Крепостная стена.
Часть стены, расположенная в самом центре первой линии укреплений, была возведена чуть выше остальных.
Это позволяло всем видеть меня, командующего с этого места, хотя на самом деле мне гораздо больше хотелось бы руководить с тыла.
Так было бы эффективнее — расставив соратников, связанных со мной Связью, в ключевых точках, я смог бы получать и передавать информацию гораздо быстрее.
Однако в том, чтобы стоять именно здесь, был свой смысл.
Передо мной надвигалась громадная армия Монстров. Я выставил правую руку вперёд и громко крикнул:
— Огонь!
На стене находились не только солдаты. Здесь были расставлены рыцари и маги. Численность составляла около трёх тысяч человек.
На монстров, штурмующих стену и устремляющихся прямо на нас, обрушились заклинания.
Мощные магические атаки обрушивались одна за другой, и всё вокруг ослепительно сияло от света и взрывов. Грохот взрывов, поднимавшиеся столбы пыли — песок окрашивал всё вокруг в коричневый цвет.
Но Мэй, стоявшая рядом в облике Кирин, слегка подняла голову.
— Идут.
И тут из-за тел павших монстров, растоптанных отброшенными и обездвиженными собратьями, хлынула новая волна штурма. Прорвавшихся сквозь пыль встречали пушки, установленные на среднем ярусе стены, громящие их ядрами.
На верхнем ярусе магов увела в тыл, а вместо них выстроились солдаты с луками и те, кто заряжал арбалеты.
По мере того как командиры на местах отдавали приказы о стрельбе, стрелы впивались в тела Монстров.
Из Драгоценного камня раздался голос Пятого Поколения.
«Ситуация такова, что каждая стрела находит цель. Не целись — просто поливай их один за другим. Магам тоже давай работать вполсилы. Прежде чем противник успеет применить следующее заклинание —»
До того как Пятое Поколение успело закончить, из рядов монстров выдвинулись гоблины и орки с посохами, а в воздухе зависли жутковатые фигуры в мантиях. Рептилоидные монстры раскрывали огромные пасти, готовясь извергнуть магию и дыхание.
Резко смахнув левую руку в сторону, я отдал приказ Миранде и Эве.
«Готовьтесь к обороне. Уязвимые участки —»
Я разделил стену на несколько крупных секторов и расставил Магический Щит так, чтобы каждый прикрывал свою зону. Крыть стену целиком — магов не хватит, да и расход сил будет чудовищным.
Магия и дальние атаки из рядов монстров ринулись на стену.
Их блокировал Магический Щит — точно в точку. Даже если какая-то атака пробивалась насквозь, поверхность стены была покрыта специальным материалом, устойчивым к магии.
Одно-два попадания она выдержит без труда.
Я поднял взгляд в небо и окликнул Мэй.
— Мэй, полагаюсь на тебя. Я буду поддерживать снизу.
— Ха-ха! Моё время пришло!
Мэй, принявшая облик кирина, ринулась ввысь и бросилась навстречу стае монстров, несущейся с неба.
Гиппогрифы, грифоны — и мелкие, но всё же грозные крылатые монстры стягивались к Мэй со всех сторон.
Сжав в левой руке Драгоценный камень, я превратил его в Серебряный лук и прицелился.
Выпустив стрелу в небо, я обрушил десятки крошечных снарядов на надоедливых летунов. Мэй была рядом — мне оставалось лишь подчищать мелочь.
Однако вдвоём с Мэй мы не могли удержать весь поток — крылатые монстры один за другим перелетали через стену.
Наверху Мэй выпустила из золотых рогов, торчавших по бокам её головы, белёсую молнию, которая сметала окружающих монстров.
Один за другим монстры падали на землю, и тогда я услышал голос Эвы.
«Лайл, здесь всё готово. Можем начинать в любой момент.»
Я обратился к Миранде за подтверждением.
— Миранда?
В ответ Миранда попросила ещё немного подождать.
«Нас только что массово обстреливали отсюда. Подожди немного.»
Меня поставили на центр, правый фланг отдали Миранде, левый — Эве. Когда я хотел выждать, Пятое Поколение тут же…
— Ведите чередующийся обстрел. Атакуйте по очереди. Реагируйте по ситуации.
Получив совет, я обратился к Эве, которая на левом фланге занималась передачей информации.
— Выстрели первой. Миранда атакует следом.
На левом фланге маги и рыцари вышли вперёд и выпустили свои излюбленные заклинания. По сравнению с прошлым разом эффект был заметно скромнее.
Однако как только Миранда завершила подготовку, она обрушила на противника серию магических атак приличного масштаба.
Правда, некоторые монстры развернули Магический Щит, и урон казался меньшим, чем в прошлый раз.
— Чередующиеся атаки с флангов — я об этом и думал, но мощи всё же не хватает.
Размышляя о том, что удалось не до конца отбросить противника, я обнаружил, что враг готовит дальнобойную атаку, и тут же отдал приказ к обороне.
— Вторая стена.
В этом месте, расположенном в общей системе укреплений перед крепостью примерно по центру, Ария ожидала своего момента.
На передовой уже полным ходом шли бои, и звуки магических атак долетали вниз к Арии и её отряду. Заметив вспышку в небе, она убедилась — Мэй пропустила нескольких монстров.
Подбрасывая копьё на плечо, Ария стояла на стене.
— Этот Лайл — его тут же прорвали!
Рядом с Арией в доспехах, но без шлема стояла Алетт Байе, прибывшая из отряда Рольфиса.
— Серьёзно. Командиру не стоит так эмоционально реагировать. Следи лучше за своими словами.
Устыдившись, Ария замолчала и окинула взглядом пространство между первой и второй стенами. Расстояние было немалым, и противник уже успел подготовиться.
Однако борьба с воздушными монстрами — это не задача Арии и её отряда.
— Твоя очередь, Моника.
Обернувшись, Ария так сказала Монике и окинула взглядом её наряд.
На спине у Моники красовалось какое-то жутковатое металлическое нечто с белыми паучьими лапками.
Получив указание, Моника опустила плечи, несмотря на свой жутковатый вид.
«Я ведь куда полезнее... ах, пора за работу.»
Сказав это, Моника подняла взгляд к небу, широко раскинула руки и выпятила грудь. Как только восемь механических конечностей на её спине — невозможно было отличить, ноги это или руки — привились в движение, красные огни замигали.
И монстры, парившие в небе, один за другим стали падать на землю.
Алетт, увидев эту картину,
«Почему её не размещают на передовой?»
была в полном недоумении. Однако Моника вновь опустила плечи.
«Всё, готово. Остальных монстров прошу разобрать самим.»
Сказав это, она окончательно потеряла всякую охоту.
Ария подняла взгляд к небу — осталось примерно три гиппогрифа.
«Для разгона мелочи, конечно, подходит, но если они хоть немного сопротивляются — толку ноль. К тому же если слишком часто её задействовать, Лайл будет в затруднении.»
Когда Ария объяснила Алетт, что это ограничено, Алетт посмотрела на Монику.
«Так вот почему она в тылу. Но и так это невероятно впечатляет.»
Расстояние тоже имеет значение. Но важнее всего то, что она уничтожает летающих монстров за одно мгновение. Производительность Моники была для Алетт чем-то немыслимым.
Один из гиппогрифов, чьих товарищей повалила Моника, бросился на неё. Солдаты с оружием сбежались, а на стене появился Дамиан.
«О, как кстати. Как раз три штуки — идеально для испытания.»
Дамиан, улыбаясь от уха до уха, привёл с собой трёх горничных — все в гражданской одежде. Картина совершенно не соответствовала полю боя, но окружающие давно смирились: если это Дамиан, то ничего не поделаешь.
Автоматон-горничные с номерами от одного до трёх втащили на стену нечто, напоминающее гроб.
Ария уставилась на Дамиана подозрительным взглядом.
— Правда ли от них будет толк?
Ария и Дамиан не слишком близки, но Дамиан, по крайней мере, улыбался.
— Они пригодятся больше, чем ты, и я гарантирую, что красивее тебя тоже. Приступим — подготовка должна быть завершена. Связь с Лайлом тоже установлена, так что давайте запустим их прямо здесь.
Моника, выглядевшая совершенно безразличной, заметила гроб, который горничные поставили на пол, и подошла к нему. Коснувшись его, она фыркнула.
— Моя ухудшенная версия? Для Курицы меня одной более чем достаточно, но здесь я заставлю их работать в качестве прислуги. Впрочем, без имени как-то неудобно. Знаете что! С сегодняшнего дня вы — Поёпоё номер два, номер три и номер четыре! Ну-ка, вставайте, бродяги —
— вставайте!
Моника собиралась это сказать, но механический кулак прорвал крышку гроба и врезался ей прямо в голову, заставив отшатнуться.
— В-вы, железный хлам!!
Ария с выражением полного отчаяния наблюдала за тем, как Моника вытащила из промежутка между юбкой и фартуком гаечный ключ и принялась им размахивать.
Горничная Дамиана номер два, едва заметно улыбаясь, встала перед Моникой так, чтобы та не могла атаковать, а тем временем из гробов появились три голема.
Голова и торс — как у настоящей девочки. Плечи и бёдра — совершенно человеческие. Дальше начинались металлические конечности, облачённые в довольно нарядные доспехи бело-голубого цвета.
Ария видела их обнажённые формы на складе поместья, но всё равно не могла поверить.
— Вот это действительно голем, надо же.
Алетт тоже смотрела с видом удивления.
— Трудно поверить. Они же как настоящие люди.
Дамиан произнёс это, сияя от удовольствия.
— Именно к этому я и стремился! На этот раз я добился действительно важных результатов. Лайлу я бесконечно благодарен! Ну что ж, пора — к работе!
Когда Дамиан сказал «к работе», три голема — нет, три валькирии — подняли головы.
Валькирия в центре с золотистыми волосами носила два хвостика и алые глаза.
Она очень отличалась от остальных големов, у которых были длинные прямые чёрные волосы.
Вообще-то, грудь у неё маленькая, почти отсутствует. Хотя у двух других экземпляров она вполне развита.
Но големы...
«Нам нет нужды слушаться твоих приказов.»
«Отдай Господина. Отдай Господина.»
«Мы категорически отвергаем подобное пробуждение.»
В отличие от Моники и остальных, валькирии с чуть более жёсткой манерой речи разом отказались подчиниться приказу Дамиана.
Моника, увидев эту сцену, прикрыла рот рукой.
«Что это за обломки? Разве это не полная бесполезная шушера? Донесу Курице. Курица, ваш козырёк отказался от боя.»
К Монике, радостно доносившей рапорт Лайлу, подошла девушка с золотистыми волосами и двумя хвостиками — валькирия, похожая на Монику, — и врезала ей кулаком.
«Рука соскользнула. Неисправность. Неисправность.»
«Э-этот обломок!! Прямо сейчас на слом!!»
Когда Моника схватилась за гаечный ключ, валькирии подняли головы.
«Судя по предыдущему разговору, враг — гиппогриф. Прекрасно. Продемонстрируем наши возможности.»
На спине голубых и белых доспехов виднелись что-то вроде механических крыльев.
Анетт смотрела на это с чем-то вроде нетерпеливого ожидания.
«З-значит, они умеют летать?!»
Дамиан фыркнул.
«Ха. Какое ещё летание. Ты что, тупая?»
Анетт посмотрела на Дамиана с неописуемым выражением лица, а валькирии тем временем проверяли свои правые руки.
Девушка с хвостиками оказалась лидером среди трёх.
«Похоже, всё в порядке. Тогда — вперёд»
«Да»
«Это первое боевое испытание. Давай верить, что Господин обязательно наблюдает за нами, и постараемся на славу»
(Только что там всякие неполадки... да ладно, неважно)
Три Валькирии вытянули правую руку в небо — и рука вылетела из предплечья, схватив Гиппогрифа в воздухе.
На руке была закреплена проволока, и Валькирии, стоявшие на земле, начали её подматывать.
Когтистые приспособления на их ногах впились в пол.
«Спускайтесь послушно»
С этими словами Гиппогрифы, не в силах сопротивляться, были подтянуты к Валькириям — и те извлекли оружие из боксов на спинах, похожих на крылья.
Выхватив копья, они тут же пронзили подтянутых Гиппогрифов. Окроплённые кровью, три Валькирии выдернули копья из поверженных тварей.
Ария увидела это.
«Ого, ничего особенного~»
Вот что она сказала. Моника, глядя на Арию, —
«Ты сама почти такая же, как они, в общем-то»
У второй стены Валькирии справились успешно.
Я заранее зарегистрировал себя как хозяина в ядре, и благодаря этому установилась Связь, по которой поступала информация.
«Дамиан и остальные молодцы. Теперь можно пропустить немного, и проблем не будет, но...»
Я посмотрел на картину перед собой и захотел вздохнуть.
«Совсем не похоже, что их стало меньше»
И тут из Драгоценного камня раздался голос Третьего Поколения.
«На деле мы только начали. Дальше придётся разбираться с этим методично. Яркие выступления — потом.»
У меня было заготовлено несколько стратегий. Но, похоже, подходящий момент для их применения ещё не наступил.
Стрелы и магия летели одна за другой.
Обмениваясь огнём с вражескими заклинаниями и дальнобойными атаками, мы вступили в бой — поле сражения началось с ожесточённой перестрелки сторон.
Монстры, не обращавшие внимания на магические атаки, ринулись к стене.
Тролль. Покрытый шерстью великан размахивал бревном и штурмовал стены, пытаясь их разрушить. Не обращая внимания на стрелы и магию, я принял Серебряный лук в виде длинного лука.
Прицелившись в голову тролля, я выпустил стрелу — его голову сорвало, и он рухнул на землю. При падении он раздавил множество мелких монстров, но окружающие твари перешагнули через поверженного тролля и продолжили рывок к стене.
Никакие люди не смогли бы обладать подобной прорывной силой.
«Так вот что значит бунт Подземелья?»
Пятое Поколение услышало моё бормотание.
«Примерно так и есть. Ну, немало стран пало именно из-за такой прорывной силы. Но лично я считаю, что самое страшное — это люди.»
Слушая слова Пятого Поколения, я проверил собственный запас магической энергии.
Если бы я, являвшийся командным центром, исчерпал свою магическую энергию, мы оказались бы в невыгодном положении мгновенно. Этого нужно было любой ценой избежать, поэтому я не мог действовать на полную мощь против громадной армии перед собой.
В этот момент я услышал голос Миранды.
«Лайл, я готова в любой момент.»
Также я услышал голос Эвы.
«И я тоже.»
Прежде чем я успел объявить начало атаки — .
«Но раньше этого неприятель нанёс удар. Не удастся отразить всё — придётся защищать только критически важные участки точечно.»
— Ослепительный свет вспыхнул в рядах вражеского войска, и на крепость обрушилось сразу несколько мощнейших заклинаний.
Похоже, Мэй поняла, что ситуация серьёзная — она спустилась передо мной, закрывая меня собой.
Взрыв прогремел прямо передо мной, развёрнутый Магический Щит был с лёгкостью развеян, и нас тоже затронуло.
Часть стены начала разрушаться. Солдаты, находившиеся на стене, тоже пострадали.
Я направил правую руку вперёд.
— Давайте ответим тем же... Огонь!!
Наше заклинание, выпущенное в ответ, обрушилось на огромную армию монстров. Магическая перестрелка продолжалась, и первый день подходил к концу.