Для выполнения задания гильдии, готовясь к завтрашнему отъезду, я слушал разговор дедушки Латарты и Дамиана, пришедших в особняк.
Я хотел понаблюдать за их знакомством, но чувствовал, что облажался — хотя не в плохом смысле.
За столом в гостиной Дамиан разложил чертежи и увлечённо объяснял дедушке Латарте.
«Знаешь... мне кажется, нужны индивидуальные различия. Иначе Лайл будет только и делать, что зацикливаться на размере груди. Это важный момент. У биологического тела должны быть свои особенности.»
Дедушка Латарта с раздражением посмотрел на Дамиана, который говорил серьёзным тоном. Ему хотелось проучить этого чудака.
«Ну а как же. От одного лица быстро устаёшь. Но биологическое тело? Это уже не моя специальность. Скелет я сделаю, как просили... но всё тело покрыть биологической оболочкой?»
(А, это само собой!?)
«Не выйдет. Механическая часть в любом случае будет на виду. Древние были великие. Автоматоны, например, совершенно похожи на людей. Ну, может, сделать конечности съёмными?»
Дамиан нехотя согласился, и дедушка Латарта кивнул.
«Ничего не поделаешь. Если слишком упереться, пока я жив не закончим. А тогда вот эта часть —»
Дедушка Латарта проводил линии на чертеже, а Шеннон с интересом наблюдала за ним. Обычно слепая Шеннон выглядела заинтересованной, и мне стало любопытно.
«Что-то интересное?»
«Так вот в чём дело. Чертёж, который подготовила горничная, интересен тем, что я различаю линии. Буквы и цифры тоже видны. Вижу, что многое было исправлено, так что теперь там каша.»
Посмотрев на чертеж, я увидел, что поверх линий, нарисованных дедушкой Латартой, Дамиан провёл свои.
«А дополнения тоже видны? Те линии, что только что нарисовал?»
«Нет, не видно.»
Глядя на Шеннон, ответившую без колебаний, Седьмое Поколение, похоже, о чём-то задумалось.
«Хм. Это весьма интересно... Лайл, Шеннон умеет писать буквы и цифры? Нет, вернее — понимает ли она их?»
Меня спросили, может ли слепая Шеннон читать и писать. Я покрутил Драгоценный камень на кончике пальца. Выразив тем самым отрицательный ответ, я услышал, как Седьмое Поколение заговорило с разочарованием.
Но она не выглядела так, будто сдалась.
«Придётся потратить время, но ничего не поделаешь. Дальше добавим ещё и чтение с письмом.»
(Чтение и письмо для слепой Шеннон?)
Мне было любопытно, о чём думает Седьмое Поколение, но, глядя на раскалявшихся в споре передо мной двоих, я начал испытывать лёгкое беспокойство.
— Если сделать вот так и вот так, получится создать прототип... На первую единицу уйдёт от двух до трёх месяцев.
Дамиан довольно кивнул, казалось, довольный расчётом деда Рататы.
— Верно. Бюджет составит... около пяти тысяч золотых монет? Чуть превысит план, но ничего страшного. После этого проведём серию испытаний и на их основе сделаем вторую единицу.
Услышав это, я...
— Э, подождите... Это же на две тысячи золотых монет больше первоначального бюджета?
Я обратился к ним, покрываясь холодным потом, но оба только улыбнулись.
— Вот таких условий больше нигде не найдёшь. Я постараюсь всячески помочь. Но денег потребуется немало. Даже когда подготовка к массовому производству будет завершена, одна единица обойдётся примерно в тысячу золотых монет.
— То, что я говорил раньше, — это минимум. Если не вложить хотя бы столько, мы не сможем оправдать ожидания Лайла. Так что снова собирай средства! Я намерена поднять мастерство на новую высоту! А теперь — внешний вид.
— Может, стоит сделать её ещё поопаснее? Красавица в доспехах — тоже неплохо, но мне хочется больше изобретательности.
— Изобретательность... Да, верно! Это важно!
Глядя на двух воодушевлённых собеседников, я покрылся холодным потом и снова начал волноваться, хватит ли нам средств.
(Неужели всё потеряно. Если так пойдёт дальше, финансовый дефицит снова неизбежен. Правда, обычными заказами я уже научился зарабатывать кое-что, но на это это всё равно что лить воду на раскалённый камень.)
Я уже заслужил определённое признание в Гильдии как авантюрист и стал получать более сложные заказы. Вознаграждения за них тоже выросли, но и этого всё равно было недостаточно.
— Х-хей, вы двое, не увлекайтесь чересчур —
Тогда Дамиан посмотрел на меня и —
— Я и так сдерживаюсь. Но имей в виду, если бы захотелось, первая единица могла бы обойтись в десять тысяч золотых монет. Хотя... может, всё-таки стоит сделать именно так? Прототип — это ведь настоящая мечта настоящего мужчины.
Старик Латата качал головой.
— Я-то люблю и массовые экземпляры, — сказал он. — Но как решишь, братец? Деньги не гарантируют качество, но тратить их всё равно не помешает.
Услышав это, я уже собирался выбрать дешёвый вариант, но тут серьёзным голосом неожиданно заговорило Четвёртое Поколение.
— Лайл, давай вложим десять тысяч золотых монет. И пусть они оба подпишут контракт. Все технологии, полученные здесь, принадлежат Лайлу. Дамиана можно заманить перспективой дальнейшей поддержки. А старику скажи, что ему обеспечат лучшие условия.
Я только подумал, что Четвёртое Поколение не так уж жадно до денег, как из Драгоценного камня раздался голос Мирейи.
— Ох, дедушка. Вы снова придумали способ заработать? Вы ведь не изменились.
Четвёртое Поколение заговорило радостным голосом.
— Конечно! Какие бы проблемы с характером у них ни были — эти двое обладают лучшими умом и мастерством! Раз они не сдерживаются, значит, способны создать нечто по-настоящему стоящее! ...Ну, а если и обломимся — деньги в конце концов не наши. Расходов в плане не было, так что немного потратиться не страшно.
(Это не «немного»!)
Верно.
Это деньги Веры. Поэтому мне хотелось тратить их как можно бережнее. Однако Предыдущие главы семьи, похоже, согласны с мнением Четвёртого Поколения.
Третье Поколение высказалось без всякого интереса.
— Ну, заработок — это больше к Четвёртому. Полагаюсь.
Пятое Поколение тоже, казалось, не проявляло интереса.
— Аналогично.
Только Седьмое Поколение, кажется, поняло, что задумало Четвёртое.
— Монополизация технологий... нет, вы готовите их для продажи. То есть повторяете то, что сделали в Арамсасе. Понятно. Если посмотреть с этой стороны, десять тысяч золотых — не слишком много. Ведь в Байме много богачей.
Я прикрыл лицо левой рукой и обратился к ним двоим.
— Выбираю десятитысячный вариант. Но все технологии, полученные на этот раз, достанутся мне. Я выплачу соответствующее вознаграждение.
Дамиан поднял обе руки в знак бурной радости.
«Как и ожидалось от Лайла! Ты всё прекрасно понимаешь!»
Ратата-старик тоже был в восторге.
«Мне нравится, что тебя не мучает жадность к деньгам. Давно не было так интересно!»
Увидев, как те двое радуются, я опустил плечи — и тогда Шеннон обратилась ко мне.
«У тебя тоже нелёгкая жизнь, а?»
Шеннон прижала руку ко рту и смеялась надо мной. Я тоже ответил улыбкой.
«С сегодняшнего дня ты будешь учиться читать и писать.»
Вот что я ей сказал.
«Да за что мне это?! Тебе не стыдно вымещать злобу на других?!»
Дела с големом я поручил Дамиану и Ратата-старику, а сам перед отъездом навестил информатора Рауно.
Как обычно, взял с собой Миранду, и как обычно выплатил вознаграждение гному Инису, который работал помощником у Рауно.
В рабочей комнате, которая была также спальней Рауно, мы получили отчёт.
Миранда, взглянув на отчёт...
«Исследовали довольно обширную область. Неужели не халтурили?»
Рауно, сонно мотая головой, помахал левой рукой.
«Какое там! Пригласил коллег и вместе проникли внутрь. У нас тут дела идут хорошо, так что иногда передавать работу кому-то ещё, чтобы не вызывать зависти, — тоже важно. Ну, отношения между людьми везде непростые, верно?»
Тогда Миранда прищурилась и мягко улыбнулась.
«Если бы не тот факт, что ты просто хотел облегчить себе работу, это было бы верно. Ладно, если информация точная — сойдёт.»
Листая отчёт, мой взгляд остановился на одном из пунктов.
Согласно ему, в расширившемся королевстве Рольфис возникли проблемы с соседними государствами. Галерия и Русворт по-прежнему ведут войну друг с другом.
Но Рольфис, чьи земли граничат с обеими этими державами, похоже, не мог понять, как выдерживать нужную дистанцию в отношениях с каждой из них.
— Посылали послов — выгнали? Значит, торговли тоже никакой...
Пока я листал отчёт, Рауно, зевая, принялся объяснять.
— С самого начала они вели подобные дела с Баймом. Обе стороны, похоже, пригрозили: не суйтесь к нам, а если сунетесь — раздавим. Леди-воительницы из Галерии, похоже, обожают войну.
В отчёте говорилось, что на этот раз урон понесли обе стороны. Но как-то странно — рядом ведь целое государство уже уничтожено, а они ведут себя довольно спокойно.
(Хотя я и думал, что они вполне могут напасть.)
Если бы они напали, мы бы встали на сторону одной из них, помогли раздавить другую и втроём заключили бы альянс или союз.
(…Видимо, тут не всё так просто.)
Решив взглянуть на другие документы, я обнаружил сведения о Бансейме. Все они были одинаково удручающими.
— Бансейм по-прежнему в бедственном положении? Нет, скорее, ситуация продолжает ухудшаться.
Когда я это сказал, Миранда, похоже, заинтересовалась.
— …Хотя у Бансейма творится полный хаос, Байм вроде как особо не проявляет активности.
Рауно при этом хитро усмехнулся.
— Ну, для них остальные страны — не больше чем торговые партнёры. Скорее всего, они даже полагают, что рост войн — это шанс для наёмников неплохо заработать. А уж начальство там наверняка думает лишь о том, как бы побольше денег сколотить.
Это ведь страна, в которой произошла гражданская война. Добыча магических камней и всё в этом роде вряд ли идёт как надо.
Значит, Бансейму придётся закупать магические камни у соседних государств. Но и соседи вряд ли станут продавать магические камни Бансейму, который в любой момент может на них наброситься. Значит, единственная сторона, готовая продать, — это, пожалуй, только Байм.
Из глубин Драгоценного камня Третье Поколение невесело пробормотало.
— Это что, «чужой пожар на том берегу» — не моё дело? Скорее, они обдумывают, как бы извлечь из ситуации выгоду. Судя по данным, многому из этого верить сложно, но их это, похоже, не заботит.
В основном речь шла о Сэлес.
Говорили, что все, кто встречал Сэлес, очаровывались ею и были готовы отдать ей всё. Помимо этого, отмечались жестокость массовых убийств и грабежей на захваченных территориях.
Несмотря на то что соответствующая информация доходила до Байма, там производили впечатление людей, безмятежно ко всему относящихся.
— Рауно, информация о Сэлес доходит и до Байма, верно?
— Доходит, но верить ей или нет — это уже на совести каждого. Ведь война — это ужасная вещь. Когда что-то кажется невероятным, люди предпочитают считать, что в отчёте ошибка. А слухи, как известно, имеют обыкновение раздуваться. Они просто воспринимают это как нечто из той категории. Или, может, хотят именно так думать. К тому же Байм гордится тем, что не раз отбивал вторжения других стран. У них есть убеждённость в собственной безопасности.
В случае войны Гильдия, не стесняясь в средствах, соберёт всех подряд авантюристов. Торговцы разорят экономику противника, а наёмные отряды будут наняты.
Байм и правда оказался крайне неприятным местом.
Миранда, скрестив ноги иначе, изучала другой отчёт.
— Эй, говорят, есть данные о стране между Баймом и Бансеймом... что их действия подозрительны. Что это значит?
Лицо Миранды стало серьёзным, и Рауно произнёс с несколько раздражённым видом.
— ...Говорят, появилось село с хорошей экономикой. Само по себе это неважно, но, судя по всему, они довольно активно собирают магический камень и другие ресурсы. И само село тоже уже тянет в их сторону. Бансейм погряз во внутренних разборках, поэтому цена на магический камень поднялась... Но я настороже. Может быть, они ещё и Подземелье где-то скрывают.
Рауно в конце пошутил — мол, это всего лишь его домыслы, — и усмехнулся, но всё-таки пахло серьёзным подвохом.
(Из другой страны вмешаться невозможно.)
— Можно как-то распустить информацию?
Рауно.
— Доказательств нет. Но у меня есть знакомый среди важных персон в Байме. Косвенно информацию я передавал. Но такие вещи...
Рауно уставился в потолок.
— ...когда они наконец замечают, зачастую уже опоздали.
После того как Лайл и остальные ушли из офиса, Рауно вызвал в комнату Инис.
И заставил Иниса прочитать все собранные сведения.
— Ну как, Инис?
Маленькая Инис, сидя на диване, выглядела как ребёнок, пытающийся разобраться в сложных документах.
Инис была мила, но от её тела слабо исходило свечение.
Окна были закрыты, но, несмотря на темноту, комната слабо светилась. Внутри Рауно ждал ответа Инис.
Женщина по имени Инис обладала навыком. Причём особенным — без каких-либо вторых или третьих ступеней, полностью завершённым уже на стадии проявления.
Этот навык назывался «Информация».
Навык позволял тщательно анализировать полученные сведения и строить прогнозы на будущее. Он был как улучшенная версия навыка Клары — и именно благодаря навыку Инис Рауно удалось выжить в качестве информатора.
«……Они, конечно, пытаются это скрыть, но, скорее всего, Подземелье уже возникло. В некоторых окрестностях уже появляются материалы от необнаруженных Монстров. Возможно, их отнесли к уже известным видам и не стали беспокоиться. К тому же, местный правитель мог уже оказаться на их стороне.»
Услышав это, Рауно обратился к Инис за подтверждением.
«Ну что ж, как обстоят дела в соседних странах и в Байме? Что нас ждёт дальше, Инис? Подземелье выйдет из-под контроля, верно?»
На вопрос Рауно Инис —
«С высокой верояностью бунт произойдёт в ближайшее время. Послать авантюристов вовремя уже не получится. А значит, часть армии Монстров хлынет и на территорию Байма.»
Рауно спросил невозмутимо.
«Можно ли это предотвратить? Сколько ущерба понесёт Байм?»
«……Прямой ущерб от самого бунта составит порядка нескольких тысяч. Но проблема в том, что будет потом.»
«Что потом?»
«Соседнее государство, скорее всего, рухнет. А после этого Бансейм, вероятнее всего, захватит его. Байм тоже неминуемо окажется втянутым в это.»
То есть.
«— Значит, соседом станет Бансейм. Неприятная история.»
Рауно пробормотал это себе под нос.
Интересно, как поступит мой заказчик.
«Инис, как думаешь, что предпримут Лайл и остальные?»
Инис, несмотря на то что с помощью навыков могла предсказать большинство событий, в случае с Лайлом часто ошибалась.
Он многократно пытался угадать, учитывая характер, способности и прочее, но каждый раз его прогнозы не сбывались.
«…Не могу предсказать. Информации недостаточно. Действия Лайла находятся выше или ниже моих ожиданий».
Рауно усмехнулся.
«Опять так? Подожди, это заказчик, который никогда не надоедает».
Третье Поколение (°∀°)) «Инис, ты точно знаешь Лайла как информацию? Это важно! Иначе никаких предсказаний не будет, в конце концов!»
Лайл (#°Д°) «…Это всё из-за вас! Вы заставляете меня делать разные вещи!»
??? |∀·) «Но тебе это нравится, правда? Ты такой неискренний, на самом деле».