«С Лайлом в таком состоянии бесполезно разговаривать. Прости, но придётся изолировать его принудительно.»
Лайл так сказал — и вот я уже очутился в комнате воспоминаний Седьмого Поколения. Казалось, меня переместили мгновенно — неужели у Лайла настолько сильные полномочия внутри Драгоценного камня?
«Лайл!»
Седьмое Поколение сидело на стуле в комнате, но, поднявшись, с удивлением смотрело на моё внезапное появление.
«…Кстати, в комнату воспоминаний Седьмого Поколения я редко заходил. Разве что во время боёв?»
Произнеся это, я с ностальгией оглядел комнату деда — Седьмого Поколения. Было ли раньше именно так?
Обычно мы дрались во внутреннем дворе или на тренировочной площадке особняка, и я в замешательстве наклонил голову. Кажется, раньше я именно здесь проводил время вместе с Седьмым Поколением.
«Опять ты, даже в такое время… нет, это, наверное, от состояния Лайла. Но, если подумать, так оно и было — я ведь не из самых выдающихся среди Предыдущих глав семьи.»
Седьмое Поколение село обратно на стул и велело мне сесть. Мы оказались за маленьким круглым столиком, и передо мной тут же появились чашки.
Седьмое Поколение сказало.
«Ведь живот тут не наполнится, но это дело привычки. Выпей.»
«Спасибо. И аромат приятный.»
Я вспоминал этот родной вкус. Даже в смутных воспоминаниях я помнил, как пил этот чай.
«…С тобой так и не удалось нормально поговорить. Впредь, может, будет больше таких бесед — но это тоже грустно, ведь только потому, что Предыдущих глав семьи больше нет.»
Первое поколение, Второе поколение, Шестое Поколение… и Четвёртое Поколение, передав мне Навыки, исчезли из Драгоценного камня. Они выполнили свою роль.
Их роль внутри Драгоценного камня состояла в том, чтобы передать мне Навыки. Это были существа, призванные из записей прошлого, дабы научить меня, как ими пользоваться…
«Я вовсе не пренебрегаю тобой, дедушка. Я действительно тебя уважаю. И смутно помню, как ты заботился обо мне.»
Седьмое Поколение грустно улыбнулось.
«Вот как… Но скажи, Лайл — был ли я и правда настолько выдающимся?»
«Что случилось? Вы какой-то подавленный.»
Седьмое Поколение сложило руки и уставилось в окно. За стеклом было видно, как две птицы улетают прочь.
«…Я пытался быть сильным. Старался не отставать от Предыдущих глав семьи. Но всё это удавалось лишь потому, что были достижения Предыдущих глав семьи как основа. Лайл, ты понимаешь, почему я так цеплялся за оружие?»
«Потому что в нём был потенциал? Я тоже считаю, что массовое производство будет выгоднее, как только решатся финансовые вопросы. Хотя решающего удара ему действительно не хватает.»
Седьмое Поколение тоже кивнуло.
«…Теперь, когда я так близко ощутил всех Предыдущих глав семьи, я задумываюсь: а не потому ли я выбрал оружие, что не хотел с кем-то сравниваться?»
Я усмехаюсь, попивая чай.
«Какая чушь. Седьмое Поколение проявило Бокс и Телепортацию — невероятные Навыки! Вы должны быть увереннее в себе. Меня Сэлес, правда, изрядно выжимала, но я твёрдо убеждён, что смогу победить.»
Седьмое Поколение обратило ко мне необычно мягкую улыбку. Никакой насмешки в ней не было.
«От твоих слов и правда появляется уверенность. Ладно, появился Лайл, который называет себя твоим воспоминанием — что ты собираешься делать дальше? Похоже, из комнаты тебя не выпустить — дверь заперта.»
Дверь в память, похоже, была крепко заперта. Тогда спешить не было смысла.
«Дайте мне расслабиться. Похоже, у меня будет разговор с Новэм. Ну, выслушаю её потом.»
Вот что говорит мне Седьмое Поколение. Седьмое Поколение не слишком-то привязано к Новэм. Ведь Дом Фоксиз по сути был семьёй слуг. А она — всего лишь вторая дочь.
«Лайл… Не слишком ли ты доверяешь Новэм?»
Слушая слова Седьмого Поколения, я допиваю содержимое чашки.
— Это была комната Лайла.
Когда Новэм привели в комнату, она огляделась и быстро поняла, что это не та комната Лайла из прошлого. Внутри Драгоценного камня она воспроизводилась, но имелись тонкие различия.
Новэм пришла к выводу, что причиной этих различий стало присутствие Лайла.
«Книжный шкаф справа. На третьей полке сверху книги стоят в другом порядке. Лайл редко касался тех книг. Расположение книг немного отличается. К тому же, комната была пыльнее — слуги не утруждались уборкой.»
Лайл, не предложив гостье стула, сам уселся на кровать.
«……Именно из-за подобных слов от тебя держатся на расстоянии обычные люди. Хотя теперь, когда ты уже "сломанная Новэм", говорить тебе что-либо — бесполезно, полагаю.»
Лайл точно понимал Новэм. И ненависти к ней не испытывал. Проблема лишь в том, что её не устраивало то, как обращались с Лайлом.
Среди рода Дома Фоксиз, наследующего память Новэм — богини, ставшей злым божеством, — именно эта Новэм получила самое яркое и невообразимо обширное наследие.
Лайл тоже поначалу не знал всех этих подробностей, но, очнувшись с воспоминаниями внутри Драгоценного камня, смог узнать.
Лайл начал рассказ.
«Воспоминания оказывают огромное влияние на характер. Если есть счастливые воспоминания, человек — в зависимости от своего характера — может желать, чтобы и другие были счастливы, а может, напротив, топтать людей ради собственного большего счастья. Зависит от человека, но влияние несомненно. Так вот, вопрос... Новэм, ты считаешь себя богиней или злым божеством? Или ты — младшая дочь Дома Фоксиз по имени Новэм? Какой из двух вариантов?»
Наследовать воспоминания. На словах это звучит просто, но если человек воспринимает чужие переживания как собственный опыт — что он тогда почувствует? Не повлияет ли это на формирование его личности?
«Септем подавил в себе способность нравиться людям, движимый чувством вины, и посвятил себя служению другим. Слишком усердствовал и потерпел неудачу, но теперь этот урок приносит свои плоды. Так что же с тобой, Новэм?»
Новэм не ответила. Она улыбалась, но ответить не собиралась. В этой девушке чего-то катастрофически не хватает, а чего-то — слишком много.
Лайл знал это. И полагал, что Новэм намеренно промолчала о поступках Сэлес.
«Не отвечаешь? Что ж, это тоже хорошо.»
Лайл уже не знал, что ответить. Но на этот раз Новэм задала вопрос первая.
— Лайл-сама, вы упоминали воспоминания Лайла... Неужели вы намерены вернуть ему память? Тогда нынешний Лайл...
Лайл понимал, как важно это для Новэм. И знал, что если он просто вернёт воспоминания, Новэм в ярости способна уничтожить сам Драгоценный камень — и не только его.
Для Новэм главное — нынешний Лайл.
Прошлое Лайла имеет куда меньшее значение.
«...Грустно, но я согласен с тобой, Новэм. Я не стану отдавать Лайлу воспоминания. Просто подтолкну его к бою — не более того. Есть кое-что, чему его надо научить. И кое-что важное — сообщить. Воля Драгоценного камня тут ни при чём.»
При этих словах лицо Новэм просияло. И в этой улыбке не было ни тени фальши.
Лайл мог лишь с грустью смотреть на улыбающуюся Новэм.
— Великолепное решение. Не память, а знания и навыки — и исчезнуть. Подобный поступок достоин Лайл-сама. Прекрасное решение. Эта Новэм рада от всей души.
И Новэм произнесла это с крайне мрачной улыбкой.
«...Мне грустно, что люди не смогли принять такое решение десятки тысяч лет назад — нет, ещё раньше.»
Лайл сказал.
«Не для тебя. Ради Лайла. Лишённый памяти, Лайл был просто ребёнком в большом теле. Всё, что я сумел сделать, — оставить память о том, что Лайла любили... чтобы у него осталась возможность стоять прямо, даже потеряв всё и будучи отвергнутым. И ещё потому, что ты — как младший брат, убирающий за мной.»
Новэм с улыбкой приподняла подол юбки и слегка поклонилась.
«Эту работу я, Новэм, возьму на себя. Лайл-сама, пожалуйста, не беспокойтесь.»
И Лайл произнёс главную причину своего недовольства Новэм.
«...Новэм, твоя любовь — не та, что для возлюбленного. Это любовь матери к ребёнку. Это не то, чего хочет Лайл.»
Как мать, она будет любить Лайла безусловно. Как мать, она сможет терпеть других женщин рядом. Как мать, она не бросит Лайла до самого конца.
«Ты всё точно понимала. Остальные и не замечали... что Лайл, лишённый памяти и десяти лет от роду, был по сути маленьким ребёнком — с психическим возрастом всего от трёх до пяти лет. Я не думаю, что ты это специально учитывала. Но именно из-за этого ты —»
Новэм выпрямилась и слегка наклонила голову.
«Любовь — это любовь, Лайл-сама.»
Так —
— Миранда стояла на коленях, упираясь руками в землю.
Прижав левой рукой правое плечо, она подняла взгляд и увидела женщину, словно составленную из неё самой и Шеннон, которая перегибала пистолет за рукоять и заряжала его.
У неё было несколько пистолетов, стреляющих лишь по одному выстрелу, и с ней жестоко поиграли. Ей сказали «нападай», она подумала, что сможет легко победить, — но не смогла дать никакого отпора.
Комната Круглого стола внутри Драгоценного камня.
В той комнате, где Круглый стол раздвинулся, превратившись в подобие арены, Миранда, свирепо уставясь на Мирейю, раздражённо поднялась.
Отводя левую руку от правого плеча, она создала перед собой множество сетей, сотканных Навыками — гигантскую паутину. Переплетения были узкими, промежутки — крошечными. Покрытые клейким веществом, они должны были останавливать любые пули.
Однако выпущенные Мирейей пули прошли точно через промежутки в этих сетях и поразили левое бедро Миранды.
«Кх!»
Снова упавшую на колени Миранду Шеннон смотрела, дрожа. На такую Шеннон и обратилась Мирейя.
«Хватит так дрожать. В этом пространстве всё ограничится лишь болью. Ты поняла это, Шеннон? Твои глаза способны на большее. Если ты того захочешь.»
Мирейя двинулась вперёд и лёгким движением ножа, закреплённого на стволе пистолета, разрезала липкие сетчатые нити, созданные Мирандой.
Миранда смотрела на это с изумлением. Эти нити — её хвастливый Навык, который она использовала в реальных боях, чтобы опутывать и обездвиживать Ланд-драконов, одних из наиболее уязвимых драконов в своём роде.
А Мирейя разрезала их без всякого усилия.
«...Ты действительно думала, что сможешь победить Новэм такой вот игрушкой? Ты слишком наивна, Миранда.»
Мирейя пожала плечами. Миранда в ответ выхватила три коротких клинка из ножен за спиной. Один она швырнула в Мирейю, а сама бросилась вперёд, атакуя двумя клинками одновременно.
«Если на ближней дистанции — тогда!»
Мирейя улыбнулась и выстрелила из пистолета, поразив короткий клинок, который держала Миранда. А когда Миранда, утратив равновесие, коснулась пола ногой, Мирейя подхватила швырнутый ею клинок и точно так же с двумя клинками навстречу пошла в рукопашную.
Сила, скорость реакции — всё превосходило Миранду. Несмотря на стремительный рост, которого она добилась, Миранду полосали и кромсали, нанося раны на колени, руки, бока и плечи — раз за разом.
И при этом ни одна атака Миранды даже не касалась Мирейи.
«На ближней дистанции сможешь победить? Нет, Миранда... Я болею за тебя лично, но хотя бы точно оцени силу своего противника.»
Мирейя ударила Миранду ногой, и та покатилась по полу.
Шеннон, видя, как сестру беспощадно бьют, направила на Мирейю Магический Глаз, пытаясь затронуть её разум, — и —
«Ах!»
— провалилась.
«Затронуть чужое сердце, говоришь? Шеннон, ты ведь уже пользовалась этим для проделок? За шалости положено наказание.»
Мирейя сделала шаг к Шеннон — и тут же отпрыгнула на место.
Рана Миранды уже зажила, и она швыряла сразу несколько ножей.
Миранда размышляла о том, как победить этого нелепого противника. Её Навыки легко обезвреживались. Но признавать поражение она не собиралась.
Взглянув в глаза Миранды, Мирейя улыбнулась.
«Подходи. Нужно же иногда сражаться с кем-то посильнее себя.»
Миранда сделала широкий шаг, введя противника в обман, чтобы сблизиться с Мирейей — и была точно поражена выстрелом из пистолета.
«Разговор окончен?»
Пока я пил чай, меня внезапно вызвали в комнату Лайла.
Я разговаривал с Седьмым Поколением о всяком — и, конечно, истории о неудачах бабушки Ксеноа оказались весьма забавными. Я сам хорошенько посмеялся.
Особенно то, что произошло с Его Величеством... Пока я об этом думал, Лайл лежал на кровати, повернувшись набок.
«Что случилось?»
«Хм, Новэм хочет оставаться таким, какой ты сейчас, и говорит, что от моей версии толку нет. Я злюсь, так что на сегодня всё. Воспоминания я тоже точно не верну.»
Увидев, как Лайл расстроился как маленький ребёнок, я почувствовал себя победителем.
«Ничего! Ладно, тогда вернёмся обратно... Но мог бы вернуть мои воспоминания к следующему визиту? Только без захватов, прошу.»
Лайл посмотрел на меня и фыркнул.
«Такие удобные истории я не слушаю. Точно не отдам. Хочешь — попробуй отнять силой. Может, даже ты сейчас... заставишь меня немного повозиться.»
Я рассмеялся.
«Тогда создам условия для победы. Мобилизую всех будущих невест, обступят тебя и изобьют! Из милости попрошу их надеть короткие юбки.»
Тогда Лайл с удивлённым выражением лица задумался. А потом опустил голову и сложил руки...
«...А... а подвязки допустимы?»
«Распутник. Но подвязки, говоришь... допустимы.»
«Допустимы! Йа-ху-у-у!! Жду этого момента с нетерпением!»
— Жди этого с нетерпением! Ну всё, мне ещё нужно убедить кого-то, так что прощаюсь.
«...ну, вряд ли что-то выйдет, но всё равно»
Лайл весело улыбаясь, провожал меня взглядом.