«Это... кто это?»
Внутри Драгоценного камня.
Увидев женщину, которая сидела на стуле в Зале круглого стола и махала рукой, я склонил голову набок.
Когда меня вызвали и я явился, все Предыдущие главы семьи, за исключением Пятого Поколения, которое сидело на краю круглого стола с досадливым видом, выглядели растерянными.
Рассматривая женщину, я не мог не вспомнить Миранду, и постепенно понял — это подросшая Мирейя, которую я видел в Комнате воспоминаний.
«Неужели... Мирейя?»
Когда я видел её в Комнате воспоминаний, она была подростком. Но теперь стоявшая передо мной Мирейя выглядела на середину двадцатых.
«Правильно, Лайл. Впрочем, ты ведь видел меня молодой, так что твоя реакция немного запоздалая. Запоминай лицо и имя человека с первого раза. Тебя этому не учили?»
Учили. Но в детстве мне не представлялось случая применить это на практике.
Давно мне не говорили ничего подобного. Я растерянно посмотрел на Пятое Поколение.
Пятое Поколение, которого я усадил на моё кресло, сидело на краю круглого стола и вздыхало.
«Как ты думаешь, почему Мирейя здесь? Откуда нам знать? Поэтому мы и в затруднении. Как она сама говорит, Лайлу необходимо узнать всё.»
Мне необходимо узнать всё?
Заинтересовавшись тем, что именно подразумевается под «всем», я перевёл взгляд на Мирейю. Светло-фиолетовые волнистые волосы и золотистые глаза — всё это напоминало мне Шеннон.
Но черты лица и манеры были как у Миранды. Фигура тоже — как у Миранды...
(Будто лучшее от Миранды и Шеннон соединилось воедино?)
Если внутри она такая же, как Миранда, — будет непросто. Если такая, как Шеннон, — станет её жалко. Впрочем, я пока не знаю, какая она на самом деле.
«Лайл, раз ты отказываешься входить в свою Комнату воспоминаний, мне пришлось выйти сюда и стать твоим проводником.»
Я посмотрел на дверь за своим креслом.
Моя Комната воспоминаний отличалась от тех, что были у предыдущих глав семьи. Это была не просто комната для воспроизведения воспоминаний. Она стала чем-то иным.
Раз уж в ней пока нет нужды, мы просто игнорировали дверь.
(Драгоценный камень не позволяет себя игнорировать, что ли?)
Но у меня самого были причины не входить.
«Эм… Я сейчас занят, не можем ли мы перенести это на другой день?»
Мирейя посмотрела на окружающих предыдущих глав семьи с растерянным выражением лица.
Третье Поколение заговорило в своём обычном тоне.
«Вот именно. Если занят — чего бы не отложить? Всё равно сейчас требовать „всё сразу" — неразумно.»
Четвёртое Поколение поправило очки пальцем.
«Я хотел бы исполнить просьбу внучка, но приоритет у неё низкий.»
Седьмое Поколение выглядело озадаченным.
«Даже просьба тётушки — это, конечно, невозможно. Я занят.»
Мне лишь между прочим вспомнилось, что Мирейя приходится тётей Седьмому Поколению. Мирейя посмотрела на Пятое Поколение.
Пятое Поколение почесало голову.
«…Я не понимаю, чего ты хочешь добиться от Лайла. Если в этом есть выгода для нас — сделаю.»
Тогда Мирейя улыбнулась.
«Как и ожидалось, отец вы очень добрый. Впрочем, воспоминания предыдущих глав семьи и правда невероятно хлопотные. Странно, что такой прямой Лайл стал таким упрямым — мне даже немного грустно.»
Какую реакцию от меня вообще ждали?
(Если иметь дело со всеми этими предыдущими главами семьи, упрямство неизбежно.)
Мирейя встала и подошла ближе ко мне. А затем бережно взяла меня за обе руки.
Сердце забилось, но это было совершенно иное волнение — совсем не то, что бывает при встрече с противоположным полом. Словно… чувство к матери.
«Лайл, тебе необходимо узнать всё о навыках. Почему голубой камень Дома Уолт стал Драгоценным камнем… и чем изначально являлся сам камень.»
Я вспомнил слова, которые когда-то в Подземелье произнесла сестра Моники.
«Это были воспоминания? Кажется, мне действительно говорили нечто подобное.»
Мирейя кивнула.
«Верно. Камень и Драгоценный камень — это всего лишь хранилища памяти. Записи нашей жизни, а также записи самой личности… то, что в них записаны навыки — лишь побочный продукт.»
Третье Поколение, услышав слова Мирейи.
«Как я и думал. Мне казалось, что тут что-то не так. Обстоятельства, в которых мы обучаем Лайла навыкам, вряд ли можно назвать эффективными. Может быть, изначально у этого была совсем иная цель?.. Например, перенос личности на другого человека.»
Но на этот раз он не сохранял отрешённого вида. Вокруг стоявшие предыдущие главы семьи тоже устремили на Мирейю острый взгляд.
Когда я замешкался, Мирейя улыбнулась и покачала головой.
«И это неверно. Именно поэтому тебе необходимо узнать всё, Лайл. Сейчас многие камни утрачены. Появление магических инструментов тоже способствовало упадку камней.»
Седьмое Поколение с недоумением отнеслось к словам Мирейи.
«Вы хотите сказать, что камни не вышли из употребления естественным путём? Что кто-то тянул за ниточки из-за кулис?»
Мирейя не стала отвечать на слова Седьмого Поколения — она взяла меня за руку и направилась к двери.
«Лайл, узнай всё. Если ты этого не сделаешь, твоя история непременно останется неполной.»
Меня потянули за руку, и я, не сопротивляясь, вместе с Мирейей раскрыл дверь и вошёл внутрь.
Как только мы очутились в комнате моих воспоминаний, меня ослепило вокруг.
Пока я не мог открыть глаза, раздался голос Мирейи.
«Это комната твоих воспоминаний — и одновременно воспоминания Драгоценного камня. Камень хотел, чтобы ты это увидел. Поэтому всё было воссоздано в такой неполной форме.»
Постепенно глаза начали привыкать к свету, и передо мной развернулся город, которого не было в моей памяти. Нет… неужели это какой-то большой город?
Осмотревшись вокруг, я увидел, что люди пили вино и шумели, хотя солнце ещё стояло высоко.
«Здесь... где это?»
«...Всё началось с доброты. Это столица страны, которая существовала очень-очень давно. Страна, погибшая тысячи лет назад. Ты ведь знаешь о Деревне магов, Лайл?»
Они жили так же, как и сейчас, но, когда мне об этом сказали, я почувствовал в этом что-то древнее.
Одежда, которую носили люди, и обувь...
Вино тоже было одного вида. Блюда на столах — все простые. Для великого города это было довольно скромно.
(Но разве это возможно, если это прошлое? Однако почему Драгоценный камень сохранил такие древние записи? Первое поколение купило камень всего двести тридцать лет назад!)
Я пошёл за Мирейей по этому огромному городу, который не был столицей ни Бансейма, ни Сентраса.
Все голоса, которые я слышал, казались праздничными.
«Это какой-то праздник?»
Взрослые шумели и веселились. Дети бегали и играли вокруг.
Но ответ Мирейи был другим.
«...Это обычный будний день в этой стране. Лайл, видишь то здание?»
В том направлении, куда она указала, я увидел здание, которое ещё строилось.
Там можно было разглядеть глиняных фигурок, занятых работой.
«Это магия?»
Присмотревшись, я понял, что большинство из работавших были големами. Однако рядом не было видно ни одного мага.
Я шёл рядом с Мирейей. Мы шли прямо, и постепенно появились довольно скромные для такого большого города здания.
«Да, это магия. И тот, кто поддерживает весь этот огромный город, — всего один-единственный маг.»
Я осознал.
«И то, что стало основой Деревни магов, было —»
«— этой страной. А маг этой страны — это Септем. Седьмая Богиня.»
Услышав имя Септем, я вспомнил Драгоценный камень Сэлес.
У скромного здания стояли големы-стражники. Когда мы приблизились, они расступились, освободив нам путь.
Скромный особняк располагался в самом центре большого города, но был подозрительно мал для такого места.
Ни человеческого присутствия, ни малейших признаков жизни — работали только големы.
Мирейя привела меня в одну из комнат.
Там на маленькой кровати лежала старуха.
«...О, какая неожиданность. Гости пожаловали.»
Добрая, казавшаяся, старушка лежала в совершенно изможденном состоянии. И всё же, заметив нас, она улыбнулась.
«Вы... вы нас видите?..»
Мирейя кивнула, подошла к стулу в комнате, поднесла его ко мне и жестом предложила сесть.
«Лайл, присядь. Иначе Септем тоже не сможет расслабиться.»
«Э... нет... подождите... Септем? А... это вы?»
Я считал, что Септем — та, кто стояла за всем этим. Не знал, была ли Сэлес подчинена ею, или выступала соучастницей. Но представить, что Септем — это такая добрая старушка, я просто не мог.
«Не сядешь? Мне тоже неловко.»
Худощавая, с белыми волосами, фиолетовые глаза ещё сохраняли блеск. Но тело не слушалось, и она была не в состоянии пошевелиться.
Когда голем вошёл в комнату и привёл в действие механизм кровати, подняв верхнюю часть тела старухи — Септем — мы наконец смогли начать разговор.
«Прости. Ты ведь пока не понимаешь, верно? Я — Септем... нет, я — та, кто унаследовала память Септем. Наследница памяти Богини.»
Услышав это, я окончательно запутался. Тогда Мирейя взяла дело в свои руки и объяснила всё для меня.
«Лайл, ты ведь знаешь истории о Богине и Боге Зла? Какая из них считается самой возвышенной?»
«Седьмая — последняя Богиня.»
«Верно. И магия, и Навыки, как гласит предание, были дарованы людям Седьмой Богиней. А Драгоценный камень был разработан самой Септем.»
Я посмотрел на Септем с изумлением. Улыбающаяся Септем никак не могла показаться мне человеком, способным на зло.
Мирейя продолжает.
«Драгоценный камень Дома Уолт — это оригинал, созданный ею. Все остальные — подделки Агриссы... нет, вернее, кто воспроизвёл оригинал и довёл его до совершенства, — это Драгоценный камень, которым владеет Сэлес. Именно для этого было выпущено огромное количество камней, и триста лет назад они просто стали повсеместно распространёнными... модными.»
Септем посмотрела на меня и выглядела виноватой.
«Я и представить не могла, что мой Драгоценный камень приведёт к таким последствиям в будущем. Прости, Лайл. Видимо, те были правы.»
«Те?»
Когда я переспросил, Септем ответила.
«Да. Нихил, Окто и Новэм... Одного замалкивают, а двоих по праву называли Богами Зла.»
«...Новэм... и Нихил, значит...»
Мирейя обратилась ко мне.
«Новэм такая же, как Септем — наследница памяти Богини. Правда, в обществе её считают Богиней Зла.»
Услышав этот факт, я испытал лёгкий шок.
(Ну если ты так много знаешь, скажи же об этом, Новэм.)
Внутри Драгоценного камня.
Когда я вместе с Мирейей вышел из двери, Предыдущие главы семьи уже ждали нас.
Пятое Поколение, увидев моё выражение лица,
спросило: «Что-нибудь удалось узнать?»
Я кивнул, но это не значит, что я узнал всё. Похоже, Мирейя хотела ещё кое-что сказать, однако она положила точку.
«Ну, в общем, вот что. Новэм унаследовала память богини. Род Новэм — потомки крови богини. Драгоценный камень Дома Уолт был оригинальным. Кстати, создал его, похоже, Септем.»
Услышав это, Четвёртое Поколение...
«...Подождите, я же не пойму, если вы не объясните толком?»
Мирейя, глядя на Предыдущих глав семьи...
«Лайл, возвращайся в реальный мир. Остальное я объясню сама.»
«...Поручаю вам. Словом, это просто слишком шокирующе.»
Мирейя, глядя на меня...
«У Новэм тоже были свои причины. Так что не вини её. Та девочка даже тогда, если Лайл её отвергнет, всё равно будет отдавать себя целиком. Просто это слишком грустно.»
Я тут же...
«Нет, я ведь не стану её ненавидеть? Просто, если она была богиней... получается, меня любила богиня... что ли?»
Мирейя, глядя на меня, широко раскрыла глаза и закрыла рот обеими руками.
«...Лайл, тебя слишком сильно отравили Предыдущие главы семьи.»
Седьмое Поколение, похоже, было недовольно таким мнением.
«Что вы говорите, тётушка? Мужчины из Дома Уолт всегда таковы.»
Предыдущие главы семьи заговорили о чём-то вроде «Верно же!» и рассмеялись.
Когда я открыл глаза, то обнаружил себя в гостинице портового города.
Пробудившись в съёмной комнате, я увидел, что ночь уже миновала. Рядом, почуяв, что я проснулся, очнулась и Моника.
«Ого, сегодня вы проснулись раньше, чем обычно. Хватит думать только о себе — подумайте и о трудах горничной! Невыносимая Курица. Но я всё равно люблю вас за это.»
Увидев обычную для себя Монику, я немного успокоился.
«Прости. Сегодня же день отплытия, верно?»
Моника подхватила ведро, извлекла инструменты из зазора между фартуком и юбкой и начала наливать в него горячую воду.
«Да. Проверила у Веры, так что ошибки быть не может. Говорят, на этот раз груз для Байма очень большой. Очень занята — из-за этого якобы даже не удалось встретиться с королевой Картафуса или что-то в этом роде.»
«Или что-то в этом роде — это что за ответ? Что ж, занятость понимаю.»
«Похоже, они оба не смогли выкроить время друг для друга. Королева этой страны, судя по всему, очень занята. ...Неужели вы снова хотите добавить её в свой гарем? Я, Курица, последую за вами, каким бы отребьем вы ни были, но даже у меня вызывает сомнения ваш вкус, когда вы нацеливаетесь на саму королеву. Извращенец!»
Ощутив, что меня дурачат, я поднялся и стал отрицать.
«Нет! Ну, я думал, было бы неплохо, если бы удалось встретиться, но...»
Я лишь думал, что, возможно, меня попросят о сотрудничестве как о контрмере против Сэлес. Других целей у меня не было.
На этот раз меня направили из Байма по запросу гильдии Картафуса. Убив Ланд-дракона, я собирался возвращаться обратно в Байм.
Одна только дорога занимала немалое расстояние, и когда я добрался обратно до порта, отплытие корабля, на котором я собирался плыть, было намечено лишь через несколько дней.
На работу я успел, но помимо этого было немало других вопросов, которые меня тревожили.
«...Тот нападавший. Кажется, его звали Лалк Мейард? Судя по слухам, о нём ходили совершенно разноречивые сведения — невозможно было составить ясную картину.»
Я примерно определил, кто стоял за нападением. Но доказательств не было, чтобы их прижать, а кроме того, все они куда-то исчезли — обнаружить их так и не удалось.
Собранные мной сведения тоже были самыми разнородными: «непоседливый», «общительный», «отребье», «приключенец, на который равняются» — полный бардак.
Среди женщин он пользовался высокой оценкой, и я мог сделать вывод, что он обладает каким-то навыком, действующим на противоположный пол.
За несколько дней справиться с этим не удаётся, и мне придётся покинуть Картафус. Это тревожило, но если не поехать в Байм, мне не выплатят вознаграждение.
«Получается, сейчас Лалком заниматься некогда. Как только вернусь, проблем, которые нужно решать, будет более чем достаточно.»
Моника, не прекращая утренних приготовлений, отозвалась на мои слова.
«Вопрос денег — дело серьёзное. Хотя... эта Моника, даже если вы не станете платить ей жалованье, в отличие от других женщин, наоборот, не бросит Курицу. Можете и похвалить меня, кстати!»
«Это лишь потому, что ты не можешь двигаться без моей магической энергии...»
Закончив утренний разговор как обычно, я умылся и принял от Моники полотенце.
Взглянув в окно, я увидел, как прекрасно выглядит утреннее солнце.
В гавани выстроилось множество кораблей, открывая величественный вид.
«Ну, когда вернёмся, снова станет некогда отдохнуть.»
Дело Новэм, и Драгоценный камень для Септема...
Разного рода заботы, но сейчас не до них.
(Мне нужно узнать кое-что. Может, после этого спрошу у Новэм... хотя до того ещё дел немало.)