Мы взялись за сопровождение крупного транспортного каравана.
Груз предстояло доставить через Рольфис сначала в Галерию, а потом в Русворт. Вот только обе страны находятся в напряжённых отношениях.
Неудобно, но после въезда в Галерию придётся вернуться обратно в Рольфис и уже оттуда войти в Русворт — весьма хлопотная схема.
Пока мы уточняли планы, я решил отправить от себя письмо в Рольфис с уведомлением о том, что через них пройдёт транспортный караван.
А тот, кому я поручил это письмо...
«...Я только вернулась, знаешь?»
В приёмной поместья Алетт сидела на диване с усталым выражением лица. Она уехала по заказу Восточного филиала на подавление Подземелья и, похоже, вернулась вчера.
Подземелье было небольшим, и подавление само по себе завершилось быстро. Однако при осмотре окрестностей выяснилось, что там можно основать новую деревню, так что она заодно взяла на себя ещё и мелкие сопутствующие поручения.
Я принял серьёзный вид.
«Я прошу тебя совершенно серьёзно. Это шанс попасть в обе страны — Галерию и Русворт. Караван Байма — ну, это сопровождение купцов. И мне самому хотелось бы оценить обстановку в обеих странах.»
Алетт вздохнула.
«Союз или федерация, ты имел в виду? Если четыре страны объединятся, регион действительно станет стабильнее. Мелкие государства при нужных условиях тоже можно привлечь на свою сторону. Но те две страны, мне кажется, бесполезно даже пытаться.»
По впечатлению Алетт, связь между двумя странами была чрезвычайно крепкой.
Галерией руководит самый влиятельный лорд в округе. Остальные лорды, по слухам, не скупятся на сотрудничество с Галерией, чтобы противостоять Русворту.
Русворт же управляет своей территорией как единое целое. Лордов там нет — вместо них направляются наместники, и создаётся впечатление, что лорды вовсе не существуют.
Там, похоже, жёсткая централизация.
«У тех двух стран постоянно вспыхивают стычки. И каждый раз на арену выходят Две Великие Воительницы, и начинается поединок. Их подавляющая мощь такова, что никто не может вмешаться. Пока я не видела это воочию, думала, что есть какой-то способ вести бой. Но даже меня, наверное, секунд за несколько раскроют.»
Алетт не была слабой. Скорее, она относилась к числу сильнейших. Если даже Алетт говорит, что не сможет тягаться — значит, противник и вправду исключительный.
«Их Навыки настолько мощные?»
Алетт выпила чаю, поставила чашку на стол и подалась вперёд.
«Нет, они просто сильны. Если и бывают люди, сильные от рождения — это именно такие, как они. Такие люди действительно существуют. Но их прямой бой и магия — просто на ином уровне. Тем более что их Навыки относятся к тыловому типу. То есть они специализируются на магии.»
Особенность тыловых Навыков в том, что они способны возводить некоторые заклинания в ранг собственных магий. Собственные магии крайне сложно нейтрализовать, и вот в чём проблема.
Я подпёр подбородок рукой.
«Есть ли контрмеры?»
«Нет. Я видела собственными глазами, и бесполезно. Знаешь ли... люди просто летали по воздуху. Заклинания поражали их и швыряли в небо. Земляная пыль поднималась высоко. Это было как будто тебе наглядно демонстрируют разницу в силе.»
Видя, как подавлена была Алетт, я тоже почувствовал, как по спине хлынул холод.
Из Драгоценного камня донёсся беззаботный голос Четвёртого Поколения.
«Наверное, это класс чудовищ? Кто из них проблемнее — они или Сэлес?»
Монстров уровня Сэлес и так хватает — мне бы не хотелось встречать ещё. Но к этим двоим у меня проявился сильный интерес. Если удастся привлечь их на свою сторону, они станут мощным козырем.
Не хотелось бы, чтобы они друг друга уничтожили. Как-то нужно было добиться их сотрудничества.
«...Попробую как-то наладить контакт.»
Алетт посмотрела на меня.
«Снова набираешь? Может, и нашу принцессу заодно забери...»
Последние слова она пробормотала под нос, но я сделал вид, что не расслышал.
Пока шли приготовления.
Меня вызвали, и я направился внутрь Драгоценного камня.
По какой-то причине все собрались перед дверью в комнату моих воспоминаний.
Мирейя тоже выглядела более озадаченной, чем обычно, а Седьмое Поколение схватилось за голову.
Третье Поколение тоже погрузилось в раздумья, Пятое Поколение смотрело на меня с подозрением. А Четвёртое Поколение смотрело на меня...
«Лайл, сегодня тебе стоит набраться решимости.»
«Почему так внезапно?»
Я растерялся от непривычной атмосферы, но Мирейя всё равно подошла ко мне.
«Лайл... ты когда-нибудь хотел задрать кому-нибудь юбку?»
...Меня так неожиданно спрашивают об этом — что тут ответить? Смеясь сказать «бывает», наверное, не получится. А серьёзно отрицать — заподозрят.
«Нет, я не понимаю, к чему вы ведёте.»
Мирейя приложила руку к щеке и наклонила голову. Она смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но через некоторое время убрала руку от щеки и несколько раз кивнула.
«Ну, поймёшь, когда увидишь. Пойдём?»
Её слова заставили меня вспомнить, как в прошлый раз исчез Септем. Тогда Драгоценный камень собирался подготовить другого человека.
«Значит, появился следующий, кто будет мне всё объяснять? Кто это?»
Я окинул взглядом Мирейю и Предыдущих глав семьи, но выражения лиц у всех были какими-то... неопределёнными.
«...Атмосфера сегодня какая-то странная, не так ли?»
Тогда Пятое Поколение указало на комнату моих воспоминаний.
«Войдёшь — поймёшь.»
Я подумал, что так и есть, и положил руку на дверную ручку. На мгновение мне показалось, что из комнаты выйдет Сэлес, но по реакции Предыдущих глав семьи я понял — это не так.
Сделав глубокий вдох, я открыл дверь.
— Новэм пришла в комнату Лайла.
Был вечер. Шла подготовка к ужину, и она пришла сообщить Лайлу о времени трапезы.
Рабочий кабинет Лайла — это то место, где Новэм некогда сражалась с жалким существом — бывшим хозяином поместья, который слился с Монстрами.
Кабинет или рабочая комната хозяина поместья — одно роскошное помещение. Войдя в него, она увидела, что Лайл лежал на диване.
Несколько раз постучав в дверь, она не получила ответа. Уловив присутствие в комнате, Новэм вошла и увидела, что Лайл спит. Она улыбнулась и подумала накрыть его чем-нибудь.
Лето на дворе. Вполне хватит и лёгкого покрывала.
Разыскивая что-нибудь подходящее, она обнаружила, что Моника, как всегда, предусмотрела лёгкое одеяло. Накрыв Лайла, Новэм заметила слабо мерцающий Драгоценный камень.
— Светится снова…
Новэм знала, что Лайл подобным образом переносит сознание в Драгоценный камень. Достаточно вспомнить, как во время похода в Подземелье он перенёс всех членов группы внутрь камня и заставил их сражаться там.
В какой-то степени она это и ожидала. Долгое время у неё были подозрения, но окончательно она убедилась, когда Лайл вступил в бой с Трэйси на корабле.
В сражающемся Лайле Новэм разглядела черты Первого поколения Бэйзила Уолта.
— Господин Лайл, передайте мой привет Предыдущим главам семьи.
Сказав это, Новэм погладила Лайла по щеке…
Комната воспоминаний.
Моя комната воспоминаний, можно сказать, впервые по-настоящему выполнила свою роль.
Это была комната, где я провёл пять лет под домашним арестом. Мне было позволено находиться только в своей комнате и на небольшом участке сада, который был виден оттуда.
Вокруг была целая гора книг. Я увидел фигуру, взявшую в руки одну из них. Мальчик был похож на меня — с такими же синими волосами и голубыми глазами.
Но это был не я из воспоминаний. Мальчик заговорил со мной.
— Если честно, я любил большую грудь. Наверное, наследие матери? У матери тоже была большая грудь. Но в последнее время я стал замечать, что маленькая грудь тоже, по-своему, хороша.
Листая книги по магии, нечто, принявшее облик моего мальчишеского «я», заговорило со мной.
— Кто ты?
Я прижал правую руку к груди и крепко вцепился в одежду. Когда побежал пот, мальчик обернулся.
И, улыбаясь, приветствовал меня.
— Приятно познакомиться. Или лучше сказать — давно не виделись? Я — это ты, а ты — это я. Если говорить проще, я — это память, запечатанная в моей милой сестре Сэлес, и ещё одна личность. Память — это то, что оказывает огромное влияние на характер. Память — это опыт. Таким образом, ты родился, потому что потерял определённый опыт, а я родился, потому что знаю об этом. Нет, если уж на то пошло, я, скорее, ближе к настоящему, чем ты, ведь я унаследовал все воспоминания.
Одетый в моё десятилетнее тело, мальчик говорил взрослым тоном, несмотря на детский голос.
— Милая Сэлес? И ещё — личность?
Я перевёл взгляд на Мирейю, стоявшую в комнате, и мальчик рассмеялся. Мирейя лишь посмотрела на меня и сказала: «Всё в порядке».
— Ага, вот так вот сразу к женщинам за помощью — и неудивительно, что тебя считают иждивенцем. Ну, я-то красивый мальчик, так что помощь мне — это само собой. Но если ты так и будешь продолжать, от тебя просто отвернутся.
Пересмехиваясь, мальчик отложил книгу, пошарил по комнате и поставил стул. Комната была пыльной — даже слугам не хотелось тут убираться.
Теперь, оглядываясь назад, я понимаю — я жил совершенно невозможной жизнью.
Протерев платком пыль на сиденье, мальчик пригласил нас сесть — меня и Мирейю. Сам опустился на кровать.
Сев, я внимательно посмотрел на собеседника и заговорил.
— Что ты хочешь мне сказать? Чему Драгоценный камень собирается меня научить?
Мальчик слегка поднял голову и сел на кровати по-турецки.
— Особо ничем? А ты хочешь задать вопрос? Если я смогу ответить — отвечу на всё что угодно.
Услышав это, я спросил о том, что мне было интереснее всего. Вопросов было много, но главный — это то, что мальчик сказал раньше.
— Что значит «милая Сэлес»? Она меня ненавидела —
— Да, меня ненавидела. Но я — брат Сэлес. Поэтому и обращался с ней как с младшей сестрой. Ведь Сэлес — моя милая сестрёнка. Даже когда она улыбалась и благодарила, Сэлес внутри всегда меня ненавидела. Ненавидела, завидовала и таила в глубине сердца что-то, что не могла выплеснуть.
Услышав это, я опешил.
— Ты… знал об этом?
— Конечно! Ведь я очень люблю свою семью. Хотел когда-нибудь спасти её от этих чувств, но так и не смог.
Я покачал головой — я из запечатанных воспоминаний казался мне совершенно другим человеком. Передо мной стоял совсем иной человек.
Он остался десятилетним мальчиком, не повзрослев ни на шаг, — время для него остановилось.
(Так вот каким я был?)
Когда я выглядел озадаченным, мальчик передо мной с лёгким смущением в глазах отвёл взгляд.
«А, только не путай. Я — это я, а не моё прошлое «я». Мои воспоминания были запечатаны, и я был заточён, наблюдая за тобой. Так что говорю тебе — ты и я в каком-то смысле разные люди. К тому же, я не такой безнадёжный, как ты.»
Я подумал.
(Что это такое... я его ненавижу.)
Он улыбаясь спросил: «А больше ничего не будет?» — и я решил задать вопрос, который меня волновал.
«Почему Сэлес меня ненавидела? И зачем она сделала такое?»
Мальчик с грустным выражением лица опустил взгляд и вздохнул.
«Слишком доверчивый ты был. Моя ошибка тоже. Ну, дело было не столько в хитрости Сэлес, сколько в том, что Агрисса, запечатанная в жёлтом Драгоценном камне, скрывала правду. Получив Драгоценный камень, за милой улыбкой Сэлес, вероятно, всё это время думала о том, когда бы меня устранить. Думаю, Новэм знает об этом подробнее.»
Я услышал имя Новэм, но больше не удивлялся. Я уже знал, что Новэм унаследовала воспоминания богини или тёмной богини.
Значит, она кое-что знала — и я знал, что она это скрываю.
«Я проверю это с Новэм, когда придёт время. Как раз собираюсь поговорить с ней нормально. Даже если это будет после того, как я узнаю всё —»
Тогда мальчик передо мной обратил ко мне жуткую улыбку. Он улыбался, но по спине потек холодный пот. Та же самая аура, что у Сэлес.
Я встал со стула и, не заметив как, оказался с оружием в руке, направленным на мальчика.
«После того, как узнаешь всё? Вот уж действительно, наивные речи. Надо было вытянуть из меня всё сразу. А ещё — узнать абсолютно всё тебе так и не удастся.»
Мирейя встала и вышла передо мной.
«Лайл.»
Она назвала мальчика передо мной тем же именем, что и моё, и мальчик — Лайл — пожал плечами, сдерживая свою привычную манеру.
«Ну вот, Мирейя — сердится она страшно. Но похоже, твой дар привлекать женщин всё-таки сильнее моего.»
Мне не понравилось то, что я услышал, и я уточнил.
«У меня тоже унаследованы способности Септема... способности Септема?»
Тем не менее Лайл был в полном изумлении.
«Ха? Я — красавчик, вот почему. Это не сила богини. Женщины подходят ко мне, потому что я хорош собой. Не путай это. Иначе к таким неудачникам, как ты, женщины никогда не подойдут. Скорее, ты сейчас — выжатый остаток, у которого не осталось ни знаний богини, ни её силы.»
«...Я тебя ненавижу.»
Когда я выпалил правду, Лайл тоже улыбнулся и кивнул.
«А я тебя ненавижу. Мы одинаковые!»
Даже когда я сверлил его взглядом, Лайл не дрогнул. Не то чтобы не дрогнул — он вообще начал объяснять то, что я хотел узнать.
«Я тоже не знаю абсолютно всё. Знаю лишь наше с тобой прошлое. Не хочу обидеть, но я более одарённый, чем ты. В конце концов, я унаследовал часть воспоминаний Септем — богини. Воспоминания — нет, скорее, знания. Управление маной и понимание того, что она собой представляет.»
«Мана? Мана — это и есть мана.»
Лайл покачал головой.
«Мана была ядом для людей. Нет, для всех живых существ. По этому поводу лучше спроси Новэм — она тебе расскажет. Я и сам не знаю всех подробностей. Но я знал о мане. Поэтому разбирался в укреплении тела и в магии. Раз знал — мог обращаться с ней умело. А ещё у меня был талант.»
Я повернулся к Мирейе и указал на Лайла.
«Мирейя, я не такой, как этот. Я не наглый ребёнок.»
Мирейя лишь горько улыбалась.
«Ну-у, я тоже так думаю, но...»
Тогда Лайл возмутился. Не возражая против моего мнения, он согласился с ним — и разозлился одновременно.
«Это очевидно! Я — это я. С самого рождения я — «Лайл Уолт». А ты — «Лайл Уолт», рождённый после того, как у тебя всё отняли. Не путай нас!»
Я распахнул глаза.
«Ты... то есть я...»
«Верно. Ты — подделка. А тот, кто ближе всего к оригиналу, — это я. Так что... верни мне моё тело.»
Мальчик оказался прямо перед моими глазами в одно мгновение. Его движение превосходило даже скорость Сэлес.
Когда я попытался быстренько отступить, Мирейя встала между мной и ними. Её глаза вспыхнули золотом, и хотя стояла она обычным образом, от неё исходило подавляющее давление.
Лайл закинул обе руки за голову.
— Ого, даже Мирейя на твоей стороне. Ну надо же, не зря ты Новэм впечатлил. Я ведь тоже пытался — ничего не вышло.
Я окликнул Лайла из-за спины Мирейи.
— Что? Новэм давно уже ко мне —
— Опять мимо. Ты что, правда веришь Новэм? Импринтинг что ли? Скажу тебе так: Новэм держала дистанцию и со мной, и с Сэлес. Обращался к ней — реакция почти нулевая. Не простая девушка, скажу я тебе — в голове я её «Новэм-крепость» называл.
Новэм держала дистанцию со старой мной? Почему? Значит, я ошибочно полагал, что Новэм всегда была добра ко мне? Нет... с самого начала... я что, подделка?
Пока я погружался в мысли, Мирейя обняла меня.
— Э, а...
— Успокойся. Если ты не возьмёшь себя в руки, тебя действительно захватят.
Лайл тихонько хихикал. Потом рассмеялся и сел на край кровати.
— О, время почти вышло. Ладно, есть ещё вопросы? Могу ответить ещё примерно на один.
Я смотрел на существо перед собой, пытаясь вытянуть хоть что-то. Но мысли путались, и ничего в голову не приходило. А потом я возненавидел это существо.
И тогда существо передо мной слилось с моим собственным «я».
— Ты... когда я «взрослел»... неужели ты захватил моё тело?!
Лайл стоял с каким-то сложным выражением лица. Периодически поглядывал на меня. И в то же время в его взгляде чувствовалась жалость... Неприятное чувство.
— Понимаю твои чувства, но я тут ни при чём. Ну, может, отчасти и есть, но то был бесспорно ты сам. А раз я — Лайл... извини, защищать не буду. Серьёзно, прости.
— Н-нет, но я же другой, и вообще, это ты...
— Слушай. Я запечатан в виде воспоминания. Могу смутно понимать, что происходит снаружи, но выбраться отсюда невозможно. Вмешаться из Драгоценного камня тоже не получается. Так что, как бы тебе ни хотелось это признать... то был ты сам. Ну, понимаю, хочется на кого-то свалить... А, может, скажешь, что виноват я? От одной такой мысли уже полегчает.
Глядя на Лайла, который искренне извинялся передо мной, я подумал...
— Хватит, хватит извиняться по-настоящему! И не смей меня по-настоящему утешать! К тому же, я тебя ненавижу!
Лайл на кровати, с улыбкой склонив голову набок.
«Я тоже тебя ненавижу»
Вот что он сказал. И сказал это с видом настоящей радости.