Чтобы проверить, как идёт работа Дамиана, я направился на склад дома и обнаружил там внука дедушки Ратата.
Он разгружал деревянные ящики и даже привёз сменную одежду — дедушка Ратата работал тут, не уходя домой.
То, что дедушка Ратата извлёк из деревянного ящика, оказалось оружием — катаной.
«Наконец-то готово!»
Моника была в восторге, но лицо внука старика выражало усталость.
«В такое сумасшедшее время ты просишь меня делать оружие точно по указаниям... Слушай, ты хоть знал, что на одну такую штуку уходит куча операций? И что вообще за полировка такая?!»
Усталое выражение объяснялось тем, что в связи с надвигающейся армией монстров мастера тоже были загружены приготовлениями.
И всё же молодой дварф, внук Ратата, похоже, немало намучился, пока довёл до конца изготовление нового оружия. ...Один.
Мне стало не по себе от ощущения вины. Я заглянул в ящик и увидел пять клинков чуть разных форм. Один из них как раз и проверял дедушка Ратата.
«Можно посмотреть?»
«Конечно. Это твоё оружие. Ему, наверное, ещё нужна небольшая подгонка, так что воспользуйся моим внуком.»
Молодой человек опустил плечи.
«Как я должен подгонять оружие, о котором понятия не имею...»
Дедушка Ратата вложил катану обратно в ножны и убрал в ящик. Затем протянул руку к следующей и стал проверять одну катану за другой.
«Использовать рукоять от сабли — хороший ход, но... разве тут что-то не так?»
Когда старик склонил голову набок, Моника, которая с восторгом разглядывала катану, повернула к нему только лицо.
«Она именно такая и должна быть.»
«Нет, как ни смотри...»
Видя замешательство дедушки Ратата, я взял один клинок и вытащил из ножен. У катаны был изгиб, а на лезвии красовался красивый волнистый узор.
Внешне она была просто завораживающей, но рукоять здесь была от сабли — для хвата одной рукой, и когда я взял её в руку, ощутил, как ею неудобно пользоваться.
Резать, колоть, принимать стойку — испробовав всё, что можно, я... вернулся в склад и обрушил кулак на голову Моники. Её золотистые твинтейлы качнулись.
«Это же совершенно другое оружие! Какое ещё "похоже"?! Совсем разные вещи, разве нет?! И к тому же это точно двуручник!»
Моника прижала обе руки к голове.
«Ничего. Выглядит всё равно круто.»
Я схватил один из хвостиков и потянул в противоположную сторону.
«Подожди! Мои драгоценные твинтейлы оторвутся! Мои волосы! Хватит!.. Но если тебе так этого хочется, они быстро отрастают, так что можешь отдать Курице...»
Трудно было понять — против она или ей нравится.
Я передал катану молодому человеку.
«Что скажете? Может, ещё немного укоротить?»
«Нет, пусть остаётся как есть. В любом случае я хочу сделать другой заказ — не могли бы вы заняться им в первую очередь?»
«...Э-э? Ничего не слышал ни о каком заказе.»
Молодой человек посмотрел на дедушку Ратата, но тот как раз закончил проверять последнюю катану.
«Я занят, так что ты принимай заказ. Работа — тоже способ расти. Зять тоже наверняка занят, так что старайся.»
Молодой человек снова опустил плечи.
На рабочем столе дедушки Ратата лежали механические руки женской формы — от плеча и ниже. Ноги от бедра и далее стояли у стены склада.
Они имели женственные изгибы и были сделаны на совесть.
«И тут всё идёт по плану?»
Осмотрев то, что лежало на столе, и получив кивок от Ратата.
«Как только малый Дамиана закончит корпус, останется просто собрать всё воедино. Доспехи я тоже изготовил, но вот крылья — не могу определиться: какие будут лучше, настоящие, как у птицы, или механические.»
Хотелось сказать ему, что на таких деталях не стоит зацикливаться, но он выглядел по-настоящему озадаченным.
«Если успеем за две недели, можете переживать сколько угодно.»
Тогда старик Ратата посмотрел на меня.
«Как так? Через две недели монстры придут? Тебе тут безопасно будет, братец?»
Я почесал затылок.
По данным Рауно, монстры уже один за другим выходили из Подземелья. Оно стало значительно глубже, и число монстров неизбежно должно было исчисляться сотнями тысяч.
Приключенцы Байма также вышли на разведку и прогнозировали, что подавляющее большинство монстров направится не в соседнюю страну, а в Байм.
«Транспортировка тоже идёт полным ходом. Там все работы протекают без замедлений. Что касается рабочей силы... мы наняли столько людей, сколько удалось, не из Байма, а из Зайна и Рольфиса.»
На этот раз Клара внесла немалый вклад в организацию транспортировки и расширение крепости.
На основании своих знаний она предложила оптимальный вариант крепости. Я же выделил средства и закупил необходимые инструменты и материалы.
Оставалось лишь передать всё в руки мастеров.
И тут из отгороженного участка склада вышел Дамиан в белом халате. Рядом с ним шла горничная-автоматон номер один, которая почему-то выглядела весьма довольной.
«А? Ты опять вернулся?»
«У меня тут дело было.»
Дамиан снял очки и принялся протирать линзы.
«Здесь всё идёт по плану. Запуск, полагаю, будет в крепости — но впритык ли успеем...»
«Он точно будет нормально работать?»
Автоматон.
В отличие от Моники и остальных, этот Автоматон, по словам Дамиана, был ещё более примитивным. Однако он был специально предназначен для ведения боя.
Старик Ратата...
— Двигается — двигается, но проблема в том, непонятно, на что он способен. С големами всё зависит от того, кто ими управляет. Даже если говорят, что он будет действовать сам, непонятно, какую мощность покажет.
Дамиан надел очки.
— Мы тут подхватим, так что не переживай. Протестировать боевые характеристики в реальном бою — мечта же, да! Кстати, а зачем ты на этот раз вернулся?
Я вздохнул.
— ...Получить оружие. Нужно забрать боеприпасы и всё такое у Веры.
Вера тоже говорила, что поедет в крепость Редант, но Фидель, разумеется, этого не допустил.
Ценных моряков семья Трейс не могла отпустить, так что с оружием придётся разбираться на месте.
Луки, арбалеты — хотелось бы запастись как можно больше, но Байм тоже всё расхватывал, так что даже при наличии денег купить было нечего.
— Говорят, ты порядочно подбил настроение малому Фиделю? Смерти не боишься? Он тоже купец из Байма. Захочет — и пришлёт тебе людей, больше подходящих для грязных дел.
Дедушка Ратата выглядел обеспокоенным, а я пожал плечами.
— Я его ровно на грани подбил, так что всё в порядке. К тому же он из тех, кто не стал бы нападать в такой момент.
Узнав, что я еду в крепость, он сначала был очень рад. Я также добился от него обещания поддержки, и несколько торговых домов тоже согласились помочь, раз семья Трейс берётся поддержать.
Я взял одну из катан, лежавших на столе.
— ...Возьму одну с собой.
Дедушка Ратата рассмеялся.
— Она и так твоя.
Моника поправляла свои хвостики, и когда я взял катану и повесил её на пояс, она с возбуждением...
— Курица, ты выглядишь круто!
...подняла обе руки. Я разозлился и щёкнул её за щёку.
Верхом на Мэй в облике кирин, я смотрел на землю с высоты небес.
Пещера, в которой находилось Подземелье, расширила свой вход, и из него один за другим выползали Монстры. Непрекращающийся поток существ, а ближайшая деревня уже была сожжена дотла.
Издалека было трудно разглядеть в подробностях, но это явно были не монстры.
Всё выглядело так, будто деревню вычистили руками людей.
На моей спине Шеннон, привязанная ко мне верёвкой, вцепилась в меня. Она дрожала, стуча зубами, и на такой высоте закуталась в куртку.
— Тебе холодно?
Спрося это, я обернулся к Шеннон.
— Мне страшно! Как ты можешь спокойно находиться на такой высоте! Не забывай, что сейчас я вижу твоими глазами через нашу линию связи!
Шеннон со слезами на глазах разделяла со мной всю визуальную информацию, которую я получал.
Причина, по которой я её привёл, заключалась в том, что для разведки мне нужны были глаза Шеннон. Мои Навыки — Пятое Поколение: Измерение. На трёхмерной карте информация, добытая Шестым Поколением: Поиск, окрашивала землю в красный цвет.
Точное число было невозможно подсчитать, но это явно были не десятки тысяч. Сотни тысяч Монстров выползали из Подземелья и продолжали расти в числах.
Мэй была в возбуждении и выглядела так, словно готова была броситься в бой прямо сейчас.
— ...В этом районе моих друзей нет, но я позвала — они скоро соберутся. Но стоит ли просто оставлять всё как есть?
Внизу Монстры кишели друг у друга под ногами. Зловещие голоса долетали до самых небес, и можно было различить формы Грифонов.
Дело было не только в Орках и Ограх. Можно было разглядеть и Ланд-Драконов.
Многие летали в небе, и они до сих пор не заметили нас.
Самое опасное в Подземелье, вышедшем из-под контроля, — Монстры не отступают. Большинство врывается в крупные города людей, разрушает их до основания и рассеивается по окрестностям.
Если Подземелье, в которое никто не заглядывает, выходит из-под контроля, масштаб бедствия остаётся небольшим. Но когда люди вмешиваются и Подземелье сходит с ума, оно порождает армию в сотни тысяч.
И эти сотни тысяч Монстров, не останавливаясь, направляются к крупным городам, уничтожая всё на своём пути.
— Кошмар. ...Мэй
Сжав в левой руке Драгоценный камень, я превратил его в Серебряный лук. Двигнувшись, я почувствовал, как Шеннон ещё крепче обхватила мою спину.
Высоко в небе я натянул лук, и стрелы из света обрели форму. Когда размытые очертания превратились в чёткие силуэты стрел, я использовал свой Навык.
«Селект —»
Навыком Второго Поколения я прицелился в монстров внизу.
Сначала хотел расправиться с опасными монстрами. Расправиться нужно было не с наземными драконами, а с Грифонами.
И со всеми монстрами, что летали в небе.
Монстры, видимые лишь точками вдалеке. Нацелившись на тех из них, что летали, я выпустил стрелы из света.
Кроме того, пнул Мэй по животу, меняя направление, и натянул лук.
Пять стрел из света полетели вперёд и поразили Грифонов, носившихся в небе. Тут же монстры активизировались — даже те, что были на земле, взмыли в воздух.
Сотни, двести, пятьсот —
Летающих монстров становилось всё больше — они носились вокруг и обнаружили нас. Преследуемые, мы начали отступать.
Выпуская стрелу за стрелой, я сбивал ещё по пяти монстров — Грифоны и Гиппогрифы рухнали на землю.
Шеннон, увидев монстров, вскрикнула.
«Что ты творишь! Они же за нами погнались!»
Для Мэй этого было мало.
«Лучше бы раскидать их ещё погромче!»
Выпуская стрелы из света в преследующих нас монстров, я сбивал их один за другим. Монстры не могли угнаться за скоростью Мэй в небе.
Однако один —
«Ого, вышел серьёзный экземпляр.»
Я оглянулся, чтобы рассмотреть монстра, которого Мэй сочла проблемным.
Птицеподобный монстр с чёрным телом и длинным жёлтым клювом стремительно приближался к нам.
На распахнутых крыльях проступали красные узоры, похожие на глаза. Пока я разглядывал эти засасывающие взгляды, Шеннон щёлкнула меня за щёку.
— Что такое?!
Прижав руку к щёке, я уставился на неё — и Шеннон убрала правую руку.
Шеннон смотрела на меня с наворачивающимися слезами.
— Потому что ты уже почти втянулся!
Я не совсем понял, что она имела в виду под «втянуться», но Мэй объяснила.
— Это один из таких монстров. Забыла, как его называют люди, но если не быть начеку — парализует.
И тогда Третье Поколение дал мне совет.
«Неизвестный мне монстр. Может, редкий? Впрочем, это не главное… Лайл, у моих Навыков есть и другие преимущества, помимо вмешательства в противника.»
Услышав это, я словно очнулся и активировал навык — Разум.
Разум позволяет оказывать воздействие на сознание, но с его помощью можно и защищаться от подобных атак.
Я выровнял дыхание, натянул лук до упора и выпустил стрелу в монстра, стремительно сокращавшего дистанцию.
Противник резко пошёл вниз, чтобы увернуться, но световая стрела не сбавила Скорости и продолжила преследование.
— Быстро!
— Вот почему он так опасен. Даже маленьких Кирин он способен поглотить.
Когда Мэй это сказала, я выпустил ещё одну стрелу. Монстр, пытавшийся уклониться от преследующей его стрелы в воздухе, на этот раз сумел увернуться от светового снаряда.
Световая стрела растворилась в воздухе, так и не поразив цель.
— Увернулся до попадания? Этот монстр и вправду серьёзный.
Я выпускал третью, четвёртую стрелу — монстр в панике уворачивался от одного снаряда за другим в небе. А затем, сбросив преследование, бросился прямо на нас.
Его тело было крупнее, чем у Мэй, а когти на лапах выглядели чрезвычайно острыми. Чёрные с фиолетовыми кончиками когти внушали подозрение на ядовитость.
— Осторожно, там сильный яд. Если ты человек, одного прикосновения к жидкости достаточно, чтобы умереть.
Услышав совет Мэй, Шеннон вцепилась в меня и вскрикнула.
— Зачем ты меня привёл?!
Я надеялся, что хотя бы на разведке она постарается, но Шеннон расплакалась и стала совершенно бесполезной.
Я услышал вздох Мирейи, и по спине пробежал лёгкий холодок.
— Совсем уж. Как можно обладать силой таких глаз и быть настолько бесполезной... Ты милая, но тебе нужно не просто немного, а основательно потренироваться.
Услышав это, Пятое Поколение тихо пробормотало.
— Я думаю, Шеннон лучше оставить как есть.
Вот что они сказали.
(Да вы хотя бы обо мне позаботьтесь!)
Раздражённо вздохнув, я сделал глубокий вдох и натянул лук. Выровняв дыхание, я верхом на ускоряющейся Мэй уставился на монстра.
— ...Вверх-Вниз.
Использовав навык Четвёртого Поколения, я значительно повысил скорость Мэй. Монстр же, напротив, резко замедлился.
Однако монстр пытался стряхнуть воздействие навыка.
— Крепкий орешек.
Раздумывая о том, каким серьёзным оказался монстр, я выпустил световую стрелу, наполненную магической силой.
Монстр попытался уклониться, но стрела взорвалась на полпути, превратившись в десятки стрел, которые начали преследовать монстра.
Окружённый и лишённый возможности убежать, монстр был пронзён десятками стрел, которые взорвались в воздухе.
Разорванный на части монстр стал падать на землю.
Утёрев пот, я стал выискивать признаки других монстров того же вида. Похоже, их больше не было, но я подумал, что на этот раз вышел по-настоящему неприятный экземпляр.
И тогда я заметил Шеннон, вцепившуюся в мою спину. В какой-то момент верёвка оборвалась, и, когда я посмотрел, чтобы узнать в чём дело...
— Эта, хватаясь за одежду, просто отключилась на ходу.
Я взглянул на Шеннон с закатившимися глазами и вздохнул.