«Хватит нести чушь! Какого чёрта это значит!»
Это была просторная комната.
Просторная мастерская — рабочий кабинет главы Торговой компании «Трэйс», Фиделя Трэйса. Сквозь большие окна лился свет, а комната была украшена роскошной обстановкой.
Торговая компания «Трэйс», занимавшаяся морскими перевозками и прочими делами, входила в число ведущих торговых домов Байма. Фидель был одним из главных представителей купечества Байма и одним из самых влиятельных торговцев.
Вот этот Фидель, смяв отчёт в кулаке, свирепо уставился на мужчину лет тридцати, стоявшего перед ним.
Мужчина стал оправдываться.
«П-простите! Но я счёл, что охрана необходима, и по собственной инициативе зачислил его в состав. Согласно рассказам тех, кто вернулся из Картафуса, Тризубый Морской Змей был повержен, а молодая госпожа и груз на корабле оказались в целости — так что...»
«Не оправдывайся! Какого ты человека посадил на корабль Веры! Посмотри! Та принцесса из Рольфиса — вся у него на крючке! И ещё Зайн! Святая и бывшая святая — обе с ним связаны!»
Причина ярости Фиделя была проста. На корабль его дочери Веры проник авантюрист, который, пусть и умелый, но славился дурными повадками в отношении женщин.
Он во что бы то ни стало хотел, чтобы эта сделка удалась.
Именно поэтому Фидель и отправил дочь в путь, но от подчинённых слышал лишь одно — что на корабль направили одного способного авантюриста.
Однако когда по Байму разошлась история о встрече с Тризубым Морским Змеем и его поражении, Фидель захотел узнать об этом авантюристе побольше.
Можно было заключить с ним эксклюзивный контракт, но главное — этот человек был благодетелем его дочери. Фидель был занят и редко виделся с девочками, но они были ему дороже всего на свете.
Когда он навёл справки об этом благодетеле, тот оказался действительно впечатляющим.
Настолько, что можно было считать счастьем — суметь его нанять.
Но когда Фидель прочитал отчёт, он обнаружил нечто невероятное.
На корабль его дочери проник сомнительный авантюрист, которого там быть не должно было. Фидель проклинал себя.
«Э-этот тип, он ведь на самом деле обладает каким-то сомнительным навыком и обольщает женщин! А если он... к Вере подберётся — я ему покажу!»
Перед яростью Фиделя мужчина, организовавший посадку Лайла и его спутников на корабль, был в полном замешательстве.
— Но-но, его оценка в Гильдии тоже высока, а что касается работы —
— Мне плевать на это! Он из тех, кто обольщает женщин! Откуда мне знать, не проник ли он слишком глубоко в Гильдию! Тьфу... разве Вера не в опасности?!
Мужчина смотрел на Фиделя с некоторым недоумением. В работе его можно было уважать, но когда дело касалось дочерей, он неизменно становился чересчур мнительным.
Именно поэтому у Веры и ещё одной его дочери, Джины Трейс, была надёжная охрана.
Мужчина вспомнил об этом.
— Успокойтесь, господин Фидель. Вокруг леди Веры находятся сильные матросы. Для них леди Вера — богиня удачи. Никакой негодяй не сможет к ней приблизиться. К тому же, на корабле — это их территория.
Фидель по-прежнему выглядел обеспокоенным.
Он расцарапал свои зачёсанные назад чёрные волосы и, расправив смятый отчёт, стал перечитывать его.
— В-верно, Вера любима матросами. В этот раз просто не повезло, но она — моя любимая дочь, любимая морем... Неужели одинокий мальчишка-авантюрист сможет её обольстить...
Однако Фидель подумал.
(С тех пор как он приехал в Байм, этот парень с высоким процентом выполнения заказов и участием в истреблении монстров в Подземельях. Несомненно, талантлив. Он занимался наёмничеством в Зайне, и результаты были превосходными. Но почему вокруг него столько красивых женщин... Не стоит ли поручить Гильдии проверить его? С людьми, обладающими такими неприятными навыками, лучше покончить на ранней стадии. Да. Дело не в том, что Вера в опасности. Это ради всеобщего блага!)
Оправдываясь перед самим собой, Фидель решил принять меры до возвращения Веры.
Гильдия находилась под управлением купцов.
Если такой купец, как Фидель, обращался с просьбой — охотников выполнить её было много.
Перечесав волосы, Фидель смял отчёт и швырнул его в корзину для мусора, легонько провёв пальцем по своей любимой бороде.
— ...Когда корабль прибудёт в порт, я выйду встречать. А ещё наймите крепких парней. И за это придётся заплатить отдельно.
Этот успех имел большое значение и для самого Фиделя. Корабль «Вера Трейс» не смог потопить даже Тризубый Морской Змей.
Он, конечно, не утверждал, что победил его, но в морском плавании всё может случиться. Если о корабле пойдёт слава как о везучем — грузовладельцы потянутся сами.
А если груз будет доставлен в целости — клиентов, пользующихся их услугами, станет ещё больше.
Мужчина серьёзно кивнул и вышел из комнаты.
Фидель перед тем, как вернуться к работе, написал письмо, адресованное Гильдии.
«Хмф! Пусть он и сын знатного рода, но если он посмеет подобраться к моей Вере — я заставлю его исчезнуть. Если он осмелится тронуть её...»
Фидель, на губах которого играла тёмная улыбка, закончив письмо, вернулся к работе ——.
——Таня была вызвана в Гильдию под именем Танья — как член руководства.
Её вызвали в штаб-квартиру вместе с непосредственным начальником.
И начальник, и Таня были озадачены взволнованным выражением лица одного из руководителей Гильдии.
«Как вам представляется этот Лайл Уолт? Из отчётов ясно, что мастерство у него на высоте. Но каков он как человек?»
Таня растерялась, оказавшись перед руководителем Гильдии в штаб-квартире — и притом явно взволнованным.
«Он отличный авантюрист, и нельзя сказать, что у него скверный характер. Он берётся за наши заказы в максимально возможной мере, а на сей раз в Картафусе он участвовал в уничтожении Лэнд-драгона...»
«Дело не в этом. А вы как думаете?»
Руководитель обратился за мнением к начальнику Тани. Та считала, что раз она вела приём и общалась с ним напрямую, то именно она как никто другой знает его характер.
Однако перед руководителем Гильдии она промолчала.
«Что я могу сказать... Кроме отчётов мне нечего добавить. Есть какая-то проблема?»
Руководитель, по-видимому с трудом подбирая слова, показал начальнику Тани один конверт.
Прочитав имя, начальник тоже широко раскрыл глаза.
«Пришло письмо от одного из представителей Байма — господина Фиделя Трэйса. Он лично обратился с просьбой обсудить вопрос, который его беспокоит.»
Услышав это имя, Таня невольно хотела закрыть лицо рукой. Она сдержалась и сохранила бесстрастное выражение лица, но внутри неё... ——.
(Что ты наделал, Лайл. Этого человека нельзя превращать в врага.)
Отличный авантюрист, но слегка чокнутый — таков был нынешний имидж Лайла.
Ведь обычный человек, даже во главе лишь сотни бойцов, не посмел бы бросить вызов целой стране, пусть даже маленькой. Лайл стремительно становился живой легендой, и даже в Байме уже появились люди, которые стали выяснять, что окружает его.
Также удивлялся тому, что тот не пошёл на службу к Зайну и оставался авантюристом в Байме.
(А вдруг снова что-нибудь устроит?)
Таня, охватываемая тревогой, услышала от одного из руководителей слова, её встревожившие.
— А этот Лайл Уолт, говорят, использует навыки, затрагивающие разум? Неужели это типичная гаремная группа, окружающая его женщинами? Если он безвреден, мы не видим проблемы, но всё же…
Гильдия не дура. Авантюристов с такими подозрениями берут на контроль, а Байм — это столица авантюристов, главный филиал.
Меры предосторожности здесь уже приняты.
Начальник Тани произнёс серьёзно:
— Мы подтвердили, что он использует несколько навыков. Верно, у него была голубая поддержка. Навыки, действующие на разум, чаще всего относятся к поддержке. Ясно, немедленно начнём расследование.
— Спасибо, что понимаете. Пока утверждать ничего нельзя. Когда убьём Ланд-дракона и вернёмся в порт, пошлём людей. Людей выделим и из штаба.
(Конечно, навыки разума опасны, если есть определённая устойчивость… нет, если учитывать силу Лайла, обычные авантюристы и сопротивляться не смогут. Вероятность есть. Есть, но он ведь не такой…)
Таня сочла ситуацию слишком запутанной.
— …Это что?
Когда корабль «Веры Трейс» отчалил, меня пригласили в каюту Веры.
С покрасневшим лицом, опустив взгляд, Вера схватила меня за обе руки.
— По… Поэтому… Я признаю поражение.
Я, даже зная, что она этого не видит, покачал головой.
(Нет-нет-нет-нет! Что вообще происходит? Это что ещё значит? Я ведь сказал — не падай! Ты сама сказала, что у тебя есть тот, кого любишь!)
В замешательстве я обратился за помощью к Предыдущим главам семьи в Драгоценном камне.
Ведь на этот раз присутствует и Мирейя, которая является женщиной, так что она точно поможет.
Однако в замешательстве был и Четвёртое Поколение.
«Эй! Кто-нибудь объясните, что тут происходит! Я вообще ничего не понимаю! Какое магию ты использовал, Лайл! Нет, Лайл-сан!»
В мыслях решив, что когда-нибудь обязательно отдам этому типу по лицу, я проигнорировал бесполезного Четвёртое Поколение и стал ждать мнения других глав семьи.
Третье Поколение, верно, ухмылялось — и это было слышно в его голосе.
«О-хо, точно так и ожидал. Жестоко ты, Лайл-сан. Ведь когда тебе говорят "не думай", человек начинает думать ещё больше... К тому же, она была довольно дружелюбна, и я предвидел такой исход.»
Если ты это предвидел, то хотелось бы получить совет заранее. Как вообще стоит отвечать? Я отчаянно пытался подобрать слова.
Тогда Седьмое Поколение, смеясь:
«Ха-ха-ха, ну что ж, хорошо же, Лайл. Теперь у тебя есть средства.»
Может, мне и окажут финансовую поддержку. Но разве это хорошо? — задавался я вопросом.
(Н-нет, не могу. Стремиться за деньгами — это же... К-кроме того, у меня есть все! Нужно нести ответственность!)
Я хотел обратиться к Вере, которая стояла, потупив взор и покрасневшая до ушей. Но когда я собирался отказаться, Мирейя подсказала из Драгоценного камня.
«Ах, вот это интригующе. Интересно, как Лайл примет предложение.»
Пятое Поколение, с раздражением:
«Принимать как должное? Финансовая поддержка действительно помогла бы... Но Лайл, каково твоё решение?»
На вопрос я покачал головой. Тогда Мирейя:
«Раз она набралась смелости и призналась первой, разве можно отказывать? Первым признался ведь не Лайл!»
(Верно! Конечно, я признался первым! Но это же другое дело! Сама же Вера признавала, что её просто накрыло из-за напора чувств!)
Увидев, что я готов отказаться, Третье Поколение выдвинуло предложение.
«Лайл, ведь она, не побоюсь сказать, очень напористая девушка, и набралась смелости, чтобы признаться? К тому же, Лайл, ты, что, не любишь Веру?»
Я покачал головой, отрицая.
«Ну вот видишь. Идёт ли речь о восьми или девяти жёнах, это уже мелочи. Пожертвуй своим будущим ради финансовой поддержки, а потом, когда всё закончится, старайся угодить жене. В этом Маркс... Четвёртое Поколение — мастер.»
Четвёртое Поколение было слегка недовольно.
«Конечно, я в этом искуснее других глав семьи. Но не стоит думать, что это всё. И ещё, Лайл! Последнее время ты обращаешься со мной ужасно!»
Хотелось ответить «придумай сам», но я понятия не имел, что теперь говорить Вере.
И тогда Вера подняла взгляд—
«Я-я люблю тебя. Люблю.»
Изнутри Драгоценного камня донёсся крик Мирейи.
«Кияяя, признание от девушки — тоже здорово!»
Пятое Поколение было слегка настороже.
«Н-да? Этот поворот слишком неожиданен для меня, я не знаю, что сказать… Впрочем, Лайл-сан, ты впечатляешь. Если ты всерьёз это предвидел — я восхищён. Только хотелось бы, чтобы Лайл в своём обычном состоянии старался чуточку больше.»
Мысленно ворчу на его пустяки, но серьёзному признанию от девушки положено отвечать серьёзно.
«Я рад, спасибо. Но—»
Я хотел продолжить, но дверь распахнулась, и ввалились матросы. Из предметов в их руках доносились «хлоп!» «хлоп!» — резкие звуки.
На них были остроконечные шапочки, а вокруг пахло порохом. Но это не оружие — хлопушки, праздничные безделушки.
Это были хлопушки Моники.
«Поздравляем, молодая госпожа!»
«С Лайл-саном всё будет хорошо!»
«Хозяин тоже непременно обрадуется!»
Среди поздравляющих матросов Вера, у неё глаза метались из стороны в сторону от волнения, обняла меня. Вместе с матросами вошли Новэм и остальные.
Моника в остроконечной шапочке хлопнула гигантской хлопушкой. С громким звуком вокруг разлетелись мелкие бумажные лоскутки и тонкие бумажные полоски.
«Д-да вы какие!»
Я уже собирался пожаловаться Монике, но Новэм аплодировала.
«Считаю, что она замечательная женщина. Она достойна Лайла. Наверняка станет ему большой поддержкой.»
— О, о?
Не зная, как реагировать на одобрение Новэм, я вспомнил слова Септема.
(Новэм — богиня... нет, подождите, она же была злой богиней? Вот почему она так настойчиво подбрасывает мне женщин?)
В этот момент в комнату вошли Эва и Клара.
Они вошли, свирепо глядя друг на друга.
— Слушай, разве не интереснее рассказывать об этом после победы над Трэйси? А к мелочам цепляться не стоит! Даже если стараться передать всё подробно, это просто невозможно!
— Нет, так не пойдёт! Я не могу с этим согласиться! Мне нужно точно узнать, как именно вы её одолели, — я зафиксирую это в летописи! Я не допущу, чтобы история превратилась в искажённое предание!
Ария наблюдала за их спором.
— Опять эти двое... Впрочем, Лайл, ты и правда не знаешь меры.
Миранда поправила Арию.
— Он ведь отверг принцессу из Рольфиса? У него есть свои критерии. Вот хотя бы кодекс Дома Уолт.
Мэй посмотрела на меня и на Веру.
— ...Слушайте, по-моему, Лайл — тот, кого содержат. Это нормально? В дикой природе сильный самец создаёт гарем, но у людей-то деньги важнее, верно?
Пятое Поколение, обитавший внутри Драгоценного камня, отметил, что Мэй начала изучать человеческое общество.
«Мэй, ты умна. В моё время я старался не допускать этого... Но ты выросла, Мэй.»
Мирейя с нескрываемым раздражением посмотрела на восторженного Пятого.
«Батюшка, вы и впрямь не меняетесь.»
Моника вышла из комнаты и вскоре вернулась с блюдами. С ней были бокалы, и напитки тоже были приготовлены.
«Эй!»
Моника осталась невозмутимой.
«Сколько бы женщин он ни собрал вокруг, мой Господин — всего лишь Курица. Эта Моника, даже если в душе против, не может не подготовиться! Ну же, тост готов!»
Моника в остроконечной шляпе, с кучей праздничных безделушек в руках. Ни капли убедительности.
(Она уж точно наслаждается всем этим.)
Моряки:
«Здорово придумала, сестрёнка.»
«Как всегда, в такие моменты не обойтись без выпивки. Ой, кому на работу — по рюмке!»
«Отлично, сегодня открою свой особый запас! Праздник же — ради молодой госпожи!»
Вера и я переглянулись в полном недоумении.
Шеннон высунула голову из-за двери и коротко заметила:
«Эта тоже оказалась простакушкой.»
Раз она так сказала, я подумал:
(Тебе бы промолчать, лёгкая на подъём!)
Вот что я и подумал.