Вернувшись в Байм, я взял документы и отправился в Гильдию.
По часам было уже за три.
Приключенцев было немного, но атмосфера казалась напряжённее обычного. Сотрудники стойки регистрации тоже суетились, несмотря на небольшое количество посетителей.
Наблюдая за этим, я посмотрел на доску объявлений, подумав, не обнаружено ли подземелье, но ничего подобного не было.
Приключенцы, заметив суету в Гильдии, тоже шептались друг с другом.
— Что это? Где-то война что ли начинается?
— Если бы Галерия и Русворт — это одно, но они спокойны. Неужели Зайн или Рольфис вызвали кого-то на конфликт?.. Нет, сами вызвались…
— Но разве при войне не бывает так суетливо?
Я знал, что если начинается война, Гильдия, объединяющая приключенцев, тоже станет занятой. Но чувствовалось что-то иное.
Поднявшись с документами на третий этаж, я обнаружил, что там всё как обычно. Кабинеты закрыты, других приключенцев и сотрудников Гильдии не видно, разговоров не слышно — никаких перемен.
Однако ощущение странности никуда не делось.
(Может, мне показалось.)
Зайдя в свободную кабину, я увидел, что ждавший там сотрудник, заметив меня, слегка напрягся.
Ощутив атмосферу, Пятое Поколение из Драгоценного камня заговорило:
«Снова неприятности? Впрочем, во время прошлой войны такой атмосферы не было.»
Седьмое Поколение, ненавидящее приключенцев, посмеиваясь:
«А может, на какую-то другую страну напали? Байм нужно бы разнести раз и навсегда.»
Мисс Мирейя, с раздражением:
«Ну точно… вот ты всегда. Ради Лайла приходится оставлять тебя в Байме…»
Убеждённый, что и этот человек — из Дома Уолт, я сел в кресло и протянул сотруднику бумаги о выполненных поручениях.
Тот вежливо принял их, бросил на меня взгляд и...
— Хорошо поработали. Кстати, ничего необычного не происходило?
— Необычного?
Я отправлялся далеко для выполнения поручения. Членов команды, остававшихся в резерве, отправил на мелкие задания, но ничего особенного не случилось.
Я подумал, может, речь о чём-то, что мы сделали, но вариантов подходило слишком много, и я не мог понять. Заметив моё замешательство, сотрудник поспешно...
— Нет, если ничего не было — хорошо. И ещё — не могли бы вы в ближайшее время прийти для обновления карточек гильдии членов вашей группы?
Я вспомнил, что не обновлял их перед выходом на задание, а в последний раз обновляли все карточки гильдии разом уже довольно давно.
— Тогда приду во время следующего поручения. Но я планирую взять отпуск на некоторое время, так что придётся как-нибудь потом.
Поручений я выполнил множество. На несколько недель времени у меня теперь с избытком.
(Вскоре хотел бы ещё забраться в подземелье Байма)
Стал зарабатывать больше, чем раньше, но всё же не то, что в подземелье. Я думал, что его это не обрадует, но сотрудник выглядел скорее немного успокоенным.
Третье Поколение, разумеется, не могло не заметить эту перемену в выражении лица сотрудника.
«...Что-то тут есть. Давай быстро разберёмся. И ещё, Лайл...»
Получив указание, я обратился к сотруднику.
— В гильдии сейчас напряжённая обстановка, верно? Что-то случилось?
Руки сотрудника на мгновение замерли, но он тут же криво улыбнулся.
— Нет, спрашиваете не зря, но ничего конкретного... Просто и сам заметил, что обстановка странная, и подумал — может, среди приключенцев кто-нибудь что-нибудь знает.
Сотрудник явно дал понять, что и сам ничего не знает, и я решил — дальнейшие вопросы бесполезны. Впрочем, воспользовавшись навыком, я бы, наверное, смог вытянуть информацию, но до того доводить не стоило.
(Может, позже загляну к Рауно)
Завершив оформление и получив вознаграждение, я покинул Гильдию.
——Восточный филиал Приключенческой Гильдии.
В комнате отдыха сотрудников Гильдии рядовые сотрудники, ответственные за приём, были озадачены суетой и напряжённой атмосферой, царившими внутри Гильдии.
Марианна сидела в комнате отдыха на стуле, обеими руками крепко держа на коленях чашку с чаем.
Она в очередной раз убеждала себя, что сегодня обычный день, и стоило бы вернуться к стойке приёма, чтобы с безмятежным выражением лица приступить к обслуживанию новичков.
С раннего утра до вечера — вот рабочий график Марианны. Поскольку большинство новичков направлялись к ней на выполнение мелких поручений, время работы было фиксированным.
Тут в комнату отдыха вошла новенькая сотрудница с конфетами и открыла рот.
— Послушайте! Мне снова дали сладости!
Девушка с каштановыми волосами до плеч, собранными в два хвостика на висках, была ещё молодой, но уже зачисленной в штат Гильдии.
Говорила она легко, но работала хорошо. А ещё была хороша собой, поэтому нравилась приключенцам. Вот и получалось, что те нередко дарили ей сладости.
Одна из сотрудниц, увидев это, усмехнулась с лёгким раздражением.
— Не стоит так часто принимать подарки. Ты же не выпрашивала их? Если будут проблемы — скажи им перестать.
На это Рюэн, отрицательно покачивая головой, ответила:
— Меня попросили принять! Это от очень сильного приключенческого отряда, от их лидера. У них стабильный и высокий доход, он молод и при этом способен. Он часто пользуется именно моей стойкой.
По сути, она говорила, что её ценят. Марианна, глядя на такую Рюэн, испытала смешанное чувство, которое не могла подобрать в слова.
Приключенцы, которые часто пользуются услугами конкретной сотрудницы, как правило, доверяют ей. Или же выбирают из компромисса — прицениться к кому-то знакомому всё же лучше, чем каждый раз попадать к новому человеку.
Среди приключенцев были не только те, у кого не было скрытых мотивов, но и подобные постоянные клиенты — для работника приёма это было делом обычным.
У Марианны же всё было иначе — постоянных клиентов у неё не было. Хорошо это или плохо, но Марианна работала именно с новичками. Как только они подрастали, с ними переставали заниматься, и порядок обслуживания менялся.
Поэтому по-настоящему постоянных клиентов у неё не было.
Сотрудница лет двадцати пяти, посмотрев на Рюэн, дала ей совет.
— Порой ведь приходится просить о неприятной работе, так что не стоит выстраивать слишком близкие, дружеские отношения. А не то —
Однако сама она оборвала важный совет на полуслове.
— Я понимаю. Но ведь немало авантюристов готовы выполнить мою просьбу, даже если дело хлопотное — стоит лишь сказать, что это личная просьба от Марианны.
Женщина-служащая, решив, что разговор перешёл к хвастовству, быстро сменила тему словами «Как же хорошо» — и больше к совету не возвращалась.
Увидев, что мужчина-служащий колеблется, стоит ли продолжить, Марианна вздохнула.
Она, впрочем, не злилась на Рюэн. Марианна и сама когда-то была такой же.
«Неужели и на меня смотрели так же?»
При этой мысли Марианна сделала глоток чая и поставила чашку на стол.
— А, кстати... Старший, вы снова занимаетесь подготовкой новичков? Это ведь тяжело — иметь дело с авантюристами-первогодками, мечтателями с корыстными намерениями. Знаете, те авантюристы, которых раньше вели вы, приходили ко мне. А потом начали говорить, что я милая — было неловко.
Рюэн, вцепившаяся в Марианну, вызвала у окружающих служащих смешанные чувства. Но Марианна просто улыбалась.
— Да. Прости.
Рюэн, видимо разочаровавшись, села и, раскладывая сладости, стала угощать ими остальных служащих.
Марианна поднялась и вышла из комнаты отдыха —.
Вернувшись в особняк, я стал искать Миранду.
Это было ради визита к Рауно — и каждый раз, когда мы отправлялись к Рауно, было принято приглашать Миранду.
Сама Миранда была с этим согласна, и по дороге туда или обратно мы обычно убивали время за чаем или покупками.
Заметив движение в пределах особняка, я направился туда, где находилась Миранда.
— На это время... А, значит, она после бани расслабляется?
Когда я возвращался в особняк Байма, женщины обычно уже уходили из гильдии обратно — в ванную. В отличие от общественной бани при гильдии, здесь можно было пользоваться большой баней без каких-либо ограничений, и это было очень удобно.
Баня была неоправданно велика, и ухаживать за ней было непросто, но Автоматоны ревностно следили за порядком. По какой-то причине это доставляло им невероятное счастье.
(…Неужели древние, создавшие Монику и остальных, на самом деле были извращенцами?)
Не хотелось бы плохо отзываться о древних, которых давно уже нет в живых, но иначе и думать не получается.
Пока я шёл по коридору, раздался голос.
Это был Максим. Он шёл навстречу, и на лице его было выражение человека, который наконец-то нашёл того, кого искал.
— Лайл, вот вы где. Вас разыскивает гость.
— Меня? Ну, бывает и не так... Кто пришёл?
Я отказался от визита к Миранде и отправился встретить гостя. Проверив карту окрестности с помощью Навыков, я убедился — кто-то действительно пришёл в особняк.
Раньше я этого не заметил, потому что был слишком сосредоточен на Миранде и не проверял карту на большом расстоянии.
Когда я шёл рядом с высоким Максимом, чья мускулатура выглядела словно броня, я сам казался себе жалким и хилым.
— Кто знает. Но, судя по всему, дело довольно срочное. Я с ним не знаком, но Новэм пригласила его в особняк.
Я подумал, что это связано с Зайном или Рольфисом, но тогда Максим знал бы лицо гостя и сказал бы об этом.
К тому же, если Новэм его пригласила, значит, всё в порядке...
Да, всё должно быть в порядке.
«Новэм...»
Было над чем задуматься. Но сильнее всего поразили реакции Предыдущих глав семьи. Вспомнив их, я до сих пор чувствую головную боль.
Начнём с Третьего Поколения.
«Может, так и есть? Если дело полулюдей доверить Новэм-чан, проблем не будет? Это же огромная помощь!»
«Эльфы, рассеянные по всему континенту, трудолюбивые дварцы, гномы с ловкими руками... и ещё божественные звери... Наконец-то это случилось. Теперь шансы Лайла победить Сэлес заметно выросли.»
«Стоит ли на это так сильно рассчитывать? Личико меня беспокоит история о том, что Новэм предала... но, как ни крути, это были давние события.»
«Это не имеет значения. Нужно использовать всё, что можно. Разрыв в боевой мощи всё ещё колоссален.»
Глава 11. Разговор в гостиной
Мирейя — в отношении таких реакций предыдущих глав семьи.
— У вас всех, похоже, от винта в голове две-три штуки открутились. Мне очень нравится такая реакция.
Третье Поколение, услышав это, рассмеялось.
— Наслышаны мы про эпоху богинь, но это не имеет к нам отношения. Короче, разговор слишком запутанный, но главное — пока вы на нашей стороне, всё нормально! Если когда-нибудь станете врагами, разберёмся тогда. Или попросим Лайла вас обезвредить, верно.
Стараться ради Новэм — это нормально, но что эти люди на самом деле обо мне думают?
Я покачал головой, и Максим с тревогой посмотрел на меня.
— Что случилось, Лайл-дон?
— А, нет... Ничего.
Именно так. Для нас не имеет значения, что в древности делали богини. Проблема в том, что существую я — выжимки богинь — и те, кто является потомками.
(...Выжимки богинь, значит. Кто это сказал?)
Выжимки Сэлес, выжимки богинь — так мне говорили предыдущие главы семьи, и я не мог возразить. В конце концов, Сэлес действительно отнимала у меня всё, что можно, и запирала меня.
(...Столько нерешённых проблем, как гора... Только бы на этот раз не оказалось лишних неприятностей.)
Но мои надежды на это были легко попраны.
В гостиную пришла Таня.
Не в форменной одежде сотрудников гильдии, которую можно увидеть обычно, но и не в повседневной домашней одежде.
В костюме — и выглядит немного напряжённой.
(А, Максим и остальные, наверное, не знают Таню. Мы зарегистрировались как приключенцы, но задания в основном выполняем сами.)
Я поздоровался с Таней, которая сидела на диване, и сам сел рядом. Рядом Моника готовила чай, а Новэм, которая уже успела поговорить с ней, выглядела слегка нахмуренной.
— Что-то случилось? — по выражению лица Новэм я предположил, что это может быть что-то невыгодное для нас, но тут вмешалось Седьмое Поколение.
— Хо? Пришли драку затевать? Благодарю, сэкономишь мне время. Ну что ж, давай-ка я эту драку за Гильдию приключенцев приму на себя!
Почему же они так ненавидят приключенцев...
Седьмое Поколение я оставил без внимания и посмотрел на Таню, и та жестом предложила мне взглянуть на конверт, лежавший на столе.
— Это информация, которую знает лишь самая горстка людей даже в самой Гильдии.
Пробежав глазами по документам, я увидел сведения о деревне, которые ранее видел у Рауно.
Однако в отчёте, направленном в Гильдию, было написано, что ситуация крайне опасна.
Таня продолжила.
— Подземелье в состоянии буйства. В окрестностях Байма такого не было уже двадцать лет. Похоже, в этом замешан кто-то, бросивший работу приключенца и вернувшийся на родину.
Листая документы, я понял, что за несколько недель моего отсутствия из Байма ситуация серьёзно ухудшилась.
В отчёте говорилось, что подавить Подземелье невозможно, и Байм уже принял решение о мобилизации в целях обороны.
Новэм заговорила.
— ...Это печальный результат. Но зачем вы обратились с этим к Лайлу?
Новэм с подозрением уставилась на Таню.
Таня, отпивая чай, который подала Моника.
— Гильдия приключенцев Байма — вернее, штаб-квартира Гильдии — высоко ценит Лайла. Мы настоятельно желаем, чтобы он принял участие в грядущей оборонительной операции.
Я отметил, что она назвала не Восточный филиал, а именно штаб-квартиру Гильдии.
(Раз это решение штаб-квартиры, то отказ повлечёт за собой массу неприятностей. Но зачем давить целой угрозой на одну-единственную группу?)
И тут из Драгоценного камня донёсся голос Четвёртого Поколения.
— «Так-так. Значит, они хотят держать под контролем Лайла, который имеет влияние и на Зайна, и на Рольфиса. По крайней мере, Байм хочет оказать давление: дескать, две страны — бросят ли они своего благодетеля?»
Затем Пятое Поколение низким голосом.
«Нас недооценили. И без всей этой уловки мы бы, само собой, участвовали. Без нас Байм, наверное, и так бы отбился, но это — шанс.»
Предыдущие главы семьи, для которых хаос в Подземелии кажется шансом, наверняка потеряли пару винтиков в голове.
Седьмое Поколение тоже.
«Оборонительная война? Для того чтобы возвысить имя Лайла, это необходимо. Заодно можно и услугу Байму оказать. Но если использовать Лайла как повод и заставлять Зайна с Рольфисом участвовать — вот тут будут проблемы. Двум странам нет никакой выгоды.»
Третье Поколение произнесло это с удовольствием.
«Кстати, эти две страны должны Байму денег, верно? Это же интересно, да? Давай-ка мы первые выступим и попросим уменьшить долг! Ух, мне становится весело! Враг — армия монстров числом от десятков до сотен тысяч! Надо готовиться!»
Мне захотелось схватиться за голову, и я опустил взгляд — похоже, Таня решила, что я думаю об отказе.
Ведь когда Подземелье выходит из-под контроля, оно иссякает, но всё равно выплёвывает монстров десятками и сотнями тысяч.
В прошлом из-за Подземелий погибло немало стран — именно это и делает их управление таким сложным.
Таня говорит:
«Да, текущий запрос действительно сложный. Но на этот раз он чрезвычайно важен —»
«Решает Лайл-сама. Или вы собираетесь заставить нас участвовать принудительно?»
Я остановил рукой Новэм, которая собиралась устрашить Таню, и поднял взгляд.
(...здесь невозможно отказаться от участия, а если уж могу оказать услугу — стоит это сделать. Плюс нужно уменьшить долги Зайна и Рольфиса.)
Я повернулся к Тане с улыбкой.
«Конечно, участвую. Я, Лайл Уолт, поднимусь на защиту Байма в час нужды. А для этого сначала обеспечу поддержку Зайна и Рольфиса! Доверьтесь мне — обе страны примут участие. Кстати, Байм выплачивает награду обеим странам, верно?»
Выдвинув свои условия заранее, я заметил, как Таня стянула щёки в кривой улыбке.
«Э-это... об этом нужно сначала поговорить с руководством.»
«Тогда я тотчас вступлю в дело! Новэм, готовься к войне!»
«Так точно, Лайл-сама.»
Новэм, улыбаясь, поднялась и вышла из комнаты, и я, глядя ей вслед, размышлял.
(…Подготовка… что, собственно, нужно сделать?)
С мелкими стычками у меня был опыт, но с крупномасштабными битвами — нет. В отличие от того, что я пережил с Зайном и Рольфисом, на этот раз предстоят настоящие столкновения с монстрами.
Рядом со мной Моника смотрела на меня горящими глазами, полными предвкушения — не придёт ли и ей приказ? — а я прислушивался к голосам из Драгоценного камня.
Сказав «Ну-ну...» и покачав головой, Мирейя взглянула на Предыдущих глав семьи, которые один за другим восторженно высказывались на самые разные темы, и произнесла:
«Какое веселье, право. Лайл, ты тоже предвкушаешь?»
(Как бы не так!)