— Ария сидела в одной из комнат замка Русворта с выражением полного раздражения на лице.
Причина была проста. Лайл пришёл в Русворт, чтобы доставить письмо. Если бы дело ограничивалось этим, проблем бы не было. Вовсе никаких проблем.
Но Эльза, королева и хозяйка замка Русворта, получив письмо, взяла в руки подарок от Лайла и была явно счастлива.
Это была одежда. Сказать, что она слишком лёгкая для королевы, было бы неверно, но по стилю больше напоминала то, что носили женщины в Байме.
Это была слишком небрежная одежда для королевы. Ария сомневалась в выборе Лайла, но Эльза, получив её, была по-настоящему счастлива. Она пыталась скрыть смущение, но было видно, что готова засунуть руки в рукава прямо сейчас.
«Н-ну, извини. Ты столько раз готовил мне подарки...»
У Эльзы горели щёки, и от неё не было привычной холодной отстранённости. Она была как влюблённая девушка.
Арию это раздражало.
Но Лайл, похоже, не замечал её чувств, и, улыбаясь, обратился к Эльзе.
«Когда я заезжал в Байм, расспросил о модной одежде. Размер я узнал у Новэм, так что, думаю, проблем быть не должно. А, я сам размеры не спрашивал — просто получил записку, передал её продавцу и забрал готовый комплект.»
Весьма основательно. Возможно, выражение раздражения на лице Арии было неудивительно — она думала, что стоит проявлять такую же заботу и в обычные дни.
Эльза взяла одежду в руки.
«О-он мне пойдёт? Я давно мечтала о чём-то подобном, но раньше не носила...»
Лайл улыбнулся.
«Пойдёт. Но, к сожалению, мне нужно ехать. В следующий раз расскажете, как понравится. А, кстати, было бы неплохо увидеть, как это на вас смотрится.»
Ария стиснула щёки, наблюдая, как из уст Лайла сыплются подобные слова. Для неё, знавшей его повседневный характер, это было всё равно что разговаривать с совершенно другим человеком.
Эльза покраснела и, опустив голову, пробормотала: «Л-ладно... Когда приедешь в следующий раз...»
Ария чувствовала себя полной идиоткой, но стоять рядом и наблюдать — это была и её работа как телохранительницы Эльзы. Новэм в это время занималась документами в другой комнате и здесь не присутствовала.
«П-погоди, надо написать ответ! Я быстро напишу, так что подожди немного!»
Эльза бережно положила одежду на стол, после чего взяла ручку и достала бумагу из ящика.
Лайл наблюдал за этим с улыбкой.
Ария подошла к Лайлу.
«Ну и что, теперь собираешься обработать Эльзу?»
На колкие слова Арии Лайл не утратил улыбку. Однако Арии показалось, что он улыбается, но при этом немного смущён. И выглядит одиноким.
«Заметила? Мне вовсе не нужно её обрабатывать, но хочется подружиться, верно? Кстати, у меня есть подарок и для Арии».
Сказав это, Лайл вложил что-то в ладонь Арии.
Когда Ария рассмотрела, что это…
«…Погоди, леденцы? Ты что, считаешь меня ребёнком? Даже Шеннон бы не обрадовалась».
На ладони оказались леденцы — завёрнутые в бумагу, в количестве трёх штук.
Лайл подпёр подбородок рукой.
«Да? Когда я дал их Галерии, она довольно обрадовалась. Она ведь довольно простая».
Ария без труда представила, как Шеннон радуется леденцам, и прижала ладонь ко лбу.
«Верно. Она бы обрадовалась. Я ошиба… Нет! Почему мой подарок — леденцы?!»
Когда Ария закричала, Эльза отвела взгляд от письма и посмотрела на Лайла с остальными. Лайл сказал, что ничего особенного, и велел Эльзе продолжать писать письмо.
«Не шуми. Они вкусные к тому же. И дорогие».
Услышав, что они довольно популярны, а цена для леденцов в два-три раза выше обычной, Ария тоже…
«Правда? Тогда хотя бы один… О, и правда вкусный».
Ещё мгновение назад Ария выглядела недовольной, но три леденца вернули ей улыбку――.
――Письмо Эльзы.
«Давно не писала.»
«Мы стали переписываться чаще, чем раньше, и обе страны успешно справляются с ситуацией.»
«Слышала, что между вашим и нашим краем нет особой разницы в климате, но в последнее время стоят жаркие дни. Пожалуйста, берегите здоровье.»
«Также я передала Лайлу благодарность за тот крем. Буду рада, если он ему понравится.»
«А теперь к делу. Как я и предполагала, в Русворте есть те, кто, опасаясь наказания, страстно желает доказать свою невиновность на поле боя. Сейчас, когда нет канцлера, связь с владетелями Галерии, по всей видимости, утрачена, но вам стоит быть осторожнее.»
«Мы планируем выступить через две недели. Численность — менее половины от прошлого раза —»
— Письмо Грейсии.
«В прошлый раз я получила мёд. Положила его на хлеб — настоящий деликатес. Говорят, это местное лакомство Русворта, и тот мёд действительно очень вкусный. Младший брат тоже сказал, что он вкусный.»
«По делу: мы готовы в любой момент. Владетели озабоченно собирают оружие и доспехи, но, судя по всему, из Байма приехали торговцы и скупают всё по высоким ценам.»
«Лайл утверждает, что это запасы, оставшиеся после предыдущей оборонительной битвы.»
«А что касается сроков —»
— Письмо Эльзы.
«Недавно появился человек, который мне понравился.»
«Однако, когда я спросила подругу, выяснилось, что он уже встречается сразу с несколькими девушками. Говорят, их число скоро станет двузначным. Стоит ли мне отказаться от этой любви?»
— Письмо Грейсии.
«Какое совпадение! У меня тоже появился человек, который мне понравился.»
«Моя подруга ручается, что у него достаточно средств, чтобы содержать нескольких женщин.»
«К тому же мой младший брат его уважает, так что в последнее время я серьёзно задумываюсь о том, вдруг это и правда может получиться.»
«Кстати, на следующей войне мой брат впервые выйдет на битву, так что было бы хорошо, если бы вы как-нибудь посчитались с этим.»
— Письмо Эльзы.
«Поздравляю вас.»
«Достоинства, значит. Безусловно, достоинства мужчины очень важны.»
«Также по поводу вашего брата: мне было бы неестественно действовать самой, поэтому я поручу подчинённым, и они ворвутся в лагерь вашего брата. После первого столкновения мы подождём подходящего момента и вступим в бой — обе стороны отступят.»
— Письмо Грейсии.
«Достоинства важны, верно? Раз у вас два титула, полагаю, лорды это примут.»
«Если нет — я готова прибегнуть к силе.»
«Насчёт брата, по словам лорда Лайла, ситуация сложная. Обе стороны увлечены стремлением к быстрой победе, поэтому я ограничусь тем, чтобы заставить их отступить и дать почувствовать обстановку на поле боя.»
«Всё, больше не могу~ Не хочу работать~»
Свесив голову на стол, я проводил дни, лихорадочно перемещаясь между Галерией, Русвортом, Рольфисом и Баймом.
Возможно, именно из-за этого моя усталость достигла предела. Я находился в ужасном состоянии, а Мэй была полна энергии.
В доме, который служил нам базой в деревне Рольфиса, Мэй мазала мёдом — подарком из Русворта — кусок хлеба и ела его.
Пятое Поколение изнутри Драгоценного камня наблюдало, как она набивала рот хлебом. Наверняка у него был тающий вид.
«Вот бы так... Лечит душу, правда? Хочется накормить её ещё.»
Я был настолько устал и не хотел двигаться, что настроение в Драгоценном камне стало подавленным — Третье Поколение, обычно задающее тон, тоже потеряло бодрость.
Вернее, не столько оно потеряло бодрость, сколько о чём-то глубоко задумалось. Мирейя, которая обычно имела дело только с Седьмым Поколением, теперь тоже наблюдала за тающим видом Пятого Поколения.
«Ну всё же, перед дочерью, перед маленьким ребёнком таять от восторга — это как-то неуместно...»
Седьмое Поколение сказало, смеясь.
«Но ей уже не тот возраст, чтобы быть дочерью. Ахахаха — Ха!»
Изнутри Драгоценного камня донёсся выстрел, но это уже была привычная картина, и я, свесившись на стол, не шелохнулся.
Затолкав последний кусок хлеба в рот, Мэй хлопнула ладонями, стряхнула крошки и посмотрела на меня.
«Лайл, ты всё ещё плохо себя чувствуешь? Ведь послезавтра нужно выходить на поле боя в Русворте, верно? К тому же ты вообще ничего не ел.»
Я посмотрел на хлеб с мёдом, стоявший на столе.
«…Не надо. Не хочу есть, так что можешь съесть, Мэй. Впрочем, мне точно не нужно. Зачем мне выходить на поле боя? Я ведь не принимал заказа, и денег за это тоже нет. Скорее наоборот — я вообще выхожу на бой, взяв деньги взаймы у Веры!»
Изнутри Драгоценного камня донёсся тихий смешок Мирейи.
«Ох уж этот Лайл — заставляет свою женщину кормить себя, лишь бы содержать других девушек. Мерзавец проклятый!»
Она, похоже, хорошо проводит время. Но если слушать всерьёз, я сам себе звучу как полный подонок. Нет, может, и подонок. Нет, точно подонок.
Мэй взяла мой хлеб и откусила.
«Если Лайл не выйдет, мы не сможем действовать. Нам нужны твои указания. Придётся кое-что координировать между двумя сторонами, верно? К тому же тот младший братик очень об этом переживал.»
Младший братик — это, наверное, Леольд.
Ладно, что он ко мне привязался — это одно. Но Предыдущие главы семьи, говорят, чувствуют себя неловко перед невинными глазами Леольда. Мол, хотелось бы его избегать. Я снова убедился, что у Предыдущих глав семьи всё-таки есть совесть.
В конце концов, и Галерию, и Русворт мы будем восстанавливать, но по нашему плану мы должны заслужить их благодарность, сражаясь на их стороне.
Мы ведь не помогаем из бескорыстного расположения.
«…Ах, я подонок. Худший иждивенец на свете. Так что на поле боя пусть постарается Новэм и остальные. Ладно, иждивенцем — я и так не хочу ничего делать. Мне кажется, сейчас я смогу стать иждивенцем, которому не уступит никто.»
Тогда изнутри Драгоценного камня с удивлением воскликнул Седьмое Поколение.
«Что с тобой случилось, Лайл! Ведь ещё несколько дней назад ты был таким полным энтузиазма, а тут вдруг одно за другим сыплются отчаянные заявления!»
Пятое Поколение тоже опешил от моих слов.
«Ты, в тот момент, когда Четвёртое Поколение исчезло, ещё и такое говоришь…»
Зато Третье Поколение промолчал. Мирейя смотрела на всё это с каким-то неоднозначным выражением.
«Неужели ты слишком старался и устал? Что ж, вы немного перестарались. Если дать тебе отдохнуть и наладить режим, проблем не будет. Лайл вернётся в прежнее состояние.»
Я слышал голоса всеобщего разочарования, но мне было ещё хуже — тело было лишено всяких сил, и даже пошевелиться было в тягость.
Ощущение, что тело лишено всякой силы, и какое-то нежелание что-либо делать — просто не было ни сил, ни желания подняться.
Такого со мной ещё не бывало.
«Тяжело... Хочется, чтобы Новэм и остальные просто содержали меня»
Мэй ела мой хлеб и смотрела на меня с выражением неприязни.
«Ужас»
Она смотрела на меня. Внутри дома Валькирии номер три и номер три наблюдали за моим состоянием из-за укрытий с абсолютно безучастными лицами.
Что делать... Даже силы обратить на них внимание не было.
——Через несколько дней.
На границе между Галерией и Русвортом обе армии, хотя и в небольшом масштабе, выставили войска и разбили лагерь.
Их козыри — воительницы Грейсия и Эльза — были расположены в тылу, и впервые подразделения, обычно стоявшие сзади, теперь стояли друг напротив друга, свирепо глядя друг на друга.
В шатре главного лагеря Галерии Грейсия предвкушала появление своего младшего брата.
Броня, заказанная у Байма, была доставлена — и качество было без нареканий, и отделка тщательно проработана.
Леольд облачался в незнакомые доспехи.
«Я слышал, что на этот раз старшая сестра не будет участвовать, но вы уверены, что всё хорошо?»
Грейсия тоже была в боевом облачении, а рядом на подставке лежал лэнс с большой рукояткой и щитом.
«Всё в порядке. На этот раз мы лишь слегка столкнёмся и отступим. Начиная с этой зимы основная нагрузка ляжет на тебя, а до тех пор войн быть не должно — всё, по крайней мере, на время уладится.»
С самого начала обе стороны были готовы бросить друг против друга предателей. Оставалось лишь ослабить их и отступить, чтобы серьёзно подорвать силы противника.
Проблема, мучившая их долгие годы, была решена за последние несколько месяцев, и Грейсия была в приподнятом настроении.
В шатре, где находились брат и сестра, Миранда стояла рядом в качестве их телохранительницы. Шеннон помогала Миранде и была рядом.
Шеннон потянула Миранду за рукав.
«Сестрёнка, можно тебя так немного избаловать?»
Миранда улыбнулась и щёлкнула Шеннон по лбу.
«Бредни свои оставь на потом, Шеннон. В общем-то, Лайл мог бы без проблем перейти на нашу сторону… но раз Моника там, видимо, она изначально оказалась на той стороне.»
Эти слова Миранды услышал Леольд, который восхищался Лайлом.
«Лайл-дон будет с нами?»
Шеннон кивнула.
«Поначалу так и планировалось. Но потом решили, что в этом нет особой необходимости.»
Тогда Леольд…
«Понятно… немного жаль.»
Он усмехнулся горько. Похоже, он хотел, чтобы Лайл увидел его дебютное сражение рядом. Разгадав чувства младшего брата…
«…неужели нельзя, чтобы он принял участие на нашей стороне, хотя бы немного?»
Грейсия произнесла нечто подобное——.
В шатре Русворта Ария ругала Монику, которая принесла обед из Галерии.
«Моника! О чём ты только думаешь?!»
Моника, демонстрируя функцию, которая автоматону вовсе не нужна, — набирала слёзы в глазах…
«Да потому что! Курица не ест, не мотивирован и просто валяется без дела! Я переживала за его баланс питания, переживала и переживала! Хотела принести специальный обед от Моники!»
Ария схватила за левый хвостик из двойных косичек Моники и приказала немедленно возвращаться.
«Мне плевать! Без тебя там всё делать гораздо сложнее! Даже если Валькирии на месте…»
Если бы на месте были серийные Валькирии, линия связи хоть как-то бы держалась, и Лайл мог бы получать информацию. Именно так всё и должно было работать.
Моника отвела взгляд от Арии.
«……Эй»
«Нет, это не я. Они сами несут всякую чушь, мол, если я там, значит, они здесь…»
Автоматоны начали предпринимать самовольные действия на фоне плохого самочувствия Лайла, и у Арии разболелась голова.
Тем временем Эльза, находившаяся в шатре, нервно суетилась. Сегодня она была не как обычно — на ней, кажется, был специально заказанный боевой наряд. Похоже, она с нетерпением ждала встречи с Лайлом.
«О-он уже прибыл сюда? Тогда мне тоже стоит навестить его…»
Ария остановила её жестом.
«Новэм уже пошла его встречать, так что потерпите. А ещё вам необходимо показаться здесь на глаза — иначе взгляды остальных…»
Пока Ария говорила это, Моника освободила свои хвостики из её руки, поднялась и сделала безупречный поклон.
«С возвращением, хозяин. …Как вам? Идеальное исполнение, не правда ли, Курица?»
Похоже, Лайл вошёл в шатёр.
Ария повернулась к входу — и замерла без слов.
Лайл сиял. Свежая улыбка, и ничто в его облике не выдавало человека, который ещё недавно лежал без сил. Обратившись к Монике, он произнёс:
«Готовность встречать меня в любом месте… Моника, ставлю тебе сто баллов.»
Ария сразу поняла — это не обычный Лайл. Она перевела взгляд на Новэм, стоявшую чуть позади и сбоку от Лайла. Новэм опустила голову и покачала ею.
«Сто баллов! Мне, Монике, — сто баллов?! Подождите, а верхний предел — не тысяча ли случайно?»
Лайл провёл пальцами правой руки по своим голубым волосам.
«Глупости, это сто из ста возможных. Ещё и цветочек тебе на память прицеплю.»
Моника, увидев такое поведение Лайла, задрожала всем телом.
«Он вернулся. Моя Курица вернулась… Настало время феер-таймаааа!!»
Игнорируя Монику, оглушительно кричавшую в шатре, Ария закрыла лицо обеими руками.
«……Почему ты всегда такой в самые важные моменты?»
Новэм также кивнула в ответ на слова Арии.
«Когда я пришла забрать его, было уже поздно… Придётся как-то справиться с ситуацией как есть.»
Ария горевала, Новэм смирилась, Моника пустилась в пляс. Лайл захохотал — а лишь Эльза сидела на стуле, не в силах понять, что здесь вообще происходит.