«Война по правилам ведётся по нескольким причинам»
Внутри Драгоценного камня.
Четвёртое Поколение приготовило классную доску и взялось мне всё объяснять. До этого я видел только настоящие войны, так что понять, как работает условная война — ну, война с правилами — мне было довольно трудно.
Вот что оно мне объяснило.
«Если совсем коротко: воевать нужно. Или точнее — приходится воевать, но чужие территории на самом деле не нужны. У каждой земли свои причины, и воевать продолжают именно из-за них.»
«...То есть нужно просто убрать эти причины? Но обе стороны, казалось, были серьёзно настроены?»
Не похоже было, чтобы все воевали ради условной войны. К тому же, разве не тяжело жить в приграничных районах, где идут боевые действия?
Тогда Третье Поколение обратилось ко мне.
«Ну, причины у всех разные, и их немало. Но воюют они довольно часто, так что цель — не регулирование численности населения.»
У любой земли есть предел — столько людей она может прокормить. Земля ограничена. Даже если освоить новые территории и увеличить вместимость, рано или поздно предел всё равно наступит.
А значит, приходится отнимать землю. Но отнять землю — значит увеличить количество территорий, которые нужно контролировать.
«В чём тогда цель?»
Я пожал плечами, и Пятое Поколение мрачно ответило:
«Вот это и нужно выяснить. Судя по беглому обзору, в Галерию проще всего проникнуть. Тамошние правители — своего рода старшие среди окрестных владетелей, целая кучка мелких государств. Даже если нанять кого-нибудь оттуда, соседи не пожалуются.»
Я выглядел встревоженным.
«Насчёт этого вот... Я могу стать чиновником?»
Чтобы успокоить меня, смутившегося, Седьмое Поколение рассмеялось.
«Не переживай, Лайл. Ты молод и уже имеешь заслуги. Какие же будут лорды или государства, которые не захотят тебя заполучить?»
На это госпожа Мирейя вставила сбоку:
«Ну, слишком выдающихся людей часто недолюбливают. Но тебе вовсе не обязательно становиться чиновником, Лайл».
«...Это как?»
Когда я удивился, Четвёртое Поколение тоже кивнуло.
«Это же очевидно. Служить сразу в двух государствах невозможно. Если бы кто-то попробовал подобное, я бы его казнил, например».
Четвёртое Поколение написало на доске имена Галерии и Русворта, а затем — имена моих товарищей, Новэм и других.
«Давай решим, кого и куда направить на службу. В этом случае Лайл будет действовать поддержкой».
«Так получается, мои друзья служат в разных местах, а я не привязан к одному государству? Это звучит как дикость, но...»
Пятое Поколение, как всегда, произнесло без всякого интереса.
«Ничего страшного. Ты ведь не будешь служить вечно. Цель — каким-то образом привлечь эти две страны к союзу с Зайном и Рольфисом. Мелкие государства вокруг после этого можно будет уладить дипломатическим путём».
Четвёртое Поколение, раскрасневшись от воодушевления, объяснило мне свой план.
«Сначала проникаем в одно из государств. Там нужно будет отличиться, однако... На этот раз полевых битв не будет».
Я слушал сосредоточенно, и Четвёртое Поколение выглядело довольным.
«Мы попросим тебя проявить себя в основном в сфере внутренней политики. Нужно нарушить баланс между двумя государствами. Тогда та сторона, которая начнёт нервничать, будет вынуждена любой ценой исправить ситуацию. Туда-то мы и направим своих людей».
Я слушал объяснения Четвёртого Поколения.
«Внутренняя политика требует времени. Даже если проникнуть, на это уйдёт минимум несколько лет, а то и ближе к десяти. Неужели меня так надолго свяжут?»
На подобное моё замечание Четвёртое Поколение покачало головой.
«Времени на это нет. Поэтому в этот раз мы и собираемся воспользоваться рекомендательными письмами. Возьмём письма от Зайна, Рольфиса и Байма — проникнем и быстро добьёмся результатов. Судя по всему, целью станет Галерия».
Значит, нужно улучшить внутреннее положение одной из стран, а когда вторая начнёт нервничать — подобраться к ней. Интересно, получится ли, но у нас есть ещё козырь в рукаве.
Мирейя хлопнула в ладоши и поднялась со стула.
«Превосходно! Само появление группы, связанной с Зайном, Рольфисом и Баймом, уже ставит противника в безвыходное положение. Они же начнут паниковать. Им покажется, что наконец-то пришли их всерьёз уничтожить!»
Четвёртое Поколение, казалось, получало от этого удовольствие.
«Именно так! Чем больше паника, тем шире брешь. Для этого нужна разведка. На её основе отправим в обе страны подходящих людей. Если снаружи не прорвёмся — раскачаем изнутри».
Не знаю почему… но мне стало жаль обе страны, выбранные Четвёртым Поколением в качестве целей.
И тут Мирейя словно что-то вспомнила.
«Ах, верно. Лайл, давно мы не навещали Лайла. Может, он скучает».
Я посмотрел на Мирейю с прищуром.
«……Он скучает? Скорее, я вообще не хочу с ним разговаривать».
«Не капризничай. Ну же, пошли».
Мирейя взяла меня за руку и увела в комнату моих воспоминаний.
«Скуча-а-а-а-ал, Мирей-я-я-я-я!!»
Едва мы вошли в комнату воспоминаний, Лайл бросился прямо к Мирейе.
Как ни в чём ни бывало, он оказался на уровне груди, а его руки производили весьма непристойные движения. Хоть он и выглядел как маленький ребёнок, это, по-моему, было уже совершенно неприемлемо.
«Ой, прости».
Раздался лёгкий «Хлоп!», и Мирейя сбросила его ударом ладони. Лайл рухнул на пол, подёргиваясь, но шатаясь поднялся.
«……Ха, зачем стесняться? Вслед за Новэм я присваиваю тебе звание «Железная Стена»!»
«Ну, приятно. Значит, сегодня тоже будешь рассказывать мне всякие истории, верно?»
Это было пространство, где я когда-то жил.
Раэру подготовил стулья для меня и Мирейи, а сам сел на кровать.
«Итак, о чём бы мне рассказать... Раньше я просил вернуть мне моё тело, но ты не собираешься его возвращать, да?»
«Тебе его вернуть невозможно — ты уже другой человек. А я... стать не собой — это как-то...»
Услышав мои слова, Раэру произнёс: «Жестоко». Но при этом выглядел слегка довольным.
«Ну, если с этим ты сможешь победить Сэлес, разве это не хорошо?»
Эти слова, эта уверенность... Я обратился к Раэру.
«Ты сможешь победить Сэлес?»
Задавать такой вопрос было немного обидно, но я не мог не спросить. Мирейя смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Раэру с полной уверенностью.
«Не проиграю. Но и не выиграю. В текущих обстоятельствах это предел возможного. Ведь Сэлес забрала у меня всё, что могла. Ну, я был гением и вундеркиндом Дома Уолт с самого основания, так что зависти избежать было невозможно.»
Получив от Раэру столь неоднозначный ответ, я пожалел, что задал серьёзный вопрос.
Мирейя тоже тихо хихикала.
Я вздохнул.
«Так ты вернёшь мне мои воспоминания?»
Раэру дерзко улыбнулся.
«Подумаю. Хотя, раз ты вернёшь мне тело, это тебя вряд ли должно волновать, верно?»
Когда я попытался встать со стула, Раэру мгновенно сократил расстояние и коснулся моего лба указательным пальцем.
«Если собираешься со мной драться, лучше передумай. Ведь, несмотря на то что тело было отнято, я отлично знаю, как им управляться. Ты меня не победишь.»
Хотя разрыв и был не таким, как с Сэлес, победить это существо передо мной у меня всё равно не получалось. Когда я нахмурился от досады, Раэру отправился к Мирейя...
«Мисс Мирейя... обними меня».
«Нет. Вернись, когда обретёшь более чистое сердце».
«Я просто честен в своём влечении, но сердце у меня чистое! Так что обними меня! Хочу прилечь на твою грудь как на подушку!»
Думая, что этот парень — отребье, я задал следующий вопрос.
«Что мне сделать, чтобы ты вернул память, запечатанную во мне?»
Раэру обернулся ко мне.
«...Память, значит. Ладно, даже если я её и верну, давай сначала померяемся силами».
«Померяемся силами?»
«Сражаться нам с тобой бессмысленно. Это не будет настоящей битвой. Так что... давай пригласим твоих возлюбленных внутрь Драгоценного камня. Все до единой. Там и проведём соревнование. Условия я пока не раскрою. Если ты откажешься, я ни за что не отдам память, а при удобном случае завладею твоим телом».
Я подумал.
«Какого хрена мне вообще сводить моих девушек с таким малолетним извращенцем... Ты!»
Когда я опомнился, Раэру уже переместился на кровать и принял позу.
«Это само собой! Потому что хочу погладить их груди и попки! Ну-ка, ради памяти — выставляй своих возлюбленных!»
Я тут же ответил.
«Какого хрена мне их выставлять, мудак!»
Перестроенный отдельный дом стал довольно-таки приличным по размеру.
Рядом появилась будка для Портера — гигантская версия собачьей конуры. Любовь Моники к Портеру немного пугает.
На месте, которое я выбрал для своей базы, уже прибыл большой Портер, загруженный Валькириями.
Из большого Портера слез также Рауно — выглядел он уставшим.
«Слишком измотываешь людей. Вернулся — и тут же на работу, что за дела? К тому же сложность заданий просто бешеная.»
Щетина на лице, волосы растрёпанные. Рауно имеет полное право жаловаться.
«У меня тоже дело не терпит. Так вот, по ту сторону крепости Редант... как обстоят дела с Бансеймом?»
На мой вопрос Рауно вздохнул.
«Бансейм официально взял под контроль бывшую соседнюю страну. Туда направили какого-то генерала по имени Броа Кэддел — присланного из Централи. Не элиту Централи, а, по слухам, солдат, собранных из провинции... Но, кажется, правят они без происшествий.»
Генерал Централи, подброшенный подальше от столицы Бансейма — Централи. Если подумать, то это...
«Сослан? Но если он правит без происшествий, расслабляться не стоит.»
Седьмое Поколение было настороже.
Стоит ли об этом так беспокоиться, я задумался, но и Рауно говорил нечто двусмысленное.
«Мастер ли он — не знаю. Если считать, что его отправили в провинцию, то это всё объясняет, но человека, дошедшего до генеральского чина, трудно назвать бездарностью. Подчинённые, похоже, его уважают.»
В его словах чувствовалась личная заинтересованность, и я невольно подумал — не было ли у Рауно с этим человеком чего-то в прошлом.
«На время он не двинется с места?»
«Не сможет. Урон от Монстров растёт, и приходится одновременно с этим управлять территорией. Думал, он обратится за помощью к Байму, но, кажется, между ними дистанция. Хотелось бы ещё покопаться, но заказчик меняет приоритеты.»
Мне и впрямь ставят это в упрёк, но приоритеты сейчас были на нашей стороне.
Галерию и Русворт — любой ценой надо было привлечь на нашу сторону.
«Извините, что заставил вас поторопиться. Просто мне нужно побыстрее распутать это дело.»
Рауно посмотрел на меня.
«Ну, клиента с хорошей оплатой берегут. И ещё — это так, по дружбе сообщу.»
«Что такое?»
«В части Байма начали шевелиться те, кому ты навредил. Дом Трейс тоже наблюдает со стороны — возможно, скоро начнётся движение. Ты ведь старший брат будущей королевы, которая терроризирует Бансейм? Верхушка Байма может тебя отбросить.»
Я услышал это и промолчал.
Промолчал, потому что...
«О, дело пошло в правильном направлении. Всё зависит от того, как станет действовать Байм. Раз Фидель тоже решил наблюдать со стороны — значит, подначка подействовала?»
«Деньги, снаряжение — всё удалось собрать. Сердце переполняет благодарность за всё, что вы для нас сделали!»
«Ну, скорее всего, просто откинут за борт. Вопрос лишь в том, сколько удастся выжать до этого... В общем, если это не худший сценарий, то всё идёт по нашему плану»
«И торговцы смертью, и Гильдия должны хоть раз получить по заслугам. Правда, было бы хорошо, если бы от Байма что-то осталось»
«А может, сразу подготовить новый город? На будущее Байм лучше разрушить сейчас. Нужно урезать территорию и ограничить городскую инфраструктуру»
...Потому что голоса внутри Драгоценного камня звучали весело. Плохо то, что они действовали с полным пониманием того, что их выгонят.
На самом деле для нас — нет, для Предыдущих глав семьи — худшим сценарием в отношениях с Баймом всегда было: «Байм целиком встанет на мою сторону».
Оказывается, именно это больше всего пугало Предыдущих глав семьи. Если бы Байм полностью осознал угрозу со стороны Сэлес и стал оказывать мне всестороннюю поддержку — вот это была бы самая неприятная ситуация.
Ведь если бы Байм поддержал меня открыто и всеми силами, то даже победив, я не смог бы действовать с ними жёстко. А даже если бы попробовал, пришлось бы считаться с серьёзным недовольством.
Поэтому нынешнее положение дел полностью устраивало Предыдущих глав семьи.
Третье Поколение.
«Ладно, вопрос Байма отложим. Сейчас важнее Галерия и Русворт. Если удастся привлечь эти два государства на свою сторону, мы получим возможность двигать армию в несколько десятков тысяч. Для войны с Бансеймом этого мало, но иметь войска, которыми можно распоряжаться, — уже важно»
Стоит ли рассчитывать на их реальную помощь в войне с Бансеймом — большой вопрос. Но наверняка у них уже есть план, как заставить этих людей принять участие.
С одной стороны, на них можно положиться. С другой — задумываешься, стоит ли и дальше на них опираться.
— Что случилось?
Рауно-сан, заметив, что я молчу, посмотрел с беспокойством.
Я слабо улыбнулся.
— Всё в порядке. Ну, даже если выгонят — как-нибудь разберёмся.
Тогда Рауно-сан, почёсывая затылок.
— …Наверное, так и есть.
Так он мне ответил.
Третье Поколение: «Самый неприятный для нас вариант —»
Четвёртое Поколение: «Если бы Байм оказывал нам максимальную поддержку!»
Пятое Поколение: «А если бы это случилось —»
Седьмое Поколение: «Дело бы стало совсем серьёзным. Ведь тогда бы Лайл и вправду мог стать марионеткой».
Мирейя: «Именно поэтому я и вынуждена была, сквозь слёзы, подстрекать всех вокруг! Просто не было другого выхода!»
Лайл: «…Стоит мне об этом подумать — мне не следует вестись. Они же просто веселились. Им было весело ровно настолько же, насколько мне было неприятно, когда Мирейя-сан откровенно домогалась меня».
Лайл: «Вы все просто отвратительны!»