Однако, глядя на огромное войско монстров, двигавшееся прямо на нас, я просто поднял правую руку высоко вверх.
Опустил её перед собой и громко выкрикнул команду.
Этот форт был иным, нежели первая и вторая стены — он выглядел величественно, под стать самому названию «форт». Разрушить его будет непросто.
Рыцари и солдаты, укрывшиеся за его стенами, казалось, немного успокоились.
— Первый, второй, третий, залп!
Четыре подразделения одновременно обрушили заклинания на войско монстров. Огонь, ветер и камни обрушились на чудовищ, и те, пытаясь защититься, раскрыли свои Магические Щиты.
Полупрозрачный жёлтый свет пытался отразить атаку, но заклинания пробивали его и обрушивались на монстров.
Полная противоположность первому разу.
— Масло готово? — спросил я.
Ответ мне дала Клара, которая командовала модифицированными катапультами внутри форта.
«Всё готово. Можно начинать в любой момент».
— Бросайте его щедро, пусть разлетится!
Услышав мои слова, из форта один за другим полетели крытые смолой бочки. Они пролетали над нашими головами и шквалом обрушивались на монстров.
Когда достаточно много бочек было сброшено, я приказал:
— Четвёртый, атакуйте огненными заклинаниями!
Сразу же полетели огненные шары. Большинство из них были отбиты, но хватило и нескольких, чтобы поджечь цель.
Сброшенные бочки разбивались, и вокруг разливалось масло. Оно загорелось, и пламя вспыхнуло с яростной силой.
Глядя на это, я обратился к двум девушкам:
— Миранда, Эва.
Когда я окликнул их двоих, маги и рыцари, задействовавшие магию, отступили назад, а эльфы и солдаты с оружием выдвинулись на передний план.
С вершины крепости один за другим посылались взрывные стрелы и пули. Звуки взрывов и выстрелов — всё это обрушивалось на армию монстров, охваченную пламенем.
Топча обездвижившихся монстров, следующие толпы продолжали рваться вперёд.
…Приготовьте пушки.
Услышав мой голос, пушки одна за другой извергли огонь.
Тем временем продолжалась подготовка катапульт и магии.
——Внутри крепости Шеннон помогала.
Она выполняла мелкие поручения рядом с Новэм, однако вокруг было множество раненых.
Среди них были и рыцари с солдатами, пережившие «развитие» и отступившие с передовой, — но это не значит, что раненых не было. Были те, кто страдал от боли, и те, кто потерял конечности.
— Чёрт, почему я…
— Мои глаза… кто-нибудь, зажгите свет…
— Мама… мама…
Если бы в этой войне было ещё одно поле боя, то оно было бы здесь, несомненно. Думая об этом, Шеннон шла следом за Новэм.
Прибежав к раненым, которых привозили один за другим, Новэм немедленно приступила к лечению магией. Здесь были и другие маги-целители, но бесконечный поток раненых не давал им передышки.
Среди них были и—
— Нельзя! Вы же ранены!
Другой маг, оказывавший помощь, пытался удержать раненого.
— Заткнись! Я отомщу за своих! Убью этих монстров, хоть на одну больше!
Рыцарь, обмотанный бинтами, хватал своё оружие и пытался выйти наружу.
Новэм, продолжая лечение, обратилась к Шеннон, наблюдавшей за происходящим боковым зрением.
«Шеннон, дай бинты.»
«А? А, конечно.»
Когда Шеннон протянула ей бинты, Новэм продезинфицировала раны и забинтовала их. Ведь если лечить всё магией, сама Новэм потеряет силы и упадёт.
Лежавший без сознания солдат поднялся после быстрого лечения.
«С-спасибо.»
Так он сказал.
Новэм лишь слабо улыбнулась.
«Не за что. Вы скоро поправитесь.»
Сказав это, она поднялась и направилась к следующему раненому, которого принесли.
Были и те, кто благодарил. Но когда узнавали, что Новэм — спутница Лайла, встречались и рыцари, осыпавшие её оскорблениями.
В этом месте Новэм продолжала лечить раненых один за другим.
Шеннону казалось, что Новэм принимает на себя всю ненависть и негатив, которые сопровождают рост славы Лайла.
Остальные товарищи тоже каждый выполнял свою роль. Среди всего этого Шеннон думала.
(Что я вообще… чего я хочу на самом деле?)
— и —.
— В комнате внутри крепости Адель делала расчёты за столом.
Продовольствие, материалы, расстановка людей — дел предстояло множество.
В комнате был и Дамиан — служанка ухаживала за ним. Заодно она присматривала и за Адель. Да, строго говоря, «заодно».
Помощь была явно нелишней, и жаловаться не приходилось, но Адель —
«Стрелы, снаряды… уходят как вода. Это ненормально. Совсем ненормально… деньги — золотые монеты тают на глазах.»
Перемещение кадров тоже чего-то стоит. Когда всё подсчитали, оказалось, что в обороте вертятся совершенно немыслимые суммы.
Это была совсем не та война, которую знала Адель. Разница была такой огромной, что у Адель на глазах навернулись слёзы.
Увидев такое состояние Адель, Дамиан...
— Ну и что? Это же чужие деньги.
Тогда Адель хлопнула ладонью по столу и на отскоке вскочила на ноги.
— Какое «что с того»! Денег и впредь не хватит, сколько бы их ни было! Или вы забыли, что ваши исследования, Дамиан, оплачиваются этими самыми чужими деньгами?!
Дамиан, потягивая чай из чашки...
— Ну-ну, попросим у Лайла привести нам очередную барышню. Хотя, вообще-то, я тут в последнее время подумал — если Лайл соблазнит дочку каждого богача в Байме, то сможет заправлять всем Баймом.
Услышав это, Адель скривилась.
— Да как это возможно! И даже если бы — разве он тогда не станет таким же, как Сэлес?
Дамиан мрачно насупился.
— Неужели? Лайл какой-то странно правильный — я думаю, он возьмёт на себя ответственность. Видишь — никто ведь не пострадал.
Глядя на хихикающего Дамиана, Адель закрыла лицо рукой.
— ...Родственники этих барышень как раз очень даже пострадали. Глава дома Трейсов, кажется, совсем не в восторге.
Вздохнув, Адель обратила внимание на то, что происходило на поле боя.
Максим, её личный охранник, тоже вышел на поле боя. Поэтому Адель молила о том, чтобы он не пострадал...
...На вершине крепости Максим принимал на себя напор поднявшихся Монстров.
Максим в наголовнике, вооружённый копьём, один за другим сбрасывал Монстров со стен крепости.
Он убивал их один за другим, но трупы скапливались у подножия, и некоторые Монстры уже взбирались по телам павших сородичей.
— Прочь!!!
Он яростно размахивал копьём, однако ни одна атака не задевала союзников.
Вбежавших на стены Монстров он пронзал и швырял за пределы крепости.
Рыцари, несшие такую же службу, что и Максим, были поражены его боевым мастерством.
— Сильный...
— Кто это? Какой-нибудь знатный рыцарь?
Максим услышал этот голос и вспомнил, что этот человек когда-то в Бансейме был его другом и соперником.
(В другой стране моё имя, стало быть, уже не столь велико... Значит, мир шире, чем я думал...)
Думая о друге, поверженном Сэлес, Максим взмахнул копьём. В этот момент с неба стремительно низвергся Гиппогриф.
Максим направил левую руку на Монстра.
— Песчаная Рука!
Он пользовался магией. Однако это была не обычная магия, а магия, возведённая в ранг навыка.
Рука, образованная спрессовавшимся песком, выглядела так, словно была покрыта бронёй. Гигантская рука схватила Гиппогрифа, летевшего в небе, и тут же сжала его в кулаке.
Бывший рыцарь, одинаково мастерски владевший копьём и магией, — Максим Данхель — в Бансейме считался одним из лучших.
— Прости, но ради моей юной госпожи я не могу проиграть. Отсюда дальше ни один не пройдёт!
В условиях, когда Монстры обрушивались один за другим, Лайл и остальные каким-то образом удерживали оборону —.
В самом высоком и заметном месте крепости я вёл командование.
Я вёл переговоры по Связи с теми, с кем были установлены линии, и, наблюдая за общей обстановкой, отдавал указания.
Сколько людей нужно в том или ином месте.
Какие отряды отвести и когда бросить подкрепление.
Я отдавал эти распоряжения, но постепенно стал чувствовать, что выполняю роль посредника, — обрабатывая поступающую одну за другим информацию и выдавая указания.
Возможно, из-за того, что я находился на видном месте, монстры шли один за другим. Но я не вмешивался. Потому что —.
«Прочь!»
Монстра, подобравшегося до меня, Моника отбивала молотом обратно за стены крепости.
Ударенный гигантским молотом монстр рассыпался в воздухе на куски в ужасном состоянии.
Кроме того, вокруг дежарили Валькирии. Из биндеров на спине они извлекали автоматы и атаковали приближавшихся монстров.
Точная стрельба — это само собой, но они спокойно справлялись, даже когда монстры подходили вплотную.
(Проблема в мане. Эти твари жрут её безостановочно)
Мана увеличивалась, но всё же для меня, у которого были навыки, четыре Автоматона и Драгоценный камень — всё это требовало расхода, — снижение потребления магической силы было вопросом важнейшим.
(Если заставить двигаться слишком много, сам-то я уже не смогу пошевелиться)
Краткосрочно — ещё ничего, но для затяжного боя выводить в бой сразу множество Валькирий оказалось невозможным — к такому выводу он пришёл.
Пока он размышлял, Моника помахала ему рукой.
— Видел, Курица! Эту доблесть Моники! Бой тоже ей по плечу, и по хозяйству она великолепна! Это совсем другое дело по сравнению с теми дешёвыми поделками откуда ни возьмись!
На радостно машущую рукой Монику три Валькирии без выражения нацелились стволами. Выглядело так, что спусковой крючок они нажмут без колебаний.
— Вы там, нормально себя ведите! И ты, Моника, не подстрекай!
Валькирия номер один громко цокнула языком.
— Тьфу, спасли меня от господина. Недотёпа.
Тогда Моника подняла гигантский молот.
— На поле боя неожиданные происшествия — дело обычное. Я превращу тебя здесь в металлолом и сохраню ценную информацию для будущего!
Он обратился к Кларе.
— ……Клара, как там у тебя с подготовкой?
Благодаря Связи, линия была подключена, так что Клара тоже была в курсе моей ситуации полностью.
«...Следующий этап готов. Подойдёт порох, верно?»
Тогда в разговор влезла Ария. Ария управляла пушками внутри крепости.
«Со стороны пушек тоже всё в порядке. Но, похоже, после следующего залпа они надолго выйдут из строя. Говорят, нужно будет промыть стволы или что-то в этом роде.»
(Прочистить внутреннюю часть ствола? Тогда на какое-то время придётся пользоваться магией почаще, но мелкими порциями.)
Я обратился ко всем.
«Вы слышали. Следующие атаки — небольшими по масштабу, но непрерывными.»
Тогда Миранда подала голос.
«У нас ситуация посложнее. Основные рыцари выбыли. Алетт, можно её задействовать?»
Услышав это, я нахмурился.
«...Шеннон, сходи, посмотри, что там.»
Шеннон, к которой внезапно обратились, выглядела крайне неохотно.
«А?! Я?!»
Тогда Новэм обратилась к Шеннон.
«Иди, Шеннон. И можешь немного передохнуть по пути.»
Шеннон нехотя отправилась проверять состояние Алетт.
— Шеннон оказалась в особом помещении внутри крепости.
Там были оборудованы камеры, но заключённых в них преступников не было.
В них содержались те самые незавершённые экземпляры, получившиеся после «роста».
Шеннон сделала шаг внутрь.
— Если я не пойду, все погибнут… Умоляю! Выпустите меня отсюда!
— Наконец-то пришло время снять печать с моей правой руки. Больше не хочу, чтобы кто-нибудь умирал…
— …Я, может, уже и кончена. Сорвала злость на Альбано… Какой же я никчёмный человек!
Последний был Крейт — сидел в камере, обхватив колени руками, и уставился на стену. Похоже, от привычного постоянного напряжения после «роста» наступила обратная реакция, и он свалился в тоску.
Невозможно было смотреть.
По другой причине, нежели из-за раненых, Шеннон не могла на них смотреть.
И вот, направляясь к нужной камере, она увидела, что Алетт связана и скручена в клубок прямо на полу.
Рыцари Рольфиса. То есть подчинённые Алетт сами так сделали. Неужели можно показать капитана в таком виде — вот что они решили, замотали её бинтами как калач и швырнули в камеру.
Свёртая Алетт лежала спиной к Шеннон.
— Эй, ты в порядке? Скоро тебя выпустят?
Как только Шеннон спросила, Алетт, перекатываясь, повернулась к ней лицом.
— В порядке! У меня с собой свидетельство о браке. К полной готовности к роману на поле боя!
Шеннон опешила.
— Эй, ты что, носишь это с собой постоянно?
Алетт расплылась в широчайшей улыбке.
— Ну да.
Она говорила это совершенно серьёзно, и Шеннон подумала, что дело, похоже, совсем плохо.
— Раньше ты ведь говорила, что не носишь?
— Хм, это я стеснялась. На самом деле не расстаюсь с ним ни на минуту, чтобы не упустить шанс. Есть ещё и запасные экземпляры.
Шеннон тяжело вздохнула и повернулась к Лайлу.
«Не получится.»
Сказав это, она направилась к выходу из помещения с рядами камер.
«П-подожди! Кстати, тот красивый мускулистый рыцарь в повязке на лбу — он тут был, да? Скажи мне его имя! Меня покорило, как он владеет копьём! Хочу, чтобы он и меня так же покорил!»
Шеннон обернулась к Алетт.
«Ты про брата Максима? Но у него есть любимый человек. Он очень преданный. И предупреждаю — по возрасту вам вряд ли сойтись.»
Тогда Алетт перевернулась и повернулась к стене.
«Тогда не надо.»
Она обиделась. Тогда Миранда через Связь передала Шеннон сообщение.
«Что ты творишь, Шеннон! Надо было ей надежду дать! Ведь потом можно сколько угодно это использовать. И всё-таки до сих пор ничего... Вот и получается с теми, у кого после взросления большой контраст.»
Шеннон подумала —.
(Моя-то старшая сестра жестока. Хотя, брат Максим — хороший человек, так что хотелось бы, чтобы он сошёлся с Адель.)