Я, Лайл Уолт, проиграв поединок прозванной чудовищем младшей сестре Сэлес и изгнанный из родного дома Уолтов, сижу за столом в обществе двух девушек.
(А… вкуса-то и не чувствую.)
Уплетая запоздалый ужин, я всё гадал, как же дошло до такого.
Из наследника графского дома я превратился в изгнанника, потерявшего всё.
Лишившись всего, я решил хотя бы податься в авантюристы и покинул родные края.
Моя бывшая невеста, Новэм Форксуз, пошла за мной, потерявшим всё. Она — вторая дочь баронского дома и знакома мне с самого детства.
Прекрасная невеста, каких поискать, и человек, перед которым мне попросту не устоять.
Не то чтобы она пугала меня или внушала ужас.
Она распродала утварь, что накупила было для меня, и все деньги потратила ради меня же.
Она даже опекает меня, ничего не смыслящего в жизни.
Добрая и притом красивая.
Светло-каштановые волосы забраны в хвост сбоку, и сейчас она молча ела. Ложка коснулась бледно-розовых губ.
Фиолетовые глаза смотрели на блюдо, что она сама и приготовила. На столе — суп с хлебом и кусок дешёвого жареного мяса.
«Господин Лайл, вам не по вкусу?»
Заметив, должно быть, мой взгляд, Новэм смотрит на меня чуть встревоженно.
«Н-нет, что ты!»
С этими словами я вновь принялся за еду.
А затем перевёл взгляд и на девушку, что сидела напротив Новэм.
Рыжие волосы спадают до самой спины, а на концах слегка вьются. Фиолетовые глаза никак не находили покоя и то и дело бегали по сторонам.
Ария Локвард — тоже девушка, изгнанная из дома.
Правда, причина, по которой её выгнали, совсем не та, что у меня.
Всё из-за того, что её отец был связан с шайкой разбойников. Прибившаяся к городу Дарион шайка устроила логово в заброшенной шахте поблизости, а нескольких своих людей заслала в сам город.
И пособничал им как раз её отец.
Дом Локвардов был родовитым и знатным — некогда виконтский, они принадлежали к чиновному дворянству и даже занимали должности.
А её отец — отец Арии — за одно поколение всё это пустил прахом.
Мало того, он распродал даже фамильные реликвии дома Локвардов.
Мне выпало истреблять эту шайку, и я разыграл непутёвого сынка, изгнанного из дома, а затем, получив денежную помощь от владетеля Дариона, вернул те самые реликвии.
«О, как вкусно!»
Стоило Арии это сказать, как Новэм расцвела.
С улыбкой она принялась рассказывать о блюде.
«Это мясо я отбила и вымочила в вине. Рада, что вам пришлось по вкусу».
Клянусь: я вовсе не влюбился в Арию и не потому её выручил.
Ничего подобного.
И то, что она живёт в нашем с Новэм доме, тоже неспроста.
Отец Арии, связанный с шайкой разбойников и распродавший « камень », что хранил в себе разом несколько искусств, ныне брошен владетелем под стражу.
А её саму выставили из дома, где она жила.
По-хорошему, Арии, как и прочим, был уготован путь в продажные женщины. Но вышло так, будто разбойников я истребил оттого, что влюбился в неё…
«Вкуснее, чем готовлю я…»
Арию, чуть погрустневшую, Новэм принимается утешать: «Всё, что в моих силах, охотно вам покажу».
«Б-буду очень признательна».
…И всё это навязал мне владетель, господин Бентлер.
(Да я же после этого выхожу настоящим подлецом!)
Новэм оплачивает моё становление полноценным авантюристом да ещё и опекает меня.
А я между тем, вроде как влюбившись, поселил у себя другую девушку.
Разумеется, я выручил Арию отнюдь не из корыстных чувств.
На то была веская причина.
Дойдя до такого, я признался Новэм и открыл ей свои чувства. Но подталкивал меня принять Арию не один только господин Бентлер.
Новэм и сама отнеслась к этому благосклонно.
И вот, набравшись духу, я признался, а в ответ…
«Ваши чувства мне очень дороги. Но если мы с вами, господин Лайл, соединимся, то Арии, думаю, будет неуютно. Поэтому, когда вы станете полноценным авантюристом, примите нас с Арией вместе…»
…вот что мне сказали.
(Я ведь наконец добился успеха, а тут — всё насмарку, к самому началу? Да и вообще, я и представить не мог, что Новэм сама начнёт склонять меня к гарему!)
А началось всё, похоже, с моих же слов.
Покидая родные края, я, желая спровадить Новэм обратно, брякнул кое-что.
«Стану авантюристом, заведу гарем и заживу себе беззаботно».
Вот такое я и ляпнул.
А Новэм, судя по всему, истолковала это так: «Содержать гарем по силам лишь первоклассному авантюристу. А чтобы жить беззаботно, нужно стать авантюристом высшего разряда.
Стало быть, цель господина Лайла — сделаться авантюристом высшего разряда».
Всё она поняла неверно.
Обычно эта девочка на редкость сообразительна, и я в толк не возьму, как её вдруг угораздило так ошибиться.
(Я думал, что, показав себя никчёмным мужчиной, заставлю Новэм махнуть на меня рукой и уйти. А она возьми да и пойди за мной… мало того, ещё и заботилась обо мне, а мои слова приняла за чистую монету.)
Я и сам-то об этом забыл, а она, оказывается, добросовестно всё запомнила.
Но позвольте мне сказать вот что…
Никакой задней мысли у меня и правда не было.
(Да, ведь у меня есть эти ребята… этот самоцвет…)
Самоцвет — это, можно сказать, завершённая форма камня.
Камень — это орудие, что способно хранить в себе искусства, каких у человека лишь одно и какие иначе так и не проявятся.
Ныне такое не в ходу, но камень, что накапливал в себе подобные искусства, вобрал в себя восемь и, похоже, достиг завершения.
Из простого камня он превратился в самоцвет.
В нём заключено моё искусство, чьё действие пока не выяснено, да семь искусств, записанных в синем самоцвете, что дом Уолтов передавал из поколения в поколение.
Вот только беда в том, что…
«До чего же милашка эта Ария… натерпелась от папаши-негодяя, из дома вышвырнули — вот бедняжка-то».
Из самоцвета доносится зычный голос.
Это голос Первого главы дома Уолтов, Базила Уолта.
«Ты на себя в зеркало погляди да и повтори! Там-то и увидишь рожу папаши-негодяя!»
Слышится голос, будто нарывающийся на ссору с Первым.
Это Второй глава дома Уолтов, Крассел Уолт.
Второй, вечно наряженный точно охотник, слывёт в доме Уолтов личностью невзрачной.
Первый повёл отряд поселенцев, основал деревню, стал владетелем — так и зачался дом Уолтов, провинциальное дворянство.
А Третий в войне с чужой державой прикрыл отход короля и снискал славу доблестного полководца.
Мало того, отход он провёл успешно, но сам при этом погиб, — оттого и поныне, стоит зайти о том речи, всплывает имя Третьего, Слэя Уолта.
Зажатый меж этими двумя, Второй и в доме Уолтов остаётся личностью невзрачной.
…Но правда совсем иная.
Земли, что расползались без всякого плана, и дикие племена, которых Первый склонял под свою руку кулаком.
Ненадёжный, беспечный сынок, что на всё отзывался легкомысленно.
Зажатый меж этими двумя, Второй немалыми трудами заложил самые основы дома Уолтов.
И при всём том остаётся человеком незаслуженно недооценённым, а оттого достойным жалости.
(…Второй, ты и сегодня резок с Первым.)
Когда камень стал самоцветом, в записанных в нём искусствах пробудились личности.
Это память предков, что этими искусствами владели.
Когда моё искусство проявилось и камень обратился в самоцвет, предки, подобно искусствам, тоже пробудились.
Но этот самоцвет…
«И сегодня Первый со Вторым бодры да веселы».
Со смехом слушает перебранку этих двоих Третий.
Впрочем, раз я их слышу, значит, самоцвет сейчас в ходу.
…А это значит, что он расходует мою ману.
И это при том, что искусствами я даже не пользуюсь!
(Да угомонитесь вы хоть немного…)
Оттого что у искусств есть своя воля, и ограничение на их применение тоже наложено самими искусствами.
Потому-то, чтобы получить возможность ими пользоваться, я и выполнил просьбу Арии.
Зачем же мне понадобилось выполнять её просьбу?
Затем, что Ария была похожа на ту, в кого некогда впервые влюбился Первый.
Мало того, Ария, говорят, — живой её портрет.
Оттого-то дело и вылилось в истребление шайки разбойников.
Так я обрёл возможность пользоваться искусством Первого, а заодно — пусть и на время — и остальными.
Вот только искусства Третьего и Седьмого мне по-прежнему недоступны.
На них наложено ограничение — потому что моё тело их пока не выдержит.
(Никакой это не самоцвет. Это проклятая вещица какая-то.)
Твориться такое продолжает, и оттого думать иначе попросту не выходит, а моё мнение о самоцвете мало-помалу катится вниз.
Я принял Арию к себе, но, ясное дело, нужна нам была прежде всего боевая сила.
Потому и решили, что Ария тоже станет авантюристкой.
Она и сама, посчитав, что нехорошо просто сидеть на чужой шее, на это согласилась.
Согласиться-то согласилась, но…
«Итак, регистрацию отряда завершаю. Ария к вам присоединилась, но учтите: договор с госпожой Зэлфи продлить нельзя».
От слов бритоголового смуглого крепыша с могучим сложением — служащего гильдии по имени господин Хокинс — Ария заметно оробела.
Вид у него грозный, но работник он приветливый и обходительный, один из лучших служащих в гильдии авантюристов Дариона.
«Д-да!»
Арии, принявшей карту гильдии, подаёт голос наставница, госпожа Зэлфи: «Да не робей ты так. Отныне у нас разные положения, так что на работе я буду обращаться к тебе без церемоний. Госпожа Ария, вы ведь не против?»
Госпожа Зэлфи, некогда служившая дому Локвардов, — та, кого мы наняли через гильдию наставницей.
Она обучает нас, ничего не смыслящих после ухода из родных домов, азам ремесла авантюриста.
Замужество у неё не за горами: отряд свой она распустила и теперь по поручению гильдии усердно занимается воспитанием новичков.
…Так, во всяком случае, выглядит её лицо для чужих глаз.
Замуж она и вправду собирается, но за этим кроется авантюристка, связанная с владетелем, господином Бентлером.
В Дарионе, где к новичкам-авантюристам относятся с добротой, она к тому же и авантюристка не из последних.
«Ну что ж, вот вас теперь и трое, так что нужно бы преподать вам самые основы. Я займусь с Арией, госпо… с Арией в зале совещаний гильдии, а вы, Лайл и остальные, возьмите пока какие-нибудь мелкие поручения».
На эти слова я откровенно скривился.
«О-опять?»
Новэм, глядя на моё лицо, слегка растерялась.
И, чтобы приободрить меня, сказала: «Господин Лайл, давайте постараемся».
Госпожа Зэлфи с ухмылкой смотрела на меня.
Ещё бы: ведь я обвёл вокруг пальца её нанимателя и вытянул из него деньги. Заодно и саму госпожу Зэлфи погонял, вот ей, верно, и хочется свести счёты.
«А как же. Ну, поручение из тех, что до полудня управишься. Закончишь — вот и приглядишь себе снаряжение, Лайл. Запасная сабля тоже ведь в негодность пришла, а?»
«…Да».
В схватке с главарём разбойников я загубил своё оружие, саблю.
У противника был красный камень — камень, что хранит искусства ближнего боя, — вот и запасная сабля тоже пришла в негодность.
Я думал, починю — и ещё послужит, но кузнец, к которому я обратился, велел покупать новую.
«Деньжата-то у тебя завелись. Теперь и что получше себе позволишь. Ну, тогда я забираю Арию на второй этаж. Хозяин, будь добр, объясни этим двоим поручение».
Госпожа Зэлфи уводит Арию.
Господин Хокинс тем временем достал бланк поручения, что мы собирались взять.
«…Снова мелкая работёнка».
Стоило мне понурить голову, как господин Хокинс принимается меня утешать: «Господин Лайл, не унывайте так. Копить подобные поручения тоже важно. Сменишь место — по прежним заслугам о тебе как раз и судят, что ты за человек».
Дарион — всего лишь временное наше пристанище.
Наберёмся сил — и я подумываю сменить дом, то есть город, где мы обосновались.
«Именно так, господин Лайл. Кропотливый труд тоже важен. Постараемся вместе».
Новэм обращает ко мне улыбку.
Тут господин Хокинс говорит: «А-а, госпожа Новэм, вы до полудня работаете при гильдии переписчицей. Господин Лайл будет заниматься физическим трудом на улице, так что порознь».
«Н-но как же! Пустите и меня на улицу, на физический труд!»
Стоило Новэм это сказать, как из самоцвета раздаётся голос.
С Первого по Четвёртого — те, кто немало обязан родному дому Новэм, дому Форксузов, — ей благоволят.
«Нашу милую Новэм — да на физический труд? Не мели чепухи!»
Стоило Первому это сказать, как подхватывает Второй: «Лайл, покажи себя мужчиной».
И Третий тоже: «Наша милая Новэм — славная девочка, правда? Ну же, Лайл, скажи и ты ей что-нибудь».
А Четвёртый…
«Ты ведь не заставишь нашу милую Новэм заниматься физическим трудом, правда, Лайл?»
…грозит мне низким голосом.
(…Всё, сил моих больше нет с этими типами.)
А вот с Пятого и далее особых чувств к Новэм ни у кого не было.
Оно и понятно: для Пятого и последующих дом Форксузов — всего лишь один из вассальных.
«Взваливать физический труд на женщину — пустая трата сил».
Стоило Пятому это сказать, как и Шестой: «Вот-вот. Да и толку от неё там всё равно никакого, одна помеха».
А Седьмой — мой родной дед — и вовсе: «Лайл — и физический труд… а ведь в нём течёт кровь королевского дома».
…горюет обо мне. Дед как дед — к внуку снисходителен.
Я смотрю на Новэм и говорю: «В-всё в порядке. После обеда вместе сходим за покупками».
Услышав это, Новэм чуть обеспокоенно отвечает: «Только не переусердствуйте, господин Лайл. Что ж, давайте оформим бумаги».
Из-за того что самоцвет пожирает ману без всякой меры, все вокруг считают меня нынче тщедушным.
И Новэм тревожится оттого, что я не раз уже падал без чувств.
(…Что-то мне с этим никак не смириться.)
Так и хочется во весь голос крикнуть, что я тут ни при чём.