По дороге обратно после выполнения задания.
Я лежал на кузове Портера и рассеянно уставился в потолок.
На этот раз заказ заключался в уничтожении гиппогрифа. А по дороге обратно — вернее, свернув с прямого пути, — мы заодно разобрались с мелким поручением и теперь возвращались.
На кузове Портера Ария, со слезами на глазах, при свете фонаря считала на бумаге прибыль от текущего вознаграждения.
Надзирала за ней Миранда, посвящая Арию — ту, что ещё не познала бюрократического ада Заина — во все тонкости.
Она добросовестно выполняла обещание, данное когда-то: учить её до тех пор, пока та не научится.
(Как весело она учит... Кстати...)
— Нет, Ария. Тут ошибка. Простая вычислительная оплошность.
Она ошиблась в самом начале, так что придётся начинать всё сначала. Услышав это, Ария взялась переделывать расчёт.
— Тогда предупредите раньше!
Миранда невозмутимо улыбалась Арии, которая использовала деревянный ящик вместо стола.
— А? Почему? Я же говорила — проверю, когда закончишь. Я научила тебя способу, а предупреждать по ходу не обещала.
Кузов Портера, слегка покачиваясь, трялся гораздо меньше, чем прежде. И именно на этом кузове Миранда заставляла Арию решать простые задачки.
Простые, но запутанные: допустишь ошибку — и цифры не сходятся. Ария бесконечно повторяла одно и то же на кузове Портера.
Суть была такова: взять текущее вознаграждение, вычислить чистую прибыль и определить, как распределить её между товарищами.
Вопросами финансов хуже всего разбирались Ария, Мэй и Шеннон. Эва же, благодаря своему скитальческому прошлому, в денежных вопросах оказалась неожиданно знающей.
В роли барда ей, похоже, пришлось немало натерпеться.
Но работать с бумагами она не умела.
Глядя на Арию со слезами на глазах и улыбающуюся ей Миранду, я думаю.
(……Характер Миранды определённо похож на характер Мирейи.)
Пока я об этом думал —.
«……Лайл, глядя на Миранду, ты подумал, что она похожа на меня?»
Из Драгоценного камня донёсся голос Мирейи — голос человека, только что нашедшего удобный повод для шутки.
Я вздрогнул, огляделся и тихонько покрутил Драгоценный камень кончиком пальца — жестом, означающим отрицание. Но Мирейя, похоже, была твёрдо уверена в своём.
«Ничего, ничего. Мне приятно, что говорят, я похожа на свою правнучку. Но осознание того, как Лайл меня воспринимает, — шокирует.»
Ей тут же подыграло Третье Поколение.
«А-а-а, бедная Мирейя-тян.»
Четвёртое Поколение тоже бездельничает?
«Это же жестоко, Лайл.»
Впрочем, Пятое и Седьмое Поколения были единственными, кто был на моей стороне. Вернее, точнее будет сказать — они просто понимали характер Мирейи.
«С учётом твоей коварной натуры, Мирейя, неудивительно, что Лайл так подумал.»
«Тот факт, что тётя плачет, не делает это милым. Ты думаешь, что, раз в Драгоценном камне стала моложе, стала моложе и душой? Прекрати, от этого мурашки по коже.»
Тогда Драгоценный камень сотряснуло.
(……Что?)
Третье Поколение объяснило мне ситуацию — каким-то слегка дрожащим голосом.
«……Седьмое Поколение восстановится через какое-то время.»
«Ладно, тогда сейчас снова пойдём к Септему — зададим ему кучу вопросов. В прошлый раз мы выяснили, что Драгоценный камень создал Септем, а также спросили про навыки.»
Передо мной стояла Мирейя со своей обычной улыбкой, а я, стоя в дверях, украдкой поглядывал на Седьмое Поколение.
Седьмое Поколение сидело на стуле, абсолютно обмякшее, и старалось не смотреть в мою сторону.
Третье Поколение, хихикая, дразнило Седьмое Поколение.
Внутри Драгоценного камня всегда царил довольно грубый, мужской дух, но с появлением Мирейи обстановка немного изменилась.
— На этот раз о чём будем расспрашивать?
Мирейя указала на меня.
— О тебе, Лайл.
— О мне? Э-э, но я ведь жил совершенно в другую эпоху, чем Септем.
Мирейя с усталой улыбкой пожала плечами и покачала головой.
— Ты не понимаешь, Лайл… С момента своего рождения Драгоценный камень постоянно запоминал всю информацию извне. А память Септема — это память того, кто создал сам Драгоценный камень. Он наверняка сможет рассказать тебе много чего интересного. К тому же, тебе ведь не даёт покоя история с твоей второй половиной, верно?
Я кивнул в ответ на улыбку Мирейи.
Раньше Септем говорил, что моя вторая половина, запечатанная во мне, вот-вот пробудёт. И что настанет момент, когда мне придётся с ней встретиться.
Что именно это значит, я тоже хотел узнать.
— Тогда отправимся?
Мы вместе перешагнули через дверь. Но за ней открылся совсем непривычный вид.
Это был большой город, но он выглядел совершенно запустелым.
Во многих лавках кто-то сидел за прилавком, но не пытался продавать выставленный товар. Они даже не окликали прохожих.
А окружающие здания обветшали и обрушились — было видно, что никто их не ремонтирует.
— Это...
— Ох, сегодня здесь какой-то мрачный вид, не так ли?
Мирейя направилась вперёд, говоря это, и я шагал рядом с ней. Это был уже третий визит, и мне не обязательно было следовать за ней — я и так понимал, куда нужно идти.
Внезапно прямо на нас пошёл щеголевато одетый мужчина, не обращая ни на кого внимания.
Выступив вперёд, я пошёл рядом с Мирейей, словно закрывая её собой.
«О, какая вежливость. Совсем не то, что год назад.»
«...Вы знаете о том, что было год назад?»
«Не год назад. Я же говорила — я та, кого Драгоценный камень избрал в проводники. Чтобы кого-то вести, нужно многое знать.»
Золотистые глаза казались устремлёнными куда-то вдаль. А затем нарядно одетый мужчина столкнулся с прохожим.
«...Что ты себе позволяешь! Я — волшебник! Не загораживайте мне путь, грязная чернь!»
«П-пожалуйста, прости...»
Нарядно одетый мужчина направил правую руку в сторону прохожего и выпустил из неё магию.
«П-подождите...»
Мирейя остановила меня, когда я уже собирался броситься вперёд.
«Лайл, это воспоминание. Можно потрогать, можно реагировать, но ничего здесь не изменится.»
И тогда прохожий загорелся.
Все вокруг стояли, испуганно наблюдая за происходящим, и никто не пытался остановить нарядного мужчину.
«...Пойдём.»
Мирейя потянула меня за руку, и мы ушли с того места. Запах горелого и предсмертный крик были слишком реалистичными.
Не это ли и есть то, что можно назвать воспоминаниями Драгоценного камня — эти разворачивающиеся перед глазами картины?
Когда мы пришли в комнату Септема, она оказалась не такой, как прежде.
Септем сидел на кровати, приподнявшись, но комната была покрыта паутиной и совершенно запущена.
В особняке не было ни Големов, ни людей.
«О, ты пришёл как раз вовремя?»
Выражение лица Септема, словно он немного растерялся, было чем-то неопределимым. И стыдным, и грустным.
Я вытащил пыльное стул, стряхнул пыль рукой и приготовил ещё одно — для Мирейи.
Когда мы вдвоём расселись, я заговорил с Септемом.
«Сегодня Мирейя хотела расспросить обо мне — а... что значит „вторая половина"?»
Вторая половина, запечатанная Сэлес.
Это не давало мне покоя.
Септем, озарённый светом, лившимся из-за кровати, заговорил. Глядя на обтрёпанные шторы, я невольно ощутил грусть.
«Вторая половина — это воспоминания Лайла. Ты не можешь ничего вспомнить, верно? Лайл, ты способен вспомнить себя из прошлого? И лицо Сэлес — не нынешней, а прошлой Сэлес»
Я хотел сказать — какая глупость, — но тут вспомнил, как смутны мои воспоминания. Всё будто залито яркими воспоминаниями после десяти лет, и я прижал ладонь ко лбу...
Мирейя посмотрела в окно.
«О, какая счастливая картина»
Донёсся голос семьи, играющей на улице. Я вскочил и выглянул в окно. Там, в тени дерева, на расстелённом покрывале весело проводила время семья.
Вокруг стояли рыцари-телохранители, а родители наблюдали за детьми.
Из всех больше всех радовался мальчик.
Родители смотрели на мальчика, и девочка, бывшая рядом, тоже смотрела на мальчика — на старшего брата.
Выступил холодный пот. Странное чувство ностальгии, и при этом я никак не мог вспомнить.
Я потянулся рукой к окну, и повернувшаяся спиной девочка обернулась ко мне. Но тут же за окном раскинулся запущенный двор особняка.
Все прежние воспоминания исчезли, и даже раскрыв окно, я ничего не слышал.
«Эти воспоминания...»
Пока я был в замешательстве, заговорил Септем.
«Воспоминания Лайла. Я предупреждала — он уже вот-вот пробудится. Остальные подчиняются Сэлес не из-за навыка. Лайл, запомни: навык Сэлес — отнимать. Она отняла у тебя магическую силу, опыт и любовь родителей. А последнее, чего она не смогла отнять — твои воспоминания — было запечатано подобным образом.»
Впервые я узнал, что навык Сэлес состоит в том, чтобы отнимать у других то, что им принадлежит. И что людей вокруг неё подчиняет ей не этот навык.
«Если говорить точно, навык Сэлес — это подражание другому. А затем идёт запечатывание и насильственный захват. Лайла оставили в живых лишь потому, что, вероятно, отнимали у него отшлифованную магическую силу. Но, разумеется, и у Сэлес были свои пределы.»
Мирейя поднялась и положила руки мне на плечи. Я даже не заметил, как моё дыхание сбилось, а холодный пот заливает тело.
Мирейя мягко обратилась ко мне:
«Лайл, тебя постоянно обкрадывали. Но знаешь... изначально чудовищем должен был стать ты.»
Я попытался обернуться к Мирейе, но меня обняли сзади. Я не понимал, о чём идёт речь.
В то же время я ощутил нечто — смутное предчувствие, подобное интуиции.
«Я... такой же, как Сэлес?»
Септем кивнула. Но тут же добавила:
«Теми, кто мог бы стать следующим Септем, были Лайл и Сэлес. Но Сэлес этого не допустила. Поэтому она отняла у Лайла всё, что могла. Нынешний Лайл — существо без воспоминаний Септем и без всякой силы. С моей точки зрения, это даже завидно, но ты — просто человек. Именно поэтому, вероятно, Новэм и встала на твою сторону.»
Я не знал, что ответить. Узнав, что я — такое же чудовище, как Сэлес, и что меня всё это время обкрадывали...
«А... а? Но когда мы встречались раньше, я не чувствовал, что у меня что-то отнимают? Получается, навык Сэлес на меня не действует?»
— Стоило мне это сказать, как Мирейя отстранилась и рассмеялась.
«Я же говорила — у Сэлес тоже есть пределы. К тому же, у Сэлес больше нет силы удерживать отнятое. Она уже завершила свой путь. Впрочем, Лайл, Предыдущие главы семьи в хорошем смысле тебя отравили.»
Я поднял голову и увидел, что и Септем улыбается. Она, видимо, ожидала, что я впаду в отчаяние, — и приятно ошиблась.
Септем произнесла:
«Лайл, познай себя. Тогда ты сможешь продвинуться дальше, чем сейчас.»
Я кивнул и обратился к Септем за подтверждением:
«Простите... Насчёт навыка Сэлес я разобрался. Но тогда что же это за навык, который хранится в Драгоценном камне Сэлес...»
Септем посмотрела на меня и заговорила с серьёзным выражением лица.
«Навык, который активируется, — только один. Но ведь Септем — это богиня, создавшая Навыки? Сколько угодно навыков я могу подготовить. И это тоже вполне можно считать навыком, не так ли?»
Я подумал.
(На удивление слабовато. Я-то думал, раз она богиня, будет намного свирепее.)
Только вот, осознавай я её слабость или нет, от этого она не становилась менее опасной. Факт остаётся фактом — с Сэлес я был совершенно бессилен.
«Тогда сейчас вы используете навык, очаровывающий окружающих?»
На это и Септем, и Мирейя покачали головой.
Мирейя сказала:
«Слушай внимательно, Лайл. Септем-сама — богиня Септем — пользуется наибольшим уважением среди людей. Не вспоминаешь Новэм, когда смотришь на неё?»
Услышав упоминание Новэм, я склонил голову. Септем лишь заметила: «Детали спроси у Новэм, когда она когда-нибудь тебе всё расскажет», — и больше ничего не добавила.
И тогда Септем произнесла:
«Именно богиня Септем когда-то создала людей.»
Услышав это, я задался вопросом. Безусловно, я вырос с представлением о том, что богиня создала людей. Но богиней, связанной с людьми, является Секс.
Шестая богиня.
«Простите, разве людей создала не Секс — шестая богиня?»
Мирейя, вздохнув, ответила:
«Это ошибка. Но ошибка, которую неизбежно совершить. На деле, Септем-сама считается богиней мудрости. Вернее, мудрость — это лишь услуга со стороны Септем-сама. Первоначально роль Секс-сама состояла в том, чтобы пробуждать людей.»
Я задался вопросом, разница ли это в значении. Но если она создала их, то формулировка «пробуждать» действительно звучит иначе.
К тому же разговор приобретал слишком уж фантастический оттенок, и я понятия не имел, как на это реагировать.
(Рассказывать мне такие исторические вещи... Ну, это, конечно, проблематично.)
Мирейя продолжила.
«Новэм нравится полуросликам по той же причине. Ведь именно Новэм когда-то породила полуросликов, божественных зверей и монстров. Воспоминания об этом живо сохранились в Новэм, и это на ней отражается.»
Септем, глядя в окно, тихо произнёс.
«Человека создал Септем. А Секс, чья роль заключалась в пробуждении... был убит Новэм. Та девчонка... Новэм разрушила все планы.»
Что мне делать...
(Вот незадача. Что теперь предпринять...)
Я не мог уследить за ходом разговора.
В любом случае я понял, что Новэм предала Септема и остальных.
(А, кстати... Окт тоже их предал? Если я спрошу об этом у Септема, то мне правда больше не придётся ничего выспрашивать у Окта...)
Мне стало немного жаль его, но я решил для себя, что с Октом у меня нет никакой связи.