Навыки Четвёртого Поколения «Овер Спид» заменены на «Полный Привод».
Для меня Предыдущие главы семьи были предками — людьми выдающимися.
В прошлом, по словам отца, я тоже когда-то хотел последовать за Предыдущими главами семьи и возвеличить Дом Уолт.
Однако, общаясь с Предыдущими главами семьи, хранящимися в Драгоценном камне, я увидел их сильные стороны. И слабые тоже.
Внутри Драгоценного камня — мы с Четвёртым Поколением сделали глубокий шаг внутрь и помчались навстречу друг другу по одинокой дороге, что тянулась бесконечно под дождём, сквозь пространство, целиком заполненное, казалось, неподвижными каплями дождя.
Зрелище было удивительным — я сам нёсся на капли, и они разлетались искрами при столкновении.
Мы двигались навстречу друг другу по одинокой дороге, и клинок короткого меча Четвёртого Поколения столкнулся с моей саблей.
Даже искры, казалось, летели замедленно — сабля и короткий меч сшибались раз за разом, и искр становилось всё больше.
Внутри времени, сотворённого навыком Четвёртого Поколения «Полный Привод», мы с ним осыпали друг друга искрами, не отступая ни на шаг, продолжая рубить своим оружием.
Я колол — Четвёртое Поколение принимало удар коротким мечом в левой руке и отбрасывало.
Четвёртое Поколение кололо меня коротким мечом в правой руке — я принимал и отбивал каждый удар лезвием сабли, а затем рукоятью.
Движения Четвёртого Поколения были чуть быстрее.
Четвёртое Поколение, сняв очки, смотрело серьёзным взглядом.
«Ты собираешься противостоять Сэлес на уровне, где даже меня превзойти не можешь? Выложись по-настоящему, Лайл!»
Я отбил:
«Мне не нужна твоя подсказка!»
Я использовал навык, чтобы догнать — нет, чтобы перегнать слегка опережавшие меня движения Четвёртого Поколения. Навык, порождённый Четвёртым Поколением, я был обязан освоить до конца.
Казалось, ускорение от навыка стало ещё сильнее. И тогда я заметил его слабое место.
Он требовал огромной концентрации и к тому же поглощал магическую энергию в нелепых количествах. Но если я прекращу использовать навык здесь — шансов победить Четвёртое Поколение не будет.
Два коротких меча в руках — левый использовался практически как щит. А вот правый ловко целился в мои уязвимые точки.
Четвёртое Поколение, будучи воплощением Записи, не имело проблемы нехватки магической энергии.
Моя же сила восстановления была выше, чем в реальном мире, и даже после тяжелейших ранений, граничащих со смертью, я мог прийти в себя почти мгновенно. Но даже это имело свой предел.
Если такое равновесие будет продолжаться, невыгодная сторона — это я.
(Ещё чуть-чуть… ещё немного!)
Я одновременно использовал навык Второго Поколения — Поле — и навык Первого Поколения — Лимит Бёрст.
Ощущения расширились, все мои способности в целом возросли, но я всё ещё не мог достичь уровня Четвёртого Поколения.
В плане чистой мощи я его превзошёл. Но мастерство… обращение с оружием, тактика боя и умелое применение навыков — тут я уступал.
Среди вспыхивающих искр и разлетающихся капель дождя я решил пойти на риск.
Сделав широкий выпад и выставив вперёд саблю, я заставил Четвёртое Поколение резко отклонить корпус назад и, скрестив оба коротких меча, сжать ими клинок, мгновенно сломав его.
Медленно разлетающиеся осколки металла кружились вокруг.
«Ты поторопился, Лайл».
Слыша голос Четвёртого Поколения, я ухмыльнулся, искривив уголки губ. Заметив эту улыбку, Четвёртое Поколение попыталось срочно восстановить позицию.
Но упустить такой шанс я не мог.
«Всё по плану, Четвёртое Поколение».
Отбросив сломанную саблю, я создал в руке новое оружие. Это была катана с рукоятью от сабли, но с совершенно иным клинком.
Крепко вцепившись в появившуюся катану, я шагнул ещё решительнее.
— Фулл Бёрст!
Навык Третьего Уровня, который оставил мне Первое Поколение, — Фулл Бёрст — невероятно мощная способность, способная многократно увеличить все характеристики. Она использовала накопленную магическую энергию как заряд, порождая взрывной эффект.
Однако она невероятно быстро расходовала магическую энергию, и при неправильном тайминге могла оставить полностью лишённым сил, в состоянии невозможности пошевелиться.
Пока движения Четвёртого Поколения казались мне ещё более замедленными, я разрубил его катаной по диагонали.
Я разил насквозь, разрушив даже короткий меч, которым Четвёртое Поколение попыталось прикрыться, — линия пореза прошла от правого бока до левого плеча.
Когда лезвие рассекло тело Четвёртого Поколения, кровь медленно начала струиться наружу.
Не сумев полностью погасить силу разбега, я пронёсся мимо Четвёртого Поколения — и тут же эффект моих Навыков рассеялся.
Лезвие врезалось в землю, поднимая тучу грязи. И я, и Четвёртое Поколение оказались забрызганы.
Резкая слабость обрушилась на моё тело, и я опустился на колено, но, насильно обернувшись, увидел Четвёртого Поколения — забрызганного грязью и окровавленного, — который смотрел на короткий меч, сжатый в обеих руках.
А затем, когда меч растворился в его руках, он улыбнулся.
Он поправил свои длинные голубые волосы и достал из нагрудного кармана очки, надев их.
Когда Четвёртое Поколение поднял взгляд к небу, оказалось, что дождь уже прекратился — голубое небо и белые облака покрывали вышину, и дул лёгкий ветер.
Наши раны, покрытые грязью и кровью, затянулись, грязь исчезла, и оружие тоже растворилось.
Когда Четвёртое Поколение повернулся ко мне, я увидел, что он поглаживал собственную рану — и та исчезала на глазах. Такое возможно лишь внутри Драгоценного камня.
«В итоге ты действительно превзошёл меня, Лайл. Нет, ты превзошёл меня даже как воин. Да, передавать тебе больше нечего. Я доволен. Нет, я более чем доволен.»
Под голубым небом мы стояли друг напротив друга посреди дороги.
И тогда позади меня появилась дверь воспоминаний — дверь в комнату Четвёртого Поколения.
«Я рад, что вы остались довольны. Похоже, на этот раз мне наконец удастся избежать вашей привычной порции замечаний.»
Произнеся это с напускной бравадой, я усмехнулся. Четвёртое Поколение рассмеялся. Я тоже попытался улыбнуться, но не был уверен, что у меня хорошо получилось.
«...На самом деле часть меня хочет и дальше за тобой наблюдать. Ты всё ещё не во всём надёжен, а больше всего... я слишком вмешивался. Привязанность ведь тоже возникает. Но лучше остановиться на достигнутом. Вечно совать свой нос в чужие дела — дело дурное.»
«Ничего страшного... Вы вполне могли бы ещё какое-то время давать мне советы.»
На мои искренние слова Четвёртое Поколение покачал головой.
«Лайл, ты вполне способен встать на собственные ноги. Я в этом уверен, поэтому спокоен. Всё, что хотел тебя научить, я уже преподал, а раз рядом Новэм и остальные, я верю, что они восполнят то, чего тебе ещё не хватает.»
Четвёртое Поколение находилось в комнате воспоминаний, глядя на вид прямой дороги, вырезанный в его собственном сердце.
«...Жизнь тоже похожа на дорогу. Сначала идёшь вместе с семьёй, потом — один, а затем уже со своей собственной семьёй. В конце провожаешь детей — и на этом всё. Да, если бы всё пошло как нужно, я давно уже проводил бы Фредликса и завершил свой путь. Но то, что я могу проводить тебя, Лайл, — сейчас я считаю это удачей».
Я тоже смотрел дорогу вместе с Четвёртым Поколением. Дорога тянулась бесконечно — ни начала, ни конца не было видно.
«...В последний раз, если у вас есть что-нибудь...»
Мой тихий, еле слышимый голос заставил Четвёртое Поколение сложить руки на груди и задуматься на мгновение. Затем он слабо улыбнулся и дал мне последний совет.
«Лайл, если ты стремишься стать императором, запомни: правление и власть — не одно и то же. А правление означает, что ты сам являешься частью страны. Даже если весь континент окажется в твоих руках, не забывай, что это лишь заимствование, которое когда-нибудь перейдёт от Лайла к сыну Лайла, а потом к внуку. То же самое, о чём мы говорили раньше».
Четвёртое Поколение посмотрело на меня, и в его взгляде читалось облегчение.
«...Если Лайл станет императором, неизбежно будут жизни, попранные без всякой вины. Его будут ненавидеть, его будут проклинать. Готов ли ты стать таким? Даже став императором, если ты хочешь быть правителем — награда будет скудной. Даже получив эту власть, ты обнаружишь, что она пуста. Даже если обычное счастье станет тебе недоступно —»
«— Даже если так. Я это сделаю».
Четвёртое Поколение кивнуло. И дал мне последний совет.
«Итак, вот и всё, чему я мог тебя научить. Слушай, считай это повторением».
Четвёртое Поколение раскинуло руки в стороны, и вокруг прямой дороги раскинулись золотистые поля. Появилась картина: фермеры работали вместе со своими семьями и радовались урожаю.
«Для войны нужно количество. И качество тоже важно. Но чтобы собрать и то, и другое, нужна повседневная внутренняя работа. Повседневные накопления проявляются в войне как результат. Внутренняя политика, дипломатия и война — всё одно и то же. Война — лишь один из инструментов. Но если выбирать не приходится, необходимо создать условия для победы. Лайл, создай условия, при которых можно победить. И не забывай о том, что будет после победы. Не становься погибшим героем. Стань выжившим злодеем».
Сказав «стань злодеем», Четвёртое Поколение помахало мне рукой.
«Кажется, на этом всё? Ну что ж, жалко расставаться, но пришло время прощаться. Лайл, я на тебя рассчитываю».
«Спасибо вам за всё. Четвёртое Поколение... Сударь».
Я поклонился. Четвёртое Поколение улыбалось, словно собираясь проводить меня взглядом.
Я открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но вместо этого стиснул зубы, развернулся и пошёл к двери.
Снова и снова оборачиваясь, я медленно направлялся к двери. И когда коснулся ручки и открыл её — обернулся.
Там стояло множество людей, машущих мне рукой.
Четвёртое Поколение — Маркс — а рядом с ним стояла крохотная женщина, державшая его за руку и вместе с ним машущая нам. Видимо, они были близки — их тела прижимались друг к другу.
А вокруг них стояли слуги, похожие на тех, кого я видел в воспоминаниях Четвёртого Поколения, а также глава Дома Фоксиз и его приближённые — все они машут нам рукой.
Когда я попытался распахнуть глаза, зрелище вокруг вспыхнуло ослепительным блеском — и прежде чем я успел осмыслить, что происходит, потерял сознание.
— Миранда принесла два пледа в комнату Лайла и сначала укрыла Леольда.
Затем она укрыла Лайла пледом, но Драгоценный камень, казалось, светился ярче, чем тогда, когда она видела его, уходя из комнаты.
Синий свет стал сильнее.
Миранда посмотрела на лицо Лайла. Он плакал, и она осторожно промокнула его слёзы кончиками пальцев.
«Так грустно плачешь, а?»
Миранда помогла Лайлу сесть, а сама села на диван и положила его голову себе на колени. Похоже, он был невероятно уставшим — о подъёме не могло быть и речи.
Она начала гладить его по волосам, утешая, и Лайл сдвинул тело, обнимая её колени.
«Сегодня особенный день. Это награда за то, что ты старался.»
Миранда нежно гладила Лайла. Хотя Лайл по возрасту моложе её на целый год, он и так выдающийся человек, способный держать целое государство в руках. Получать от него такую привязанность — Миранда тоже ощущала себя счастливой.
Лайл — выдающийся человек, и то, что он обращается к ней за поддержкой, приятно. Но вокруг него слишком много соперниц, и подобные моменты случаются редко.
«Серьёзно, вокруг него всё больше женщин… Ох, и мне тоже надо стараться.»
Вот так Миранда обращалась к Лайлу с нежной улыбкой и мягким голосом —.
В кабинете Грейсии, наместницы Галерии, я явился с подготовленным отчётом.
Грейсия в последнее время тоже была на ногах — подавление мятежных лордов, поддержание порядка на захваченных территориях.
А по возвращении её ждёт рутина — в общем, точно такие же изнуряющие будни, как у меня.
«Вот документы, которые вы просили.»
Я передал ей бумаги с улыбкой, и Грейсия приняла их — лицо её было усталым.
«……Прости. Мне совестно, что заставляю тебя заменять Леолда. Кстати, где Леолд?»
В документах было указано, что бумаги обрабатывал не я, а Леолд. На деле он действительно помогал, и я обучал его своим методам работы с документами.
Ещё немного — и он наверняка сможет справляться самостоятельно.
«Он выглядел уставшим, поэтому я отправил его отдыхать. Завтра ему нужно будет провести осмотр местности. Назначьте Миранду и Клару ему в помощь.»
Грейсия выглядела озадаченной.
«Ещё двоих изъять — будет нелегко.»
Для Галерии, испытывающей огромные проблемы с внутренним управлением, обе эти девушки, способные проявить себя и в этой сфере, были бесценными.
Однако нельзя было вечно держать их на государственной службе — хотелось поскорее привести всё в состояние, пригодное для передачи дел.
«Может, завести в свите людей, умеющих работать с документами? Такая работа тоже важна.»
Грейсия, казалось, и сама об этом думала, но говорила, что ничего не получается. Она глубже откинулась в кресле, скрестив ноги, и продолжала читать мой отчёт.
«Если бы это было так просто... Нанимать свиту тоже требует денег. Территория выросла, но впереди — обустройство порта, противопаводковые мероприятия, и на всё это нужны средства. А из нынешних вассалов я планирую в первую очередь нанимать военных.»
Вероятно, таков был их обычай, но, основываясь на всём, что мне рассказывало Четвёртое Поколение, мне казалось, что баланс был плохим.
«……Может, расставим таких людей вокруг Леолда? Всё равно какое-то время он будет основным человеком, отвечающим за внутренние дела.»
Тогда Грейсия, словно вспомнив кое-что, заговорила.
«И с этим тоже будут разногласия... Кстати, в полученном ранее письме от Эльзы говорилось, что прийти к соглашению о недопущении войны оказалось сложно для обеих сторон. Видимо, остальные лорды, до этого изменявшие нам, почуяв угрозу собственному положению, хотят заслужить военную славу в следующей войне. В Русворте, похоже, такая же ситуация. Обычно они держались в тылу и проявляли активность только во время грабежей, но на этот раз, кажется, будут рваться в бой с самого начала.»
Доказательства предательства были уже собраны, и подготовка к расправе тоже шла полным ходом. На фоне смешного поведения лордов я подпёр подбородок рукой.
«……Тогда, может, королевскому дому лучше особо не действовать? Пусть лорды-предатели стараются, а мы будем свободными наблюдателями. Кстати, может, устроить Леолду крещение боем?»
В силу обстоятельств Леолда, не прошедшего даже свой первый бой, будут недооценивать.
Если он в каком-либо виде пройдёт через первое сражение, в дальнейшем всё станет проще.
Грейсия выглядела виноватой.
«Д-да, верно. Леолд тоже уже в том возрасте, когда пора пережить первую битву. Ладно, быстро всё организуем. Поручим Эльзе присмотреть за ним... Прости, я сейчас напишу письмо — сможешь его доставить?»
Наблюдая, как Грейсия становится серьёзной, стоит только заговорить о Леолде, я улыбнулся и кивнул.
«Хорошо. Там тоже будут действовать по такому плану. А что касается снаряжения Леолда...»
Грейсия снова в замешательстве. Подготовка не поспевает. До следующей войны оставался всего месяц.
Хочется сказать, чтобы не устраивали войну в таком состоянии, но тут есть и доля дипломатической необходимости — видимо, так и должно быть.
«С-скоро всё будет готово... Нет. Даже если сейчас заказать снаряжение, оно не успеет поступить.»
Снаряжение для будущего герцога. Слишком скромное — будут считать слабаком.
Я предложил Грейсии.
«Попрошу знакомого торговца. Он известен во Байме и подготовит всё, как нужно. У него хорошие мастера в штате, так что проблем не будет.»
Грейсия посмотрела на меня.
«Прости. Постоянно на тебя налегаю. В нормальных обстоятельствах просить Лайла, который является авантюристом, делать для нас столько всего было бы проблематично...»
Ну, я сам воспользовался их слабостью, чтобы влезть сюда, так что если Грейсия будет извиняться — мне самому станет неловко.
Тогда Грейсия—
«Кстати, ты немного изменился за последние дни. Нет, не в плохом смысле, просто...»
— посмотрев на меня, сказала, что я выгляжу иначе, чем раньше. Я склонил голову набок.
«Неужели? Ну... было кое-что, может, поэтому и кажусь другим. Кстати, тема другая, но какой подарок вам привезти? Я вернусь в Байм, так что могу заодно кое-что купить.»
Грейсия слегка смущённо—
«Н-нет, незачем так часто дарить подарки. У меня ещё остался тот парфюм, что ты давал.»
Она замахала обеими руками, извиняясь и отказываясь, так что я решил привезти ей хотя бы сладости.
Для Эльзы тоже стоит захватить подарок. Там ещё Новэм и Ария — для каждой из них нужно привезти что-нибудь отдельно.
«Хорошо, я принесу что-нибудь из сладостей.»
«Нет, ну я же говорил...»
Опуская взгляд от покрасневшей Грейсии, я вышел из кабинета.
Третье Поколение (´·ω·) «...Снова стало одиноко»
Третье Поколение (´·ω·`) «Может, кого-нибудь подозвать?»
Раеру-кун |ω·`)/ «Я ведь тоже здесь...»