенапрягаться из-за меня.»
Выслушав её, я приблизительно понял, чем дело пахнет. И, как я и ожидал, Марианна продолжила повествование.
«Из-за этого он умер. Оставил мне даже своё имущество… Каким же он был идиотом. А потом я занялась приёмом новичков. Мне очень хотелось работать непосредственно с ними — ведь такая работа давала мне настоящее удовлетворение.»
Я выслушал её рассказ и поднялся со стула.
«…Я обязательно верну Эрхарта и остальных в Байм. Обещаю.»
Тогда Марианна уставилась на меня пристальным взглядом.
«Если не вернёшь, я буду ненавидеть тебя до конца жизни. Если после всего, что ты сделал, хотя бы один человек будет отсутствовать... Я покажу тебе, чем грозит вражда с сотрудником Гильдии.»
Её свирепость была по-настоящему пугающей, но я улыбнулся, стараясь не выдать своих мыслей. Затем вышел из комнаты и облегчённо выдохнул.
— Восточный филиал.
На первом этаже у стойки регистрации Рюэ принимала документы Эрхарта.
И Эрхарт обратился к Рюэ:
«Прости, но от следующей работы я отказываюсь на этот раз.»
Услышав это, Рюэ, сочтя случай необычным, стала выяснять у Эрхарта:
«Что случилось? Обычно вы всегда проверяете следующее задание и составляете график. Кто-то из вашей группы заболел?»
Эрхарт покачал головой, отрицая. Как искатель приключений он стал более спокойным, чем раньше, и следуя наставлениям Марианны, выполнял задания.
Снаряжение тоже постепенно собиралось, и, убивая монстров вместе с товарищами на улице, он жил лучше, чем большинство начинающих искателей приключений.
«По просьбе знакомого я отправляюсь в Картафс помогать. Ну, работа рутинная, но оплата хорошая, а раз это долгосрочное задание, другие заказы пока отпадают.»
Рюэ, выслушав это, посмотрела на Эрхарта:
«Даже если это знакомый, раз вас выбрали конкретно — это уже доказательство доверия. Вы и правда стали настоящими искателями приключений, Эрхарт. ...Кстати! Я рассчитываю на сувениры. Обязательно расскажите, какие приключения вам довелось пережить!»
На это Эрхарт вздохнул:
«Лакомства всё ещё милее. Если обещать одно и то же всем подряд, потом пожалеешь. Ну, всё равно мы довольно часто пересекаемся, так что один сувенир привезу.»
Рюэ немного отвела взгляд и тихо произнесла:
«...Никому больше не скажу.»
Эрхарт поднялся со стула:
«Что именно?»
«Ничего особенного. Я на вас рассчитываю, Эрхарт.»
Увидев улыбку Рюэ, Эрхарт горько усмехнулся. Она, должно быть, считала, что его обманула Марианна — похоже, у него по-прежнему сохранялась травма, связанная с женщинами-сотрудницами...