Байм.
Как обычно, я шёл по дороге от поместья, направляясь в привычную Гильдию. Стояла ещё жаркая пора, и женщины Байма носили одежду куда более откровенную и лёгкую, чем обычно.
Уже от самого пути к Гильдии я покрывался потом, и, глядя на коллег, которые в такой жаре отправлялись на работу в полном боевом облачении, я искренне понимал, каково им. Дело было не чужое, но сегодня я был нарядился небрежно — на поясе у меня висела лишь фабричная сабля.
Новэм, шедшая рядом, тоже была одета легче обычного.
— Всё ещё жарко, — заметила она. — Последнее время ночи становятся всё тяжелее для сна, чем раньше. Лайл-сан, пожалуйста, позаботьтесь о своём здоровье.
Мне было в порядке. Я поставил в комнату столб льда, созданный магией, и это немного освежало воздух.
— Со мной всё в порядке. А вот ты, Новэм, в порядке ли?
Днём вчера я вернулся в Байм, но оказалось, что ещё накануне Новэм и остальные также выполнили задание и вернулись.
Раз я прибыл, было решено объединить все отчёты для Гильдии, и вот мы вместе шли туда.
— Здесь собраны люди, которые хорошо умеют работать с магией. Но раз жарко, в продаже есть и магические инструменты, которые помогают охладить помещение — неплохо бы купить такой на всякий случай.
Удобные магические инструменты действительно существовали. Наполнив их магической силой, можно было снизить температуру в комнате.
Такие бытовые магические инструменты, в отличие от боевых — обычных магических инструментов — стоили дёшево. Дёшево, но всё равно это была цена именно для магического инструмента.
— Деньги... ну, я понимаю, что с ними удобнее, но...
Если можно обойтись магией, необходимости в магическом инструменте нет. Сейчас у меня не было финансовой подушки, и при таком раскладе я снова вряд ли удержусь от того, чтобы обратиться к Вере.
Мы болтали вдвоём и вскоре добрались до Гильдии, где уже ширился один слух.
Восточный филиал, отдельная комната.
Зайдя в комнату, которая была закреплена за Марианной, я и Новэм смогли услышать об этом слухе.
— «Если спасти королеву в Картафусе — можно стать королём»? Что это такое?
Даже я, услышав, не понял, о чём идёт речь. Третье Поколение, находившееся внутри Драгоценного камня, тоже выглядело не в восторге.
«Разве она не принцесса? Королева — как-то не так захватывающе звучит.»
Похоже, Седьмое Поколение было того же мнения.
«Верно. Как-то невольно представляется соответствующая пожилая женщина. Это что, проигрыш в какой-то игре?»
Королева Картафуса, если не ошибаюсь, была регентшей. По возрасту она не должна была быть такой уж пожилой — ещё недавно она была известна как рыцарь-дева.
Мирейя слегка разгневанно произнесла:
«Принуждать о возрасте женщины — это невежливо. Вот уж, все вы мужчины!»
Седьмое Поколение, подражая интонации Мирейи, парировало:
«А невнимание к чувствам мужчины — это тоже, как мне кажется, нехорошо. Вот уж, все вы, тётушка!»
В следующий миг прозвучал привычный звук треска пороха, и внутри Драгоценного камня стало тихо. Мне кажется, при жизни между Седьмым Поколением и Мирейей могли быть какие-то отношения.
Если учитывать временну́ю разницу, они могли проводить время вместе в поместье.
Марианна тоже усмехнулась.
«Это слухи. Однако вести из Картафуса докатились аж до Байма, и некоторые уже начали серьёзно это проверять. Удалось подтвердить, что королева из-за проблем со здоровьем долго не появляется на публике. А ещё ходят слухи, что какой-то приключенец с не очень хорошей репутацией получил положение в замке. Имя его, кажется, Ларлк Мейард.»
Услышав это имя, я прищурился. Марианна, продолжая обрабатывать документы, бросила на меня взгляд и снова перевела его на бумаги.
«Вы его знаете?»
«В Картафусе немного. Не разговаривал с ним, но у него был довольно неприятный навык. Кажется, он действовал на женщин.»
Услышав это, Марианна, похоже, кое-что поняла. Закончив обработку документов, она выдала вознаграждение за задания, которые выполнили Новэм и остальные.
Марианна произнесла:
«Я на всякий случай оставлю отчёт. Но кое-что меня всё же беспокоит.»
«Беспокоит?»
Пока я, глядя на озадаченную Марианну, проверял сумму вознаграждения, она объяснила. Полностью ясно это, вроде бы, не было.
«Обычно в таких делах местная Гильдия должна отреагировать на ранней стадии. Я думал, Картафус возьмётся за дело — он ведь чертовски щепетилен в вопросах дисциплины. К тому же мне кажется, что в штабе творится некоторая суматоха. Не думаю, что это как-то связано с делом Картафуса, но они уже организуют корабли.»
Они не стали сажать авантюристов на купеческие суда, а специально выделили для них отдельные корабли и отправляли.
Если дело с Картафусом правдиво и Гильдия действует в полную силу, то это дело тоже должно скоро решиться.
Пятое Поколение говорит.
«Если Гильдия действует в полную силу, проблем быть не должно. Там наверняка есть способные ребята, так что с Ларком тоже скоро покончим. Ну а мы — берёмся за свою работу, Лайл.»
По его указанию я сжал Драгоценный камень в руке. Новэм наблюдала за всем этим. Видя, как я общаюсь через Драгоценный камень, она заметно заинтересовалась тем, о чём шла речь.
Вернее, она была в полном восторге. Похоже, сама Новэм питала восхищение Предыдущими главами семьи. Но ни один из Предыдущих глав никогда не предлагал встретиться.
— Гавань Картафуса.
Там были собраны опытные авантюристы из Байма.
Их называли отборными, однако в обычное время они не были ни наёмниками, ни авантюристами, которых посылают на уничтожение Монстров или выполнение поручений.
Это были специализирующиеся на Подземельях авантюристы — они проникали в Подземелья Байма и зарабатывали на жизнь.
Один из них обратился к лидеру группы.
«Это довольно излишне ради одного мальчишки, не так ли?»
Помимо основных бойцов, имелись и запасные. Однако все до единого были мужчинами.
Это было продиктовано осторожностью по отношению к Ларку, но даже с учётом этого в манере мужчин было много странного. Лидер группы покрутил шеей и сказал:
«Давненько не плавал на корабле. Впрочем, действительно — перестраховываемся. Не думаю, что стоило именно нас поднимать... Видимо, в Байме трудно было действовать.»
Изначально это была команда исключительно из мужчин, без какого-либо женского присутствия. Впрочем, иногда к ним присоединялись и женщины. Но на этот раз о таком не могло быть и речи. В этом не было нужды.
Дело было не только в том, что из-за присутствия Ларка это было невозможно.
«Он также может обладать Навыком, оказывающим сильное обаяние на противоположный пол... Слишком много неприятных типов. Что ж, давайте установим контакт с нашим временным заказчиком.»
Поднявшись с деревянного ящика в порту, лидер авантюристов поднялся на ноги, и все двинулись за ним.
Восточный филиал Байма.
Марина, выслушивая в отдельной комнате задание от Тани, не могла сдержать ухмылки.
Это было задание с высоким уровнем опасности, и, более того, из тех, о которых было бы плохо, если бы информация попала наружу.
Однако для Марины это было заманчивое предложение, и причин отказываться не было.
Глядя на неподвижное лицо Тани, Марина поставила подпись на бланке заказа.
— И Гильдия, надо признать, занимается делами не из приятных. Направлять собственных авантюристов на убой ко мне — это, конечно, наглость.
Таня ничего не ответила. Вернее, ответить она просто не могла.
После того как бланк был сожжён, Таня выплатила Марине аванс — круглую сумму. Одних лишь золотых монет было пятьсот штук. Получив их, Марина запихала всё в свою сумку.
— Что ж, моя добыча — та девчонка. Она мне была интересна уже давно. Пахнет зверём... Мальчишка тоже любопытен, но девчонка куда более достойный противник для меня.
Таня с негодованием обратилась к Марине.
— ……Вам нужно провести нападение на отряд… на отряд Лайла. Задания также должны быть разданы и другим авантюристам. Марина, если вы не поторопитесь, добыча достанется кому-то другому.
— Это проблема. Но идея ждать, пока силы рассеются, мне не по душе. Разве не лучше собраться толпой и обрушиться разом?
Таня явно хотела помешать Марине действовать самовольно. Именно для этого она и взялась за объяснение.
— Уничтожить Лайла в Байме нельзя. Мы любой ценой должны заманить его в Картафус. После этого вам предстоит напасть на тех членов отряда, которые там, предположительно, останутся.
Марина с лёгким недовольством ответила на это.
— Слухи о Картафусе — это Гильдия? Жаль, хотелось бы побороться и с мальчишкой, но ничего не поделаешь.
Таня опустила голову. Задание было заданием, и наверняка она не хотела этого лично — несмотря на то что её лицо не выражало никаких эмоций, внутренний зверь Марины подсказывал ей это.
Марина накинула сумку на плечо и произнесла.
— Пока никто не посягает на мою добычу, я буду действовать так, как угодно Гильдии. А пока — подожду, не принимая заказов, и поживу в Байме в своё удовольствие.
Сказав это, она вышла из комнаты, облизнулась и представила себе свою цель — Мэй.
(Раньше мы сталкивались в Подземелье. Но на этот раз... ааа, от предвкушения по коже бегут мурашки)
Сильный противник перед ней — и Марина была явно в предвкушении.
Бансейм — ставший соседним королевством Байма.
Броа, находившийся в ближайшем к Байму городе, изучал документы, присланные из Байма.
«...Похоже, они серьёзно настроены.»
Перед ним стоял посланник из Байма — один из представителей торговцев.
«Разумеется. Мы тщательно подготовили подношение — леди Сэлес непременно останется довольна.»
Броа, осмотрев часть сокровищ и редких товаров, собранных торговцами Байма с полной отдачей, понял — всё это подношение предназначалось лично ему.
Брать было не совсем правильно, но денег сейчас не хватало, так что он решил принять.
«Если позволите дать совет — лучше не проявлять к ней слишком большого интереса. Леди Сэлес весьма... капризна.»
Назвать её жестокой он не решился — в том числе из страха, что торговец донесёт о его словах. Но главное было в другом: Броа прекрасно всё понимал.
(Без личной встречи со Сэлес ту жуткую атмосферу невозможно осознать. Торговцы Байма, наверное, считают её просто жестоковатой девчонкой.)
Они, судя по всему, искренне верили, что смогут использовать Сэлес в своих целях и нажиться на этом.
«Да, мы всё тщательно проверили. А как насчёт прохода?»
Броа подготовил документы и передал их торговцу.
«Я обеспечу охрану до границы моих земель. Дальше покажите этот документ лорду — он разрешит проход. Когда услышат, что это подношение для леди Сэлес, некоторые лорды и дворяне даже сами предложат эскорт. Впрочем, безопасность в дороге я вам гарантирую.»
При условии, что вы воспользуетесь обустроенной большой дорогой, — добавил Броа.
Торговец поклонился и вышел из комнаты. Провожая его взглядом, Броа задумался — каким будет лицо этого человека, когда тот вернётся, или вернётся ли он вообще.
Офис Рауно.
Появившись там вместе с Новэм и выслушав его сведения, я нахмурился.
«……Гильдия — против меня?»
Рауно выглядел очень серьёзно.
«Верно. Ты показался Гильдии излишним. Но дело не только в этом. Штаб Гильдии поставил тебя и твою сестру Сэлес на весы. Да, ты принёс Байму выгоду, но будущая королева великой державы — тут и сравнивать нечего. Байм сделал свой выбор в пользу будущей королевы.»
Выбрали не меня, а Сэлес. Слыша это, я не мог утверждать, что решение неверно. Если сравнивать одного искателя приключений с королевой великой державы Бансейм...
Просто всё слишком быстро. К тому же я мог бы сделать вид, что ничего не знаю.
«Только ради того, чтобы меня уничтожить? У штаба Гильдии, похоже, уйма свободного времени. Нет, скорее — у всей Гильдии.»
Новэм тоже не могла сдерживаться и укоризненно посмотрела на Рауно.
«Кто вообще принял решение отбросить Лайла? Если они так легко относятся к госпоже Сэлес, то и Байм...»
«——Новэм.»
Остановив Новэм, я попросил Рауно продолжить.
«……Информаторы продают сведения о тебе. Имей в виду, что и мне опасно продавать эту информацию. Гильдия намерена поручить тебе спасение королевы Картафуса. Однако это ложное задание. Вперёд отправились искатели приключений — закалённые бойцы, прошедшие подземелье до семидесятого подземного уровня. Они поджидут тебя там. Помимо этого, есть сведения, что они планируют напасть на тех, кто останется здесь.»
Я посмотрел на Рауно.
«……Это значит, что имя рода Трасс больше не действует?»
Рауно кивнул.
«Это не только твоя проблема. Другие торговцы хотели бы выжить из Байма род Трасс и прочие фракции. Но прямое применение силы против Трасс они вряд ли решатся. Поэтому они раздавят вас силой. В этом есть и элемент устрашения. По целому ряду причин Байм решил тебя отбросить — вместе с родом Трасс.»
Похоже, Байм от меня отказался. Но если вспомнить всё, что я делал до сих пор, отказ — дело неизбежное. Скорее —
Третье Поколение наверняка расплылось в тёмной улыбке.
«……Нет, не так. Отказались не от Лайла — от самого Байма. Что ж, это даже к лучшему. Из всех сценариев, что мы предполагали, это тот исход, которого мы больше всего хотели. Разорвём ловушку целиком, вместе с наживкой.»
Пятое Поколение тоже было серьёзно настроено.
«Надо проверить и слухи о Картафусе. Если спасение королевы действительно возможно — это станет огромной услугой. Мы получим рычаг для контроля над северной частью Бансейма.»
И Седьмое Поколение тоже.
«Наконец-то настал час, когда Лайл покинет ряды искателей приключений! Какая же это радостная новость. Благодарим вас, господа Байма. Мы никогда не забудем вашей жертвы.»
Мирейя произнесла последние слова.
«Поэтому... ради нашего Лайла, позвольте же Байму уничтожиться, хорошо?»
Все заговорили хором. Верно, это ведь в крови.
«Становится веселее-с!!»
Когда я тоже расплылся в улыбке, Рауно принял шокированное выражение лица. Новэм слегка порадовалась.
«Весело становится, Рауно?»
«А? А? Д-да, что ли?»