Вне крепости сбрасывали огромное количество монстров в глубокую яму и сжигали их.
Полезные материалы сдирали, магические камни извлекали. Но у тех экземпляров, что были слишком сильно повреждены, материалы игнорировали и забирали только магические камни.
Рыцари и маги заливали яму маслом и поджигали.
Среди дыма, поднимавшегося повсюду, я, осматривая происходящее в маске, разговаривал с Алетт.
Пока мы шли бок о бок, вокруг попадались солдаты, которые приветствовали меня. Среди них были и такие, что открыто цокали языком...
У рыцарей и солдат со стороны Рольфиса было, похоже, немало недовольства.
Алетт извинилась.
— Извини. Головой-то всё понимают, но для многих эмоции берут верх.
Я слегка покачал головой.
— Ничего. Я же столько натворил. Так, где мы остановились? Распределение магических камней и материалов? Гигантских Конгов мы заберём себе, а остальное — пополам с Зайном, разве нет?
Тогда Алетт посмотрела на меня и слегка поморщилась.
— Нам-то это подходит, но тогда твоя доля, Лайл, исчезнет. Мы планировали отдать тебе тридцать-сорок процентов?
И Зайну, и Рольфису магические камней и материалы были нужны до неприличия — тогда бы им не пришлось покупать у Байма.
— Да, я с своей стороны кое-что получу. Магические камни от Гигантских Конгов оказались довольно хорошего качества, да и материалы удалось достать — заработали больше, чем планировали, так что проблем нет.
Это правда, но не вся правда. На самом деле в моём кармане были средства поддержки от торговых домов, начиная с семьи Трейс. Даже выделив из них пособие, ещё кое-что останется.
К тому же Зайну и Рольфису потребуется огромное количество магических камней и материалов.
— Ну, с Ломболтом и Гастоне я уже обсудил, так что проблем нет. Просто поделите пополам и увозите. Только не ссорьтесь.
Когда я пошутил, Алетт вздохнула.
— Будто у нас ещё на это сил останется? Как только здесь наведём порядок, основную часть войск отправим обратно в страну. Хочется побыстрее вернуть, ведь действия Галерии и Русворта тревожат.
Это были две страны с военным потенциалом, сопоставимым или превосходящим потенциал Рольфиса и Зайна. Четыре страны одного масштаба... Вот как сейчас выглядела обстановка вокруг Байма.
«Похоже, между ними идёт настоящая война, а не просто стычки».
«...Когда выслали разведку, выяснилось, что это были не мелкие стычки. Поистине чудовищная картина. Обе стороны сплотились вокруг своих госпож-правительниц, поэтому уязвимых мест почти нет. Вот если бы Серва была рядом, всё было бы гораздо проще».
Я не мог сделать ничего, кроме кривой улыбки. Алетт, видимо, поняла, что это прозвучало колючко, и извинилась.
«Прости, я не хотела так сказать».
«Всё в порядке. Итак, давайте начнём подготовку. Наверняка прибудут те, кто пришёл за магическими камнями из Байма».
«...Почему из Байма? И что значит — пришёл за ними?»
Увидев недоумение на лице Алетт, я ухмыльнулся и решил объяснить.
——В штаб-квартире гильдии Байма Гастоне и Ломболт в горячей ссоре препирались с чиновниками.
Гастоне, покрасневший до корней волос:
«Какое у них право требовать от нас магические камни и материалы, добытые ценой нашей жизни?! И притом утверждать, что крепость останется в пользовании Байма?! Получить почти бесплатно крепость, отбитую у огромной армии монстров — это же слишком!»
Чиновники Байма слушали его аргументы с горечью.
Они ворвались, заявив о своём участии, и тут же начали требовать, чтобы магические камни и материалы им не продавали. Вероятно, они планировали забрать всё это обратно в страну для собственного использования.
Однако и чиновники не рассчитывали, что рыцари и солдаты двух стран вернутся живыми. Поэтому их планы рухнули основательно.
Купцы требовали от них любыми путями избавиться от избытка оружия и доспехов.
Один из чиновников предложил:
«Тогда, может, обменять всё это на оружие и доспехи? У вас тоже, должно быть, огромные потери. Если согласны, то... вот по такому курсу».
Назвав обменный курс, он увидел, как Ломболт, покрасневший до макушки, принял выражение лица, похожее на варёного осьминога:
«Вы хотите, чтобы мы обменяли вознаграждение, полученное ценой жизни, всего лишь на это?! Причём недостающую сумму мы ещё и должны заплатить?!»
Чиновник тут же начал извиняться.
«Н-нет, это недоразумение. Понятно. Тогда, магический камень в таком количестве... Как вам такой вариант?»
Обменный курс тут же пересмотрели, но двое остались недовольны.
«Даже при нормальных обстоятельствах этот курс неприемлем. Вы что, издеваетесь? Нам изначально никакое оружие и снаряжение не нужны. Магический камень и материалы — вот и всё, что нам нужно.»
Гильдия тоже не хотела отдавать двум государствам огромные количества магических камней и материалов. Ведь уже несколько недель не удавалось получать магические камни и материалы, а все накопленные запасы были превращены в оружие и снаряжение.
Иными словами, они оказались в состоянии внезапного дефицита магических камней и материалов.
Если так будет продолжаться, проблемы возникнут повсюду, и руководители переглядывались.
«...Тогда мы спишем оставшийся долг двух государств. Сверх того — как вы отнесётесь к обмену на оружие и снаряжение, хранящееся у нас? А также — это наш предел уступок.»
Гастоне и Ломболт досадовали, глядя на серьёзное лицо чиновника.
Руководители подумали.
(Как бы они ни старались, у этих двух государств нет силы, чтобы противостоять Байму.)
Гастоне кивнул, и Ломболт тоже нехотя согласился. Однако Гастоне —.
«...Всё сразу нам тоже будет трудно. По крайней мере, простите нам семьдесят процентов от нашей доли.»
Ломболт был того же мнения.
«У нас такая же ситуация. Если ничего не будет — говорить не о чём. Вернувшись в государство, мы не сможем убедить остальных.»
Руководители Гильдии Байма, произведя расчёты и решив, что при таких условиях удастся как-то пережить текущую ситуацию, кивнули с улыбкой.
«Хорошо. Байм заберёт семьдесят процентов из доли каждого из двух государств. Оружие и снаряжение будут подготовлены, а для проверки количества — прислать людей для транспортировки.»
Услышав это, Ломболт скрипнул зубами.
«Вы же просто перекладываете расходы на доставку на наши плечи?»
Чиновник ответил с улыбкой.
«Нет, это лишь необходимость проверки количества. Не хотите ведь переделывать дважды?»
Документы, подготовленные сотрудниками, проверили старшие чиновники вместе с Гастоне и Ломбольтом. Каждый ознакомился с содержанием и поставил подпись.
Старшие чиновники Байма сияли улыбками, а плечи опустивших головы Гастоне и Ломбольта подрагивали. Те были убеждены, что чиновники наверняка чувствуют себя уязвлёнными.
А позади тех двоих, которые были уверены в том, что видят перед собой раздосадованных чиновников, стояла Мэй, облачённая в одежды жрицы Зайна —.
Несколько дней спустя.
В крепость прибыли солдаты из частей, направляемых туда из Байма, а также несколько наёмнических отрядов.
Однако помимо этого, к наёмническим отрядам, занятым сбором магических камней и материалов, были также направлены транспортные подразделения — и немалые.
Высокомерный свободный рыцарь от Байма явился в крепость, устроился в кресле в кабинете командира, выстроил нас перед собой и заговорил.
«Вы хорошо поработали при обороне. Отныне эта крепость будет под управлением Байма. Можете немедленно возвращаться.»
Я, Алет-сан и Ной-сан — нас троих выстроили в ряд.
«Можете вернуться немедленно» означало одно: убирайтесь отсюда.
«Кроме того, это решение ваших руководителей. Семьдесят процентов магических камней и материалов переходит к Байму. Вы ведь аккуратно всё разделили — магические камни отдельно, материалы отдельно — так что нам не пришлось напрягаться.»
Третье Поколение расхохоталось, глядя на нового командира крепости, который нарочно их провоцировал:
«Этотникчего. Может, и его тоже отправим в отставку? Нормальные командиры — это важно, согласны?»
Мирейя, соглашаясь, хихикала.
«Я тоже за. Ну-ка, как бы нам его сбросить с того кресла, в котором он сидит?»
Как только они выразили согласие, тут же стали обдумывать способ сбросить его.
(У этих двоих характеры просто ужасные.)
Пока я об этом думал, свободный рыцарь...
«А, и ещё — пушку, которая так отличилась в бою, оставьте здесь. Нам хлопотно будет её обратно в Байм тащить. Вы ведь больше не будете ею пользоваться? Мы найдём ей эффективное применение.»
Я опешил. Ной, видимо, всё-таки не выдержал молчания.
«Это слишком. Та пушка —»
«Всё хорошо!»
Я остановил Ной и покачал головой. Прежде всего, перед новым командиром следовало вести себя как одинокий приключенец в незавидном положении.
Но Пятое Поколение уже еле сдерживалось.
«О-он, что ли, за нас переживает?»
Четвёртое Поколение тоже расхохоталось.
«Он настолько добр, что у меня слёзы текут. Бестолочь, но чудо! Я не забуду этого человека!»
Я посмотрел на командира.
«...Вы хотите, чтобы мы оставили пушку?»
«Верно. Подобная штука нам в Байме ни к чему. Впрочем, надо отдать должное — припасли вы её недурно. За это можно и похвалить.»
И тут раздался радостный голос Седьмого Поколения.
«Я тоже могу похвалить хотя бы твоё нынешнее поведение. Прекрасный мужчина. Ты сам предоставил нам материал для насмешек и унижения — талантливый человек. С нашей точки зрения, разумеется.»
«...Понял. Тогда, если позволите, нам нужно готовиться.»
Глядя на нас, уходящих из комнаты с огорчёнными лицами, новый командир крепости уютно устроился в кресле и был в полном восторге.
Между прочим, мы тоже были в полном восторге.
(Но семьдесят процентов. Я готовился к восьмидесяти-девяноста, но, может быть, Гастоне и остальные хорошо справились?)
Оставив крепость позади, мы вернулись в Байм.
Я сразу отправился в дом Трейса. Нужно было ещё заехать к торговцам, которые нас поддержали, но главное — доложить Вере.
Как только мы вошли в особняк, к нам подбежала Вера.
«Лайл! Ты ведь не ранен? Если ранен — я не прощу!»
Я принял обнимавшую меня Веру и невольно усмехнулся. У входа в особняк стояли сестра Веры — Дина — и её возлюбленный Роланд; они наблюдали за нами с небольшого расстояния.
Мирейя, похоже, огляделась по сторонам.
«...Фиделя нет. Немного жаль. Хотелось бы надерзничать перед ним прямо перед глазами. Я столько всего придумала — и поступки, и реплики...»
Третье Поколение заговорило, словно утешая Мирейю.
«Не переживай! Шансов надерзничать ещё будет хоть отбавляй. Стоит только назвать его "тёстом" — и он тут же выйдет из себя от злости. Будет весело!»
У этих парней и правда скверный характер.
Затем я сделал виноватый вид перед Верой. Серьёзно — мне правда было стыдно. Ведь Предыдущие главы семьи сказали передать пушку тому свободному рыцарю-командиру, и я повиновался.
«Прости... Я не смог забрать пушку обратно. Свободный рыцарь Байма велел оставить её в крепости... А ещё оружие и боеприпасы. Прости.»
Тут Вера пришла в ярость.
«Мне это всё равно! Сделай ещё одну. Ты цел — и этого достаточно. Или там кто-то ещё пострадал?»
Когда я сказал, что среди моих товарищей раненых нет, Вера явно успокоилась.
Увидев это, Четвёртое Поколение —
«...Да. Вера немного похожа на мою жену.»
Пятое Поколение тоже, с ностальгией:
«Это надменное, но всё-таки доброе чувство — точно как у мамы.»
Вот так они рассуждали.
А Седьмое Поколение, явно в восторге, заговорило:
«Что ж, дальше начинается самое весёлое! Не думал, что придёт день, когда я буду благодарен приключенческой гильдии и торговцам Байма. Лайл — наслаждайся!»
Проигнорировав возбуждённых Предыдущих глав семьи, я принялся рассказывать Вере в общих чертах об оборонительном сражении.
В штабе Гильдии Фидель, приведя с собой подчинённых, швырнул стопку бумаг на стол.
Старшие сотрудники гильдии, оказавшиеся по другую сторону переговоров, дрожали перед Фиделем — одним из крупнейших торговцев всего Байма.
Фидель узнал подробности от Веры и ворвался в штаб приключенческой гильдии Байма, которая направила свободных рыцарей.
В документах было указано, что пушки и тяжёлое вооружение были одолжены у Фиделя. Он заставил оформить бумаги заранее — на случай, если Лайл станет нехотя возвращать всё обратно.
— Прочитали? Документы нужно перечитывать несколько раз, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. Это касается не только торговцев — вас тоже.
Старшие сотрудники сидели на стульях, съёжившись.
— М-Мы не знали... Не могли и представить, что свободные рыцари способны на подобное...
Когда один из сотрудников начал оправдываться, Фидель взревел. Голова его оставалась холодной, но лицо было полно ярости.
— Кто вас просил оправдываться?! Я спрашиваю лишь одно: как вы собираетесь нести ответственность?! Какова, спрошу, цена вашим оправданиям?!
Старшие сотрудники, вероятно, с горечью думали о свободных рыцарях, которых они направили. Но ведь свободные рыцари — это по сути бывшие солдаты и приключенцы.
Подобным управлением тоже занималась гильдия, а торговцы содержали частные вооружённые отряды.
Иными словами, гильдия фактически присвоила снаряжение, принадлежавшее личным воинам Фиделя.
Старшие сотрудники извинились все разом.
— Приносим глубочайшие извинения! Мы немедленно изымём всё и доставим обратно!
Однако Фидель не был удовлетворён.
— Те предметы были загружены на наши суда. Вы предлагаете нам выйти в море без оружия?! А убытки за всё это время — вы возместите, верно? Заёмщик всё равно вернулся бы с вещами, стоило лишь подождать и подготовиться. Вместо этого вы не уничтожили их, а отобрали. Да, заёмщик тоже виноват, но и вы, похитившие, несёте ответственность.
Лайл объяснял, что на поле боя снаряжение порой уничтожается, и было решено — компенсировать не требуется. Фидель полагал, что в пределах разумного это допустимо.
Однако другое дело, когда есть возможность выжать из них побольше денег. К тому же на этот раз гильдия оказалась совершенно бесполезна. И обиды, и желание отомстить — всё это подтолкнуло Фиделя к действию.
Один из старших сотрудников.
— ...Мы возьмём на себя покрытие убытков.
И Фидель, всё ещё с недовольным видом...
— Он что, разбойник какой-то или бандитский атаман? И такой человек командует крепостью Ледант? По-моему, это совсем не подходит. Может, отправить туда кого-нибудь более порядочного? Там тоже важный перевалочный пункт. Если проблемы начнутся, будет уже поздно.
Сотрудник ответил немедленно.
— Да, конечно! Немедленно отправим лучших кадры. Командира, которого мы направили, строго накажем, а что касается этого инцидента…
— Хорошо. Но если станет известно, что у нас отобрали имущество, это подорвёт мой авторитет. Гильдии тоже не нужен дурной слух, верно?
— Э-э, это точно.
Фидель сказал это и расплылся в улыбке.
— Верно? Верно… Поэтому подпишите вот это.
Когда он протянул новый документ, лица сотрудников исказились.
— Скажите, что я продал их. Орудия и ружья используйте для обороны крепости. А что касается «двенадцати единиц» орудий и ружей — велите сделать новые, а расходы возложите на Гильдию.
На самом деле крепости было передано всего десять единиц. Ни один из сотрудников об этом не знал, и они молча кивнули.
Увидев, что руководители подписывают документы, Фидель кивнул с улыбкой.
— В этот раз было множество проблем. Но винить одних только вас не могу. На следующем совещании я выступлю в вашу защиту.
Тогда сотрудники стали благодарить его.
— А, большое спасибо!
— Даже не знаем, что мы ответим семье Трейс. Этой благодарностью мы обязательно…
— Мы немедленно подготовим средства.
Фидель подумал про себя:
(…Эти ещё хуже, чем тот нахлебник. Точнее, тот нахлебник правда выжил… У него жизни, как у таракана.)
Я шёл по улицам города Эвы и Байма, вспоминая всё, что только что произошло, и моё лицо выразило усталость.
Я прижал правой рукой левое плечо и слегка повернул голову.
«Не могу вернуться к той атмосфере, что царила тогда.»
Воспоминания — как эльфы окружили меня и стали расспрашивать о моём боевом опыте, о чувствах и событиях на поле боя. Интересно, откуда у них берётся такой пыл.
После долгих разговоров я выплатил вознаграждение эльфийским кланам, принявшим участие, и проводил их, когда они отправились в путь из Байма.
Вскоре дорожный театральный трупп эльфов, участвовавших в событиях, наверняка начнёт перемещаться по всему континенту, обходя стороной владения Бансейма.
Эва весело шла рядом со мной.
— Что-нибудь приятное случилось?
Эва остановилась и обернулась, приняв эффектную позу. Она красавица, так что картина вышла на славу, — прохожие останавливались и с улыбками на неё смотрели.
— На самом деле, я тоже появлюсь в нескольких песнях! Как дочь из рода Нихила, возглавившего эльфов, я навеки впишу своё имя в историю!
Она не считает стыдным упоминание своего имени — а, наоборот, радуется. Полная противоположность моему характеру — и я усмехнулся с горечью.
Я вздохнул и повёл Эву к дому.
— Ну, если слухи разнесутся — и ладно.
Эва подмигнула мне.
— Не переживай. Эта история — громкая, историческая, плюс ещё и деньги за дорогу с вознаграждением заплатили, — люди с радостью будут её рассказывать. Но раньше ты говорил, что не хочешь, чтобы тебя пели или о тебе слагали легенды. Что изменилось?
Эва склонила голову набок, а я поднял глаза к небу.
— Ну, когда потребовалось — решил действовать. Вот и всё. Но…
— Но?
— …Знаешь, вполне возможно, однажды тебе придётся слагать обо мне героическую балладу.
Я произнёс это тихо, почти неслышно, и Эва схватила меня за плечо и дёрнула.
— Эй! Что это значит? Говори нормально! Мне теперь интересно!
Пока Эва тащила меня за собой, я рассмеялся и повёл её за руку к дому.
Мирейя (#·∀·): «Лайла с тараканами равнять... этого я не стерплю!»
Третье Поколение╮(°∀°)╭: «Вот именно, ха! Так что в следующий раз надо ещё сильнее его подначить, хахахаха!»
Мирейя.°(*°´∀`°)°: «Уже сейчас нетерпеливо жду, хахаха! Хотя, скорее, люди Байма настолько добрые, что хочется расплакаться.»
Четвёртое Поколение(-@∀@): «Правда ведь. И снаряжение дарят, и деньги. Заодно ещё и славу преподнесли. Плохо о них скажешь — кара не минует, ха!»
Пятое Поколение( °д°): «Нет, серьёзно. Они столько всего нам только и дают... Даже неловко становится.»
Седьмое Поколение(·A·): «Но в итоге они обязательно начнут паразитировать. Нет, контролировать. Там не останется ни капли милосердия.»
Лайл (;´-`)..oO(Хорошо, что на этот раз «Рост» не нагрянул, но сегодня я ведь только Вере настучал... А действовал-то Фидель. О нет, меня в самом деле начнут считать нахлебником)