Мы возвращаемся к Байму.
Сегодня мы пришли внутрь Драгоценного камня.
Вместе с Мирейей я посетил комнату — можно сказать, комнату моих воспоминаний... нет, вернее, комнату воспоминаний Драгоценного камня.
Пройдя через дверь, я увидел, что передо мной по-прежнему был древний город. На этот раз мне удалось спокойнее осмотреться, и я заметил, что людей, работавших вокруг, было совсем мало.
Големы из глыб земли трудились и порой помогали людям.
Но многие не работали — пили вино и играли в азартные игры, причём ещё при высоком солнце.
В центре большого города виднелся дом настолько скромный, что выглядел совершенно неуместно. Среди множества великолепных зданий он один напоминал сельскую усадьбу.
Вокруг были сад и огород.
Шагая дальше, я услышал голоса людей.
— Вот уж старуха-маг упрямая. Быстрее бы разнёс эту лавочку и построил нормальный замок.
— Город от этого теряет в престиже. Старпёры, говорят, ходили жаловаться, но она, похоже, их не слушает. Лучше бы построили настоящий замок — было бы чем перед другими странами похвастать.
— Ведь можно же магией — хлоп — и построили. Уж стара она.
Молодые мужчины, издававшие насмешливый смех, пили вино ещё с утра. На столе были разложены карты, и по столу валялись серебряные монеты.
Одежда у них — нарядная. Кожа чистая, за волосами тоже, кажется, следили. Женщины были одеты в платья и вели за собой големов, отправляясь за покупками.
На големов вешали купленные тюки, а сами болтали.
— Эй, тебе нравится это платье?
— Очень нравится. Это же из дорогого материала, верно? Жаль, что не шьют побольше.
— Говорят, земли нет. Папа так говорил.
— А что мешает отнять? Вот, соседняя страна, например. Големами затоптать — и вперёд! Тогда будет сколько угодно материала для платьев! Вот и всё решено!
Светлая картина, но содержание отнюдь не вызывает улыбку. Страны, уничтоженные по такой причине, — это ли не несправедливость.
Немного поразмышляв —.
— Нет, я, пожалуй, думаю так же.
Прошептав это, Мирейя, шедшая впереди, обернулась.
— А, размышляешь?
Её выражение лица словно говорило: она видела насквозь. О чём я думаю, что чувствую, глядя на всё это. Для Мирейя это было как открытая книга.
— Я не могу смотреть на эту картину и ничего не чувствовать. Я-то думал, Деревня магов — это просто сравнительно небольшое предупреждение, урок поменьше.
Тот факт, что один-единственный маг поддерживал целый большой город, вызывал во мне страх.
Неужели ни один из окружающих людей не задумывался об этой проблеме?
— …Почему жители здесь никогда не подумали о том, что будет после смерти мага Септема?
Мирейя снова двинулась вперёд, слегка подняв глаза вверх.
— Наверное, они просто надеялись, что кто-нибудь разберётся? В общем, если говорить, кто тут виноват больше — виноваты обе стороны. Септем-сама использовал свою силу, чтобы без ограничений одалживать её жителям. Жители принимали это, и всё больше людей оказывалось неспособными что-либо делать самостоятельно.
Казалось бы, история без всякого утешения.
Мне кажется, стоило бы проявлять больше опасливости. Но люди, жившие в ту эпоху, вероятно, не могли этого понять.
Проходя сквозь сцены из памяти, мы добрались до пункта назначения — особняка. Големы расступались, освобождая дорогу, и приветствовали наше прохождение.
Големы самых разных размеров суетливо трудились в особняке. Уход за садом, уборка, охрана.
В этом особняке было слишком мало людей.
Подойдя к комнате Септема, мы обнаружили открытую дверь.
— О, какое интересное воспоминание можно посмотреть.
Мирейя произнесла это и вошла в комнату. Внутри, у лежащего без сил Септема, находились трое гостей. Все были стариками, но один — весьма пожилой, тучный старик —.
— Недостаточно тканей для торговли. Нужно выделить больше големов.
Услышав это, Септем сказал.
— …Прошу прощения. Но больше я не могу. Мои силы тоже ослабли.
Высокий худой мужчина произнёс.
— В последнее время вы даже не поддерживаете городскую инфраструктуру. Это серьёзная проблема. Нужно взять себя в руки.
Третий, довольно крепкий старик, добавил.
— Что важнее, как продвигается поиск преемника? Пора подготовить следующего мага, иначе будут серьёзные трудности.
Старики бормотали жалобы Септему, который не мог пошевелиться в постели. Закончив жаловаться, они направились к выходу из комнаты.
— Мешаешь, отойди!
Один из стариков, увидев меня, свирепо посмотрел и велел отойти. Пока я стоял в изумлении, он, похоже, раздражился и толкнул меня в сторону.
— Почему… Это же комната воспоминаний, всё здесь должно быть иллюзией, разве нет?
Мой вопрос услышал Септем.
Он приподнялся на постели, посмотрел на меня и улыбнулся.
— Видишь ли, Драгоценный камень не просто записывает воспоминания, но и рассчитывает всё заранее. Вот как эта конкретная личность, чьи записи сохранены, непременно отреагирует. А поступит так вот… Он продолжает такие вычисления. В глубокой древности — люди создавали инструменты намного совершеннее Драгоценного камня.
— Вычисления?
Пока я пытался понять, Мирейя подготовила два стула. Сев на один, она указала мне на другой.
Когда я сел, я слушал рассказ Септема.
— Раньше я объяснял тебе, что я создала Драгоценный камень. И также о Новэм и других… Что же я хотела бы сегодня тебе передать?
Септем задумался, а Мирейя произнесла.
— Тогда, Септем. Расскажи ему об изначальном предназначении Драгоценного камня.
«Ах, это очень важно».
Септем кивнул, и когда он раскрыл правую руку, на ней появились три шара. Светящиеся шары трёх цветов — синий, красный и жёлтый — он показал мне все три.
— Лайл, как ты думаешь, что такое Навыки изначально?
Меня спросили об этом.
— …Это оружие человека против Монстров? Седьмая Богиня дала людям магию и Навыки для борьбы с демонами…
Услышав это, Септем кивнул, но улыбнулся с каким-то смущением.
— Да. В каком-то смысле это верно. Тогда почему ты думаешь, что у человека есть только один Навык?
— …Потому что овладеть даже одним очень сложно?
Септем покачал головой.
— Нет. Потому что предел — один вид Навыка — это предел того, что человек способен контролировать. Изначально Навык перестраивает даже тело своего носителя. Чтобы было проще вам понять: сам человек становится своего рода Магическим инструментом.
Услышав это, я наклонил голову.
— До такой степени?
— Навыков существует множество, но их изначальное количество гораздо меньше. Усиление физического тела — хороший пример. Он может проявиться как у вспомогательного класса, так и у класса переднего боя. Просто эффекты у них немного разные, верно?
Теперь, когда об этом подумал, я действительно заметил, что три типа моих Навыков относятся к размытым категориям.
— Допустим, есть три человека. Даже если у них проявился один и тот же Навык, его эффекты не будут абсолютно одинаковыми. Потому что у людей есть индивидуальные различия. Неизбежно появляется личная разница, и Навык не может раскрыть весь свой потенциал. Но иногда бывает и наоборот — способности проявляются сильнее.
Физические особенности. У человека с большим количеством мышц эффект будет другим, чем у человека с меньшим.
У человека с выносливостью и без неё будет разная длительность действия. Качество и количество магической силы, расходуемой при использовании Навыка, — всё это индивидуально.
— Давай я расскажу просто. Магическая сила тоже индивидуальна. Стилевая магия — есть пять основных и два дополнительных стихии, верно? Тоже самое. Кто-то может быть силён в огненной стихии, но слаб в водной. А ещё есть люди с большим количеством магической силы, но низкого качества. Или с высоким качеством, но малым количеством. Если Навык использует магическую силу носителя как источник энергии, разница не может не сказываться.
Я с ним согласился, но одновременно возник вопрос. Не будет ли проблем с тем, что я и другие люди используем другие Навыки?
— Простите, а почему я могу пользоваться Навыками Предыдущих глав семьи? Если судить по вашим словам, для этого необходимо подходящее тело, иначе Навыком нельзя овладеть, нет?
Септем посмотрела на трёхцветный камень, парящий над ладонью её правой руки.
«Именно магический инструмент позволил обращаться с ними. Вернее, это камень, разработанный мною. Из-за природы этих камней их пришлось разделить на три части — иного варианта не было. Это устройства для поддержки Навыков. У каждого были Навыки, которые он лучше всего поддерживал. Отсюда и пошло разделение на передний бой, дальний бой и поддержку. Поскольку они оказывают влияние на окружение, все Навыки, которые проявились у ваших предков, оказались в категории поддержки. А ещё камни сильно воздействуют на владельца, поэтому камень и магический инструмент просто несовместимы».
Взяв камень, я наконец понял, почему с ним нельзя использовать магический инструмент. Камень оказывал сильное воздействие на пользователя, чтобы поддерживать его, и тем самым мешал активации Навыка магического инструмента.
Я задал ещё несколько вопросов о Навыках и обратился к Септем за подтверждением.
— Простите, Навыки дала именно седьмая богиня, верно? Которая дала людям магию и Навыки?
Септем кивнула. Но тут же уточнила, что всё немного не так.
«Я — нет, настоящая Септем дала людям способ использовать магическую силу. Магия и Навыки — это лишь то, что можно воспроизвести с помощью этой силы. Изначально ни у магии, ни у Навыков не было никакой формы. Поэтому Септем просто придала им определённую форму. Без этого, как мне казалось, люди не смогли бы противостоять монстрам и Подземельям».
— ...В Драгоценном камне Сэлес тоже присутствует Септем, верно? Агри́сса хранит память Септем, да? Тогда почему Сэлес оказалась в таком состоянии?
Септем, стоявшая передо мной, и Септем, повлиявшая на Сэлес, не казались мне одним и тем же человеком. Хотя, разумеется, они были разными — я не мог понять, как одна и та же личность могла оказаться столь различной.
Если бы в камне была записана вот эта Септем, стала бы Сэлес столь чудовищной?
«...Агри́сса хранила лишь малую часть воспоминаний Септем. Зато она глубоко и прочно впитала наши воспоминания — воспоминания предыдущей Септем и Септем до неё... Все они унаследовали память о мучительном раскаянии той, кого называют богиней Септем. Но Агри́сса — совсем другое. Она, должно быть, видела лишь одно — как люди обращались с нами, лишь ту часть, где нас угнетали».
Я обратился к Септем.
— Почему вы столько для них сделали? Если говорить начистоту — разве это не чрезмерная опека?
Когда я так сказал, Мирейя свирепо посмотрела на меня.
И тут.
— Лайл, ты перегибаешь палку.
Но Септем улыбалась.
«Всё в порядке, Мирейя. Лайл, ты, может быть, и правда добрый в истинном смысле этого слова. Да, всё, что я делаю, — это самодовольство. Я прожила эту жизнь, движимая мучительным раскаянием и нетерпением, и посвятила себя заботе о них. Люди всегда казались мне хрупкими. И такими дорогими...»
Так Септем поведала мне о том, что значит унаследовать воспоминания Септем.
Она улыбалась, глядя на меня.
«Лайл, вероятно, воспоминания Септем были утрачены уже при Агриссе. Нихил давно лишилась наследственной памяти — преемствование прервалось. Трэйс и остальные дети такие же. Только я одна доставляю вам неудобства, и мне стыдно за это. Поэтому я продолжу вас учить. Но перед этим――»
Септем убрала два из трёх цветных камней, оставив лишь голубой. Протянув его мне, она позволила камню раствориться в моей ладони — словно он впитался прямо в руку.
Пока я стоял ошеломлённый, Септем заговорила серьёзным тоном.
«――Возможно, между вами и богиней и правда существует связь. Остерегайтесь потомков Уунуса и Дуо. А также Квинкве. Не знаю почему, но вы притягиваете потомков богини, Лайл. Между вами уже зарождается связь.»
«……Нет, простите. Подобные слова о любви предыдущей богини ко мне — я бы предпочёл их забыть. Откуда вы это знаете? И кстати, Трэйс — это, может быть...»
Серьёзное выражение лица Септем на мгновение сменилось лёгким изумлением.
«О, теперь, когда вы об этом напомнили, она и правда такое говорила. Но это не ошибка. Новэм, Нихил, Трэйс, Кваттуор... Вы притянули потомков этих девушек. И ещё кое-что, Лайл...»
О чём речь? Пока я размышлял, Септем смотрела на меня с мягкой улыбкой.
«Что это значит?»
«Вскоре вам придётся взглянуть в лицо самому себе. Половина вашего существа, запечатанная Сэлес, вот-вот пробудётся.»
Я не понимал, о чём она говорит.
――В порту Байма стоял мужчина в костюме, ожидающий прибытия корабля «Вера Трэйс».
На нём был отменно сшитый костюм, а вокруг выстроились его телохранители.
Девушка с длинными красными прямыми волосами и мягкими, обвислыми глазами обратилась к своему отцу, Фиделю.
«Батюшка, встретить старшую сестру — это необычно для вас.»
«Неужели? Сегодня у меня нашлось свободное время. Хотел провести день втроём — всей семьёй.»
Фидель улыбался дочери, но человеку в мантии казалось, что тот слегка нервничает.
Морской ветер оставлял на руках липкую соль.
Палящее солнце — хотелось сбросить мантию и выпить чего-нибудь крепкого, и мужчина мысленно ворчал.
(Чёрт возьми, я же занят, а эти богачи... «Дочь или сын попался на уловки негодяев» — типичный заказ, но в девяти случаях из десяти это недоразумение. Даже если человека очаровали навыком, это лишь потому, что у него самого были слабости. Всё пройдёт само через некоторое время, но нет...)
Это был искатель приключений, отправленный Гильдией. Он умел определять, использует ли противник навык, и какой именно.
Обладатель навыка обнаружения, работавший на Гильдию на постоянной основе — неплохо зарабатывал. Но сам факт того, что приходилось браться исключительно за пустяковые поручения, повергал его в тоску.
(Не вздумайте думать, что ментальные навыки — панацея. Какого чёрта мне тратить свободное время, чтобы выяснять, не обманута ли очередная богатенькая девица каким-нибудь типом? А если я скажу, что её не обманули с помощью навыка — мне всё равно не верят. Чёрт побери, не стоило соглашаться на постоянную работу в Гильдии!)
Искатели приключений с навыком обнаружения высоко ценятся — правда, степень полезности зависит от конкретной специфики. Тот, кто способен определить навык противника, как этот мужчина, для Гильдии просто незаменим.
Однако Гильдия занимала бесправную позицию перед купцами, и такие поручения доставались ему неизбежно часто.
Более того, тот купец был одним из ведущих торговцев Байма. Даже если он сообщит правду и тому она не понравится — последуют жалобы, и это будет чревато серьёзными неприятностями. Жить в Байме станет невыносимо.
(Впрочем, это уже второй случай с Трейсами. В прошлый раз тоже заставляли проверять, не используют ли они навыки... Тогда тоже высказали претензии.)
Мужчина в мантии носил её даже в такую жару исключительно затем, чтобы скрыть свою личность.
Он был в маске и, бросив мимолётный взгляд, заметил молодого человека, стоявшего рядом с рыжеволосой девушкой — Джиной Трейс.
У того были каштановые волосы, коротко стриженные — приятной наружности молодой человек лет двадцати. Его звали Роланд.
Он был серьёзным молодым человеком, работавшим в Трейс-торговом доме с самого детства. Информатор тщательно его проверил, а мужчина в мантии провёл оценку его навыков.
Фидель впился взглядом в Роланда, а затем перевёл глаза к морскому горизонту.
(Ну, любовь не по рангу, конечно. Но они, на мой взгляд, неплохо смотрятся вместе.)
Роланд выглядел озадаченным. Джина заговаривала с ним.
И, судя по всему, Фиделю это не нравилось.
(Ну, раньше-то отец баловал дочку... А потом — отцы, что с ними возьмёшь... О, похоже, корабль подходит.)
Когда железная масса приблизилась к порту, стало видно, что она побывала в бою — корпус был изрешечён. Однако ходили слухи, что экипаж вернулся, одержав победу над Тризубым Морским Змеем, и у причала собрались причастные к экспедиции и любопытные, размахивая руками и выкрикивая приветствия.
Когда корабль причалил, матросы приступили к работе.
В порту, поскольку присутствовал владелец корабля, матросы работали совсем по-другому. Они были безмерно рады, постоянно оглядывались на берег и размахивали руками.
(Ну, они же одолели крупную тварь и вернулись — понятно, что настроение приподнятое.)
Мужчина в мантии ждал, пока нужные мужчина и женщина сойдут на берег. Трап был установлен, с корабля выгружали грузы.
Когда матросы спустились на сушу, через некоторое время пошла целая толпа женщин. Выглядели как искательницы приключений — типичная гаремная партия.
(Ну что, приступим к работе?)
Когда Фидель уставился на авантюристов, мужчина в мантии использовал «Навыки» и посмотрел на мужчину в центре компаании.
И мужчина в мантии расширил глаза.
(К-кто такие?! А тот рыжеволосый парень посередине... он какой-то необычный. Н-нет, дело не в этом — надо работать... Среди моих «Навыков» есть психические... Есть же! Конечно есть!)
В смятении мужчина стал искать глазами Веру, дочь семьи Трейс. И тут увидел — она идёт сюда рядом с Лайлом. Девушка с зонтом от солнца другой рукой крепко держала мужчину — Лайла.
По тому, как они держались, было понятно, что она до безумия в него влюблена.
(Это лицо — точь-в-точь как у тех женственных авантюристок, которые содержат барчуков! Не сомневаюсь! А «Навыки»... а, она их не использует.)
Мужчина в мантии покачал головой, а Фидель между тем весь покраснел. Он показывал жестами: «Смотри сюда!» — и повторял это раз за разом.
Но сколько ни смотри — «Навыки» так и не были активированы.
После нескольких повторных покачиваний головой наконец перед Фиделем появились Лайл и его спутники.
Мужчина в мантии посмотрел на Лайла.
(...Этот... неужто он поддерживает гаремную партию без «Навыков»? Хо... Это, пожалуй, заслуживает уважения. Но он ведь не поверит.)
Мужчина в мантии опустил плечи.
Пришёл мужчина, за которым толпятся красивые женщины-авантюристки, — и вот он, держа дочь за руку, стоит перед её родителем.
Причём первым заговорил сам Лайл:
— Э-э... свё... свёкор?
— Ты не из тех, к кому я могу обращаться со словом «свёкор»!
Это были слова, нарочито задевающие нервы —.