Клара Блюмер стояла на палубе, держа посох, и тяжело вздохнула.
«Напортачила...»
Прилив возбуждения после роста вынудил её выплеснуть на окружающих ядовитые колкости — и теперь Клара понуро опустила голову.
«В такие моменты я правда завидую эльфийке Эве и Кирин Мэй. Они после роста почти не меняются... Новэм и Шеннон тоже, кажется, не особо меняются.»
Лайл, конечно, выделяется больше всех, но и Миранда у Арии, и сама Клара после роста продолжали набивать шишки.
После убийства Трэйси все ощутили перемены в самочувствии. Хоть Клара и не слегла, её поведение после роста задело окружающих — и теперь ей было невыносимо находиться в комнате.
Вроде бы ей и плевать на чужое мнение, но как-то не хотелось возвращаться обратно.
Ария и Миранда в это время спали в комнате, укутавшись одеялами. Поэтому Клара вышла и поднялась на палубу.
«Эта лихорадка после роста... Хотелось бы как-то её сдержать.»
Стараться сдержать самой бесполезно — это не поддаётся контролю. Вот почему так много людей после такого устраивают разные происшествия.
Ты бесконтрольно генерируешь воспоминания, о которых потом не захочется вспоминать, а окружающим положено лишь глядеть на это с тёплой улыбкой — таков светской этикет.
За спиной понурой Клары раздался голос. Это была Вера.
Она держала ярко-красный солнечный зонтик, а свободной рукой опиралась на бок.
«Ой? Клара? Почему ты одна?»
Клара обернулась — и честно ответила:
«Сейчас мне не хочется встречаться с остальными. Вы понимаете это чувство?»
Услышав это, Вера, похоже, всё поняла и кивнула. Тогда Клара заметила свёрток, который та держала в руке, упираясь в бок.
«Что это за коробка?»
«Это? А, это запасной пистолет — я хотела отдать его Лайлу... Он же, знаешь ли, вооружается подручными средствами и серийными саблями? У меня-то запасных несколько. Ну, будет ли он рад? В последнее время я даже не могу с ним нормально увидеться...»
Увидев, что Вера стала заметно разговорчивей, Клара была поражена. Ведь та слегка отводила взгляд от Клары и нервничала, когда называла имя Лайла.
(Она и правда в него влюбляется. А Лайл-то зря такой способный.)
И тут Клара заметила коробку у Веры.
«Это пистолет? Мне тоже интересно, но я не решаюсь — нет у меня знаний для обращения. Лайл тоже вряд ли разбирается в подобном... хотя, может, и разбирается?»
Клара уже не раз задавалась вопросом — откуда Лайл знает такие вещи.
Она видела немало поступков Лайла, которые невозможно объяснить лишь его талантом. Поэтому она уже не удивилась бы, выясни, что он разбирается и в огнестрельном оружии.
«Тебе интересно? Ну что ж... тогда иди ко мне в комнату.»
«Что?»
И Клара молча отправилась за Верой в её комнату. Войдя внутрь, Вера достала из своих вещей несколько коробок и поставила их на стол.
Пистолет был меньше того, что была у Веры, но тоже представлял собой револьвер. Вдобавок Кларе вручили ещё около трёх коробок с патронами.
«Бери.»
«Нет, ну... я не могу принять такую дорогую вещь.»
Вера лишь улыбнулась в ответ на слова Клары.
«Это предварительное вложение. Патроны для этого пистолета — из нашего торгового дома. А для перспективной группы это и вовсе дёшево.»
Клара приняла подарок, достала пистолет из коробки и подняла его.
«Маленький, но это тоже магический инструмент. Какой к нему привязан навык — не скажу, но отдача у него снижена. Можно пользоваться одной рукой. А, направлять на людей нельзя. И ещё —»
Вера быстро обучила Клару основам обращения с пистолетом, после чего они вышли к морю и опробовали оружие в деле. Мощность пистолета Клары была ниже, чем у Веры. Однако для самообороны этого более чем достаточно.
Так и продолжала Клара учиться у Веры обращению с пистолетом — вплоть до заката.
К северу от Бансейма находится страна, с которой давно ведётся вражда.
Государство Калтафус оказалось в суровых условиях. Оно неоднократно вторгалось в процветающий Бансейм на юге.
Впрочем, Бансейм тоже не оставался в долгу, так что эти страны состояли во вражде друг с другом.
Однако в последнее время она не проявляла особой активности, и с точки зрения Бансейма это была просто некогда воевавшая с ним страна — не более того.
В портовый город Калтафус «Вера Трейс» прибыла точно по расписанию.
Спускаясь по трапу, я заметил, как матросы машут мне руками с палубы.
«Давай, не подведи, Лайл-сан!»
«Когда вернёшься — привези рассказов, Лайл-сан!»
«Мы на тебя надеемся, Лайл-сан!»
Все хором твердили: «Лайл-сан, Лайл-сан»… Я понимал, что это паранойя, но всё равно мне хотелось схватиться за голову и покатиться по земле.
Впервые за долгое время стоя на земле, я всё ещё ощущал лёгкое покачивание.
«Фух… Ладно, сначала отправлюсь в гильдию, выдавшую заказ, а потом — на усмирение сухопутного дракона».
Все кивнули в ответ, глядя на меня, но одна лишь Клара потянула меня за рукав.
«Лайл-сан, не могли бы вы попрощаться с Верой? Она всё ещё у трапа».
Я посмотрел к трапу и увидел Веру, уже сошедшую на берег — с зонтиком в одной руке и поклажей в другой.
Она держала дорогостоящую коробку и отводила от меня взгляд.
«Я?.. Я ведь уже попрощался… Но ладно».
По словам Клары я направился к Вере, и она вручила мне коробку. Довольно большая — когда я её поднял, я ощутил солидный, плотный вес.
«Э-э, простите?..»
Пока я стоял в замешательстве…
«Это тебе. Я получила магический камень, и одного лишь вознаграждения маловато… к-кроме того, я подумала, что такое вполне можно сделать».
«Да? Ну, я и так получил дополнительное вознаграждение, так что претензий у меня нет, хотя…»
Пока я разглядывал коробку, Вера сказала: «Открой».
Я послушался и открыл — внутри лежал чёрный, на вид дорогой пистолет. Револьверного типа; мне показалось, что я где-то уже видел нечто подобное.
«Это отличается от твоего по цвету, Вера?»
Вера повернулась ко мне.
«Зови просто Вера. Это не просто цветовая разница — тот сделан из редкого металла, золота. Тот тоже из редкого металла, но… ну, это запасной. Фу, глубокого смысла тут нет.»
Пока я разглядывал пистолет, раздался голос Седьмого Поколения.
«…Раз это редкий металл, значит, прочный магический инструмент с начертанными навыками. Точно недёшево.»
Пятое Поколение также отозвалось.
«Патронов двенадцать… Сколько стоит хотя бы один? Это точно оружие для богачей.»
Я тоже так подумал, но раз она отдаёт — значит, возьму. Хотелось бы попробовать, да и просто хранить подобную вещь тоже неплохо.
«Спасибо большое. Э… я правда рад.»
Сказав это, Вера направилась по трапу наверх, прикрывая лицо зонтом от солнца.
«Хорошо. Ну, старайся. Через три недели, думаю, мы выдвигаемся, так что до тех пор вернись сюда.»
Когда я ответил, Вера быстрым шагом скрылась внутри корабля.
«…Всё-таки она на меня злится?»
Четвёртое Поколение отозвалось на мои мысли.
«На этот раз вышло неудачно. Ну, сказать, что ты не целился — соврать, но в целом проблем-то нет. Здесь ещё и крупные экземпляры водятся.»
Раскаиваясь в том, что рассердил её после эволюции, я с нетерпением ждал, сколько заплатят за полученные мной материалы Трэйси.
(Если дадут две-три тысячи золотых, буду рад.)
Размышляя об этом, я направился к остальным, и Третье Поколение заговорило с нескрываемым раздражением.
«…Ха, совсем не выходит. Выходит, Четвёртое Поколение специализируется исключительно на угодничестве?»
Он вздохнул.
Мы явились в гильдию в Картафусе, где был подан запрос на подавление Земляного Дракона.
Однако нам сообщили следующее:
«Н-не можем купить?!»
«П-прошу прощения…»
Сотрудник в очках извинился, пока я, навалившись на стойку, требовал объяснений. Причина оказалась такой:
«Э… материалы Тризубого Морского Змея — это я понимаю. Но вот в чём дело: гильдия нашего масштаба не работает с материалами столь могучих монстров, а когда речь заходит о Тризубом Морском Змее, мы просто не знаем, по каким критериям устанавливать цену…»
Раньше они с такими материалами не сталкивались, так что даже представить покупную стоимость не могли.
Миранда, которая, как и я, заглянула в гильдию, обратилась к сотруднику:
«А самая большая гильдия в Картафусе? Может, они купят?»
Сотрудник выглядел виноватым:
«Купить-то они купят. Но справедливую цену определить сложно… К тому же непонятно, для чего эти материалы пригодятся, и можно ли их вообще обработать и использовать. В итоге обе стороны останутся недовольны, и большинство гильдий просто не хочет связываться. Плюс гильдии в Картафусе, в отличие от других, придерживаются строгих правил.»
Строжайшая дисциплина — вот что отличало Картафус. Похоже, такая политика действовала во всех гильдиях страны.
«Если бы это был магический камень, за него дали бы пять или даже десять тысяч золотых. Но что касается материалов — всё зависит от будущих исследований. А ещё эти материалы невозможно получить стабильно, так что для Картафуса они не являются особо востребованными… А-а, простите! Вы же из Байма? Тогда лучше всего отвезти их в Байм! Правда, сколько там за них дадут — я тоже не знаю.»
Столько усилий — а я-то думал, что материалы Трэйси уйдут за целое состояние…
Редкость-то редкостью, но толком неизвестно, как их использовать.
(Значит, Вера не зря так часто проверяла и говорила, что лучше воздержаться.)
В порыве прежнего азарта я отверг это предложение — видимо, не желая расставаться с короной.
Внезапно проблема с финансами стала гораздо серьёзнее, и Третье Поколение заговорило.
— Ну, на этот раз я разбил Трэши, так что имя моё наверняка станет известнее — проблем быть не должно. Если считать, что я ещё и услугу оказал семье Трэйс, то затраты вполне оправданы. В конце концов, Трэша вообще не была в планах.
Когда мне это напомнили, я вспомнил — действительно, изначально я намеревался одержать победу над Ленд-Драконом и прославиться. Заработать деньги я собирался уже после этого.
(Действительно, если смотреть на это с такой стороны...)
Я обратился к сотруднику Гильдии.
— Тогда материалы я отвезу обратно в Байм. Что касается Ленд-Дракона...
Мужчина-сотрудник выглядел облегчённым.
— Вы те, кто одолел Трайдент Си-Сёрпент, так что я могу спокойно вам доверить. Место вот здесь, если посмотреть на карту.
Сотрудник достал карту и показал мне место.
Туда нам сказали, что проводника подберут.
— Проводник из местных приключенцев?
— Да. Вот... извините за прямолинейность, но у каждого места есть свои правила. Вы пришли на уничтожение, но многие в Гильдии и среди приключенцев не хотят, чтобы негласные правила этого места были нарушены.
Миранда придержалась за подбородок.
— Верно, действительно неприятно. К тому же, проводник лишним не будет. Лайл, я думаю, стоит нанять его. И он ведь заслуживает доверия?
Под взглядом Миранды мужчина-сотрудник кивнул.
— Это проверенная партия приключенцев, на которую мы сами полагаемся. Сомнений в их профессионализме нет.
Мне сообщили, что проводник будет вызван в Гильдию завтра, и мы на тот день вернулись в таверну отдыхать.
Ночь.
Спитавшийся в таверне я впервые за долгое время оказался внутри Драгоценного камня.
Стоя перед собственной комнатой, я сложил руки на груди и размышлял — войти мне или впредь не вмешиваться.
Позади меня Предыдущие главы семьи обсуждали нынешнее поручение.
Третье Поколение вспомнило разговор в Гильдии.
«Не способен победить Лендрагона, но при этом выдающийся... Странновато, если честно.»
Четвёртое Поколение, скорее, было поражено дешевизной материалов Траши.
«Это же известный монстр. Почему после убийства его материалы стоят так дёшево? Безусловно, его нельзя разобрать на части для чучела, но всё же какая-то цена должна быть.»
Седьмое Поколение с усмешкой покосилось на Четвёртое.
«Достаточно, чтобы стало известно, что его повалил Лайл. Он того стоил. Ну, продадим всё в Байме — и проблем не будет. Но Гильдия в Картафусе — как бы это сказать...»
Пятое Поколение подхватило сомнение Седьмого.
«Какой-то формальный подход. Впрочем, это можно считать и плюсом, но на этот раз всё обернулось к худшему. По крайней мере, это лучше, чем скупать всё подряд лишь потому, что оно редкое. Хотя можно сказать и обратное — они слишком осторожны.»
Третье Поколение мало что знало о Картафусе. Ведь когда Третье Поколение было в живых, это была далёкая страна.
«Кстати, Картафус и Бансейм воевали между собой, верно? Ничья? Они до сих пор продолжают стычки или что-то подобное?»
Ответило Седьмое Поколение.
«В последнее время войн не ведётся. Наши земли далеки, и мы никогда не посылали туда подкрепление. Но стычки, наверное, продолжаются — хотя бы в небольшом масштабе? За мою жизнь крупных войн было лишь дважды.»
Стоит ли считать, что это было дважды, или что — лишь дважды... Впрочем, говорить о своём происхождении из Бансейма, пожалуй, не стоит.
Перед дверью.
Я подошёл и слегка приоткрыл дверь.
Заглянув в узкую щель, я увидел, что сквозь неё на меня смотрели голубые глаза Сэлес.
«Ой, не войдёшь? Трусишка!»
«Гряяяя!!»
Я поспешно попытался захлопнуть дверь, но рука Сэлес высунулась наружу, и закрыть не удалось. Я судорожно пытался пнуть руку Сэлес, и она, тихо хихикая, убралась обратно.
Запыхавшись, я закрыл дверь и отошёл от неё.
«Лайл, что ты делаешь? Если тебе так интересно, мог бы и войти.»
Седьмое Поколение обратилось ко мне так, и Пятое Поколение — тоже.
«Тот, кто не вошёл туда — только Четвёртое Поколение и ты.»
Переведя взгляд на Четвёртое Поколение, я увидел, как оно, опустив голову, дрожащими пальцами поправляло очки.
«...У каждого есть то, что ему не по душе. У меня нет храбрости выйти перед разгневанной женой.»
Я подумал, как сильно оно боится, но тут вспомнил, что и сам спасовал, увидев Сэлес.
«Кстати, а почему Сэлес в моей комнате воспоминаний?»
Третье Поколение сложило руки на груди, и на лице появилось серьёзное выражение — хотя совсем немного.
«Не знаю. Ну, возможно, скоро что-то прояснится, а пока давай подумаем о следующем задании.»
Третье Поколение произнесло это, неизменно улыбаясь своей рассеянной улыбкой.
— Арамсас.
Автоматон во фраке готовил чай и подавал его своей хозяйке.
Сэлес, приняв чай, насладилась ароматом и сделала глоток.
«Вкусно. Чувствуется совсем иначе — гораздо приятнее. Наблюдать за тем, как ты, несмотря на ненависть ко мне, отдаёшься делу всей душой и телом, — одно удовольствие.»
В роскошной комнате, недалеко от отдыхающей Сэлес, на диване вяло сидела девушка с длинными до пола чёрными волосами.
Волосы скрывали её глаза — видны были лишь нос и рот.
Мужской Автоматон в стиле дворецкого, с короткими рыжими волосами, сказал:
«Меня не нужно хвалить — это лишь должное. Хотя... если бы я просто обслуживал того, кто ко мне безразличен, ещё ладно — но быть эксплуатируемым кем-то, кто испытывает такие чувства, за это я себя проклинаю.»
Автоматон сказал нечто подобное, и Сэлес рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
А затем обвела взглядом комнату.
Там присутствовали влиятельные учёные академического города, и они смотрели на Сэлес с восторгом.
«Понравилась мне. Досадно, что тот мусор её имел, а у меня не было, но она куда лучше той горничной, что была у него.»
Тогда директор академии, сияя от радости.
«Благодарю вас. Это Автоматон, восстановленный всеми силами академии. В отличие от горничного типа, он изначально оснащён множеством функций — в этом его особенность.»
Автоматон Сэлес.
Его звали Барт — и он смотрел с нескрываемой неприязнью.
«Быть сравнённым с подделкой из страны, способной лишь подражать — я нахожу это оскорбительным. Чтобы меня ставили на одну доску с тем уродцем... весьма неприятно.»
Высокий дворецкий лет двадцати — он выпрямил спину, и выражение его лица и впрямь излучало неприязнь.
Сэлес, смеясь.
«Тогда разрушь Автоматон Лайла? Мне всё равно. Правда, я и понятия не имею, где он находится.»
Барт безучастным взглядом смотрел на смеющуюся Сэлес.
«Вполне приемлемо. Моя цель — служить вам. Какое бы отвращение я ни испытывал — всё равно.»
Сэлес допила чай и, небрежным жестом схватив печенье, швырнула его в рот.
Печенье, которое испёк Барт, было вкусным, — она ела его, раздувая щёки милой улыбкой, подобающей её возрасту.
Барт.
«Какая вы неряха. У вас запачкан рот.»
Сказав это, он тут же бережно вытер губы Сэлес платком. Будь ты неприятен или даже ненавистен — служить изо всех сил, как и подобает Автоматону.
Сэлес, вздохнув.
«Вкусный чай и печенье... Впрочем, мне хотелось бы встретиться с профессором Дамианом. Не думала, что он удумает прятаться в Подземелье. Пришлось спуститься на пятьдесят подземных этажей и убить босса. А ещё я убила сотрудника Гильдии, потому что он меня взбесил.»
Сэлес высунула язык — в милой, детской манере.
Но даже услышав это, вельможи Арамсаса...
«Ну, если проверить, там, оказывается, больше пятидесяти подземных этажей...»
«Пока Подземелье не исчезло, проблем нет. А если госпожа Сэлес изволит уничтожить того — мы будем лишь благодарны.»
«Тем не менее, Дамиан... Его следует навсегда изгнать из Арамсаса.»
Глядя на повеселевших вельмож, чёрноволосая девушка прошептала.
«...Он убил несколько десятков человек, смеясь. Хотя госпожа Сэлес вовсе не была разгневана.»
На эти слова Сэлес посмотрела на чёрноволосую девушку.
«Я не разгневана. Но мне не понравилось его поведение. И важно наказать за то, что он заставил меня тратить время впустую. Ну, сотрудников можно заменить хоть сколько угодно.»
На эти слова Барт...
«Он перебил всех сотрудников Гильдии, а реакция такая... Совсем не понимаю, зачем я попал к такой неприятной хозяйке... Лучше бы я оставался могильщиком.»
Сэлес вспомнила, как напоследок сотрудники плакали и просили пощады, и её лицо растянулось в улыбке.
«Интересно, во что поиграть дальше?»
Сэлес, смеявшаяся в Арамсасе, ласково поглаживала рукоять рапиры, размышляя о следующей забаве.
Там сиял жёлтый Драгоценный камень——.