Сбросив первую стену раньше намеченного, я, шатаясь, вошёл в комнату, подготовленную за второй стеной, и рухнул.
Скинув с себя снаряжение, я растянулся на кровати и закрыл глаза. Внутри стены солдаты бегали туда-сюда, готовясь к встрече армии монстров, а вернувшиеся бойцы перемещались на свои позиции.
Отступившие в тыл солдаты тоже временно отдыхали.
Использовав слишком много магической силы и находясь в напряжённой обстановке передовой, я тоже был на пределе. Пот липко прилипал к телу. Пыль от земли налипла на кожу, делая её шероховатой — но о таких вещах думать было некогда, и я рухнул на кровать.
Битва с армией монстров тоже не давала покоя, но без отдыха невозможно было показать себя.
В мою комнату донёсся шумный голос.
Дверь с грохотом распахнулась, и вошла улыбающаяся шумная Моника, а за ней — трое в доспехах... нет, големов.
«Привет, Курица! Вот она, Моника! Ваша Моника пришла вам на службу! Не стесняйтесь сбрасывать накопившееся на поле боя напряжение! Совершенно идеальная горничная Моника —»
«Прочь».
Не дав ей договорить, я пнул Монику прочь, и передо мной выступил голем, похожий на Монику — первая модель из серии «Валькирия».
«Приятно познакомиться, и с этого момента и до самой смерти я буду вашим спутником. Из серии «Валькирия», и куда полезнее этой жестяной бабы — ваш слуга~»
Без выражения лица они все трое помахивали руками в позах. Первая модель — такая же златоволосая, как Моника, с красными глазами. Внешность тоже похожа: мы встретились, когда её похитил Окто в Подземелье. В ней угадывались черты старшей сестры Моники.
Особенно отличалась от Моники она размером груди.
Трое изменили позы.
«Твинтейл — первая модель!»
«Чёрноволосая ямато-надэсико — вторая модель!»
«Я того же типа, что и вторая модель, так что что мне делать?.. Ладно, тогда я завяжу хвостик. Чёрноволосая с хвостиком — третья модель! Ямато-надэсико со свисающим хвостиком!»
Третья модель быстрым движением собрала чёрные волосы в хвостик, а я, только что приподнявший голову, снова уткнулся лицом в подушку.
Моника поднялась и достала из обеих рук дрели. Низкое гудение наполнило комнату, и спать было уже невозможно.
«Эти убогие обломки. Не козыряйте перед моей Курицей! Сейчас же разберу вас на части!!»
Моника и три единицы стояли друг напротив друга, обнажив оружие и приняв боевую стойку. Я запустил подушкой.
«Заткнитесь все! Я спать собираюсь!»
Укутавшись в одеяло и пытаясь заснуть, я услышал, как три Валькирии забегали. А Моника подобрала подушку и стала собирать мою экипировку.
«Ну-ка, убирайтесь со своими умениями стрелять да кромсать. Курице достаточно одной меня».
Ощущение, будто сознание затягивается вниз, а затем стена содрогнулась — монстры обрушили на неё свой удар.
И тогда из Драгоценного камня раздался голос.
Мирейя мягко произнесла:
«Серьёзно, Лайл… Перенеси немного сознания в Драгоценный камень».
— Вторая стена, пока первая держала оборону, была покрыта на поверхности несколькими слоями особого материала.
Алетт отдавала указания, стоя на стене, и наблюдала за происходящим перед глазами.
Та же картина царила и в крепости подальше.
Первая стена была рассчитана на то, чтобы в итогепасть. Но вторая стена была возведена прочнее первой — чтобы выдержать нашествие монстров.
Стена была высокой, на ней было размещено почти восемь тысяч бойцов.
Среди развёрнутых сил были Ария и Алетт с её заместителем, Крейт и Альбано — и по людским ресурсам всё было в порядке.
Кроме того, на второй стене появился и Дамиан. Автоматоны и големы — если считать только боевую мощь, силы были более чем достаточны.
На эту вторую стену и начало наступление войска монстров.
Со стены летели стрелы, высекались заклинания, человеческая сторона отчаянно сопротивлялась. Но без Лайла оборону нельзя было координировать оптимально.
Где держать оборону, куда направить основной удар.
Прикрываясь крепкой стеной, защитники вели более хаотичное сопротивление, чем на первой стене.
На том рубеже Алетт поддерживала Арию.
«Слишком много стрёмных монстров. Столько убили, а они всё ещё лезут»
На тролля, который пытался взобраться на стену, обрушивали магию. Но это была явная избыточная сила.
Вина Арии, оказавшейся в роли командующего, тут ни при чём — просто Лайла рядом не было.
Он охватывал общую картину, передавал информацию с удивительной скоростью, владел несколькими вспомогательными навыками и отдавал точные приказы.
«Хотелось бы, чтобы он просто отдавал приказы из крепости»
Она понимала, что это невозможно, но на поле боя без Лайла сопротивление мгновенно превратилось в разрозненные действия.
Рыцари и солдаты Зайна подчинились бы приказам Лайла. Он был героем, который при всего нескольких сотнях бойцов отвоевал Зайн. Народ Зайна тоже сражался бы за Лайла. Настолько он был популярен в Зайне.
Но рыцари и солдаты со стороны Рольфиса были другими.
В какой-то мере они и были благодарны. Но лишь в определённой степени.
У местных жителей тоже было внутреннее сопротивление — сражаться бок о бок с солдатами Зайна. Ведь совсем недавно они были теми, кто готовился напасть. Даже самой Алетт было неловко.
Если бы не решение руководства, она бы и протестовала.
На самом деле многие рыцари были против. Зачем им рисковать жизнью ради Байма?
Благодарность, конечно, была, но многие рыцари не понимали, зачем идти ради этого на такие жертвы.
Алетт, знавшая о планах руководства, тоже хотела возразить, когда услышала, что войска отправляют из-за долгов. Но перспектива, что Байм впредь будет выжимать из них колоссальные суммы, тоже не казалась ей приятной.
Заставляя непокорных подчинённых действовать и отчаянно сражаясь с армией монстров, Алетт бросила взгляд на Арию.
(Мало опыта. Как солдат или руководитель небольшой группы она талантлива, но полководцем ей не бывать, верно?)
Ария, похоже, тоже ощущала свой недостаток опыта — на её лице было напряжённое, огорчённое выражение.
Коготь грифона, спустившегося на стену, пробил одного солдата насквозь через грудь.
«Я —»
Когда Ария попыталась броситься вперёд, Алетт остановила её жестом руки.
«Командир, стой на месте!»
«Но Лайл —»
Лайл может отдавать приказы и действовать на поле боя. Но Ария — не он.
«Тебе это не под силу. Командир должен стоять во главе и держаться с достоинством»
Недавно Ария одержала победу над Ланд-драконом и тем доказала свою силу солдатам. Но если она, не обладающая навыками командования, начнёт носиться по полю боя, от этого будет только хуже. Ей лучше оставаться на месте.
«Отправьте рыцарей! Пусть свяжут его и выигрывают время!»
Убитый солдат был из отряда Рольфиса. С горечью Алетт продолжала раздавать указания одна за другой.
Ария ударила кулаком в ближайшую стену——.
Внутри Драгоценного камня.
Я, шатаясь, бродил по комнате с круглым столом и стоял перед входом в мою комнату воспоминаний, подзывая кого-то рукой.
Других Предыдущих глав семьи здесь не было.
Мне хотелось услышать их оценку битвы, но никто не появился.
«Э-э, у меня тоже есть кое-какие вопросы»
Как только я это сказал, Мирейя подошла ко мне, обеими руками упёрлась мне в спину и затолкала в комнату воспоминаний.
«Хватит, хватит!»
Толком не выслушав меня, меня протолкнули в комнату воспоминаний, и когда я переступил порог, передо мной открылось место, где тёплые солнечные лучи и мягкий ветер несли с собой аромат трав и деревьев.
Там стояло большое дерево, а на земле была расстелена простыня.
Где-то я уже видел этот пейзаж.
Мирейя толкнула меня в спину, и, поднявшись на холм, я добрался до деревянной тени, где Мирейя уже сидела на простыне и легко постучала рукой по коленям.
«Вот.»
«……А?»
Пока я не мог понять, что происходит, Мирейя пожала плечами.
«Подушка на коленях. Большая сестра Мирейя сделает Лайлу подушку на коленях. Снаружи шумно, так что в таком тихом месте хочется поспать, верно?»
Услышав это, я решил сопротивляться. Меня смущало само по себе это положение, но важнее было то, что на улице идёт война.
Могу ли я здесь расслабляться? Вот что я чувствовал.
«Подождите, я —»
Но, видимо, прочитав всё по моему выражению лица, Мирейя взяла меня за руку и прижала мою голову к себе. Её грудь касалась моего лица, но почему-то это ощущалось мягко и нежно. Сердце не забилось чаще.
«Отдыхай сейчас. Лайл, если слишком напрягаться — сломаешься. Нужно уметь расслабляться вовремя. Мужчины Дома Уолт — почему они все такие упрямые?»
Я позволил Мирейя, тихо посмеявшейся, оставить мою голову у себя на коленях.
Ветер обдувал приятно, и я почти что-то вспомнил. Закрыв глаза, я постепенно расслабился и мне стало хорошо.
«Первое поколение слишком много на себя взваливало, Второе тоже многое пережило. Третье Поколение отдало жизнь, защищая владения. Четвёртое Поколение отчаянно вело хозяйство. Пятое Поколение в особенности многим пришлось терпеть. А брат — Шестое Поколение — тоже через многое прошёл. Брод, когда его просили, старался изо всех сил… нет, это неправильно. Он делал это, потому что считал необходимым, вот так, наверное.»
Пока она держала мою голову на коленях и гладила меня, я почувствовал ностальгию и стал внимательно слушать рассказы Мирейя.
«……Лайл, ты мог просто бросить всё. Не нужно было так сильно напрягаться.»
Я тихо ответил.
«Уже нельзя вернуться. Нужно двигаться вперёд.»
Казалось, Мирейя поняла мои чувства.
«Тебе тяжело, когда умирают люди, которые сражались ради тебя?»
«Из-за меня погибли многие. И впоследствии тоже... ещё многие погибнут.»
Когда я решил сражаться с Сэлес, я дал себе слово — буду защищать. Но факт остаётся фактом: многие люди погибли из-за меня.
Иногда мне становится всё непонятнее. Но остановиться здесь нельзя.
Но Мирейя мягко, словно наставляя, произнесла.
«Но ты ведь решил сражаться?»
«...Да.»
«Тогда отдыхай, когда будет возможность.»
И когда сознание начало ускользать, я услышал голос Мирейи.
«Лайл, я с нетерпением жду твоего ответа. Возьмёшь ли ты чью-то ношу на себя — или встанешь сам? Мы с нетерпением...»
Концовку я не разобрал. Но я вспомнил это родное чувство.
(Точно. Это как будто снова можно нежиться у матери... Неужели я забыл и такое чувство?)
В этом месте, где дул тёплый, освежающий ветерок, я погрузился в сон.
Когда я открыл глаза, в комнате уже царил мрак.
Сев, я услышал в темноте чьё-то дыхание во сне.
Я поднял левую руку и создал магический свет. Рядом сидела Миранда — похожая на Мирейю. Похоже, она дала мне прилечь к себе на колени.
Когда до моей комнаты докатилась очередная дрожь, мне стало любопытно, что творится снаружи.
Рядом была приготовлена вода. Я взял её, перелил в стакан и выпил залпом.
Миранда тоже проснулась.
«О, доброе утро.»
Она поздоровалась с сонным выражения лица. Мне хотелось расспросить, почему она тут и зачем дала мне прилечь к себе на колени, но я просто протянул ей воду.
Миранда выпила воды, и комнату снова сотрясла дрожь.
«Похоже, нас порядком теснят.»
Я пользовался Навыками — Картой и Поиском — чтобы осмотреться вокруг. Пока я размышлял, что слишком долго отдыхал, Миранда тоже встала с кровати и потянулась.
На ней была лишь рубашка поверх нижнего белья — выглядела она совершенно беззащитно.
«Что ж, Арии одной будет тяжело, так что давайте тоже постараемся.»
Миранда сказала это с улыбкой, и я извинился.
«Прости. Новэм — в тылу. Клара тоже на Портере, в центре перевозок. Эву я отправил назад, Мэй тоже скоро переместится на подготовку следующего...»
Шеннон в тылу помогала Новэм.
В тылу шла перегруппировка отведённых сил. Скоро их отправят и сюда, к этой стене. Хотя, скорее всего, и те, кто уже здесь, вскоре тоже будут отправлены назад.
Миранда хитро улыбнулась.
«Ну что ж, доверьтесь надёжной Миранде.»
Она произнесла это.
Я рассмеялся — и рассмеялась Миранда.
«Поможет. Когда Эва и остальные вернутся, попрошу отступить на время. Вот тогда начнётся настоящее.»
Тут Миранда подошла ко мне ближе. Она обвила руками мою шею и поднесла лицо к моему.
«Кстати, раз Навыки уже отключились, можно попросить?»
Услышав это, я слегка отвёл взгляд и кивнул. Миранда улыбнулась. Лицо её приблизилось — и поцеловали меня.
Из Драгоценного камня раздался осуждающий гул Предыдущих глав семьи, которые всё это время молча наблюдали.
Один за другим.
«Как всегда, слишком пассивен. Бери пример с Райэра.»
«Научись создавать настроение, Райэр. Оставлять всё партнёру — жалкое зрелище.»
«...Только не при солдатах. Когда они увидят, как вы флиртуете на поле боя, одним лишь убийственным порывом это не обойдётся.»
«Однако же, оказывается, если поцелуй прервётся, придётся целоваться заново... Говорят, на проявление навыков влияет и личное желание культиватора. Лайл, ты ведь на это и рассчитывал?»
Откуда они только берутся с таким таймингом... Меня обнимает Миранда, мы целуемся — и вдруг мне становится невыносимо стыдно.
Как только язык Миранды проник ко мне в рот, раздался голос Мирейи.
«Лайл, оберни руки вокруг её пояса! Обними её! Крепко обними!»
Мирейя была в полном восторге.
Мне казалось, что передо мной совсем другой человек, и я искренне в этом сомневался.